第一章 边镇
昆仑山北麓，从海拔四千多米一下子陡然降到一千到一千五百米，气候也从高寒变成了亚热带，十一月份的塔里木盆地，依然有着充沛的降水，并不是那种难熬的干冷，只不过昼夜温差的加大，会使人极为不适应。
正当其道的胡弩镇，恢复了数月之前的冷清，做为联系两地之间通道的要地，聚集于此的龟兹、于阗两国兵马和北庭戍军，已经奉命回撤，军镇下的驻军痕迹也在一点点地消除。
“手脚都利索些，早些拆完了，早些回城，谁耐烦在这里喝冷风。”
王滔抱着膀子，双脚不停地来回蹬地，借此获得些许热量，他的手下在方圆数里的范围内，将那些大军驻扎后遗留下来的桩子、杂物一五拆除，能用的就运回去，没用的，堆到一旁，清理出来的场地，等到商路一通，就会成为天然的集市。
如今可不同往日了，这一次的征伐，大唐一举拿下了吐蕃这个顽强的邻国，那也就意味着，往日做为边陲要塞的胡弩镇，用不着再如临大敌般地严加戒备，变成了如同内陆州府之间的交通要冲，因为他们眼前的这条过山通道，在吐蕃人成为大唐的威胁之前，就是一条联接两地的商道。
既然是商道，就意味着利益，过路的厘金自然归于官府，可往来的商人，对于他这种地头蛇，怎么也少不了一份打点，否则他能找出一千个理由，刁难这些胆大包天的行商。
一想到即将到来的好日子，王滔的心里就有抑制不住的兴奋，心里已经在盘算着，弄上一年半载，就有了一笔不菲的财物，拿来打点上官，争取再升上一级半级，可是转念一想，如今这胡弩镇，从鸟不拉屎的军镇变成了日进斗金的边城，岂不是人人眼红的香饽饽，只怕这些财物，能保住眼下的位子就烧高香了。
就在这样患得患失的心情中，他突然听到了一阵急促的马蹄声，声音的来源，正是昆仑山的方向，做为镇守此地多年的边将，他下意识地就要喊出。
“敌袭！”
话到嘴边才猛然反应过来，山那边的吐蕃人，一早就跑光了。
虽然如此，倒底戒备了这么多年，起码的警觉性已经深入骨子里，那些在营地里忙活的军士们，全都扔下东西跑到了他的周围，很自然地形成了一个防御的阵形。
不过，很快他们就放松下来，因为从道路的尽头现身的，是一队红色衣甲的骑士，来骑看到他们，马不停蹄地冲了过来，让王滔不由得有些紧张。
“吁”
为首的男子，用一个漂亮的急停，正好将战马横在他们的前方，男子在马上长长地呼出一口白汽，似乎还带着昆仑山的冰冷。
“王滔何在？”他的话也是冷冰冰的。
“某就是，但不知尊驾？”王滔从他的衣甲形制就能看出，并不是什么高级军官，但出言依然很谨慎。
“与某找个住处，今晚就在此过夜。”
马上男子将一捆书札扔给他，王滔接到手中，微微一怔：“这么多人？”
“不多，百十来个吧。”
男子跳下马，抖抖身上的落叶和积尘，一脸风霜地打量着这里的一切，那种不经意间流露出来的杀气，让周围的军士们，纷纷避过他的目光。
“归德郎将、果毅都尉，你是刘戍主？”
“你什么眼神，某家看着有那么年幼么？”男子不屑地撇撇嘴。
“那尊驾是？”
“最下头那一张。”
王滔将那张纸抽出来，上面写着男子的告身，纸质很新，上面的字迹十分清晰，一看就是不久之前才颁布的。
“怀化郎将......”
“刚升的，区区一级，聊胜于无。”男子似乎很不满，无所谓地摆摆手。
王滔的视线掠过那串长长的官衔，在最后的名讳上停下来，顿时呆在那里。
“你是预郎君？”
杨预白了他一眼：“杨鹄子的名号很好听，值得旁人冒充么？”
“在下不知郎君驾到，万望恕罪。”
王滔当然不是敬他一个区区的正五品郎将，而是他的老子，于阗镇守使杨和，正是王滔的直接上司。
长这么大，类似的事情不知道发生过多少次，他也懒得同对方计较，不耐烦地说道：“去安排屋子，老子要热水，热炕，要是有个女人就更好了。”
“在下这就去安排，准定让包你满意。”
王滔忙不迭地指挥手下回城，他自己留下来陪着杨预，因为对方这一行只有六人，正是杨预所部最后活下来的，没等多久，后头又响起了疾如暴雨般的马蹄声，乾坑戍的将士们到了。
不过百人的队伍，却有着超过三百匹马，每一匹都是精挑细选的羌地骏马，肩高在一米八左右，毛发长而蜷曲，体形修长，四肢有力，正是高原寒冷地带的最佳坐骑。
隆隆地蹄声整齐划一，在一面不大的战旗下，一个身形挺拔的年青男子背着一把高过身体的大刀，骑在一匹通体赤红的骏马之上，尽管面白无须，可是王滔一看到那双平静无波的眼睛，就感觉有一股寒气自背后升起。
被他瞧过一眼的人，无不是遍体生寒，如同看着一具死尸般地冰冷。
在他身后的那些军士，人人都是满不在乎，谈笑声传得老远，看似军纪不整，可王滔是个老行伍了，如何看不出，这些人全都是百战余生的老卒，对于他们来说，一切都被看淡，包括了自己的性命。
“可是刘果毅？”尽管对方只是个戍主，他依然不敢怠慢，因为替这只小小的队伍打前站的，竟然是自家老镇守使的嫡子。
“你不识得他？”杨预大笑不止。
不光他在笑，身后的军士同样发出窃窃地笑声，王滔有些不知所措，可左看右看，来人都是一个陌生的面孔，他根本不记得，自己在哪里曾经见过。
好在来人并未在意，主动从马上跳下来，向他拱拱手。
“某家正是刘稷，有劳镇将费心了。”
听到他这么一报名，王滔才恍然大悟，感情这位果毅，就是闻名安西四镇的。
刘五郎啊。
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