第三十六章.扶困

　　来的人是周小白的书童：周桐。此时，周桐正背着一个小的包袱，穿着一身破败不堪的衣物，柱着一根竹子做的手杖，一瘸一拐的走了过来。

　　周桐到了四人面前，嚎啕大哭起来：“总算见着主人了啊！”说着丢了手杖，就跪下来了。周氏连忙让周小白将周桐搀扶起来，叹了口气道：“周桐，这些日子苦了你了。”周小白见着周桐衣服破烂，身上有伤，腿还一瘸一拐的，知道肯定是在大牢中受了刑了，也跟着道：“周桐，你在大牢里受苦了。”

　　周桐哭道：“那夜汤老贼来抓人，我们这些下人都被关押起来，晚上就动了刑。狱卒知道我是伺候三少爷的书童，就下了狠手，非要逼我承认三少爷参与谋逆。三少爷平时待我很好，我哪里会做这些背主负义的事情！”周小白点点头：“我就知道你是一个靠得住的。”周桐破涕为笑道：“小的有三少爷这句话，死了也算是值当了。”说着放下了身上背的包袱道：“三少爷，这是你的书，我给你拿过来了。”

　　周小白惊讶道：“这书哪里来的？”周桐道：“那夜外面乱的很，小的就偷偷藏了一本书在身上，后来又将它藏在了牢房里。”周小白心道：唉，周桐也是殊为不易，那夜乱得很，他却还惦记着这些书，也算为难他了。接过了包袱，周小白打开一看，却是一本朱熹的《四书章句集注》。

　　周氏问道：“其他人呢，他们都去哪里了？”周桐叹了口气：“唉，他们遭了大难，被放出来的时候就早跑了。”周小白心道：我靠，这就都跑光了啊！不是说我家对下人不薄吗，怎么就剩下一个周桐了。

　　其实这也怪不得他们，明朝在初中期的时候对于奴仆的管理是很严格的，太祖皇帝朱元璋就曾经多次发诏令，要求无偿释放奴婢。一般来说，只有皇亲贵族才有真正的奴仆，平民百姓是不能私蓄奴仆的。但是说起来，民间自然有这种需求，那怎么办呢？只能采取领养或者雇佣的性质。周家虽然家大业大，却也不敢真的让这么多下人都登记在官府作为奴籍，所以说白了，就是雇佣的关系。现在既然周家这个大公司倒闭了，那些人都还要吃饭的，又能有几个人还回来？且不说周家还得罪了汤公公，前途堪忧啊。

　　眼见着天色渐渐暗了下来，周家几个人却是身无分文，连住客栈都住不起。周小白真没想到有一天竟然会穷成这样！早知道如此，就该把苏凌送的一百两银子收了也就是了，可惜这时候哪里还好意思去讨回来？

　　最后还是周氏从身上掏出来一个银质的手镯，这个手镯是周大仁送给自己的，老爷不在了，原本留着当做一个念想，此时却来不及再多想了，便拿出来叫大儿子去当铺换了几两碎银回来，众人这才能吃了个饭，在客栈住了下来。

　　客栈一天一个人就要二十文，众人还要吃饭，这几两银子撑不到半年，晚上吃饭的时候，周氏就关照要尽快找一个房子租下来，也好省下来一些钱。

　　在客栈住了一晚，第二天一大早，除了周氏因为生病了在房间里休息，其他几人都是去找房子去了。

　　原本以为偌大的金陵城要找一个住的地方这还不简单？没想到找了一天，只要说自己是周家的人，竟然没人敢把房子租给他们！唉，周家出了这么大的事情，市井小民都知道周家得罪的乃是汤公公，都是不敢将房子租给他们住，却是怕连累自己。周小白心道：唉，世态炎凉，古往今来都是一样的。

　　到了晚上，众人都在发愁的时候，却见一个官员来到了客栈里头。

　　那官员看见了周小白笑了道：“小白，你可算出来了。”周小白抬头一看，可不是自己的恩师何教谕吗？连忙跪拜道：“恩师，您怎么来了？”何教谕笑了笑说道：“为师昨日去了金陵守备衙门，才知道你们都已经被释放了，今日又是寻了你一天，这不，可算找到了。”说着，将周小白从地上拉了起来。

　　周小白叹了口气，将这两天的遭遇都说了一下。何教谕听了，叹了口气：“唉，这样吧，为师在金陵也有一个宅院，小是小了些，小白你若是不嫌弃，你们一家就到我那住吧。总算还能安顿下来。”

　　何教谕敢收留周家一家人，说真的，担了不少的风险，只是何教谕为人正直，却也没有考虑这么多。他心道：怎么说自己也是朝廷的官员，汤公公要对付自己，总归还是要一些顾虑的。

　　结了两天的房钱和饭钱，周家一家人都是住到了何教谕那。何教谕住的地方并不大，只有一处院子，几间土坯做的房子，若不是宅子上写着进士第三个大字，还真是不知道是一个官员住的地方。

