273 去拉那

　　现在的大帝国，如同一个病入膏肓的病人，最需要的就是休养生息，而不是通过一场战争来解决另一场战争，制造一个更大的麻烦来解决眼下的麻烦。

　　匆匆忙忙集结起一支七平八凑的军队，还不知哪里来的迷之自信，使帝国统治者相信这不是一场战争，而只是一次武装游行。其直接后果就是，大帝国没有为这支远征军准备后勤补给。

　　这是饮鸩止渴。

　　远征军进入草原之后，其统领就面临着进退两难的尴尬处境。

　　进，找不到敌人在哪儿，无仗可打；退，无功而返，无法向帝国统治者交差。

　　后勤补给不利，加之长途跋涉，远征军已经疲惫不堪。

　　统领知道，前方的那片水源湿地，就是远征军的救命稻草，也是大帝国的救命稻草。夜间行军，也是在是迫不得已。

　　星空下，一条火龙蜿蜒前行。

　　库吉特兄弟俩低声地用家乡话唱着他们游牧民的歌谣。声音低沉而悠扬，像是卡在喉咙里的闷雷，又像是用浓重的鼻音在呢喃。曲调凄凉悲怆，令闻者落泪，即便根本听不懂歌词。

　　这就是被大帝国贵族们嗤之以鼻的游牧民的歌谣，这也能叫音乐？听起来更像是某种哀乐。

　　原以为，这些外表粗犷、性格粗野的、生活在草原上的游牧民，他们的原创音乐应该是奔腾豪放、慷慨激昂的。

　　也许，他们曾经豪情万丈，放荡不羁爱自由。但是，在大帝国的残酷剥削之下，他们的曲调逐渐变得悲凉，倾诉着他们苦难的生活。

　　远征军中的库吉特籍雇佣兵，听到了无比熟悉的家乡歌谣，也忍不住跟着唱和起来，由独唱变为合唱。

　　而那些来自大帝国最底层的农民出身的士兵，竟然也感同身受，被感染，也跟着哼了起来，他们不会唱歌词，只会用厚重的鼻音附和着旋律，用巴掌打着节拍。

　　这就是艺术的魅力。真正的艺术是没有种族限制和语言障碍的，因为幸福欢乐、痛苦绝望是人类共有的情感。

　　有了哀乐般的伴奏，这支远征军更像一支送葬的队伍了。

　　统领大为恼火，下令不许再唱库吉特歌曲，不许再流泪，否则，以动摇军心罪论处！

　　在统领的强行命令之下，远征军开始唱起欢快的歌曲。那是大帝国在最繁荣昌盛时所作，由吟游诗人和流浪艺术家传遍整个大陆。

　　旋律优美，节奏欢快，歌词大意是感谢上天的恩赐和统治者的英明，歌唱幸福美满的生活。

　　统领还下令，要求大家必须边唱边跳，跟着节拍，舞动双臂。

　　“听——什么声音？”

　　听起来，像是“呼呼”的风声。草原上的风跟其他地方略有不同，因为没有树木，所以听不到“哗啦哗啦”或者“沙沙沙”的树叶声响。

　　风，并不大。在火光能够照亮的地方，只看到稀疏的野草随风摇曳。

　　“不对！是哨音，有响马！各部准备战斗——”

　　话音未落，黑暗中忽然出现了库吉特骑兵的身影，在火光中快速闪过，径直撞向这条火龙。

　　士兵们躲闪不及，被奔马撞倒、踏伤的不计其数。

　　根本没瞧见对方有多少人，更分辨不出他们所属的部落。

　　几乎是同一时间内，火龙身体多处遭受冲击，士兵们乱作一团。火龙被切割成数段相互独立的部分。

　　“不要惊慌！各部集合，列阵！”

　　统领派传令兵去后部安抚、传令。

　　传令兵骑着快马，向着后面的火光冲去，还没等他传达上级命令，就被长矛和弩箭击杀。

　　慌乱的士兵把一切骑马的目标当成了敌人，把自家的传令兵击杀。

　　更有一些恐惧到极点的士兵，忘记了行军纪律，在未得到许可的情况下，擅自向黑暗中射击。

　　黑夜把这种恐惧无限放大。远征军在恐惧的支配下，发生了自相残杀的惨剧。

　　直到举着火把的传令兵出现，才把这场闹剧收场。

　　经过盘点清查，阵亡的士兵不到10个人，受伤的士兵也只有几十人。军械辎重并无损失。

　　应该说，伤亡损失情况并不算严重。但是，神出鬼没的库吉特骑兵，对远征军士气的打击，还是极大的。

　　有副官来报，说库吉特兄弟在混乱中逃脱，不知去向。

　　统领下令，停止行军，就地驻扎。

　　在漆黑苍茫的草原上，举着火把的队伍，完全就是库吉特游骑兵的活靶子。还是等天亮了再说吧。

　　其他的库吉特族士兵，也担心统领会迁怒于他们，把他们全杀光，借以泄愤。于是，在安营扎寨的空当，所有的库吉特籍雇佣兵也都开溜。

　　听到消息后，统领不怒反笑，笑道：“这样多好，我们的队伍更加纯洁了，值得庆贺一下嘛！”

　　副官们知道，这只是统领为了稳定军心而强颜欢笑。没有了库吉特人做向导，就找不到水源湿地，更糟糕的是，他们可能永远也找不到回家的路了。

　　恐怖和绝望的情绪，在上级军官阶层开始蔓延。一种不祥的预感，笼罩着整个远征军。

　　那一夜，库吉特人再也没有来。

　　营地四周安静地可以听到心跳和呼吸声。

　　士兵们甚至怀疑，刚才的一切都是幻觉。可能只是几个举火把的士兵不小心摔倒或者累倒而造成的。

　　这一夜，无人入睡。所有人都在默默祈祷，祈祷天亮后，可以找到传说中的水源地，可以活着离开这片草原。

　　天亮后，远征军埋葬了夜晚牺牲的几个士兵。

　　统领向他的副官们说，水源湿地本身就是一个陷阱，是那对该死的库吉特兄弟设的埋伏圈。我军行军缓慢，肯定捉不住草原上来去如风的库吉特散兵游勇，对我们来说，最正确的对敌策略就是——让库吉特主力来主动找我们。

　　“如何让他们来找我们？”

　　“去拉那！”

　　拉那，是库吉特人在草原中建立的一座城镇，是他们与大帝国重要的贸易中转站和交通补给点，也是进出草原腹地的重要战略要地。

　　“只要我们占领了拉那，就会摧垮库吉特人的反抗意志。我们才能变被动为主动！”

　　在统领英明的策略下，远征军调整了战略方向，开始沿着商路向拉那进发。

　　据后来幸存者的回忆，他们认为昨夜晚间牺牲的战友是幸福的，因为，他们起码还有葬身之地。


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