第二百四十二章 初来乍到
艾睁开眼，映入眼帘的是一株参天的大树；一只五彩的飞鸟显然被他这位不速之客惊扰到了，从树枝上扑腾着飞了开去，留下一连串如银铃般的清鸣。
半空中的艾凌空翻腾，轻巧地落在树冠一根粗壮的横枝上。
转头回望，以脚下深沟为界，那边是无边的幽蓝雾海，这里则是花木扶疏的自然世界；两者泾渭分明，秋毫无犯，宛如神迹。
深吸口气，感受着空气中草木的清香和融融的暖意，艾跃上古树的树梢，极目远眺，一副使人呼吸顿止的美景顿时迎面扑来。
这是座位于群山之间，宽广而深远的山谷。时已将暮，前方，落日的余晖洒落在天地间，将晚霞，远山和幽谷染上层层绚烂的橙黄，鲜红和浅紫色，宛如无比辉煌的画卷，令人神迷心醉。
轻轻跃下树来，地面上浅草如茵，泥土松软，许多不知名的野花散落其中，自在芬芳吐艳；连艾的心情也不自觉地受到了影响，脚步变得轻柔缓慢起来。
天很快就黑了下来，艾选了个方向，走了不多久，树木渐渐稀疏了起来，露出林梢上方深紫色的夜空，以及仿佛触手可及的点点星光。
又走了片刻，艾选了个草坡躺了下来。
他原本只是想暂时歇歇脚，顺便再从远处观察一下，脚下那座幽谧的山谷内的动静；但不知如何，在头顶迷离星光和身周点点萤火的照耀下，不知不觉中，艾竟就此沉沉睡去。
直到煦暖的阳光再次洒到身上时，艾这才醒了过来。猛地抬起身，艾脸上有些茫然的样子：
‘有多久，没有如此彻底放松地沉睡过了？自己这是怎么了？’
昨晚艾甚至隐约梦见，他又回到了那个小岛上，无忧无虑地躺在破旧的草屋里看着那灿烂的星空。
但或许是他太久没有做过梦了，醒来后，无论怎么努力的回想，梦中的一切，仍有如雾中看花那样怎么也记不清楚。
深吸口清新的朝气，将这罕有的情绪从心底里排除出去，艾跃起身，沿着斜斜的草坡往下方的山谷走去。
初升的太阳照耀下，山谷的景致又是不同。
映入眼帘的，是层层叠叠的绿色。既有如初生的雏鸟般娇弱到令人不忍触摸的鲜嫩绿色，也有深沉如无底碧潭的墨绿，浓浓淡淡，交织在一起，又化开成一片。
点缀在无边绿色中的，则是形态各异的各式奇花，五彩斑斓；随处可见的，还有累累欲坠的浆果鲜实。
吹在人身上微微的暖风，使人知道这不仅是春天，更是春浓的时候；不由得让经历一路冰天雪地而来的旅人深信不疑，这里便是传说中的仙境。
看似近在眼前的山谷，等艾走到谷底的时候，已经过了小半日了。
山谷的地面上，渐渐有了用细白的石子铺成的小路，狭窄却整洁；两旁的山坡上，也多了些形制古朴自然，或木或石的小屋。
屋前屋后，树林的稀疏处，偶见平整如镜的稻洼麦田。
坡间路上，也时常能见到行人往来；或农夫，或渔人，或猎户，穿着装束迥异外界，但都是怡然闲适，自得其乐的样子。
一路上，没有人对踽踽独行的艾多加侧目。
又走了半个小时的样子，脚下的路虽然依旧是同样的白石铺就，但却宽阔了起来，两旁的小屋也多了起来；但路上的行人仍是三三两两的，稀疏得很。
艾缓步走在其中，看着小径两旁的景色，以及散落在两边山坡上，东一处西一处的屋宇。
这些小屋，看似杂乱无章；或是靠着凸起的山石而建，或是倚着几株古树修成，或就是随意地在随处可见的平地上修筑起来，但每一幢都仿佛天然生长在那里，材质也好，风格也罢，于周围的环境都浑然一体。
艾却不知怎地，联想起了远在万里之外的阿索里亚。
同样是远离世俗的秘境，阿索里亚是混乱，破旧，肮脏的集合体，所有的建筑仿佛是随意杂乱堆砌在一起，包括居住于其中的人群。
看上去，那里和这里截然不同，但无比混乱的阿索里亚，却同样给艾一种奇怪的自然之感。
唯一不同的，是弥漫在阿索里亚每一寸角落里的，那种强烈的，毫不掩饰的野兽般的生存欲望；而这里，同样是生机盎然，但却如植物般温和柔顺许多。
走了小半日，艾觉得有些渴了。
