第二十三章 行走的城堡
在四名象奴的牵引下，四头高约一仗的大象鱼贯从“城堡”一扇打开的门中步入。站到各自指定的位置，四名象奴站在大象头部旁边。
这些大象的耳朵都被布团堵住，驯象师或象奴是通过拍击大象鼻子来完成指令传达。这是为了防止大象被异常声音所惊吓。
只有驯象师才能训练出来这些大象，但不一定必须由驯象师来亲自驾驭，经过驯象师教导的象奴也可以驾驭已经驯好的大象。
此时站立“城头”的驯象师一声令下，象奴随之通过拍打象鼻发出指令，四头大象跪伏在地。
然后一名工匠操作机关，机械旋转移动间，大象背上都套上了一套辕架。驯象师再次发出指令，大象齐齐起身，扛起了整个木骨藤皮的“城堡”，稳步向前走去，越过一片沟坎不平之地。随着训象师的指令，大象可以集体调整行进方向，甚至可以扛着城堡在基本保持原位置的基础上，旋转一个角度。
当城堡移动到地势平坦，适合行车之处时，驯象师指令之下，大象们再次跪倒在地。工匠再次扳动机关。那本搁置在大象北部的辕架已展开到大象的身体四周，同时装着万向轮的基架也早已沉到地面上。
等大象再次起身后，随着驯象师的号令，大象可以齐步齐力前后左右行走，从而带动城堡移动，不过因为万向轮的作用，这种移动基本上是平移，城堡自身不会再旋转了。
“城堡”有约百米的空间，除去大象站立的空间，城内可以跟随20个兵士。当其为轮行状态时，兵士可以蹬立城头随车而行，以省脚力。
因为大象视线受阻，不可能快速奔驰，只能在驯象师驾驭下小步快走。另外“万向轮”的直径不大，不可能碾过战场上的层层尸体。
所以它并不能作为冲锋陷阵的“装甲战车”来直接撞杀敌人。只是当作一个能行走，起战术作用的“城堡”。
华曾经想过做个小号无轮版的，用一头大象做动力，给其开个视窗，再给象奴做个塔楼。就可当“坦克”用。但他马上认识到这想法太幼稚了，这和重装甲象骑兵没什么本质区别。依旧容易被战场上火光，异物等各种能让大象恐惧的事物惊吓，而且远不如后者灵活。
即便放置于“象堡”内的大象可受到很好保护，几乎不可能受伤和受惊，但为了以防万一，驾驭“象堡”的驯象师或象奴都时刻准备着一个竹筒，上面有一个小手指粗的空心尖锐青铜管，竹筒里是植物里提取的麻药镇定剂溶液。只要任何一头大象有发狂迹象，就立刻停下行进，拔下青铜管头部的赛子，给要发狂的大象来上一针。否则轻则“象堡”被拉散架，重则一堡的人都得挂掉。
……
就在夏国厉兵秣马之时，一份来自崇国的奏本传到了朝歌商王帝辛的案头。
这个奏本帝辛已是第三次阅读了，东南方的莱夷和淮夷，西方的周方已经让他很头疼了，冷不丁的，这两年河洛之南又冒出个夏国。短短两年时间，就占据了整个汝水谷地地区。现在触角又伸到了河洛地区。虽然现在夏国的人口，属国，地盘还和商方与周方这两大强国差距甚远，但俨然已成天下第三大方，有三分天下之势。
河洛之地对大商非常重要，曾是大商故都西毫之所在，更重要的是此处乃周方通往商方王畿的咽喉要地。这两年，在商方的鼎力支持下，崇国对豫国的战争才取得决定性的胜利，将豫国逐出河洛，远徙他方。本以为，崇伯虎就此能独霸河洛，为大商扼守西大门，没想到现在又节外生枝。
此时的帝幸左思右想没有个头绪，向值日的小臣问道：“现在离上朝还有几个时辰。”
“回禀陛下，不到一个时辰。”
……
朝堂之上，帝辛着小臣当堂宣读了崇伯虎的这个奏本。而后对分列两侧的众卿问道：“今有新国夏方崛起于河洛之南，肆虐汝水，侵我属国。现又勾结有苏部威胁我河洛属国崇国，众卿认为应如何处之？
众卿之中，一人出列，缓缓说道：”蕞尔小国，危我大商，自当伐之。“帝辛定睛一看，正是王叔比干。
另有一人却说道：“臣认为这是好事，不是坏事。“
帝辛眼睛一亮，说话之人正是费仲。
“哦，费卿此话何意，说给余一人听听。“
费仲不慌不忙的说道：“当今我煌煌大商有两大肘腋之患，一乃东南之夷，二乃西歧周方…….“
他话刚说到这，就被一人高声喝断。
“胡说八道，周方乃我商方忠诚属国，周方伯乃我大商忠贤之臣，何来肘腋之患这一说。”此人正是帝辛之胞兄微子。
费仲苦笑着摇摇头，并未理会于他，继续自顾自的说道：“我大商伐西，则受制于东夷，伐东则受制于西周。呈首尾不能相顾之势。如今河洛之南出了这个有虎狼之势的夏国，我大商就可放心去征伐东夷。“
帝辛问道：“此话怎讲，为何如此我大商就能放心去征伐东夷。“
费仲继续说道“陛下请想，如果夏方依照目前势头强大起来，占据河洛之地。此时，周方如果乘我大商主力东移，袭我王畿，他就得经过夏方的地望，夏方能让他过吗？即使让他过或者周方走翻越五行山这条北路，周方也得顾虑夏方是否会偷袭他空虚的后方。而假设夏方要袭我王畿，夏方是不是也要担心周方会给他背后来一刀呢？“
帝幸捋着胡子说道：“费卿确实说的有些道理。余一人早就打算倾国之兵，大举伐灭东夷，一劳永逸解决这肘腋之患，却又担心有异心之方国乘虚侵我王畿。“
此时，微子又急切的说道：“陛下，且莫听信小人的胡言乱语，这夏方伐我属国，如果我大商坐视不理，又如何让归附我大商的万方属国诚服。西周乃我大商忠诚属国，何来侵我王畿之忧？臣认为应当立即派大军攻灭夏国，望陛下三思。“
“臣附议“比干依旧是不紧不慢的说道。
“臣也附议“王叔箕子说道。
帝辛微皱眉头，思虑一会，说道：“诸卿暂且就议论到这吧，退朝。”
当费仲蹬好鞋子，要出宫殿之时，被帝辛的小侍臣拦住。
“费大夫莫走，陛下要留你一述。”
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