五三、野店
拒虏关固然雄壮,却只是个边防要塞,城池规模小之又小,除去十营驻军和一些随军家眷,便没有太多闲人居留,肃穆固然有余,繁华却是远远不足。
关城中央,除去几条短巷便道,便只有一条可供车马通行的主街,两旁店铺更是稀稀落落,仅有些售卖油粮衣帽的小店,店门半敞不开,客人若有若无,了无半点生气。
便是这城这街,十八年前却是另一幅景象。
彼时,人羽联军刚刚经历无比惨烈一战,最终勠力同心,捣毁蜂孽老巢。随后大军凯旋东归,经由睦西廊道入得拒虏关来,此时已是人困兽乏,兵饥将渴。
澄昭之妻,帝后皎婉恰于此时,率领一干后援兵士携酒担肉、吹奏礼乐,特地前来犒军。
人帝澄昭欣慰之下,索性在拒虏关城摆下庆功大筵,致谢天羽五旗与四域元耆,犒劳诸国王侯与生还将士。
正是在脚下这大街之上,八百八十八桌流水筵席从西而东一字排开,香肉如林,美酒若池,清风朗日之中,人羽藩篱尽除,勾肩搭背之下,尊卑之心暂去,羽族战士与人族兵将开怀共饮,四域元耆与八国王侯由衷同乐,素不和睦的各国战兽也似在此一刻难得达成休战默契,竟然不分群种,尽皆在那关外原野上悠然杂处,交头接颈,耳鬓厮磨,好不其乐融融。
庆功大筵完毕,天羽五旗各返来时所在,四域元耆重隐郊野居处,七国国主也带着各自兵马归还故国去了。
待到人烟散尽,澄昭才带着皎婉东返国都。可就在半途中,澄昭伤势莫名其妙的忽然加重,最后竟然亡故了!
与此同时,国后皎婉与锥风怒骑督领渡不量也是不明不白失踪而去。
随后,危戮声言渡不量谋害人帝,并挟持帝后私奔而去,同时借口天热易腐,竟而将人帝尸身草草火花了!
随即,左将军危戮自擢为澄阳掌兵,下令全军尽着缟素,震天哀乐之中,护送澄昭衣冠骨灰返回八廓城中。
但不久后,国都之中变故连生,人帝后裔先后莫名亡故,朝中六部旧臣或死或隐。
再到后来,危戮与前来问罪的穷荒国王解万愁大战于拒虏关前,解万愁最终粮尽,兵败而回,元气大伤的危戮也随即东归八廓城中。
自此之后,拒虏关口便被遗忘殆尽,成为眼下这个寥落冷清的模样。
即便如此,迢远分明看到,一抹希冀之色还是从阿瓜面庞上慢慢显露出来。
自从看到关口城头那柄澄阳大旗开始,一向茫然空冷的阿瓜心中似乎突然燃起了一把火焰,火焰虽小,却终究有了光彩。
迢瀚车队在拒虏关未做停留,随即继续向前驰去。好在车下终于不再是没有车辙的荒原,代之以一条杂草滋生的官道。
道旁也已不再荒凉,茅舍炊烟不时隐现,庄稼农田历历可见,耕田老牛斜卧绿荫地里,老叟顽童坐立道旁路边。流水小桥相伴酒旗野店,更有蝉嘶蛙鸣声声,一景一物皆有恬淡。商队舆车擦肩农夫旅人,各叙澄阳迢瀚乡谈,陌生相熟不乏友善。
一切的一切,都在昭示着此处已入人族园囿。
但,一场通关风波凭空耽误半日,出城不久,夕阳便即渐渐敛去,天色随之开始昏暗下来。
此处虽然已是澄阳境内,但此处仍旧偏僻,目光所及之处仍是荒野模样,山林之中多有猛兽。加之危戮任人唯亲,澄阳纲纪紊乱不堪,亲信巧取豪夺,官吏盘剥甚重,因此流民乱匪多出不少,若要执意夜行,迢瀚商队虽然不惧,却也恐生不测枝节,于是迢安早早嘱咐途无用留意道边,若有方便歇宿之处,便即驻车,明日再行上路不迟。
转过一个弯,前方便是一个开阔山坳,一条小溪自山顶蜿蜒而下,流到此处,因了地势平缓之故,便即四处分岔,化作几束涓涓溪水,或潜流地下,或回环地表,滋润出好一片繁茂葱郁的桃林杏树,此时桃花杏花均已落尽,正是果子将熟未熟时节。
林畔道边,一面不大的杏黄酒旗高高挑出,日色虽已黯淡,旗上一个大大的“酒”字却是隐约可见。
车魁途无用见了,便即驱驼上前。
一位上了年纪的老叟已然看见,早早迎出店来。
与老叟一席探问,途无用才知这家路边野店兼营客栈,虽是茅屋草炕的通铺,却是将这处四方院落的东西两面占去,少说也能住下四五十人,正面还有五间上房,专供富贵讲究之人歇宿,只是略微简陋了些。
荒山僻野之中,此处已是极好的歇脚所在,途无用听完,便要下订,但老叟却连连摆手,又将一番丑话说了出来。
原来,前几日刚有一大队客商从此经过,将店里酒肉全数吃光喝尽,此时店里只剩一些就近收来的果蔬青菜,若要吃肉,须得半月之后了,若是客人不嫌,尽可驻足安歇,价钱也是好说。
老叟便是此处店家掌柜,名字唤作山根,虽是无氏庶民,待人极是淳厚热络,只是上了点年纪,稍显啰嗦了些,口中总是念叨个不停。
途无用听着有趣,便即随口问道:“店家,你若是自来缺酒少肉,直说便罢,何必又编个由头出来诓人,话说我途无用行走这条商路已然不知多少次,自然知道此处方圆几十里都是荒山野岭,除了拒虏关的兵将,又哪来的大队人马?”
山根耳朵虽不好使,却也能听出途无用口中讥讽之意,连忙分辨起来:“客官莫不以为老汉扯谎?那可真是天大冤枉,就在……嗯,就在两日之前,一伙黑衣黑马的刀客便是从此经过,砰砰砰的半夜踹门进来,老汉还以为来了匪盗,差点被吓了个半死……”
“且住,夜半从关城而来?店家,这拒虏关城从来都是日落关门,距此也不过两三个时辰的路程,如此算来,那伙人马又是如何能够通关而过,哈哈,你这不是扯谎又是什么?”途无用诈唬道。
“至于何时通关,老叟却是不知,但那伙黑衣黑马的人儿确实夜宿小店,而且高声大气,蛮横得很,不等活计招呼,便即骂骂咧咧的自行翻箱倒柜,找酒取肉,老汉养在后院的两口猪、六只羊连同所有的鸡鸭也被这伙客人一并杀尽吃光了,这才没了酒肉招待客官。”山根此时说起,仍旧有些不忿。
“吃了这么多?如此算来,那伙人足有百十人了?”途无用诧道。
“何止!小店后面果园里的桃树几乎都拴满了黑马,照老汉来看,应该不止三两百匹!”山根说完,却是意犹未尽,继续埋怨道:“那伙人粗鲁至极,倒像是一伙盗匪,老汉见他们人多势众,也只能忍气吞声,好在一个腮下生有黄毛之人似乎便是头领,出手倒是阔气的很,第二日临走结账,直接把这个抛给老汉,喏,你看!”
山根似是唯恐来客不信,说完便将一块黄澄澄的物什拿了出来,同时脸上浮出一丝炫耀之色。
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