272 摇曳的火龙，送葬的队伍

　　次日清晨，远征军拔营起寨，将库吉特兄弟绳捆索绑，押在队伍的最前列，让哥哥为大军指示道路。

　　兄弟俩身边各有两名刀斧手，统领再次重申，如果天黑前不能达到哥哥口中的水源湿地，就把他们兄弟二人斩首示众。

　　兄弟二人毫无惧色。弟弟闭目养神，默不作声；哥哥则指引着大军继续往草原深处走。

　　又到正午时分。远征军中的贵族长官，都有葡萄酒和水果供应，而下级平民军官和普通士兵，则只能依靠自己的唾液解渴。

　　有些士兵实在耐不住口渴，揪了一把野草，拧出汁液解渴，结果一病不起。因为误食野草而病倒的士兵，大有人在，严重拖慢了进军速度。

　　再这样下去，恐怕非战斗减员情况会让他们无功而返。

　　统领变得焦躁起来，用马鞭抽打着库吉特哥哥，问他水源地到底在哪里。

　　“你昨天只用了半天的工夫，就完成了往返。为何今日也走了半天，却还是不见水源地的踪影？”

　　库吉特哥哥无奈地摇摇头，叹气道：“我昨天是单人独骑，轻便快马，一路求追猛赶，与时间赛跑。现在呢？大军磨磨蹭蹭，照这样的速度，恐怕明天傍晚也走不到那里。”

　　统领还要鞭打他泄愤，被部将们拦下，“你把他打死了，谁给咱带路？他说的很有道理，昨天他是快马加鞭，今天咱们是大军缓行。”

　　统领用马鞭抬起库吉特哥哥的下巴，恶狠狠道：“你最好不要耍什么小聪明，否则，我活剥了你！”

　　库吉特哥哥淡定地说道：“你可以派一队轻骑兵，随我先去打个前站，然那些轻骑兵回来报信，如何？”

　　统领和部将们商量之后，采用了他说的办法。

　　派出十几人组成的轻骑兵侦察队，每人都配备了长矛、手半剑、骑兵盾、弓箭等武器，只有库吉特哥哥是空着手，身上连轻皮甲都没有；同时，照例扣押了库吉特弟弟。

　　如果他敢耍什么花样，就先拿他弟弟开刀。

　　库吉特哥哥带领着十几人的轻骑兵队伍，向着茫茫大草原的深处进发，很快，又消失在统领的视线之外。

　　大队人马就在这烈日阳光的暴晒下，又等了一个下午。

　　在煎熬的等待中，陆陆续续有士兵死亡。根据各部的上报，因误食野草而发生食物中毒的士兵中，总共有八人死亡，其他的还在治疗之中，苦苦挣扎在生死线上。

　　眼看夕阳的最后一丝余晖也消失在西方的地平线上，黑暗陡然降临。而库吉特哥哥和那些轻骑兵一去不复返。

　　统领大怒，要处决库吉特弟弟。

　　副将们再次为他求情，说斥候们肯定是遇到了意外情况，库吉特哥哥也许会叛逃，难道那十几名轻骑兵也会随他叛逃？而且，即便库吉特哥哥要叛逃，他一个人赤手空拳怎么会敌得过十几名长矛短剑武装起来的轻骑兵？

　　正当统领与副将们争论不休的时候，就见地平线上出现一个黑影。

　　慢慢的，等这个黑影靠近之后，人们才发现，正是库吉特哥哥。

　　此时的他浑身是血，身上的衣服也被砍得破破烂烂，脸上血水与泥土掺杂着，已经看不清人模样了，一看就是死里逃生的狼狈样。

　　库吉特哥哥滚鞍落马，摔躺在地上，大口喘着粗气，手脚比划着，半天说不出一句完整的话。

　　统领让人高举火把，把这里照的亮如白昼。

　　经过检查，库吉特哥哥身负几处轻伤，只伤及皮肉，未伤及筋骨。所骑乘的马匹后臀，还插着一支锥头箭，这是库吉特人常用的箭支。

　　“人呢？其他的人呢？”

　　“长官，我们被攻击了！”

　　随军医生给库吉特哥哥做了简单的包扎，缓了好久，他才断断续续地把事情讲清楚。

　　据库吉特哥哥说，他们一路前行，找到了那处水源，还发现了水源附近有野马出没。他告诉那些轻骑兵，那不是野马，而是库吉特人的牧马，附近一定有库吉特人。他劝轻骑兵赶紧回营。

　　然而轻骑兵们执意要进到湿地中。一方面要装回几壶水，好回来邀功；二来也想搂草打兔子，抓几个库吉特牧民回去。

　　等他们前行到水源附近时，草丛里突然出现了大量伏兵，少说也有四五十人。他们被打了个措手不及，在逃跑的路上，他与轻骑兵被库吉特伏军冲散。自己回来求援，而那些轻骑兵就生死未卜了。

　　统领仔细查验着马屁股上的锥头箭，这确实不是远征军中所装备的。

　　“这么说，真有水源？并且，还被一小队库吉特人占领了？”

　　“我不敢说是一小队还是一大队，总之，从草丛里杀出来的要有四十人或者五十人左右，他们也许是在饮马，因为马背上没有马鞍，所以才被轻骑兵们误以为是野马。”

　　统领对他说的话，还是将信将疑。不过，这支锥头箭不会说谎，他们肯定是遭遇了库吉特人的攻击，既然能把十几个轻骑兵全歼，看来对方至少要有五十人的武装。

　　“好吧，先留你一条狗命。”统领下令，加强戒备，防止敌军偷营劫寨，好好休息，明早准备攻占水源地。

　　副将们赶紧把统领拉到一边，请他修改命令。

　　按照里程推算，等他们明天到达水源地的时候，也该是午后了。士兵们恐怕支撑不到那个时候了，若再耽搁，只怕会引起士兵哗变。

　　“谁敢兵变？杀！”

　　“不是……长官，既然库吉特人已经到达了水源地，万一……我是说万一，他们在水里下毒……”

　　统领脸色微微一变，“嗯……好吧，反正我们数千大军，还怕他们几十人的小分队吗？点齐兵马，吩咐各部，连夜进军！”

　　一声令下，远征军拔营起寨，趁夜赶路。

　　夜间行军不比白天，后队可以把前队的旗帜当目标。夜晚行军的时候，队列中每隔几个人，就要有一人举着火把，为后队指示方向。

　　远远望去，漆黑的草原上，如同一条长长的火龙的蠕动，前不见头、后不见尾。

　　后来，在幸存者的回忆中，他们说，那一晚，远征军就像一支连绵不断的送葬队伍，为自己送葬。


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