第五百四十一章 2020年结束
12月13日，顶着各界批评声的阿森纳再度于联赛中出击，在主场以3比1战胜了实力位居联盟中游、同时也是由中资控股的南安普顿队。在热刺队输球的情况下，继续独霸在英超积分榜榜首的位置上，领先优势看上去已经不可动摇了。
下个周四，客场面对欧洲联赛小组最后一个对手捷克球队布拉格斯拉维亚时，在输球就有可能落到小组第二的情况下，李慕迪依然大胆使用了一批年轻小将，最终获得了一场平局，凭借着3胜3平的不败战绩以头名身份晋级到了明年的淘汰赛当中。
而这个周中对于英格兰球队来说却绝不是一个幸运的日子，参加欧冠小组赛的球队中只有三支成功突围，赛前被认为不会有什么大意外的热刺却在最后一场兵败里昂之后仅获得了小组第三，被赶到了欧洲联赛当中。
至于三支参加欧洲第二大俱乐部赛事的球队则更是表现不佳，切尔西被同组的葡萄牙体育压在身下，在十六分之一决赛中必定会遭遇到了一个强手，而沃特福德干脆就没能从各队实力平均的H组当中挤进前两名，成为了本赛季两项欧战赛事中第一支被淘汰出局的英超球队。
不过这些都与李慕迪和阿森纳无关，欧战告一段落以及联赛杯的出局，让他们可以在冬歇期到来之前比其它豪门球队少打一个一周双赛，这对于急需确保联赛成绩的枪手来说自然是一个再好不过的消息了。
只是人生在世不如意事常八九，即便已经自认为做足了准备，可在客场挑战埃弗顿的第十九轮联赛中，英超领头羊还是没能将此前两连胜的出色状态的延续下去。
在古迪逊公园球场，由葡萄牙少帅马尔科·席尔瓦执教的太妃糖几乎复制了两轮前阿森纳主场迎战曼城时所采用的的策略，那就是摆大巴外界偶尔的突袭反击，这一招对于同样缺少柱式中锋的枪手来说也是非常奏效的。
整个上半场，客队一共获得了65%的控球权，在射门次数上也处于绝对的领先，但十二次攻门中仅有三次是在对方禁区内完成的，这个比例足以证明埃弗顿在封闭本方禁区的这一项工作中是完成的有多么出色了。
在拉卡泽特因伤还无法出战的情况下，李慕迪只有美羊羊和黑贝两名中锋可以使用，前者在上半场结束前又因为被对方后卫踢伤了脚踝、无法继续坚持下去而中途退场，直接就彻底打乱了教练组在赛前的诸多部署。
紧急替补登场却又状态不佳的维尔贝克在场上的表现可以说是十分糟糕的，面对着哥伦比亚国脚耶里·米纳和法国人库尔特·祖玛这对刚刚迈入职业生涯巅峰期的中卫组合，黑贝既无法在身体对抗上占得一丝便宜，也无法通过笨重的脚步在禁区内拉扯开足够的空间，帮助队友获得机会。好在他的态度还算积极，始终在不停地通过各种尝试来做着自我调整，希望可以尽快找回正常的感觉。
但本场比赛中率先取得进球的却是形势看起来一直比较被动的主队，第七十一分钟，替补出场的阿森纳旧将、绰号“小老虎”的西奥·沃尔科特利用一次久违了的个人突袭搅乱了昔日老东家的防线。穆斯塔菲在慌乱中踢倒了这名已经31岁的边锋，由于事发地点位于客队的禁区内，再考虑到沃尔科特那痛苦到疑似即将不久于人世的表情，点球加红牌的套餐再度降临在了枪手的头上。
冰岛大狙西古德森用他的黄金右脚无比精准地将球紧贴着右侧立柱罚进了球门内，帮助主队获得了领先。
值得一提的是，这已经是阿森纳在本赛季被判罚的第四粒点球了，在所有排名积分榜前六名的球队中位列第一。不过这个数字对于枪手来说已经算少的了，因为在埃梅里执教的两年间，球队在这项统计上的数字分别为九次和十一次，而此前教授还在位的时候，他们也曾遇到过多次单赛季被判点球数超过两位数的情况，是英超中在这方面表现最糟糕的球队之一。
