第一章 钢之城
航天飞船的贵宾室，坐落在飞船的前舱部位，空间结构上来讲，是一个墙壁呈现曲面对折的圆心平台。内部娱乐设施齐全，囊括了包括浴室在内的生活设施，并有业务能力最优秀的乘务员全程提供服务。
伊文和夏米尔被安排在序位第三的座位上，身旁便是航天飞船的窗户，圆形的高强度玻璃之外，群星如同流光般不断快速掠过，看上去很是新奇。
贵宾室内的乘客清一色是格斗家，大约有三分之一是人类，另外三分之二都是形态各异的宇宙种族。这是因为古达尔星覆盖在联邦的交通航线以内，属于星际交通线的中转站，所以不少星球的格斗家都要途径太空城，然后再抵达母星的钢之城。
“……”
伊文刚刚坐上蛋壳装的防护椅，咔嚓一声系上安全带，忽然感觉心头微微一动。仿佛有什么东西微微启动一样，一股莫名的感觉从他心头涌出来，却又无法抓住源头。
正对面的两男一女闭着眼睛默默念叨着什么，似乎正在进行某种宗教仪式。他们从外貌上看是人类，但是服装的风格却停留在古典时代——白色宽松长袍搭配青铜护具，腰间别着短剑，脚下是一双细带平底的凉鞋。
出于礼貌，伊文稍稍观察之后，便移开了目光，从手表屏幕上调出了虚拟次元计划的节目。可是在他准备安心看节目的时候，忽然感觉到了几双充满恶意的视线，正在距离座位不远的位置，虎视眈眈的看着自己。
“……”
他抬起头，顺着感觉望去，发现那几双充满恶意的眼神并非来自人类，而是一种三分像人七分像妖怪的异星生物。
恶意的源头，伊文斜对面的一排防护椅上，坐着三名身材高达三米，头生犄角、皮肤泛红，青面獠牙的外星人。这些‘人’的服装很有游牧特色，头发一束束的缠在一起、编成紧凑的圆柱体。身上穿着兽皮混合金属打造的铠甲，颈间和胳膊上都挂着动物骨骼打磨成的装饰品。
发现伊文投来视线，这三个‘兽人’同时龇开獠牙、脸上泛起狞笑，露出一种跃跃欲试的姿态，好像是迫不及待的想和他大战一场。
“别理他们，这三个家伙是艾肯星的鬼面族。他们活着就是为了战斗，脑袋都因为千百年持续不断的战争打坏了，正常人根本无法和这种怪物交流。“夏米尔似乎是发现了伊文身上的异状，悄悄的凑到他耳畔，用只有二人能听见的声音说道。
“原来是艾肯星的战斗民族。”伊文随即释然，垂下脑袋继续看节目，不再理会他们的挑衅。
说起艾肯星，其实它是使徒征服者卡西利亚斯的故乡——这位是个典型的好战分子，为了与强者较量他已经挑战过了已知所有的使徒（安图恩除外），甚至还会主动穿梭于各个星球，寻找不同次元的强者进行战斗。
说来也是很有趣，不知道是环境塑造了征服者还是征服者带动起了风气，艾肯星球上的每一个人都极度好战，而且说老实话他们也都其貌不扬……
在一开始，艾肯上的鬼面族只是为了争夺这颗沙漠星球上仅有的几片绿洲，是为了能够让自己和后代拥有一个更好的生存环境而战斗。可是打着打着，人们可能是因为杀红了眼，也可能是因为彼此之间结下的深刻仇恨，所有人都忘记了自己参与战争的初衷——他们唯一渴望的，就是无穷无尽的战争，恨不得战火一直燃烧下去。
战争最擅长的就是毁灭一切文明和奇迹，也正因为这种原因，艾肯星球上曾经存在的文明迅速衰退，一切都湮灭在了战争的硝烟之中。
而面对母族的这一变化，征服者似乎没有改变他们的想法，甚至可以说是鼓励或者纵容这种风格的蔓延。或许在这位使徒眼里，充满血雨腥风的艾肯星，才是他理想的故乡。
