第一百九十八章 圣女
那家伙为霓芸的圣洁容颜所慑,不由自主地跪了下来,用力在地上磕着头:
“多谢圣女大人慈悲,不但没杀我,反而救了我的小命;小人没什么好回报的,小人是这里金胡子手下的,奉命到这里劫杀上京去的客商。”
“好像,好像上面接到任务,要对付一个大有来历的女人,小的只是个小喽啰,也没怎么弄明白,不知道是不是就是您;不管怎样,圣女大人还请留神了。”
一翻扰攘后,在霓芸坚持下,几个男人草草将尸体埋在道旁林间的雪堆里,然后分别遣走了那几个侥幸逃得一命的客商和盗匪,马车这才继续上路。
天色已渐渐晚了下来。
又行了一段之后,艾忍不住开言问身边的苏亚雷:
“照马车现在的速度,天黑前赶不到龙含关了,苏老伯可有什么打算?”
苏亚雷尚来不及答话,车厢内霓蕾急急地应道:
“是呀是呀,这么冷的天,我可不要在野地里露宿!”
显然这个小女孩早就在担心这个问题了,一直在偷听着前面两个男人的谈话。
霓芸恬美的声音响起:
“小妹,有苏叔叔在这里,没什么好担心的。”
苏亚雷哈哈笑着说道:
“确实,跟着苏叔叔,小霓蕾你用不着担心冻着的;这条路我不知道来回跑过几次了,再往前七八里光景,有座小山,山腰处有个极其隐秘的山洞,不但避寒挡风,山洞深处还有地热温泉;极少有人知道那里,绝对是严冬里过夜的最佳选择。”
“啊,温泉?是真的吗?”
两个欣喜的声音从车厢内传来。
等到一行人赶到苏亚雷所说的山洞时,天已经擦黑了。
山洞果然如苏亚雷之言,坐落在极其隐秘的山坳里,门口是整块高大的石崖冰壁,将洞口完全遮挡,不但拦住了寒风,也极大降低了被过路旅人发现的可能。
若非有人带路,确实没几个人能发现,在石崖下曲折的冰隙通道后竟别有洞天。
山洞口犹然积着雪,但走入洞内不久,便可感到,地下隐隐的热力传了上来。
洞内甚是平坦干燥,留有不少先前冒险者留下的物品,如干柴,草垫,火油,石椅石凳之类,不过都积了厚厚的灰尘,显然有很长时间没有人来过这里了。
从洞底往西,有一个仅可容人的缝隙,不时有腾腾的热气冒了出来;缝隙通往下方的一个巨大空洞,空洞内有一方天然的地热温泉,长年不涸。
苏亚雷在洞口的浅沟内铺上木柴,洒上火油,点燃篝火;又从附近的山坡上打了几只雪兔,四人美美地享用了鲜嫩的烤肉和香浓的炖肉汤后,各自安歇。
苏亚雷却是不得闲,到洞外冰崖下新砌的冰屋里安顿马匹;洞里深处,霓蕾尚不肯歇息,凑到霓芸的耳旁轻声说道:
“姐姐,我们到下面温泉里洗个澡吧?这么冷的天,能泡会儿温泉,那就太舒服了呀。”
“嗯,”霓芸显也大为意动,但犹有顾虑,犹犹豫豫地悄声说道:
“这,这只怕不太好吧?还有别人呢。”
“哦,是呀,”霓蕾恍然。
“苏亚雷叔叔不用担心;倒是那个家伙,贼眉鼠眼的,一看就是个大色鬼,要是让他知道姐姐下去洗澡的话,定会躲在上面偷看的。”
“不行,不能让他占了便宜。哼,我要在这里设下十七八个魔法陷阱,他要是敢下来,就会吃上个大大的苦头!”
“小妹,不要这么说。艾他是个好人,今天虽然出手狠了点,可看上去真的很勇敢!照苏叔叔说,他应该已经是个圣域的高手了!”
“圣域高手又怎样?等我到他这个年纪,也说不定早就是圣域法师了呢!”
霓蕾大大的眼珠一转,继续说道:
“那姐姐,你想下去洗澡吗?”
“想啊。”
“那么,要不要设魔法陷阱呢?”
