第三十六章 黑魔森林
整个队伍一共是装载满了七辆大型货运马车,除了五辆货物外,一行包括弗雷顿和艾在内30余人的补给装备也装了满满两辆马车。
每辆车均套上前后俩排共四匹当地黑魔森林特产的翼驼马,这马比之北方的骏马,个头要低矮稍许;却极健硕,背部微驼,两肩上有明显的骨状突起,传说有云岭高处飞翼魔马的血统。虽无翼难飞,但是善行山路,耐力极佳。
约一个时辰后,众人收拾停当,当即出发往西面而行,除弗雷顿,艾和赤风兄妹外,余人都身佩短弓和重剑,四人一组,一人驾车,其余三人步行护卫。赤风兄妹健步走在最前开路。
一路向西,顺着城外的道路约行了20余里地左右,官道蜿蜒向右,一直下去便是云岭关,进入夜浪的正式入口;而众人便在此处走下官道往左而行,脚下的路也变成了泥泞小路,直至羊肠小道,直至几乎看不出道路的痕迹。
地势一路向上,抬升却颇为平缓,也不甚崎岖,马车载重虽大,翼驮马行进却也并不缓慢。
这一路一直到云岭上的黑魔森林之前,都较为太平,弗雷顿极是健谈,招呼艾坐在排头第二的马车驾位上,侃侃而谈自己经商之道以及夜浪国的情况,间或不经意的打探艾的来历。
艾却是保持寡言少语的一贯本色,偶尔回应上一两句。
照弗雷顿所言,夜浪国自凯尼恩大帝以来,一直是帝国最西南的一个行省,不过因为地势偏远,兼之山势险阻,帝国法令向来难及此处。
十几年前“帝京血夜”动荡的时候,这里更是趁机自立为公国,帝国也无可奈何。
公国现任领主乃是亨利二世,听说极为骄横跋扈,重用一个神秘的邪教法师为国师,近年来大肆征敛,强化武备,只怕是要正式造反了。
弗雷顿说到此处时,不由摇头叹息道:
“帝国已不是凯尼恩大帝时的铁血大帝国了,北方帝京的官僚们只知争权夺利,醉生梦死;况且夜浪在帝国的版图上只是个弹丸之地,只怕是真正反了也没有太多人在意的吧。”
旋又自嘲的一笑:
“这些都是道听途说而已,我只是个小小的商人,关心的只是赚钱。”
回头指了指身后的货车,道:
“这里都是北方来的精巧奢侈货品,那一车是有名的产自潘尼尔谷地的银麦酒,运到夜浪里少说都可以翻上几倍的价钱呢;这倒还罢了,夜浪的紫魔金,龙腥藤和翡翠都是其他地方没有的东西,在北方轻易都可以卖上十倍的价格。“
“可惜了,自亨利二世上台以来,在云岭关甚至夜浪国沿路设置重重关卡,对往来商队严加盘查,除了征以几倍的重税外,如不备以重金贿赂当地官员的话动则罚没所有货物。多少正经经商的,日夜辛劳只是填饱了贪官的私囊而已。”
“绕道从云岭背后穿过黑魔森林走,可以直接穿到夜浪的首府夜明府,虽然沿途及其凶险,却也十分值得,况且本人是识途老马,走过几次,认得路径呢。”
七天辛苦跋涉之后,众人终于登上了云岭之背,在高原上再走了半天后,映入眼前是一片黑茫茫似乎无边无际的高大森林,遮天蔽日。
这就是自古以来便号称行人绝迹,菲利亚斯大陆上也是有名的禁地之一:
黑魔森林。
在弗雷顿的指引下,众人稍事休息,便驱赶着马车进入黑魔森林。
这里的树木多是五六人合抱不过来的参天大树,高可达数十丈,枝干如铁;枝叶并不甚是繁密,植株之间隔也颇为稀疏,并没有幽暗之森般的太多的低矮植物;马车将将可以通行,虽然时不时要人力推抬过地上凸起的老树根或是石块。
虽然如此,除非正午时分,整座森林仍是显得黑魆魆的颇为渗人,原因在于这里不同于其他地方褐色或是红色的土壤,这里的地面上,腐枝败叶很少,露出地表的土壤色作深黑色,犹如野火焚烧后的残烬,使得整座森林色调都偏向深黑。
逾往里走,土壤颜色愈是焦黑,在一些林间空地或是乱石隙中,土壤裂开处甚至有地底热气上涌,赤足踩在其上,能感到灼热的感觉。
传说中以前这片森林被称之为“神罚之林”,据说不知多少年前年以前,高高在上的雷神为惩罚这里的邪恶生物滋生,残害人类,降下雷火将这里的所有活物化作飞灰,只留下耐火的铁木。因此至今土壤仍是黑色,而留下的树木都是千年以上的铁杉。
讽刺的是,现在这里的魔物似乎比千年前活的更加滋润了。
照弗雷顿所言,黑魔森林里最可怕的不是其中千奇百怪的魔物怪兽,甚至不是令人闻风丧胆的克林剥皮土著,而是茫茫无边的林海中,有些奇怪地方会让人莫名其妙的失去方向。
针对这一点,弗雷顿有独门秘籍对应。
黑魔森林之间有一条秘河横穿而过,只要找到这条河,顺着河道一直上溯便可达到夜光府。
众人在森林里跋涉了一天之后,弗雷顿终于不负众望,找到了这条秘河。
当地人称呼这条河为冷热河,原来这条穿林而过的河流在好几处地方没入地表,在地底穿行一阵后方流出地面,穿出地底时带着地底的热气,河水温热如同温泉,在地面流淌了一段后才又慢慢变冷,是故得名。
第五天。
一行人已经深入黑魔森林里。
车队沿着一条浅浅的地垄沟里缓缓前行,这条沟是不久前冷热河的河道干涸,河水下渗后形成,,两边是高耸的铁杉林,而沟底只是一些稀疏的杂草,土质虽然酥松,但比之林间马车更易行进,顺着河道也不虞迷失方向。
艾坐在排头的马车上,随着马车的前行,眉头渐渐皱了起来;突然间,他一跃而起,落在地上,走到车队中央,两眼冷冷的打量着四周环境。
“怎么了?”弗雷顿也跟了过来,问道。
艾不答,仍是来回巡视着四周,鼻子也不时的嗅吸着。
排头开路的赤风似乎也感到了什么,大声呼喝了几声,车队停了下来,护卫们训练有素地快速围拢在马车旁,各自占领有利位置,短弓均搭上了箭。
周围的铁杉林里仍旧是寂静无比,没有一丝异动,甚至连雀鸟的鸣叫都突然消失了一般。
艾却敏锐地感觉出这里的土腥气比之先前要浓上许多,他甚至可以分辨出其中有一股很特别的腥气。
只是这股气息似乎弥漫在整个车队周围,无法分辨出气味来自于那个方位。
一片寂静中,车队尾部的地面突然震动了起来。
“小心,地面陷裂了!”
“快避开!”
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