作为孕育出征服者的强大种族，鬼面族的天赋毋庸置疑，他们天生拥有强大的身体机能，并且能在发育的过程中迅速激活战斗天赋。对于寻常格斗家言极难孕育的斗气，对他们来说如同吃饭喝水般的简单，只要成年便能使用这摧毁性的力量。
如今艾肯上残留的文明是一种图腾崇拜，这种原始的崇拜极其血腥，其中包含了最为野蛮愚昧的食人习俗。因为鬼面族认为一个生物所拥有的精华和潜力全都封存在肉体内，只要吞噬强敌的身体，就能获得他们的精华和力量。
一一一一一一
刻意无视了来自战狂的视线之后，鬼面族三人组见他毫无反应，以为是个怂包蛋，便转而开始挑衅另外的格斗家。由于大部分的格斗家智力都没问题，知道不能在航天飞船的搞事，所以没有人回应他们的挑衅。折腾了许久之后，鬼面族三人组迟迟没有迎来想要的战斗，于是很无聊的睡着了。
时间渐渐的抵达餐点，贵宾室封闭门缓缓打开，几名乘务员走到临近防护椅旁，递上菜单，依次登记格斗家们需要的食物。
身后的电梯门缓缓关闭中，忽然间。
“恩...！？”
伊文猛地双眼一张，从封闭门最后的缝隙里，看到一个黄肤黑发、面部涂抹着图腾彩绘的高大男子走上红地毯，踏入了正对面的另一间贵宾室。
“这家伙.....”
他心头一凛，对方的气息仿佛无边无底的深渊，恐怖如同巨兽一般，非常凶悍，给他的感觉就像是一颗随时可能爆炸的大当量核弹。一刹那间，黄肤黑发的男子似乎也感应到了伊文的目光，转身望向他，可惜晚了点，没能看到正对面的伊文，被关闭的封闭门阻挡住。
“和之前的感觉一模一样，原来是这个人的气息……他身上有我忌惮的东西。”伊文回忆着刚到贵宾室时，自己心中莫名悸动——那种感觉就像是猛虎侵犯了雄狮的领域，完全属于竞争者之间的碰撞。
将那个人的相貌记在心里，他仰起头，深吸一口空气，身体靠近椅背的同时，呼出了灼热的气息——看来这次综合格斗大赛，绝不会让自己感到无聊。
一一一一一一
卡什尼母星，外太空钢之城。
临近大气层的星际空间外，群星闪烁的幽蓝色背景下，钢之城外围到处是凸出地面的黑色峰峦。有陈旧的机甲残骸，有损毁的宇宙飞船，更多则是一座座废弃的人造卫星。
无数废弃金属链接拼合成一座悬浮在外太空的‘陆地’，整个地面密密麻麻的竖立出一大片钢铁丛林。地面上各种金属丛林之间，有如同蚯蚓一样的缝隙道路，蔓延着朝着中心处延伸。
太空陆地的中心位置，一座笼罩在能量隔断层内的城市，通过无数管道状的太空走廊与外界相联。
卡尼什人认为钢之城是“母星的瞭望台”，事实的确如此。它设有上、中、下三层共计九十九座瞭望台，可同时容纳近百架航天飞机悬停。三层瞭望台各有不同的道路网，通向不同的太空走廊。数百年来以来，它一直作为母星的外太空端口而存在，负担污染工业的同时，也替联邦承接各种各样的重要任务。
此时的钢之城，正前所未有的敞开怀抱，迎接着从四面八方飞来的航天飞机。一架架航天飞机悬停在城市外围的钢铁丘陵上，数百辆飞行器好似蚂蚁一样，正沿着道路弯道不断往前前行着，将一队队千里迢迢赶来的格斗家送进中心城市。
伊文和夏米尔一起走下航天飞机之后，坐上了其中一辆专程运送格斗家的飞行器，沿着钢铁丘陵间的道路驶向钢之城。
“……”
伊文抬起头望向星空，看到钢之城上空悬浮着三颗卫星，分别呈现出蓝色橘色白色，占据了整个天空的大半位置。洒下来的月辉也是相互交织，透过群星点点辉光，形成一种诡异的幽蓝色。
他原本以为钢之城会在母星，没想到钢之城建设在无数机械的废墟上，而且悬浮在大气层之外。不过想想也可以理解，卡什尼联邦在宇宙中各个文明的星球上引燃战火，做了那么多亏心事，放任那么多外来人员入境岂不是自己去找恐袭么！
