三十一、救急
半年的养精蓄锐之后，永正十三年三月，周知行遽然发难，兵锋一转猛攻桃叶正东边，一举连陷两镇。这两镇是桃叶东边门户，如今既被攻克，桃叶便被础州军在东南和东北以犄角之势两面压制。
消息传来，永正帝立刻召见群臣商议对策。
年迈的兵部尚书率先进言：“陛下，微臣以为，方今之计，仍该与他们继续耗下去。反贼自恃勇猛，心气高傲；朝廷兵多粮足，就该以逸待劳，等他们粮耗光了，心气耗没了，熬不住了，便会不战而降。硬拼虽不至于落败，却难免折损兵马，既可不战而屈人之兵，那就显得不值当了。”
“丢了两镇就值当了？”郑峦怒气冲冲反问道，“他们眼下一东南一东北两股兵锋直指桃叶，日后两路夹击，桃叶难保不陷落。”
“陛下，周贼没有这个实力。”兵部尚书颇为自信地回奏道，“攻城是需要地利，但更需兵马，桃叶城防坚固，他们若无两倍于桃叶守军的兵马，再折腾也无济于事，无非是虚耗兵力罢了。”
众臣听了纷纷点头赞同，兵部孙侍郎也适时上奏道：“臣附议。去岁是荒年，兵部探到他们岁末余粮已有短缺迹象，冬后也无瑞雪，今年八成会闹饥荒，待饥荒愈演愈烈之时，再遣使过去，只要允诺一口饭吃，他们定然投降。纵使周贼不肯降，只怕到时兵士们食不果腹，军心涣散，也由不得他了。”
郑峦对兵部两位高官的进言不置可否，正沉吟间，忽见万举今日一反常态地安静，似在跑神，便点名问道：“万爱卿有何高见？”
“陛下，臣也附议，只不过这样一来，可千万要提防杨昉关键时刻出手接济，令周贼起死回生……”
万举话音未落，孙侍郎等人便大摇其头：“杨昉与周贼两家交恶，连周贼说客都杀了，如今又刚获封光禄大夫，怎会不识抬举敬酒不吃去助那反贼？”
万举见此便不再做声，皇帝考量再三过后，还是纳了兵部两位高官的谏言——以逸待劳。
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永正十三年五月，周知行稍作休整后，便趁连胜之势两路发兵猛攻桃叶，指望在缺粮之前拿下桃叶——桃叶不止占据地形之利，还有多处官仓私廪，能解础州军燃眉之急。 皇帝亦深知桃叶之关键，连连增兵。周知行久攻不下，到了七月，兵疲粮短，士气低落，不得已撤退七十里扎营休兵。
正如群臣所言，正值荒年，再加上数月征战粮草消耗难以节制，休战仅一个月后，周知行部开始缺粮少食。
这天傍晚，周知行终于盼来了前来送粮的王远闻。
“大帅，大伙跑了十几地，连日催缴，只勉强弄到不足一万石粮，省着吃，兴许能支撑个把月吧。”
奔波数月，三十不到的王远闻已是一脸沧桑，周知行拍拍他的肩膀，心酸地致谢道：“辛苦你了，璞英。”
王远闻摆摆手，凄凉一笑道：“不值一提。大帅也清瘦许多。”
“能不瘦吗，一天只一餐饭。” 周知行摇头苦笑道。
“大帅，长此以往，只怕军心动摇啊。”
此话正点中周知行心中之愁，周知行无奈地叹口气，望向天际渐渐暗沉的夕阳，悲凉道：“我在想，是不是真的天不开眼，不肯相助，不然为何天时、地利、人和，后两者都不差，却偏不逢时，才开战就连遇荒年。去年撑了过去，今年，唉……”
“大帅有何打算。”
“你呢？换做是你，你会如何？”
“卑职还是忍不住……往杨昉这个路子上想。”王远闻小声说道。他也是当初杨昉之事的知情人之一。
“你跟我想到一块去了，不瞒你说，我已经令人往弋州放出风声，说咱们军中闹饥荒饿死人，朝廷已经秘密来人招安过一次。反正是谣言，何妨多夸大些编排。杨昉若不想看到咱们早早投降，听到流言，指不定会出手。”
周知行再次小瞧了杨昉的道行。杨昉既有心等着坐收渔利，自然一早就在两边都安插了眼线，周知行放出的风声，杨昉一听就知是夸大其词。他要等础州军真正“命悬一线”时再施以援手，那时他的恩德就不只是救饿之恩，而是救命之恩。
周知行放出风声后，依旧迟迟不闻杨昉有任何动静。逢灾年，军中缺粮，百姓也缺，到了十月，周知行再也征不到粮了。此时如果朝廷来人招降，周知行指不定就降了，幸而杨昉的人此时来了——
杨昉得知周知行终于到了“命悬一线”的地步，便先于朝廷秘密派人押运粮草过来，第一次来了四十多车，足有千石，甚至还有一整车上好的盐焗火腿。
据运粮的说，本来有五十多车，走的就是之前所说的那条偏道，极不好走，过栈道时两次遇险，有十车翻下山谷，还死了人，一个月内会再送百车粮食，并告诫周知行此次务要切切保密。
周知行感激涕零，连连称谢，指天发誓绝不声张。送走运粮人后，周知行难掩大喜过望之色，令全军敞开吃喝一整日。
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十五天后，永正帝派使者前去础州招降。可想而知，有恃无恐的周知行毅然表示宁肯饿死，也绝不投降。
永正帝得知又惊又怒，很快又听闻探报说础州军似已解了燃眉之急！
杨昉终究还是出手了！郑峦瞬间惊出一身冷汗。
因没有十拿九稳的证据，朝廷便令沿途守兵搜寻拦截可疑的运粮车队，然而送粮人所行的偏道不是一般的偏，别说远离市井府道，全程几乎都隐匿于深山老林，且多悬崖绝壁，想要搜寻出来只能是痴人说梦。
“按说，运粮车队应难于隐藏，莫非，是础州当地有豪绅屯粮充足，接济了周知行？”郑峦寻不到蛛丝马迹，心中又犯起了嘀咕。
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