三三六、却寒
此时罅隙之外,迢远尕二、伯牙仲黧正与一众锥风怒骑火烧火燎得揪心等待,一见三人跃出,众人立时一拥而上,对着三人好一番打量,直到确认各自毫发无伤之后,方才放下心来!
澄曦立时问起边境战事,迢远只道渡无殇已然亲率十骑前去探查消息,此时尚未归来。于是澄曦索性将尸林鬼台所见一幕和盘托出,众人听闻,各自骇然!
正自唏嘘间,一声长嘶响彻林间,澄曦立时起身,便见十余黑甲骑士穿林踏雪,正向这面呼啸而来!
不必细看,澄曦已知来人便是渡无殇与一众怒骑骑士。
踏雁锥风骜脚力极劲,眨眼之间已到面前,不等澄曦开口,渡无殇便翻身下兽,对着澄曦略施一礼,便将此战来由与前线动静一并报来。
原来,澄曦与东牧刚刚穿入冥渊不久,屹立霜岭之上烽火台忽有狼烟滚滚腾空,斥候随之报来,牯革率领三万莽原拥兽大军进逼却寒口,若非却寒口关隘险峻,想来便已破关而入,进寇戴翠城了!
“三万人兽大军?绝无可能!”东牧元耆忽而打断道,“便是莽牯两氏所有战兽加在一起,也不过五千头,又何来如此之多?”
“是了,无殇所述不清,有错!”渡无殇面露歉色,“实则为两千牯氏独犄毛犀骑兵与三千小氏杂兽骑兵,另有两万步战之兵!”
“嗯……果然没有莽氏铲齿巨玛同来?”东牧再问一句。
“不曾见到!”渡无殇答道。
“如此说来,这场战事便是牯革牵头纠集了!”东牧手捋长髯,喃喃自语道:“牯氏之军与莽氏类似,素以战兽庞大雄壮著称于世,若论步战,却无此等传统,而且两万数目绝无可能,可这两万步战之兵又从何而来?这倒是怪了……”
“奇怪之事并非只此一点!”渡无殇接着说道:“更加奇怪的是,几乎便是同时,与澄阳交界的扼喉关前,除去守住关隘的一万步军之外,澄阳忽然增兵一万五色骁骏骑兵,另有澄阳战车五百辆随同到达,将扼喉关全然锁闭不说,竟而隐隐有进逼入侵之势!”
“危戮也来趟浑水么?”东牧一惊,“可霜柏素来不屑危戮不假,澄阳霜林两国却也多有往来,并未有何龃龉生出,为何危戮有此一举?”
“也许危戮专为趁火打劫,借着尸孽祸乱,霜林国力大伤之际,竟要伙同牯革瓜分霜林么?”迢远早已大为不忿,此时不由怒冲冲的插了一句进来!
“嗯……”东牧元耆捋髯闭目,不置可否。
“且不管它何等缘故,此时尸孽妖孽已然开始作乱,无论如何,咱们总不能眼睁睁得看着这场徒耗人族内力的战事兴起!”澄曦定定说道!
“正是此理!”东牧颔首道。
“此时前线战况如何?”澄曦问向渡无殇。
“尚未接敌厮杀!”渡无殇立即报道:“此时,霜林三族大军已在霜柏亲率之下,逼近霜林莽原边境,只因连日大雪,行动不利,霜柏索性进驻却寒口关隘整军备战,同时下属莽原,约在三日之后各铺兵力,决一死战!”
澄曦不知路途长短,急急问起之时,东牧元耆掐指一算,渡无殇这番奔驰回报已然耗去一日有余,若此时不立即动身,想来无法赶在大战爆发之前赶到却寒口。
澄曦闻听此言,心中不由咯噔一声,于是再不多问,立时腾身一跃,翻上踏雁锥风骜,心念之下,便要立即赶赴却寒口去。
迢远尕二等人见了,同样各自无言,与锥风怒骑一起纷纷跨上战骜座兽,这便要跟随澄曦同赴却寒口!