飞行器前进的过程中，外面大片大片的金属残骸，像是风化扭曲的尸体一样张牙舞爪，肢体四处延伸，给人一种墓地坟场般的感觉。远远望去，近处被灯光照亮的部位，能够看清上边残留的部队编号，而远处就只能看到一片黑乎乎。
“钢之城的前身是一艘星际战舰，在三十五年前的深海之战中，它为了捍卫母星的最后一重防线，被敌人的精神武器杀死全部成员。为了纪念那场关乎生死存亡的战役，当时的联邦政府将所有武器残骸集中起来，在外太空建造了这样一座城市。”夏米尔见他一直观察这座城市，便有心的介绍起来。
“原来这样的一段历史，难怪这里给我一种浓烈的危机感。看来联邦建设它的目的，就是告诫所有人不能狂妄自大，因为曾经有敌人几乎毁灭母星。”伊文听的频频颔首。
一一一一一一
进入到钢之城后，伊文立刻拨通了卡伦兹的号码，并且在他的指引下，住进了专门为格斗家准备的温泉宾馆。
入住宾馆的过程中，卡伦兹摆出一副敦敦教导的姿态，向他们介绍了这次格斗大赛运转方式、比赛规则、以及获胜方式。
综合格斗大赛的场地被安排在整个城市内，由大大小小近百座擂台分别容纳。所有参赛的格斗家从三天之后起，必须不断挑战对手获取积分，积累到三十分才算正式参战。这些战斗的画面，会被上百家家电视台同时播放，格斗家有权利代言某些产品赚取利润。
值得注意的是，所有格斗家在正式参战前，都没有能量条计算体力，因此一旦出现意外状况很难得到及时救治。
海选的擂台赛，本质是为了淘汰弱者，选拔真正的精英格斗家。
在这之后，才是真正三人一组格斗大赛。
比赛场地也不再是狭小的擂台，而是能够模拟海陆空各种地势的超级竞技场，所有在这里战斗的精英格斗家，体力都将数据化并且以能量条显示。一旦能量条消耗完毕，哪怕格斗家依然有作战能力，都会被自动视为战败。
除此以外，超级竞技场还有瞬间传送功能，格斗家在作战的时候，可以通过事先佩戴的空间臂环召唤队友进行互援。
召唤互援必须积累战斗点数，点数通过伤害敌人，或者承受伤害积累。召唤出来的互援对象只能出现一秒钟，并且不允许提前蓄力，否则视为破坏规则，会被立刻取消战斗资格。
这种规则，无疑是给了格斗家以弱胜强的机会，也给战斗带来了更多的变数和可看性。不过需要队友之间默契的配合，召唤和被召唤的格斗家之间，只要有一人掉链子，反而会对战局造成不利的影响。
正式比赛采用生存挑战制，一人获胜之后，只要能量条没有消耗殆尽，就能一直作战。同理，哪怕是前面两位队友全部失败，只要一个人打败对面三名格斗家，一样能够获得胜利。万一最后两位格斗家同时倒下，不会按积分点判定胜负，而是立刻进入平局加时赛。一般这个时候，谁还能爬起来，他所在的队伍就算是赢了。
“……具体的规则就是这么回事，一直获得胜利，战胜所有对手的队伍就是总冠军。同时，胜率最高、表现最出色，并且最受欢迎的格斗家，会被冠之以拳皇的称号。”卡伦兹驾驶飞行器的同时，一脸向往的说道。
“慢着，拳皇这个称号有点耳熟！”伊文感觉哪里不对劲。
“不要在意这种细节。”卡伦兹安慰道。
“也就是说，拳皇不一定在冠军队里选出来？是这么回事吧？”夏米尔问道。
“话是这么说没错……但是如果不在冠军队，几乎也不可能有最高的胜率啊。”卡伦兹解释道。
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