第十一章 木偶人(一)
河中府,幕城。
这原本是个默默无闻的小城镇,只有在采莲节的时候才有一些外乡人慕名前来,后来运河开通,桐城占了地利的优势迅速繁荣起来。恰好那一届的官员比较有想法,在传统的采莲节里增加了选花神,凡是当地的女子不论出身只要身家清白才情样貌俱佳就可以参与,官府会给被选中为花神的女子及其家族丰厚的利益。
得到官府支持的采莲节,影响力从小小的幕城扩展到整个河中府,甚至引起京都中人的注意,将其中一届的花神举荐入宫成为皇妃,之后每次选花神就都有皇宫里的人到场。他们将花神女带去京都,成为贵人中的贵人。
离采莲节还有五天,幕城的空气中飘荡着荷花酿和脂粉的香味,还能听到年轻女孩浅吟低唱或是拨弄管弦,偶尔有门窗响动,循声便可看到俏丽的脸蛋,这是女孩们累了,休息一下。
幕城的客栈、民居早就被外乡人占满,庞松领着南宫非垂头丧气地走在大街上,又要露宿荒野!
还好,他们寻到了一个破屋子,不用担心盛夏突然而至的暴雨。
在地上铺好松软的干草,南宫非又从包裹里扯出一条薄毯铺到干草上,又掏出一个纸包,里面是用来熏蛇虫鼠蚁的药块。这些都是他在知道今晚要露宿的时候准备的,住不成客栈,南宫非很努力地把现在的居住环境弄得舒适一些。
等他布置完了,庞松一身水汽地回来,呦呵了一声笑道:“就是带个女的,也没你照顾得周到。”
“我想看完采莲节再走。”南宫非嘿嘿笑了一下,拿着点着的药块寻找合适的地方。
庞松对这些民间盛会也有点兴趣,而且河中府又是远近闻名的繁华之地,他也很想感受一番:“听说运河两岸最是热闹,从早到晚都有庞大的船队经过,有官家的也有民间的。船只运送不但快,还多,就拿景泰镇的瓷器来说,以前要送到京城去得花上一个月的时间,现在可以借助运河,时间缩短了一半。船上的人也都是走南闯北,见多识广的。”
“那我们采莲节之后就坐船吧,到偏离路线的地方了再换走路。”南宫非听了,很高兴地建议。
“那不行。”庞松立刻否决,在南宫非疑惑的目光下有些尴尬地道,“我晕船。”
“晕船是什么意思?”南宫非问道。
庞松正要解释,就听见“咕!”一个类似于嘲笑的奇怪声音忽然响起,然后立刻就安静了。
两人对视一眼,庞松哈哈笑着一个跃起就到了有杂物遮挡的角落,这才发现屋子里还有一个人。比南宫非还要瘦小的身板,穿着破破烂烂的衣服,脸上似乎是脏兮兮的有一道道暗沉的痕迹,眼睛却出奇的明亮好看,此时正惊恐地盯着他。
原来是个小乞丐!庞松有些抱歉地冲他笑笑,便回去了。
一觉到天明,庞松无意地往角落里一看,小乞丐已经不见了,地上因为积灰留下一串脚印。
虽是大清早,运河边上已经喧闹起来,两人找了个位置吃早饭。吹着带有水汽的凉风,说话或是听别人说话,十分惬意。
有些粗鲁的声音在问吃饭的人:“喂,有见过画像上的人吗?”
庞松看过去,见是个家丁打扮的人手上拿着画像挨个询问,不一会儿就到了他们的面前。
画像上是个很漂亮的女孩子,庞松认真地端详了一会儿摇头道:“没见过,请问这是贵府的小姐吗?”
“府上的二小姐,本是最有希望成为花神的,谁知道后来出了那么多事。”那家丁叹道,言语间也满是可惜。
“我看大哥也累了,坐下歇会儿。”庞松让老板又打了碗豆浆过来,推给那家丁,“能当花神,那可是了不起啊,不知道出了什么事?”
南宫非有些纳闷,庞松一个大男人还挺八卦。
家丁一大早就四处找人,也确实累了,让老板在上几个包子边吃边说。
原来幕城有个做布庄生意的云家,条件也算殷实,家中只有两个女儿,都是幕城出名的美人。大小姐去年因病错过了采莲节,今年跟二小姐一起,大家伙都说今年要出两个花神,谁知道二小姐练舞的时候摔断了腿,大夫说就算是养好了也不能再跳舞了。
“哎呦,那这位二小姐是受不住打击,所以离家出走了?”庞松问道。
“谁知道呢。”家丁摇摇头,“凭二小姐的名气,别说只是跳不了舞,就算瘸了那也有的是人想娶她。那天消息刚传出去,就有知府的小公子来提亲,其他的就不说了,二小姐平时也是个心性豁达的,按说不会为了这点事就离家出走。不过也不一定,这个年纪的孩子,心性都大,二小姐又是那般优秀的人物,你说是吧?”
庞松点头应和。
“反正啊,二小姐这一走,可把老爷夫人给急坏了,大小姐更是急病了,唉。”家丁一口喝完了剩下的豆浆,站起身道,“我得接着去找人了,兄弟你慢慢吃。”
家丁走后,庞松皱着眉毛思索一番,悄声告诉南宫非:“我怀疑,那位云二小姐,就是昨晚的小乞丐。”
南宫非吃了一惊,问道:“昨晚那么黑,你都能看见人家的脸?”
“有那双眼睛就够了,我虽然没见过什么世面,但我相信这天底下没有人会比她的眼睛更好看。”庞松笃定道,“除此之外,小乞丐留在地上的脚印一深一浅,是个跛子。”
听到这里,南宫非也相信了:“那这位云二小姐气性也太大了,宁愿当乞丐也不回家。”
庞松想起那双惊恐的眼睛,沉吟道:“事实如何,谁知道呢。”
吃罢早饭,两人就沿着运河走走看看,岸边的树都有两人合抱那么粗,尽管日头越来越大,这里始终是一派清凉。
“庞大哥,那个是不是昨晚的小乞丐?”南宫非忽然指着人群中的一个瘦小的身影道,“咦,这个不是跛子。”
“是她。”庞松看了一会儿,有些吃惊地道“她垫着一只脚走的,不细看根本看不出来。她大概是到了人多的地方就这样走了,小丫头够机灵,心性也够强。”
南宫非尝试着走了几步,比单脚跳还累。
两人看着那小乞丐在人群中走走停停,最后停在一摊子前,摊前挂着幡,上面写着“茅山亲传”四个大字。
茅山?这是捉鬼,还是除妖?
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