第二百一十回：谣言
入夜了。
守城的兵士原本就饿得面黄肌瘦，此时正头晕眼花，几个兵士用长矛撑住自己有气无力贴在一起。眼前有些发昏。
完全没注意到，身后那一侧的城墙上，悄然挂上了一把五爪钩，旋即轻飘飘掠上来一个人。穿着黑衣蒙了脸，看不清是谁。
他快走了几步，贴着墙根。忽然看见一个人晃晃悠悠，朝着自己走过来，赶忙躲在墙根之后。过了一会儿才看清，那人是真定城中起夜的兵士。这段日子镇日喝稀粥，饿得实在不行的时候，也是灌一肚子水来充饥，是以，起夜的人格外多。
待那人再往回走，路过此处的时候，那黑衣人上前一把将那兵士的嘴蒙住，拖将过来，狠狠一把拧断了他的脖子。
拿倒霉的兵士缓缓瘫软在地。
黑衣人长舒了一口气，他自己身手这般快的时候，还当真不多见，还好还好。
他扯掉脸上的黑布，这才看清了他的样貌——竟然是周靖！他三两下拔掉那死了的兵士身上的衣物，套在自己身上，沿着那兵士刚来的路走回去了。
……
第二日早，又有一个倒下去的兵士站不起来了。刚开始还没人在意，不过以为是饿得脱力罢了，不曾想，越来越多的人倒了下来。
军医探查许久，陡然色变，最后哆嗦着道：“乃是秋疫。”
“时疫于秋时所发乃曰秋疫，因疠气疫毒从口鼻传入所致。此症有由感不正之气而得者，或头痛，发热，或颈肿，发颐，此在天之疫也。若一人之病，染及一室，一室之病，染及一乡、一邑。其证憎寒壮热，口吐黄涎，甚者痓厥谵狂。”匡林头上的伤裹了一圈，半倚半靠在床头，拿着一本书念道，旋即抬头，“你是说，城中兵士染上了秋疫？”
军医答：“照现下情形来看，的确如此。”
匡林撂下军医给他的书，问道：“那我……”
军医忙答道：“将军福泽深厚，自然无碍。不过是操劳过度又日日清汤寡水，有些气虚血虚罢了。”
匡林点了点头，旋即又瞧了他一眼，眼中带煞：“那为何总有人在外头嚼舌根子，倒碎嘴子，说是我也染了秋疫？”
“这……”那军医赶忙躬身下拜，“小人不知，这等事情也绝不是小人做的。”
匡林叹了一口气，道：“罢了，知你们医者父母心，也不会这样胡乱说话的。”这时候实在不宜再诘问下去，出了军心不稳以外，没别的好处。
所以，究竟是哪儿来的消息。
匡林抬脚就要下床穿靴子，谁知脚还没登到地上，险些又要眼前一黑歪倒了。那军医赶忙搀扶了他一把，道：“将军小心。将军实在太过操劳了，先歇息一阵子，将事情交给手下人去做就是了。”
匡林咬了咬牙，撑在榻边，道：“唤小张过来。”
……
军帐之外，一群兵士坐着喝水充饥。不是偷懒，是实在是打不起精神来操练了。
一个肤色偏黑而瘦小的兵士道：“将军让我们等援军来，可援军何时才能来啊。”
他身旁一个身量较他高些的道：“不知道。不过你想想，这点兵列阵总要时间罢，还得从别的地方调过来，总归要废些功夫的。”
二人正说着，忽然听见旁边有人“哼”地冷笑了一声，他二人齐齐转过头去看他，不禁都怒目而视。那个高个子问：“你笑甚么，我说的话很好笑吗？那你说说，不点兵不列阵，那要怎样过来？”
细细看了两眼，才看出那个冷笑的人竟然是偷了旁人军服穿的周靖。他道：“我不是笑你说的有错，而是在笑，你们竟然还会相信援军会来。”
那二人齐齐一惊，道：“怎么，难道不来了嘛？你听谁瞎说的？”
那黑瘦小更是嚷道：“将军说会来的。”
周靖道：“将军说会来你们就信啊，口说无凭。都没听过望梅止渴吗？”
那高个子瞪向他，道：“你不也是口说无凭。”
周靖道：“那你们听我说说好了。”他们吵嚷的声音有些大，周围的兵士全都围了过来，听周靖究竟会说出甚么来。
周靖清了清嗓子，道：“这个援军，它能从哪儿来呢？京师吗？你们好好想想，匡将军年高几何啊，十七岁。十七岁就做总兵，你们还当这是好事儿啊。”
“匡将军天之骄子。”有人道。
“开甚么玩笑。”周靖道，“京师盘根错节的，水多浑啊，就算山河有难，那京里那些老爷们也是要想象着怎么给自己争功争利的，怎么就便宜了他这个初出茅庐的家伙。匡将军以前可是一场仗都没打过啊。原先的薛廷璧卢道升好歹也是打过鞑靼的。倘若不是京师实在没人用了，怎么会让个十七岁的毛头小子出来领兵？”
众人面面相觑，心道还果真有些道理。
周靖接着道：“京师没人了，那还能从哪儿来。齐鲁胶东吗？李为梁和顺军还没掰扯清楚呢，哪儿能顾得上咱们这一头。你们再想想，北方哪还有人可用？不都是昭军的地盘。”
“北方不行，南方……总有人能来支援罢。”黑瘦小道。
“这位小兄弟，你是不谙世事吗？”周靖问道，“南方？从宁军沦陷区出援军来吗？还是你觉得宁军会援助咱们大越？”
黑瘦小立即不吭声了。
众兵士陷入一众焦急而又惊恐的情绪中。
周靖接着道：“将军不过是想多拉几个人给他陪葬而已。他落得个战死疆场马革裹尸，百年之后写史书，名声会好听些。反正横竖都得死。”
“甚么叫横竖都得死。”有人发问。
“要么殉城，要么病死。”周靖高深莫测地望了发问的人一眼，“殉城当然听起来要比病死好听。”
“你们见过秋疫死人有多快罢？”周靖道。
高个子又嚷嚷：“你怎么又胡说八道。将军又没染秋疫，他专门告诉我们了，那是谣言。”
周靖瞥他一眼：“连援军都能编造出来，他说的这话你还信啊？”
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