这里面自然是有枪手球员的莽撞和防守能力欠缺的原因在，但谁都不能否认，裁判员的过于严格甚至一些误判还是存在的。不说什么针对不针对的，最起码阿森纳在这方面的运气肯定是比较糟糕的了。
就像穆斯塔菲这个球，点球没有疑问，但是直接红牌罚下就不能令李慕迪等人理解了，即便是直接妨碍了沃尔科特接下来有可能的攻门，但这既不涉及尺度过大的犯规动作，也不存在最后一名防守球员的情况，最多不过是一张黄牌就足够了。但也许是受到小老虎躺在地上那极度痛苦表情的影响，当值主裁做出了最为严苛的判罚，使得枪手不得不在剩余的二十多分钟之内面对比分一球落后又少打一人的极端不利境地。
好在半个赛季积累下来的自信和气势还是于紧要关头帮助他们度过了这一道难关，临危授命的扎卡在常规时间还剩下不到三分钟的时候，通过一脚技惊四座的远程发炮击穿了三狮军团主力国门皮克福德的十指关，让兵工厂在联赛赛程过半的时候，没有以一场失利作为最后的收尾。
而曼城在本轮的取胜让两支球队的分差来到了5分上，已经进入了可以追击的范围之内，让英超冠军归属的悬念由变得值得更多人去关注了。
不过李慕迪和他的球队也不是没有收获到好消息，16胜2平1负的战绩打破了阿森纳在进入英超时代之后的最佳半程记录。而50个积分也可以排进整个联盟记录排行榜的前三位置当中，仅次于2017-18赛季的曼城和2005-06赛季的切尔西。如果在第二循环中，他们还能拿到相同分数的话，就会以100的最终积分追平蓝月亮于三年前创造的记录。
只是这个可能还是不大的，一般来说，联赛的后半程总是要比第一阶段艰难得多的，李慕迪给自己设定的目标为94到96分，在正常情况下应该是足够在英超当中登顶了。
这也就意味着在枪手必须要在下半阶段获得至少44个积分，以19场比赛来计算那就是13胜5平1负，这个战绩看上去不算太厉害，但是在强敌遍地的英超联赛中想要成功获得的难度其实还是蛮大的。
以创造联赛积分记录的那支曼城作为例子，那时的他们在国内简直就是一统江湖的气势，但即便是在没有受到其他赛事太大影响的情况下（足总杯中早早出局、欧冠也是止步于八强，联赛杯虽然获得了最终的冠军，但是决赛在二月份就踢完了），还是于联赛后半程中仅仅拿到了45个积分而已，比照第一循环时足足少了十分，从中就能体会到后期的艰难程度了。
就连板凳实力雄厚的曼城都无法在整个赛季中都能将好状态一直保持下去，那么替补阵容很不给力的阿森纳就更不要想轻松达成目标了。所以李慕迪现在迫切要解决好两件事前，第一就是在冬季转会窗口中对球队阵容进行一次适当的调整，争取让枪手的实力能够再向上迈进一个台阶。第二件事则并不会马上就定下来，还要视情况的发展来看，那就是在一月初就开打的足总杯是否也要战略性放弃掉。
就在枪手主帅分心球队之后的计划时，英格兰联赛杯四分之一决赛与这个周中全面打响了，结果在四场英超内战当中，曼城、利物浦、切尔西和曼联四支传统豪门纷纷获得了晋级权，难得的没有一个冷门出现。
第二天就是西方国家全年最为重视的圣诞假期了（周四是平安夜），即便在此前没有设置冬歇期的时候，英足总和英超联盟也不会毫无人性地让球员在这两天里披挂上阵的，但是在一先一后的日子中却难免会安排大量的比赛任务，借着全民休假的好时期增加收入。
而现在与整个欧洲足坛接轨实行冬歇期制度后，这个假日依然还是要被重视起来的，除了节前的联赛杯之外，周末的联赛也是当仁不让的重头戏。
