第二章 瘟疫之源
时近七月,江南大地正是雨水泛滥季节。庞宪三人将遁光连成一片,宛若一抹飞云,行走在极天之上。
天地好似蒸炉,水汽腾腾,令人十分难受。俯视之下,便可发现赤地千里,不见一片嫩叶。庄稼禾苗本应茁壮成长的时候,却先是大旱,后又洪涝泛滥,如今飞蝗肆虐,瘟疫流行,令人不忍直视,百姓流离惨不忍睹。
说来明朝末代皇帝崇祯登基之初,便频现亡国之象。《汉南续郡志》记,崇祯元年,全陕天赤如血。五年大饥,六年大水,七年秋蝗、大饥,八年九月西乡旱,略阳水涝,民舍全没。九年旱蝗,十年秋禾全无,十一年夏飞蝗蔽天,十三年大旱,十四年旱。
作为鱼米之乡的江南,近几年也是灾祸连连,崇祯十三年遭大水,十四年旱蝗并灾,十五年旱灾流疫。区区数言,代表着的却是斑斑血泪。
“相公,咱们还是按下遁光,做些力所能及的事吧!”银姝本来力主不染因果,可是看到焦枯大地,白骨青磷,户丁尽绝,终究还是心中不忍。
庞宪面无表情,很是沉重,待看到一处尚有炊烟的村庄,便和丘魁默契地降下云路。也不知这次中原之行是对是错,不过日前心血来潮,似乎这次云游暗藏玄机,关乎自己道途。
等进了这稻香村,发现此地正在大张旗鼓祭拜蝗神。村民虽然衣衫褴褛,面容蜡黄,可是仍然打起精神,整理着猪羊血食,时令鲜果。
在村子的中央搭建了一座祭台,上面端坐着两位黄袍道人,观他们面貌倒是鹤发童颜,仙风道骨。一举一动透露着庄重,颇似神仙中人。
祭坛中央贡奉着五谷稻草扎成的人形神像,正是民间俗称的茅草妖仙。庞宪心知,此时之人非常迷信,天下大旱,飞蝗成灾,不思怎样去消灭蝗灾,反而将蝗虫当做神仙祭拜,这正是蝗神的由来。
银姝杏目含煞,那两位道人怎能瞒过赤身教嫡传弟子,身无丝毫道力,分明是江湖术士骗人的。右手光华一闪,就要给他们一个狠狠的教训。趁着天灾之时,欺骗愚昧百姓,该杀!
庞宪把手一伸,抓住银姝玉手,传音入密道:“你看那些百姓的精神变化。”
柳眉一扬,本来不满相公干预,怎么能护着那两个招摇撞骗之徒?可是四下一看,发现稻香村的村民双目充满着渴求。天魔感应下,那些瘦削的身体散发着着慑人的精气神。
这……
看着银姝疑惑的眼神,庞宪解释道:“这可能是他们最后的希望了。面对天灾他们除了祈求神佛,又能做些什么呢?”
眼中寒光一现即没,“至于那两位趁火打劫的野道人,稍后收拾他们又何妨!”
素来出入青冥,不理红尘浊世的丘魁也忍不住暗赞山主处置得当。有时候妥协也是一种艺术,只懂打打杀杀未免失之焦躁。
可是等两位黄袍道人登坛作法,庞宪三人便忍不住惊疑出声。空中微微拂过一缕清风,潮湿闷热之气一扫而空,灵光之中能够发现时疫之气霎时沸腾。可他们分明是毫无道力的游方道士啊!
这下就连庞宪也狐疑不已,难道遇到深藏不露游戏人间的道门前辈?忍不住望向丘魁老前辈。自从传他《玄牝真解》,此老再炼元神,十五年来道行法力均有翻天覆地般的变化。固然不如玄门正宗,可也不再是根基虚浮的旁门地仙。
“哎呀!”丘魁心下懊恼,“山主,你看他们那个葫芦,咱们搞错对象了。”
经丘老提醒,庞宪这才发现,祭坛上放着一个黄皮葫芦,贴有一张符箓,此时正散发着荧荧微光,句嘴处打着旋喷吐五彩烟雾。时疫之气宛若长鲸吸水般,丝溜溜射入了这件法器之内。
枯黄萎靡的老樟树重吐苍翠,病疫祛除,再次焕发勃勃生机。即便烈日高悬,饱经灾难折磨的乡民仍旧精神矍铄,似是老虬蜕鳞,虫豸化蝶,令人惊叹生命力之顽强比野草还要坚劲。
碍于两位仙长仍在做法,众人不敢喧哗。倒是庞宪等人好奇不已,这野道人背后不知隐藏着怎样的仙缘奇遇,分明是凡人却有着仙道法器。
过不一时,方圆百里内的瘟疫病气均被黄皮葫芦吸敛,两位道人收起桃木剑和各色幡幢令旗。满是祥和地看着一拥而上的村民,气宇冲和,仙风道骨,翩然有出尘之慨。
村老颤巍巍地递上一袋铜钱,叮叮咣咣响个不停。带着一脸卑微的讨好道:“仙长,我等生计困顿,别无长物,唯有一片诚意,只求仙长不要嫌弃。”
庞宪等人好奇地看向两位黄袍道人,不知他们会如何应对。那些铜钱虽然是村民集资贡献,不过应当入不了能人异士的法眼。
戴胜哈哈笑道:“我兄弟二人偶得仙机,承蒙瘟皇道君传授仙法。此来正是为了扶危济贫,灭除瘟疫蝗灾。将来才能铸成功德金身,飞升紫阙天府,要这阿堵物何用?老人家不要坏我道果。”
说着还瞪向师弟章鸣,只见他苦哈哈地附和道:“不错,老丈不要坏我们道果。”
听到他们这样答复,庞宪忍不住啧啧称奇,这两位推辞之言分明是胡诌。不过天下还真有这样急公好义,不求回报,不敛钱财之人?看来自家也该反省,有些事情真的不能单看表面。
稍后那两位黄袍道人席面也不曾入座,只留下数言,自称神功尚未炼成,不能一劳永逸,旬日之后还需再来收摄瘟疫病气。
银姝双颊绯红,充满自责。“相公,若非你拦我,今日真要铸下大错。”
庞宪苦笑道:“今日我也算错了。观他们深浅休说入道,就连内家真气都没练成,也不怪咱们错认为江湖骗子。不过现在倒是可以追上那两位道友,假道人遇到真神仙,也是一场佳话!”
那戴胜和章鸣不过是凡夫俗子,庞宪自不会顾虑被他们甩脱。等估摸着他们已经远离稻香村,庞宪便使了个障眼法,遁光一闪,就从兴奋激动的村民拥簇中消失离去。
正在想安排个别开生面的开场,便听下方两位黄袍道人起了争执。
“师兄,你也真是。怎么还将钱财外推?真是太迂腐了!”章鸣忍不住怪罪道。
戴胜不再是仪态清朗,冷冷道:“眼皮子浅的蠢东西!近来是师父师娘炼法的关键时期,怎么能节外生枝?我们一十六位散瘟使者竞争激烈。师父可是说了,事成之后仅能录取四人位列仙家门墙。”
虽然知道师兄说的在理,只是以前吝啬本性使然,仍不服气道:“不就是几贯铜钱吗?有什么大不了?”
眼看师弟还敢反驳,威胁道:“我是倒了血霉了,跟你个蠢货并作一路。小心我禀告师娘,她的手段你最清楚,将你打上妖幡魔火炼魂,修要怪我!”
听到这番对话,即便自诩心胸宽广的庞宪也忍不住目瞪口呆,难道江南瘟疫有鬼不成?
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