32【卡拉赞外的怪人】
“赢了,我们赢了!王国的军队击败了那些绿皮怪物,把他们都赶回了黑暗沼泽!”
雨夜,卡拉赞外的旅店。
旅人带来的远方捷报引爆了客人的情绪,这些来此避难的穷苦人欢天喜地,对莱恩·乌瑞恩国王的英明赞不绝口。
一年前,那些绿皮怪物从黑暗沼泽(悲伤沼泽及诅咒之地的原身,诅咒之地曾是这片沼泽的一部分,因黑暗之门的影响才沦为不毛之地)深处现身。
刚开始倒没什么影响,王国也不甚重视,因为那片沼泽地广人稀,遍布危险的野兽,虽处于暴风王国的领地范围内,却没什么人会去那里。只有一些被王国流放却又不愿到混乱的藏宝海湾当亡命徒的罪犯,会前往彼处避难。
人人都将那些怪物当成了某种类似巨魔,却完全不成气候人型生物族群,只不过由于深居沼泽地,一直未被发现罢了。
可没过多久,被称为兽人的绿皮怪物就与日俱增,越冒越多,开始砍伐树木,在沼泽中大肆建设营地,展现出了极强的侵略性,渐渐对南部艾尔文森林(亦即后世的暮色森林)、北部艾尔文森林及赤脊山地区构成了极大威胁。
暴风王国方面立即做出反应,开始向边境陈设重兵,用以应对必将到来的战争。
那段时间,临近的村庄时常受到掠夺,死伤者不计其数。
现在聚集到卡拉赞外的这些避难者,就大多是居住在附近,时常遭到兽人袭扰的村庄的村民,也有不少原本住在黑暗沼泽里离群索居的通缉犯及穷苦人。
他们并不知道,卡拉赞这座高塔中,其实居住着“最后的守护者”——真正意义上的最后一任守护者麦格娜·艾格文,在萨格拉斯一缕灵魂的黑暗影响下,与受命追捕自己的聂拉斯·埃兰产下的儿子。她自作主张地将体内的提瑞斯法之力灌注进了儿子的体内,令其成为了未受官方授权,独立于“腐朽”的提瑞斯法议会以外的守护者。
在他们眼中,这里只住着一位强大至极的法师,虽然脾气古怪,却能为自己提供保护。兽人从来不会来这边掳掠,如果往国内逃,半路就可能碰上兽人而被杀,还是这里最安全。
最早的时候,卡拉赞外只有几座商业性建筑,多数是远近村落的村民开设的产业,主要为了接待那些从南部艾尔文森林过来,为卡拉赞高塔提供补给的商队。
慢慢的避难者越来越多,民房不够用了,只好在塔北的平坦土地上搭建更多房屋。到了如今,已经初具规模,宛若一个不大不小的村落。
奇怪的是,兽人入侵以来,往卡拉赞运送补给的商队就没停过,即使沿途极有可能遭到兽人的袭击,也风雨无阻。而且往来的狮鹫骑手也多了,不少还挂着皇室的战旗,人们众说纷纭,但大体都认为,塔里的法师老爷是个与皇室关联颇深的大人物。那些骑手怕不是来请他出山,或是寻求智慧的指引的。
要不然怎么如此受优待呢。
但关于卡拉赞主人身份的猜测,也就停留在人们茶余饭后的闲谈之中,真正让他们欣喜的是,补给队伍也会在村落中出售一定的物资。高塔的管家和仆人们也经常接济他们,不时提供一些诸如清扫房间、搬运草料的简单工作,让他们能赚到喂饱肚子的钱。
总之,他们就在这边安定了下来。
至于让旅店里的他们欢天喜地的事情,则是半个月前的过时消息了——兽人初期战事不利,被指挥得当的王国军队统帅安度因·洛萨打回了黑暗沼泽。消息过了半个月,才被旅人带到这边来。
谁都高兴,因为战争一结束就能回家了。
这边虽然安全,但不知是光照的原因,还是鬼哭狼嚎一般的风声总会在狂风吹过峡谷时想起,总让人觉得哪里不太好,仿佛隐藏着什么不详的东西。
“别高兴的太早,我听说国王正准备向北方诸国求助!要是真能打败那些兽人,又怎么会这样?”
“你听谁说的?”
