279 困守孤城（上）
大帝国的国库已经见了底儿。地主家也没余粮了。
被逼无奈，帝国统治者只能重新委派官吏，测绘大草原地图。
新到任的官员内心一百个不情愿。福利待遇大不如从前不说，这边关也不如从前那么安稳了。
叛逃的官吏把帝国内部的虚实尽数告与草原牧民。现在，草原牧民已经不再把大帝国的命令当回事了。
他们对待帝国使者的态度越来越傲慢，言语由恭敬变得轻薄。
响马的活动也变得猖獗起来。谁都知道，所谓的“响马”，就是这帮游牧民扮的。商队来了，他们就是响马；帝国军队来了，他们立刻化身为牧民。
帝国昌盛的时候，他们不敢乱来，也就不存在“响马”问题。帝国衰落了，他们就开始试探帝国的实力和底线，于是“响马”越来越多。
响马之乱伊始，还只是抢劫一下过往的商队。当他们发现帝国真的力不从心的时候，胆子就大了起来，开始尝试着骚扰关口、要塞、边境村庄，甚至进入中部大平原，深入帝国腹地进行劫掠。
在这种情况下，谁还敢举着大帝国的旗号，进入草原测绘？这是一道送命题。
官员躲在要塞里，委派下级小吏办理。
小吏也不是傻子，委托商队头领代为测绘。
商队头领不敢违抗帝国官吏的命令，也不敢得罪草原上的响马。于是想到一条两全其美的妙计：直接找响马头子，把这件事和盘托出，请牧民们想主意。
牧民眼珠一转，说想要地图，当然好办。于是就精心绘制了一副假地图，托商队头领带回。
商队头领献上地图，领了一点赏钱；官吏们无法校验、也无心校验真假，就把这地图打包带回。
帝国统治者拿着地图，问身边贵族权贵们，说这与你们记忆中的地图一样吗？
这些权贵们接过地图，皱着眉头审视半天，还装模作样地交流讨论了一番，然后十分肯定地点点头，用坚定的语气说“百分之百一致！”
谁敢说不一致？
一来得罪这些官吏背后的家族；二来，他画的不对……那你去吧。
现在，这张地图就在远征军统领手中。
圈圈画画大半天，统领一脑门子汗，心说这地图有问题。
之前那个库吉特哥哥说发现了水源湿地，但根据这张地图所示，那里根本没有水源，是一片荒凉贫瘠的土地；而且，拉那也不该出现在这个位置……
水源，显然是那对万恶的库吉特兄弟的脱身奸计，还好被自己识破，没有造成太大的损失；这座废城中，迄今为止也没有发现跟“拉那”有关的文字或物品做佐证，那么……这座城也许根本就不是拉那！
统领安抚了一下肚子，咽下两口吐沫。
“啊，喜忧参半。”虽然地图有误差，但也有一点是值得庆贺的：这座没有标记出来的废城，应该在通往拉那的路上，而且距离帝国边疆不算很远。
统领自己劝自己，心说这副地图绘制多年，也许这座城是地图绘成之后才兴建的，然后很快就被荒废，所以才没有太多的人知晓它的存在。那么，后勤补给应该来得比预想的要快。如果他们昼夜不停歇的话，可能明天晚上就能运到。
天亮之后，统领召集副官和部下，命令抽调出500骑兵，沿着大路往回走，迎接补给队；步兵及弩手留守城中。
点齐了兵马，500精锐骑兵整装出发。
出征的骑兵羡慕留守的步兵，因为他们更安全；留守的步兵羡慕出征的骑兵，因为他们可以更早地获得饮食。
快到正午时分，约300名库吉特骑手来到城下，要求与远征军统领谈判。
统领拒绝了谈判的要求。他说帝国王师不会跟叛军妥协的，远征军终会把他们打得片甲不留的。
库吉特人向城头上的守军喊话，说牧民有好生之德，不忍看他们这几千号人客死他乡，这才出于怜悯，想跟他们和平谈判，而不是惧怕跟大帝国撕破脸；如果他们不通人情事理，继续负隅顽抗的话，那么这座城就是埋葬他们的坟墓，请他们务必三思。
库吉特人不断地瓦解着远征军的斗志。这令远征军统领十分愤怒，也十分无奈。
“那就谈谈吧。”
统领最终答应下来，并排使者带去了他的条件：
1，绑缚虏酋，由远征军押解回京；
2，补齐以往所欠贡赋，随远征军一并带回；
3，赌咒发誓，库吉特人永不反叛。
使者很快返回，带来了库吉特人的回信，一张浸满鲜血的纸。
一个字都没有，就是一张被鲜血浸透的纸，已经发黑变暗。
“赤裸裸的威胁！”统领将回信怒掷到地上，“这就是他们要和谈的态度？”
使者小心翼翼地转达了库吉特人的口信：“他们说，是要谈判，而不是投降，是大人您搞错了。另外……他们说……鉴于您的态度，他们要……给您一点儿颜色瞧瞧。”
“就是给我一个姨妈巾？”统领拔剑出鞘，“这帮野崽子，给他们脸了是吧？”
门外哨兵禀报，说库吉特人又走了。
统领刚刚被激起来的怒火无处宣泄，只能把面前的木桌劈开。
“嗯……让城头上的哨兵多长一只眼睛，给我看好了，援军来了，立刻禀报给我！”
“是！”
接下来，又是漫长的等待。在饥饿和疲惫中的等待。
从中午等到晚上，他们不见援军补给队的身影，也不见500骑兵方阵的身影。等来的，又是高举火把的库吉特人。
库吉特人没有嚎叫，没有吹哨，只是举着火把，绕城缓慢行进，就像在进行某种宗教仪式一样。
之后，他们又无声无息地离开，大约一个小时之后，又回到这里，故伎重演，然后再走、再来……如此反复，直到天亮。
那一夜，远征军又没能睡个安稳觉。
据后来的幸存者回忆，从那一天起，军中的谣言变得多了起来。有人说这座城闹鬼，所以才会被废弃，而他们晚上听到的其实就是魔鬼的低语；有人说，库吉特人的队伍中有能通灵的萨满巫师，他们举火绕城，其实是在给他们做法，让他们永远无法离开……
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