“那,”霓芸犹豫了一小会儿,
“还是设吧。。。“
虽然隔了十几米,两姐妹的窃窃私语又如何能瞒得过坐在山洞口的艾,听得两女悉悉索索声中,沿着洞底的缝隙走下了温泉之后,艾的脸上露出了淡淡的苦笑。
随意地躺了下来,透过洞外石崖的间隙仰望上方的夜空。
艾不知如何,有些迷惘,这对他而言是很罕见的情绪。
天空中,隐隐约约露出了几颗幽深黯淡的星星,预示着明天将是个不错的天气。
这么些年的冒险生涯中,艾接触的女人不在少数,更有像㛤芙雅这样最顶级的美女;但霓芸却似乎让艾觉得有些异样。
白天她身上闪动着圣光的一幕,不但让艾感到从未有过的震慑,仿佛还触动了艾心中深处,不知哪里的地方。
但此刻细细想来,却又找不到那种异样感觉的缘由。
摇了摇头,将脑中杂乱的思绪排除,深邃神秘的星空再一次回到眼前。
此时苏亚雷收拾好马匹回来了,坐到艾的身侧,从腰后取出一个大大的酒葫芦,仰脖灌了口,浓浓的酒香散布开来:
“要不要来一口暖暖身体?上好的银麦。”
见艾并未转过来,只是摇了摇头示意,苏亚雷也不在意,自顾自地再大喝了口,也躺下来,望着天上的星空,似是自言自语:
“明天该是个好天,一早出发的话,不到中午,便就能赶到龙含关了。”
“龙含关?我们不会去那里吧?”
艾随意地应了句,
“我们今天这么走,就是为了避开龙含关吧?”
“哦?为什么不去龙含关?你为何这么想的?”
苏亚雷似乎来了兴趣。
艾笑了笑,不答反问:
“超越大剑师实力的随从;尚未成年便精通魔法的少女;身怀只有传说中才听说过的神术的‘圣女’,这样神秘的组合,加上显然有预谋的伏击;苏老伯作为资深的冒险者,是否觉得欠我一个解释?”
“嗯,照冒险者的规矩,确实是欠你个解释;不过,话说回来,其实我们也没有刻意隐瞒自己的身份来历。”
“当天第一次见面的时候,霓芸小姐已经把自己的名字告诉你了,那就是她的真名。”
“塞恩斯.霓芸?”
“没错,”见艾仍是没有明白过来的样子,苏亚雷轻叹着继续说道:
“世事变幻,莫过于此了。几千年以来,大陆上最显赫的家族,比任何帝室王族都高贵尊荣的姓氏,在今天,已经没有几人还知道了。”
“上万年下来,直到如今,大陆,上只有一家人可以在名字前冠以‘塞恩斯’这个姓氏;那就是父神在人间的使者,历代的教宗大人和他的直系血脉。”
“霓芸就是这一代教宗的长女。”
“是她?爱辛特的圣女?”
艾的语气也有了些惊讶。
“没错,就是她了,四岁时便显示了父神的神迹,长大被称为‘仙女,圣女和妖女’中的圣女,大陆上最出名的三个女人之一了。”
“原来她就是传说中的那个圣女?难怪拥有这样的神术!不过,我听说。。。”
艾一时不知如何发问的样子。
苏亚雷却是明白艾的意思,点着头说道:
“是的,自从圣凯尼恩大帝登基,虽然自称是父神之子——雷神在世间的使者,但对庞大的教会却极为忌惮,不遗余力打压;教宗被驱离圣京,发配至北部边荒的爱辛特,名为守护父神的神迹,实为流放加圈禁。”
“自那时起,历代教宗便不得出爱辛特半步,塞恩斯的男子血脉,不得允准,就不得踏入天际高原;宏伟的父神教堂改成帝国图书馆,圣京里,只留下个傀儡般的,什么用也没有的名义主教。”
又抿了口酒,将葫芦内剩余的残酒倾倒在篝火上,趁着旺旺的火势烤着双手,继续道:
“京城里发生的事情今天你也听说了吧,事实上,我们早几天就得到了消息。”
“这次上层的斗争中,魔法师协会站对了位置。魔法师协会和教会在波旁王朝的时候,可谓是最大的冤家对头,不过在本朝则都被当权者大力打压,不得不互相靠拢,相互支持。两家的恩怨纠缠不清。”
“眼下,魔法师协会要借着圣骑士团的威势趁机上位,但自身的实力还是弱了点,就有人想到借用教会的力量;加上霓芸圣女在北部边荒一带百姓之中,声誉极佳,是近乎神一样的存在,这次是受邀入京。”
“不过,有人想她入京,自然有人不想,魔法师协会里也是山头林立。。。算了,不说了,左右不过是些争权夺利的无聊事情。”
“对了,再解释一句,我可不是教会的人,也不是塞恩斯家族的随从,只是个小小的冒险者,当年和霓芸的长辈有些交情,人情难却下,特地陪这两个女孩进京一趟。”
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