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　　别看沈夫人之前无为而治，对自家庶女一直放任不怎么严加管教，可真当下定决心收拾时，便是雷霆之势，而且里里外外彻底整顿了一番。该发卖的直接发卖，该敲打的敲打警告一番。

　　府里的下人奉高踩低是常态，察言观色更是生存本能。当家主母这般整顿，自然没有那出头鸟前来找死主动撞枪口上。关键，没人敢呐。这卖身契还捏在主子手里呢。遇到心狠些的主子，直接将下人打死也不是没有，只不过官宦人家多少会在意些名声，多少有些顾忌。

　　可即便不活活打死，打个半残，亦或者直接发卖到那腌脏之地，亦或者挖煤挖矿之所，岂不是求生不得求死不能？

　　前头那个翠翠，便是个活生生的例子。不就是因为背主，不仅一顿板子打了个半死，还给卖到了那花坊里头，成为玩意儿。任由那位庶出的二小姐说破了天趣，关键时还不是见死不救？

　　还是那句话，谁都不傻。

　　就连脑子本就活络的沈萱，也意识到了自己的处境非常不妙。

　　在沈萱看来，她那个惯会充当什么贤惠人的嫡母沈张氏，终于露出了她那伪善的面孔，借着由头又将她身边伺候的大小丫鬟给全部替换了。不仅如此，还给找了个家里好像死了人，整日里总是板着脸的教养嬷嬷，学什么规矩。

　　整个院子，里里外外就像个活死人墓，压抑沉闷，沈萱每日除了在教养嬷嬷陪护下去主院正屋那头晨昏定省外，再没有踏出小院一步的资格。

　　这样的日子，对沈萱而言，是想活活逼疯她不成？！

　　为什么会这样？！

　　无处发泄的沈萱双目微赤，怒视着拦住她去路的大丫鬟青烟，怒道：“让开！”

　　“二小姐，按着时辰，您该跟着梁嬷嬷学规矩了。”青烟面无表情地开口道。

　　“好狗不挡道！”

　　“二小姐，夫人为了您将来嫁进侯府不至于丢了沈府的脸面，特意从宫里给您请来教养嬷嬷梁嬷嬷，教您规矩。而且，知道您一直想学琴棋书画，那负责教习的女夫子也快到了。您就安心待在自个儿的院子里慢慢学，不必为夫人心疼银子。”

　　青烟跟青黛一样，是沈夫人身边的亲信丫鬟。这次指派到沈萱身边，当一等丫鬟，就是为了看着这个不安分的庶出二小姐的。青烟是沈夫人的陪房家生子，今年不过十五，再过两年，等沈萱行了笈礼能嫁给了侯府何家那位彦昌表少爷后，便会放出去。

　　这是沈夫人跟青烟在庄子上当管事的爹娘说好了的。也正因为此，青烟也不怕被沈萱给反水，收为己用。沈萱对底下伺候她的丫鬟婆子再好，架不住卖身契还拿捏在沈夫人手里，银子再多也得有命。

　　更何况，这沈萱原就没有太多银两，也不是个大方舍得打赏的。

　　相对于沈萱的郁闷，沈静茹的日子显然舒心不少。李查德那小农庄，自打那些桃子成熟，隔三差五地就会送一小框桃子到沈府。每次也不多，几个而已，但胜在新鲜。一看就是那种当天新采摘下来的，还带着露水。

　　开始时，沈静茹脸皮薄，面对亲娘还有亲哥，以及一干嬷嬷丫鬟们瞧向她的目光中，带着明显的揶揄，还会害羞不已。可随着时间的推移，似乎也渐渐习惯了。偶尔，还会跟亲娘沈夫人，闲聊几句，哪天送来的桃子更好吃。

　　当然，如果娇嫩的小脸蛋儿，不是红粉菲菲的就更好了。

　　“也是难为那小子了。”这天沈夫人斜靠在软枕上，感慨了一句。

　　大齐这边的水果其实并不多，无非苹果、桃子、杏、梨这些比较常见的。而苹果，也并非后世有红又大的红富士，是类似嘎啦的小苹果，还有种黄色皮的苹果，个头稍大一些。像葡萄前两年才刚刚从西域那边引种过来，还没推广开来，荔枝这样，最南边出产，又极容易坏的水果，那是贡品，即便沈家这样的官宦人家，也是难得有机会品尝。