“我有个远方表弟在暴风城当卫兵。”
“不可能,那些兽人连边境的二线卫戍部队都打不过,洛萨大人的正规军一出马,肯定能直接把他们的老巢都掀翻。”
“你还真信,什么捷报,要我说,恐怕根本就没什么大捷,都是贵族老爷们为稳定人心而编出来的瞎话。”
“那些北方人一直瞧不起咱们,根本就不把我们当成七国中的一员。我年轻时候跟船去过希尔斯布莱德,那些人笑话我的口音,叫我打南边来的蛮子。他们不可能帮助我们的。”
旅店外狂风骤雨,旅店里灯火通明,壁炉的火烧得正旺,烘得屋里暖洋洋的。借着劣质麦酒里那微不足道的酒精,酒客们嗓门越来越大,围绕着战争讨论不休,都快吵起来了。
老板就站在吧台后不断用手里的脏抹布擦拭斑驳不堪的木杯,不时向靠窗的角落投去一瞥。
那里坐着一个年轻人,捧着一杯热奶昔,一边翻看书籍,一边时不时地抿上一口,一点也没受到鼎沸人声的影响。
他看起来不过二十一二岁,脸上连缕胡子都没有,长得挺俊俏,可身边一个人都没有。
倒不是他身上带着一股生人勿进的气场,而是大家知道他的身份——卡拉赞高塔里面的,看其穿着打扮、手里的法杖以及时常背着的一袋子厚到一下就能把人脑袋拍扁的书,恐怕不是什么搞学问的人,就是某位法师的学徒。
这样的人和他们这种底层平民之间是存在着难以突破的隔阂的。所以除了他搭话,大家也不会去打扰他。
他隔三差五就会来旅店里点一杯奶昔,一坐就是一两个小时,期间也不说话,就是看书。老板很自豪,自己年轻时周游东大陆,从达拉然学来的奶昔做法,能获得这种人的喜欢。
说不好这个年轻人就是来自达拉然,是跑来跟卡拉赞的法师主人交流什么学术层面的东西的,谁说得好呢?
叮铃铃……
狂风骤雨中,清脆的铃铛声响清晰可辨。
老板看向了门口,只见一个衣衫褴褛,宛若野人般的壮汉走了进来,靴子上全是烂泥,用锁链绑在腰间的那本厚重书籍,和背上扛着的狼皮都在往下滴水,把他好不容易才擦干净的地板又弄得一团糟。
唔,这也算是他的常客,至少是这几个月来的常客。
反正是个很怪的人,明明过来这边避难,却不住旅店,也不和人接触,就在北边的林子里搭了个窝棚(此时的南部艾尔文森林尚未因卡拉赞的缘故而终日被黑暗笼罩,逆风小径亦是没有变得生机不存,还是有植被覆盖,而且生活着大量野生动物)住下了。
刚开始旅店老板还以为这人是没钱,后来才发现,这人只是单纯不愿意接触人罢了。每天在那边打猎,把野兔皮啊、狼皮啊什么的简单鞣制一番,隔一周就拿到旅店里换一次物资——他这个旅店还兼营杂货,收售大多数市面上见得到的东西——然后生存必需品继续回到窝棚里离群索居。
旅店老板觉得他可能是个通缉犯,要不然干嘛这么见不得人,跟躲着什么似的。
不过就算是通缉犯也没什么大不了的,这段日子来这边避难的人里形形色色的人都有,他还见过一个画像被张贴在通缉告示上的罪大恶极的杀人犯。
只不过那家伙不走运,刚好碰上了这个来出售皮毛采买物资的怪人,还对他腰间的那本书产生了兴趣,然后……
然后就被一拳打掉了满嘴的牙,再也不敢吱声了。
随着怪人上前,吧台的酒客都自觉让出了空间,眼里满是畏惧,没人敢惹这位壮汉,除非不想好过了。
“老样子吗?”旅店老板笑着问道,同时倒了一杯烈酒给他,“免费的,驱驱寒吧。”
“嗯,”被蓬乱的头发遮住面容的怪人点了点头。
“唔……你的鞣制手法越来越好了,”旅店老板边检查兽皮,边赞叹道,这个怪人刚开始鞣的皮子可是连用都没法用,“下次你用狼脑浆试试,搅碎了打成糊状抹在皮子上就可以了——动物的脑浆永远是鞣制皮革的最好材料。”
“好,我下次试试。”
旅店老板数了一下,一共十七张皮,还都来自逆风小径里最可怕的巨型森林狼,不由微微有些震惊,这怪人也太猛了。一边把狼皮收到吧台后,一边轻车熟路地问道:“这次也要都换成物资吗?”
“嗯,少点面包,多来点烈酒,再来一套暖和的衣服就行。”
“好,明天我派人给你送过去……下次再送东西过来,别赶雨天了,皮子都泡水了。”
怪人又点头,抄起那杯免费的烈酒一饮而尽,回身向旅店外走去。
这怪人就是接受了任务,被时光之书送到了这条时间线里的奥里克斯·瑞文戴尔了。
到了这边书上才显现出更多内容,任务时间居然是整整一年!等于说就算他什么也不做,也得干等一年才能回去,还必须要待在卡拉赞或任务目标卡德加的十公里范围内,至少满足其中一项才行。
也就是时光之书明确表明过,这里的时间与他所在的时间线完全无关,不管这边过了多久,任务开始与任务结束之间也不过是一刹那的事情,否则他真要骂娘了。
但这玩意也是宝贵的机会。
相当于平白多了一年的时间,这几个月里,除了在卡拉赞北边搭了个窝棚住下,打猎换取必要的生存物资以外,他一点也没松懈,天天打磨技艺,锻炼神圣法术的施法技巧,到现在不说产生了蜕变,至少也完全熟悉了这具身体的一切,颇有种灵魂终于与身体融为一体的感觉。
他还会这样下去。
离群索居,尽量避免和任何人接触。既然已经摆脱了耐奥祖的灵魂囚笼,那就不求有功但求无过,待满一年回去就行了。
走到旅店门口,忽然听一个声音从耳旁传来:“请问阁下是一名牧师吗?”
奥里克斯转头一看,是那个坐在角落里喝奶昔的年轻人。
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