　　众人进了门，何教谕就唤道：“阔海，有客人到了，赶紧去倒些水。”喊了半天，并没有人出来，正要再喊，门内一个女子缓步走了出来。这女子约莫十五六岁的年纪，穿着一身粗绸做的白色襦裙，配了一件淡绿色披帛，见何教谕来了，行了一礼道：“爹爹，你回来了。”

　　何教谕道：“你一个未出阁的女子，如何能抛头露面，还不回去！”那女子听了小声无奈道：“爹爹，家里没有米了，海伯去外面买一些，尚未回来。女儿见有客人到了，爹爹你又在唤我，总不能待在家里吧。”周小白却是一个不怕生的，走上前对何教谕道：“这位莫非是恩师的千金？”何教谕讪讪笑了一下：“唉，我俸禄微薄，家中只有一个老仆照应，今日却是有事情出去了，小女听我喊她，只能出来见客，倒是让你见笑了。”说着，便将女儿喊道跟前，对着众人介绍道：“这是小女何冉。”

　　何冉对着众人作了一福道：“小女子何冉见过诸位，诸位安好。”周小白看了看她，这女子年纪好像比自己大一些，相貌清秀，身材也不错，一看就是读过书的，文质彬彬的样子，却是一个小家碧玉。

　　何冉眼见周小白盯着自己看，心里不喜，连忙回身进屋去了。何教谕笑了笑：“小女平时不常见客，多有失礼，诸位还请多多包涵。”众人连忙道了一声“不敢。”这才走进了屋子里。

　　何教谕进了屋子，并未见到女儿，于是又走进了内房，只见女儿一个人立在一边，正在看着窗户外面。何教谕走上前问道：“儿啊，你在看什么？”何冉皱了皱眉，低头道：“唉，爹爹今日怎么带了如此多人来家里，一会还要做饭，只是家里已经没有米了，海伯又未曾回来，这可怎么办呢。”

　　何教谕听了，也是沉吟片刻，似乎是在想解决的办法。何冉忽然笑了道：“不如这样，爹爹，家中还有一些面的，我去后院中找一些青菜，做一锅面汤也就是了。”何教谕无奈道：“也只有如此了。”

　　两人走出了门，何冉就要到后院去做饭。却被周小白喊住了：“师姐，你去哪里？要不要我帮忙啊。”何冉怪他无礼，又不太好意思说自己要去做饭，却是愣住了。贞娘看到了，用手点了一下周小白的额头道：“何小姐出去自然有她的事情，你管这么多做什么？”说罢，笑着走过来对何冉道：“姐姐，你是要出去么，不如我陪你一起去吧。”何冉看了一下，心道：此女子虽然比自己小一些，却是长的比自己还要好看。便笑了一下小声道：“妹妹，姐姐是要去做饭的。你是客人，你就坐下来吧，不用你帮忙的。”贞娘一听是要去做饭，却是笑了道：“姐姐，我在家中就喜欢做饭了，不如跟你一起吧，也好有个照应。”何冉微笑了一下，点了点头，两个女子便出门到后院去了。

　　何教谕叹了口气：“唉，小女原本不会操持家务，今日老仆不在，倒是为难她了。”周氏道：“何大人为官清廉，令媛又是知书达理，真是好福气。”何教谕笑了道：“尊夫人过奖了，小女不过读了些书而已，谈不上知书达理。”周氏道：“今日多亏了何大人收留了我等，这个恩也不知道何时能报了。”何教谕道：“不可如此，当年我落魄之时，还多亏甫年兄帮了我啊，今日之事原本就是举手之劳。”周氏起身谢过了，方才坐了下来。何教谕连忙起身还了一礼，又陪着周小白说了些话，无非都是一些勉励之词。

　　周小白忽然想起来什么，问何教谕道：“怎么没见着师娘？”何教谕听了，叹了口气：“你师娘早就不在了，当年我中了进士之后，你师娘就一病不起，若非如此，又怎会让小女操持家务，唉。”这还是第一次听何教谕谈起自己的事情，周小白不禁感慨道：我这个恩师也是命苦，这些年来也不知道怎么将女儿拉扯大的，实在不容易啊。

　　说这些话的功夫，贞娘已经和何冉进了屋子，面汤已经做好了。贞娘先给周氏盛了一碗，又给周伯文盛了一碗，最后却是笑嘻嘻的将面条多一些的都装在碗里端去给周小白了。

　　周小白看了看这青菜汤面，不禁叹了口气，又看了一下何教谕和何冉的碗里却是只有一些青菜，再看了一眼贞娘碗里，却是一碗面汤，连个青菜都没有。

　　周小白心里不忍，站起身来道：“恩师，何小姐，你们就吃这些？”转头又对贞娘道：“妹妹，你却是把碗里的面条都给我了吧。”

　　这话一说出来，何教谕、何冉和贞娘都是有些不好意思起来。


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