　　说起来桃子属于比较常见的水果了。

　　但李查德让人一趟趟送来的桃子，显然花了些心思，瞧着好像并不值多少银钱，但这份心意才更难得可贵。

　　“三省，你那小农庄子里，除了桃树，真没种旁的？”路上，因为着实无聊，沈箫便与同乘一辆马车的李查德有一搭没一搭地闲聊起来。

　　“我不过去年才买的，除了桃树外，就让人种了那产量不低的红心番薯而已。”李查德也是无奈，那小农庄里的地是真心不够肥沃，若不是庄户人家着实见不到土地荒凉在那里，又不能立马拿出“肥料”改善土质，种番薯也是无奈之举。

　　之前，李查德那便宜二哥又看上了小农庄，如果不是那些哄自家小媳妇儿高兴的桃树，还有提前揭发了他那身世，李查德倒是不在意将这小农庄送给李宏楠。反正现在因为那道圣旨，不得不北上京城参加春闱，打乱了整个计划，小农庄的意义似乎也没那么大了。

　　“今年到处是旱情，还有那蝗灾，若是真种了你那红心番薯，或许那些个普通老百姓还能多坚持些日子。只是边关……”沈箫长叹了口气，话虽说并未说完，李查德却能听明白。番薯产量再高也没用，那玩意儿吃多了容易引起肠胃不适，甚至因为肚子里没啥油水，耐饥效果也就那样的。

　　寻常百姓可以用红薯充饥，但守卫边境的大头兵可不行。不吃饱可就没力气来抵御那些个马背上的游牧民们。

　　“会有法子的。好在用番薯加工而成的粉丝，也容易保存，食用后也不容易引起肠胃不适。”李查德宽慰道。

　　“那倒是。”沈箫许是想到了什么，神色有些凝重道，“说到那粉丝，今年年景不比往年，还是小心着些的好。”

　　关于粉丝买卖，整个大齐自然不止淞南县郑家一家会制作，只不过老郑家制作的粉丝，再过去的十几年里，有一大半是运到边关，作为粗粮供给给边关士兵。不曾想去年这个皇差，竟然让老李家给生生抢走了。现在整个李家屯村以加工粉丝为主产，联合祝家跟顾家负责销售。

　　前段时间，刚刚拿下了边关的这个大订单。老李家因为配方（添加物）不同，那粉丝口感质量，确实比郑家更好。即便是同等的价钱，挑选品质更好的是人之常情。但能顺利拿到这订单，要说里头没点私下交易，怎么可能。

　　“这事儿，我走之前已经提醒过族长叔他们了，有智跟顾二那边也合计过。”李查德回道，“其实，原本我只是想跟族人找个营生，也没想着会现在这般。”

　　李查德自然清楚在食品安全上，最容易出事儿。正如他所说的那般，计划似乎永远赶不上变化之快。当然，粉丝这事儿，会现在这般有点脱离自己的掌控，李查德觉着这里头猫腻是真心不小，甚至弄不好还有头顶那位或者那几位皇子的插手的痕迹。