与意甲联赛两个循环半程呈现一一对照（即第一轮同第二十轮的对手是一样的，只是主客场调换一下顺序而已，德甲也是用此种“省心”的赛程表）的排列不同，英超、西甲和法甲联赛采用的是非对称式对阵表，虽然后半程某一轮十场比赛的对阵双方也是与上半阶段的其中一轮保持一致，对调了主客场，但是在先后顺序上却没有任何必然的联系。
再加上因为其它杯赛以及补赛的干扰，所以人们偶尔会看到两支球队在一个月甚至两周之内连续在联赛中交手的情况发生，这也是五大联赛中只有英超才会出现的一大特色景观。
于是本赛季第二度的枪魔大战就在12月27日的午后上演了，在圣诞-元旦假期间安排了如此一场大戏，显然是所有英国球迷都喜闻乐见的，扣除季票之外剩余的不到一万张球票几乎是在最短的时间内就宣告售罄了。而赛前，各家媒体的体育节目也基本都是以预测分析这场老对手再相逢的恩怨局为主，将观战气氛炒到了极高的程度。
而最终的结果也证明了英超联盟与英足总的成功，这又是一场全球收视人数高达四亿以上的超级足球盛宴，同时也验证了英超的确是当下世界范围内受众最广的联赛。别跟我提什么美国的橄榄球大联盟，那玩意的收视人数是不低，可出了北美大陆就有些水土不服的意思了，欧亚两大洲的人也就是看个热闹，影响力真心不大。
可是这场枪魔大战却完全不同了，不但有着两支球队长达二十多年的恩怨情仇作为背景，还有着其它吸引大众关注的几个看点，如：李慕迪与斯科尔斯从站在一条战壕中的同僚变成了对手，此番遭遇会有怎样的火花爆出；阿森纳能否顶住身后追击者的压力继续在积分榜上独占鳌头；曼联在炒掉昔日世界第一名帅穆里尼奥之后成绩确实有了一定的反弹，但由于对手的实力问题还不能被认定其已经走出了低谷，面对联赛领头羊这块含金量十足的试金石，是否还能将之前的出色发挥延续下去，等等等等。
这些悬念统统在九十分钟之后得到了解答，但对于双方的支持者来说则是一喜一忧。
两位主帅在赛前的战术安排和临场的应对方面都展现出了极高的水准，尤其是斯科尔斯在下半场比分落后时大胆地派上了四名锋线球员展开了誓死一搏并成功将比分扳平的举措令人眼前一亮，颇有些以彼之道、还施彼身的意思，因为这正是李慕迪经常在关键时刻采用的翻盘绝招。
只是坐在主队教练席上的那个天朝人到底还是棋高一着罢了，利用客队左边后卫卢克·肖前插助攻的空当制造了一次破门良机，并由伤愈复出的拉卡泽特完成得分，将最终的比分定格在了2比1上。
这个结果为阿森纳在联赛下半程打下了一个良好的开端，却也令换帅后打出一波6胜2平1负战绩的红魔吃到了斯科尔斯接手球队之后的第二场败仗，暂时延缓了他们冲击欧冠席位的步伐。
尤其是其它强队都在本轮取得了胜利的情况下，这场比赛失利一方的局势就显得有些不太乐观了。
截止到二十轮的积分榜前半位置如下：阿森纳53分、曼城48分、热刺45分、利物浦42分、切尔西39分、曼联35分、西汉姆联31分、莱斯特城30分、埃弗顿28分以及纽卡斯尔28分，可以看出来除了最后的几支球队外，排名靠前的队伍彼此间的分差还是不能算小的。
但对于枪手而言，5分还不够保险，他们必须要在真正的困难时期到来之前尽量争取将这个领先优势扩大，不过那将会是球队在2021年上半年才能完成的任务了。
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