唯有铄凛与东牧仍旧不动。
澄曦瞥见,不由举目望来,意是询问。
铄凛会意,只得说道:“羽典有令,羽族五旗不得参与人族内务,兴亡堕落,只需旁观,任生任灭,不得插手,因此……”
澄曦听完,不由愕然,却也再难勉强,只得目送铄凛自己去了!
不须澄曦发问,东牧元耆已然说道:“牯氏借由莽原一国之名,入侵霜林,实在蹊跷,公子可往却寒口正面劝阻,老朽却要去趟别个地方去找一人,希望能够消除这场战祸!”
澄曦不解,正要再问之时,却见东牧已然转过身去,心意一动之处,一声长哞不知从何处响起,须臾之间,那头曾经见过的青牛坐骑已然穿林而至,来到东牧身前,卧倒。
“尚请公子务必忍耐,不可莽撞行事,且等老朽搬人同来,相见却寒口下!”东牧对澄曦又说一句,随即长拂一甩,青牛坐骑已然拔动脚步,踏着满地白雪,向着西北奔驰而去!
大战迫在眉睫,一羽一耆就此离去,再望一眼漫山遍野的桦林白雪,澄曦登时心生萧瑟,竟而微微颤抖起来!
迢远已然看出澄曦面色不对,正要上前劝慰之时,却见澄曦面颊之上忽而绽出一丝笑意,似有无奈,亦有自嘲,更有一丝豁达与无畏蕴含其中,竟是令人又怜又敬!
“走!”
一声断喝自澄曦口中发出,将迢远思绪全然截断,眼望澄曦已然率领众人向着西南跋涉而去,迢远再不多想,立时与阿四各自驱动胯下变色三峰驼,急急追去!
澄曦与锥风怒骑胯下踏雁锥风骜固然天赐神兽,脚力惊人,单凭变色三峰驼全力奔驰,迢远与阿四竟然未被落下太多。
自黄昏至深夜,再到曙光乍现时分,澄曦一行终于赶在大战爆发之前一刻,来到位于霜林西麓的却寒口上!
本是南北走向的高耸霜岭一到此处,一改匆匆直行之态,忽而变得缠绵柔润起来,自一线拉扯为一片连绵广阔的山丘坡地。
粗粗看去,恍然便是一串山丘相连相接,山坡形如波涛起伏,自山脚层层而上,直至丘顶,却又无头,反而向下凹去,常年雪融冰化,聚流为大小不等的水潭。
水潭底部连接地火温泉,于是常有薄雾袅袅,云汽氤氲,从而蒸腾出融融暖意,将霜林严寒一扫而空,反倒滋养出一条罕见山坡草甸,分布山丘两边,形如长带,连绵方圆数十里大小。
群丘中央,赫然便有一座最高,顶脊窄狭,宽不过十丈,因此并无水潭生出,却有一道缝隙常年滋溅滚热水汽而出,汇集丘顶,化为云霓,正因如此,便被唤作滋云涧。
滋云涧下有条山谷,蜿蜒东西,其间存有一条兽物踩踏出的小径,便是横过霜岭东西的唯一通道,通道西端尽头有座隘口,便是叫作却寒口的。
却寒口往东便是长满椴桦松柏的连绵山地,向西一望坦荡,渐渐低去,终成一片无垠草原。
因其温水滋生,草木繁盛,位置又极紧要,霜林莽原两国多曾争夺,却寒口几度易手,直至百年之前,霜林一场大胜之后,便在窄道西端尽头布置藩篱,垒砌土石,渐扩渐增,终将窄道两翼和缓可行之处全然筑起围墙箭垛,却寒口终成一座壁垒森严的关防要塞,隔绝交通,屏蔽人兽,遂成霜林西境要塞!
