第2章：独树一帜
维诺菈帝国西南沙漠边疆，有一只非法潜伏的“军用喰兽”——哔啵菈乌。
一群人基于共同目的聚集在此，把这当成违反法律来秘密赌博的大本营。
哔啵菈乌的提供者来历不明，老赌客都统称他“白面具的裁定者”。
他利用哔啵菈乌作为巨大赌城的理由，是基于研究报告的文书。那上头撰写的理论符合逻辑，运做的实际情况，评测也相当满意。
主要评测的大项目内容为——
第一，其具备的隐蔽能力，不易被帝国巡逻兵发现并取缔。
之二，内部上千个大小不一的胃部，若在不影响喰兽生命的延续，经手人类生物科技的基因改造，处理掉会分泌胃酸等问题，能当作各种用途的房间提供给营业需求使用。
第三种，则是哔啵菈乌的胃袋群，其部份的材质因应难磨碎的食物（沙子）而突变成结构坚硬的质地，非常适合囚禁“赌博竞技用的喰兽”。
它个人认为那番研究报告不假。若说它为何肯定？
毕竟，它身为当事人，当然能丝毫不犹豫的拍胸挂保证。
它以“赌博竞技用的喰兽”身份被拘禁在里头。
被关在里头的原因不清楚，被送来的过程，它记忆模糊不完整，脑内留下的情报仅剩少许。
它记得印象里，只剩下片段的细语……。
——苏醒后，它动弹不得，身体莫名的使不上力，试图摸清原因就察觉它被人类发现，并抓住。制伏它的人还嚷嚷着“嘿嘿……可以借用这怪物换到浓度不错的‘黑液’了。”
………。
“呼——”
这里是个黑暗的牢房。
没有窗户，四周藉由紫青色起伏的肉壁包围封闭所构成。其坚固度凭借它一身力气也不能破坏。
内部空间并不大，仅能容得下一人，且需抱着双膝蹲坐才能勉强待着。
它颈部环着刻印编号XXy77B的项圈，躯体瑟缩，感受周遭肉壁因血液循环而透着的热气压迫，缓缓喘息。
拘禁它的人是个谨慎的家伙，将它关入如此特殊的坚固牢房仍不放心，避免它逃走，用如荆棘的赤红色尖刺网罩，由上而下包覆它全身。
它瘦弱四肢感到麻痹僵硬，末梢的脚趾与细弱的手指早已无知觉。
它很想伸展四肢疏通筋骨，可惜荆棘缠身之故，只要扭动过大棘针就会刮伤细白的脆弱肌肤，针内的毒液便使它昏沉。
荆棘来历并非普通，是一种名为“嘶嘶蜥蜴”的原种喰兽截断的尾巴束，来做基因改造的特制拘束网。
嘶嘶蜥蜴的数条细长尾巴网罩捕获的猎物，用尾条上的银色尖锐棘针刺入猎物，等到内含的安眠毒液使其神智恍惚，再断尾将“猎物球”藏在隐蔽的巢穴，当储藏的食物备用。而断尾的另一个好处，就是遇上意外危险，能马上减轻身体负担快速逃离。
它的表皮有伤口，绽开的皮肉冒出密密麻麻的血珠。听说普通人类时常血液外流恐怕早已因血氧量不足，休克致死，它还活着，难怪它这种被人类称呼“喰兽”的身躯令他们害怕，它耐受性不是人类那个种族能接受的强大。
它受针毒影响意识昏昏沉沉，视野模糊迷茫。
即使遭受如此对待也没有想离开的强烈愿望，只要乖乖不乱动，人类会定时给它注射营养药剂，能借此将饥饿感消除，也就够了。
受限制的生活不会让它痛苦。它没有人类交谈里常说“自由……”的概念。
而且，它大部分的时间都在睡眠，不太动脑思考。
但，偶而还是会做个梦。
……那是一段散发“美味气息”的梦。
可是，这时来了一位不知趣的女人打断它享受梦境带来的虚幻愉悦。
“呦呼～起床喽，爱睡觉的小黑子。”
女人名字唤作露兹．贝贝尔。
她身上带着与梦里美味气息不同的异味。
小黑子之所以能替气味做“不同”归类，是因为有与人类相较起来“特异的鼻腔”。
小黑子灵敏的鼻腔收到那女人的味道刺激，感到些微的搔痒。
小黑子吞了吞口水，思考……在此之前，露兹．贝贝尔没有那股气味在身上，这次不知为何出现异常……至于她原本的味道则是“不存在”。
那不是指她身穿的衣服与装饰没有味道，是“肉体”本身气味过于平淡。小黑子没特别注意那份平淡，有时甚至没察觉她已靠近，悄悄蹲在小黑子身前。因此，为了方便不遗漏那份气息，想了个名字当作提醒的注记。
而且，露兹的特别小黑子能辨别得出来，她这现象在自然界里非常少见。回想当时，小黑子被抓往这座监牢前，路途穿过沙漠，嗅闻的每粒黄沙都有独自的气息，相比之下，露兹的仿佛堪称“不存在的洁净”，异常的独树一帜。
可是，今日大不同。
不知为何，此刻她身体散发的香气美味可口，激起一股一口咬下的冲动。小黑子要不是被拘束，搞不好早已撕裂她的咽喉。
自从小黑子被人类捕获关入牢笼的这一个礼拜里，露兹每天来找它说话。小黑子不明白她为什么主动亲近它。因为小黑子的外貌与人类相似的关系吗？因为与自己外貌相同，就有亲切感，认为小黑子是可以交谈，甚至交心的存在……人类都保持那种主观的想法吗？
露兹常提到“原种喰兽”一般有着如野兽的利齿尖爪，高大狞猛的身材。小黑子却不同，外表反倒柔弱矮小很像人类的十二岁女童，非常可爱，但……小黑子一点也不相信。
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