抬头四望，只见前方有株高达百米的巨树，枝叶如森罗伞盖般，遮蔽了近亩许的地方，主干离地十来米的地方，搭建着幢风格别致的屋宇。
一路上，像这样的树上小屋并不少见，但这幢看上去风格有些特别，也宽敞许多，最要紧的是，小屋的门口挂着个木质的招牌，招牌上赫然是一个酒杯的图案。
艾又仔细地看了几眼，确定没有看错后，这才顺着垂下的木梯走了上去。
果然，这是个小小的树上酒馆，整个建筑全都以木制，依托着下方粗壮的树枝，围绕着大树的主干搭建。
酒馆里面并不大，总共五六张小木桌，围成一圈的样子。
弯腰，钻进有些低矮的小门，酒馆内唯一的招待蹦蹦跳跳的迎了上来，来人是个十七八岁的女孩，梳着长辫，身材修长窈窕；脸色红扑扑的，一看便是充满健康活力的样子。
女孩唧唧咯咯地冲着艾说了几句话，声音很好听的样子，但口音却和大陆流行的颇不类似。
艾只依稀分辨得出，是欢迎之类的话语。
笑着点了点头，艾随意地在窗边的小木桌前坐下。
女孩伸出手，从窗外的树枝间扯下个随处可见的紫色葫芦状水果，然后自腰间摸出把银色的小刀，熟练地削开葫芦的尖嘴，将其中的汁液倾倒在一个小木杯中。
女孩随后从柜台里取出个装了些坚果的木盘，又放入木杯，托着木盘走了过来，将它轻巧地放置在艾的木桌上。
艾点头致谢，说道：“多谢！”
女孩脸上甜甜的笑容却僵了僵，换上有些惊吓的表情：
“你，你是外乡来的？”
“是。”
女孩却再未说话，退到柜台后，时不时地用有些躲躲闪闪的目光瞄着艾。
艾并不在意，只是举起桌上的木杯，将其中的果汁一饮而尽。
杯中的饮料酸酸甜甜的，十分解渴，但咽下胃之后，片刻后便有些醺醺的感觉。
“好特别的果酒？！”
艾自语，挥手驱散窗外飞来啄食盘中坚果的无名小鸟，拈起一枚焦黄色的坚果，放入口中轻嚼。香脆可口，别有一番风味。
抬头望向窗外，长长的藤蔓缠绕在木柱上，上面开满细碎的小花，香气幽幽。再远处，可以看见几片小小湖泊点缀在山谷中，在阳光下呈现出五彩的颜色。
艾轻叹口气，“果然很美。”
他本想找个人了解一下这里的情况，但看起来在这里外面来的人不甚受欢迎的样子。
而且这个小小的酒馆内，除了他和那个女孩外，也没有其他人了。
呆坐了片刻后，屋外楼梯上传来咚咚的闷响，仿佛有什么重物踩在上面似地。
随之，一个身材魁梧的少年汉子低头钻了进来。
少年汉子身材高大，站在那里几乎要顶到酒馆的天花，身上穿了件皮胸甲，裸露出来的肌肤呈古铜色。腰后插着柄青铜巨斧，左肩上还扛着头色彩斑斓的不知是花豹还是另外的什么猛兽的尸体。
柜台后的女孩见到少年汉子，雀跃着迎了上去：
“雷大哥，你来啦？”
“是呀。”少年汉子露出憨憨的笑容，斜肩将扛着的猛兽卸到地上，震的地板咯吱吱地直响：
“喏，答应过你的，一头母的紫纹豹。足够给你做件漂亮的坎肩了。”
“啊，雷大哥，你真勇敢！”
女孩喜笑颜开，夸了少年几句，随后又将少年拖到柜台那边，叽叽咕咕地低声说了几句，并不时朝艾的方向看来。
显然在告诉少年这里来个外乡人的故事。
少年看向艾时，眼睛却亮了起来。几步走到艾的桌前，说道：
“你好，我是雷山。我可以坐在您这边吗？”
艾抬起头，稍稍打量了少年几眼，微微笑道：“请。”
少年在艾对面坐下，扬头对女孩喊了句：
“娜娅，给我来盘大份的牛肉！”
随后，瞪着铜铃般的大眼来回审视着艾，过了会儿，才又问道：
“您是外面来的人吧？从帝国来的？”
“是的。”艾毫不在意少年的审视，依然淡淡笑着，回问到：
“鄂尔克斯人？雷族的？”
从少年古铜色的肌肤和脸部的轮廓，艾已有了判断，但却有些诧异，这里的鄂尔克斯人，说话可是斯文有礼许多的样子。
少年点了点头，嗯了一声，脸上却带上了肃然的表情：
“如果您真是外乡人，那么，您一定是顶尖的高手了，可以请您指教一二吗？”
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