人族纪年九三四年冬日,天降大雪,酷寒至极,莽原兽畜无草可食,便有数批冲击却寒口关隘,试图进入这方水草仍存之地游牧。
霜林国主闻讯大怒,聚霜霖二氏兵兽群起阻拦,两国又兴一场惨烈大战,各自麾下人兽几乎耗去半数之多,只是两国国主已然杀得眼红,又各争脸面,全不退兵,继续厮杀恶斗,几乎将国中能战兵兽消耗一空。
幸而澄阳国主率领一万五色骁骏及时赶来,将两国人兽大军从中切割,强行分离。
澄昭随后又在却寒口前,亲执莽雄与霜柏之手,好言劝慰,并以澄阳干草粟米相赠两国,从根本上解除这场天予之祸,两国感念澄昭大德,自此言和罢战,各自退兵回国,休养生息。
三十年来,莽原霜林两国虽然仍旧心有不睦,却也再无龃龉战事生出,却寒口前从此宁静了许久时光。
但此时,关隘以西的缓坡空地上,早已战旗猎猎,兵戈林林,人成列,兽成行,号角参差,只等令下而鸣,将士皮甲,专侯对面来攻。
雪后初晴,天光明媚,却又格外寒冷,以至列阵两方的队伍之中各有白气呼呼大冒,远远望去,便如一方晨雾氤氲的湖面。
一只寒鸦不经意闯入战场上空,不知是被战阵雄壮惊到,抑或早早窥见这片行将尸横遍野的景象,从而陡生兴奋之意,于是大口连开,呱呱鸣叫,自战场上空穿行而过,向着远处飞去!
一声沉闷悠长的犀角号声,自面对朝阳的莽原阵中响起,震得胸内荡荡,耳中生疼,更令人顿生几分敬畏之意。
一待号角落下,莽原阵中忽而涌出三头体格雄伟至极的巨兽,浑身尺许鬃毛披洒而下,几乎曳地拖行,色如巨石,形若小山,比之迢瀚变色三峰驼又要大出一倍不止!
两只圆溜溜的眼珠拱卫之下,一根足有一丈长短的锥形圆角赫然探出头颅,下有绒毛环生,顶部尖锐油亮,斜前直指,好不怕人!可若配上两只太过小巧圆润的耳朵,与头颅两侧层叠丛生的累累皱褶,竟有说不出的滑稽!
这便是牯氏一族赖以称霸北国,并堪与莽氏铲齿巨玛匹敌的稀世战兽,独犄毛犀!
正因独犄毛犀体格雄壮,宽阔平整的脊背之上若只乘坐一人,便有浪费之嫌,因此牯氏之民索性敷上一只干木为骨、兽皮包裹的底座,再用草圈索绳牢牢捆扎,其中便能蹲坐四人。
冲锋之时,一人在前手握贯穿毛犀两耳根部的绳索,操驭毛犀进退转折,一人手持长弓立于中央,箭矢早出,长空取敌,再有两人分局左右,各持两丈长的牛角大镗,摆荡砍削,更有毛犀凭借坚鬃硬皮,不惧飞箭流矢,将一张长的独犄笔直对准敌阵前方,四条屋檩般的粗腿死命倒腾之下,势如撞城巨锤,哪还管对面是人是骑抑或战车仪仗,只是如此顶撞过去,立时便能破阵杀敌!
若是十头毛犀列作一排,或是一字平推,或是中间开花,两翼跟进,掩杀来敌几如碾压齑粉般干脆简单,摧枯拉朽之说绝非虚言恫吓!
此时涌出战阵的三头独犄毛犀,居中一头上面,两名手持牛角大镗夹立之下,中央站立的那人,体圆如桶,身高过丈,朝阳映上那颗光溜溜的头颅,竟而熠熠发光,但见那方面孔,分明便是卧牛堡中早已见过的牯革,牯氏一族的头领,也便是此时的莽原大王!
对面,自是才经一场大战的霜林大军,霏氏钩掌巨罴屹立中央,霜氏刺顶林麋与霖氏杀虎烈尨分列左右,虽然刚与尸孽大军激斗数日,损伤惨重,但此时世敌重兵犯境,仍旧斗志昂扬,气势丝毫不落下风。
……
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