　　要不然，光凭祝家跟顾家，那点点实力，怎么可能拿到那么大的订单。

　　也正是因为这份大惊喜，让原本还想找个机会将土豆拿出来的李查德，暂且打消了这个念头。土豆比起番薯，更是高产，甚至上辈子是跟小麦水稻玉米相齐的“第四作物”。

　　现在想想，还是安分些的好。

　　李查德在心底默默地长叹了口气。

　　车队一路北上，因为有女眷的关系，临近傍晚必定选择城镇住宿，尽可能不再荒野上露宿。可饶是如此，这一路也并不见得有多少安全。

　　就在一行人即将走出安化县之际，远远的只见黄沙滚滚。

　　“李家少爷，前头瞧着好像不大对劲。”负责一路护送李查德一行的镖头姓秦，长得人高马大的。

　　正在跟沈箫闲聊的李查德掀开了车帘子，抬头探望一二。

　　“怎么了？”沈箫也探出了头，张望了一番。

　　李查德的视力很好，这会儿也只能隐隐瞧出些模糊。远处的天边，似有一团黑云，正缓缓朝着他这边挪到着，而那团黑云下，似乎还有黑色身影。

　　那些是……

　　李查德眉头紧皱在了一起，灵光一闪，倒是想到了一种可能性。

　　蝗虫？！

　　平心而论，李查德活了两辈子，前后加起来也半个世纪了，还是头一回见这般铺天盖地所见全是蝗虫的景象。

　　若只是一两只，甚至一二十只大大小小的蝗虫，或许没啥可怕的。问题上百只，上千只，甚至上万只黑压压的一片，迎面全扑上来，那情形，饶是人高马大的壮汉子，只怕也瘆得慌。

　　好在，距离李查德这头还有些距离。

　　好在，离开家时，李查德也不知怎么想的，让人买了好些帷帽，美其名曰给自家小侄女儿李玉琇换着戴。李玉琇为此差点掀桌子，她这得长多少个脑袋啊，才能戴的破。

　　现在看来，还真有点瞎猫遇到死耗子，错有错着了。

　　“是蝗虫！那些好像都是蝗虫！”不仅李查德瞧出了一些端倪来，负责在前头探路的马二佟突然拔高了嗓门，嚷嚷了起来。

　　蝗虫？！

　　虽说此前是真听说过隔壁县镇因为旱情大面积爆发，引起了蝗灾，是真没想着北上这一路竟然也能遇到。一时间，搭乘在后面那辆马车上的大李赵氏跟李玉琇也有些惊慌起来。

　　“作孽哟。”大李赵氏毕竟多活了几十年，遥远的儿时记忆里，对那蝗虫也是相当敬畏恐惧的。

　　“阿嬷……”李玉琇本想开口宽慰，可话到了嘴边却怎么也没办法说出口。想来也是，两辈子，饶是之前家里日子过得紧巴巴的，却也没见识过那蝗虫。最多也就是听老一辈人偶尔念叨。

　　“赶紧停车！”好在，整个车队也并非没有主心骨，这不李查德确定天边那团黑压压的玩意儿并非乌云，而是成千上万计的蝗虫后，便让车队停了下来。

　　“秦镖头，赶紧找几个人去找些枯枝柴火回来，然后在马车周围生几堆篝火。”李查德隐约记得蝗虫这玩意儿祛火，便赶忙道。

　　“哎，马上。”秦镖头立马应道。

　　“娘，之前那帷帽收哪儿了？”李查德径直来到了后面那辆马车旁，隔着车厢问道。

　　“小叔，在第四辆马车上呢。”李玉琇回道，“秋花，你赶紧帮着小叔找一下。”

　　“不用。”李查德阻止道，“娘，二丫，你们记得把车窗还有门都关好，暂且别出来。”

　　“哎，三儿，你自己个儿也当心着些。”大李赵氏很想下马车，但她知道，在这种时候可不能给自家幺儿子添麻烦，便强忍着继续留在马车上。

　　帷帽很快便找到了，不管是否有用，暂且人手一个，先戴上再说。而篝火也很快生了起来。

　　就在第一堆篝火升起，秦镖头带着人准备生第二堆篝火时，已经能断断续续听到数以万计的蝗虫那翅膀扇动所发出的“嗡嗡嗡”声。饶是身体强壮的汉子，面对这种密集震动，心里头多少也有些发憷。

　　李查德趁着周边没人留意到他，借着往第一堆篝火里撒桐油之际，又丢了些浸泡过温泉水的香叶片进去。温泉水里所蕴含的灵气或许并不多，香叶片上更是少得可怜。但李查德相信，即便只有那么一丝，对于这些个蝗虫而言，吸引力依旧是致命的。

　　果不其然，也不过半柱香的功夫，头顶便是黑压压的一片，铺天盖地的蝗虫像是有人引导一般，齐刷刷地扑向马车旁那三堆篝火，只有少量停落在了马车上，以及周边的地上。很快，空气中弥漫着一股烤焦味，带着草腥气。

　　也不等李查德多言语，小六子几个主动加入到消灭蝗虫的队伍里。至于秦镖头那边，虽说心里很憎恨，却多少有些顾忌与畏惧。好在没上前阻止，甚至将那三堆篝火给推灭了。

　　“那个……这，这可是……”终于，有个叫关子的中年汉子，忍不住开口想阻止。

　　“本官自然知道那是何物。”李查德原本并没打算暴露自己是朝廷官员，但这一刻却觉着不能再继续低调下去。

　　很显然，他这一自称，一下子呵住了在场的那些镖师们。

　　“这般对庄稼百害而无一利的害虫，又何畏惧？！”

　　“小叔，你说的不对，这些虫子能喂鸡，不仅能剩下不少饲料，还能让鸡下更多蛋来着。”坐在车厢里的李玉琇，忍不住反驳道。

　　“若这般说，还能吃呢。”

　　“……”


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