第四百二十三章 特别的客人
内城里的街道,除非是有什么重大事件,或是节假日游行,一向都是很通畅的;欧姆侯爵府坐落在近玉坊的外沿,马车行了约莫半个小时,也就到了。
拐入了一条深长的小巷,马车在巷尾一道不起眼的小小侧门停下。片刻后,便有人打开门,放车辆入内。
入门后,是一大片甚为幽深寂静的花园;在园内曲折的小径上又行驶了一会儿,马车在一座宅院门口停了下来。
门口等候着的侍者早已得到吩咐,将艾和㛤芙雅两人径直引入到了西侧的主人书房内。
欧姆侯爵已经等在了书房里面。
侯爵正如艾所猜测的那样,是个身材瘦削,面容清癯的老头;高挺的鼻梁和修剪得十分工整的山羊胡须令人印象深刻;因鼻梁而显得深邃的双目看上去并不阴沉,反而有几分飘然欲仙的出世感。难怪欧姆家族在京城里人缘极佳。
欧姆是知道㛤芙雅的身份的。
见到艾和㛤芙雅进来,欧姆挥退了下人,随后躬身,朝㛤芙雅行礼:
“见过殿下。”
“这里行事仍需谨密,侯爵也无需拘礼。”
㛤芙雅客气地还礼。
欧姆扫了一眼㛤芙雅身侧的艾,并没有主动打招呼。
他不知道艾的身份;只以为他是派来保护㛤芙雅的高手护卫,顺便假冒利库克在京城打探些消息;所以便直接忽略了㛤芙雅身边的艾。
“殿下放心,这书房是特制的密室,只有我的命令才能进来。门口看守的也是绝对可靠的人,不虞有隔墙之忧。”
“那我就放心了。欧姆大人,西征大军的情况究竟如何?你这里可有确切的消息?我们在城里打探了一下,听说情况不妙,不知是真是假?”
欧姆点了点头,伸手捻着颌下的山羊胡:
“确实,京城内外,对西征的消息封锁得极为严密。”
“我已经通过我的渠道全力打探了;也有了些结果。正如殿下所说的,现在得来的消息,多是说西征不利。。。这也能解释为何要封锁得如此严密了。不过,要说这是不是确切无误,老夫也不敢下定论。”
“今天的晚宴,我特地请了几个客人;虽说不是最显耀的掌权门阀,但也都是圣京里公认的消息灵通人物。看看今天有没有什么最新的消息没有。”
“他们对东南方的局势也十分热切。殿下,待会儿,我会以您更熟悉东方形势的理由,将您推荐给他们,不知您意下如何?”
㛤芙雅微微一笑,道:
“多谢侯爵好意安排,不过不必了,利库克男爵对东方的局势了若指掌,由他来说就可以了。”
艾有些哭笑不得地看了㛤芙雅一眼:
“好吧,你既然要让我出丑,我也只好勉为其难了。”
欧姆有些诧异,这才正眼看了看艾。
他对㛤芙雅的推托并不意外;毕竟㛤芙雅身份十分敏感,不宜与外人多做接触;他意外的是,㛤芙雅和艾说话间的口气,两人似是极为熟络,㛤芙雅也表现得十分信任艾的样子。
“莫非是黄金之虎手下的圣骑士?派过来保护殿下?这倒也是应有之义。”
欧姆心下暗自琢磨了一下艾的身份,接着说道:
“那么,待会儿我就将利库克男爵引荐给今日来的几位访客了。殿下您也可以在大厅旁的女士休息室小憩一会儿,到晚宴时再入场。”
转身,对艾点头致意:
“嗯,男爵大人,我先将今晚的客人的情况和您说一下;另外,今晚可能会有个特别的客人。。。”
自以为猜到了艾的身份,欧姆对艾也客气了很多。
因为艾如果是圣骑士的话,那无论在任何场合,都可以平视甚至俯视绝大多数的所谓顶尖豪门。
晚宴之前,宾客们会在侧厅小憩茶歇,艾在欧姆的带领下走进了这侧厅,随着今晚邀请的客人们逐一到场,欧姆也将艾一一介绍给诸人。
来客并不多,五六人的样子,不是伯爵就是侯爵,家族身世听上去都很显赫,面孔在艾看来也差不多的样子,谈吐也都是客套中带着疏远。
所以艾也没记住谁是谁,也只是客套地寒暄了几句;在众人不出所料问及东方形势的时候,原样不动地又说了一遍后,便独自坐在一角,心神从众人聊天的话题中抽离出来,只是在有人偶尔问到自己的时候,才简短地答上一句。
现在所说的话题,都是些不着边际的东西,正题一般都只会在晚宴上提起。
艾也渐渐熟悉了所谓贵族们谈话的风格和套路。
正出神间,一个身材矮小,形容干枯的老者坐到了艾的邻座。
老者没有穿通常的贵族礼服,而是一袭深青色的云丝法袍,腰上系着暗金色的饰带。
“看来,利库克男爵对莫顿伯爵说的内容不怎么感兴趣啊?”
老者似是随意地搭话。
“哪里,鄙人初到圣京,对圣京里现在流行的话题所知不多,所以只好以听为主了。”
艾收回心神,一边回答着,一边朝老者有些特出的衣饰上扫了一眼。
“哦,这倒也是。可我之前见过的那些初来圣京的小贵族们,即便一无所知,也要努力地插上几句话;至少得给人留下些印象,因为和京里真正的上流人士搭上关系的机会可不多啊。。。”
艾笑了笑,没有直接回答:
“欧姆大人适才说,今晚会有个特别的客人,就是您吗,普菲克大法师?”
老者应之以嘿嘿一笑:
“你是知其一而不知其二了。我确实和这里的其他人不一样;不过,今晚的特别客人并不是我,主人请我来的目的,正是为了那个特别的客人。”
“哦?愿闻其详。”
“不急,马上你就知道了。除了那个特别的客人外,我倒是觉得,男爵大人你也不一般啊。”
说毕,老者站起身,似有深意地点了点头,迳自离去。
片刻后,晚宴已经准备好了。
大厅内,已经点上了魔晶灯,四角的壁炉里,火烧得旺旺的;铺着雪白餐布的长桌上,纯银的餐具和如玛瑙般鲜红的鲟鱼籽在灯火下闪闪发光;空气中弥漫着刚打开的醇酒和现烤好的牛排混杂在一起的香味。
在侍者引领下,艾在长桌左侧最后第二个位置坐下,再下去,艾的身旁,则是㛤芙雅。
不一会儿,主人和其余的宾客也纷纷落座。
艾的对面却还有一个空位,其上方坐着的,正是刚才简短聊过几句的普菲克大法师。
艾投去一个询问的目光,普菲克并不回答,只是摇了摇头。
最上方的主人欧姆侯爵敲了敲手中的水晶杯,朗声地诵读了一串流利的祝酒辞,宣告今晚晚宴开始。
随着杯盏交错,海陆珍馐流水般上席,晚宴的气氛也渐渐热闹起来,座中宾客终于谈到了今晚的主题。
谈到正题的时候,座中的女士们大都保持沉默,让身边的男伴畅所欲言,这也是正式晚宴的礼仪之一。
今晚人并不很多,连同那个空着的位子,也就十一人。所以每当一人发言时,其他诸人仔细聆听着,没有象刚才在侧厅那样,三两成群,各自交谈。
艾稍稍提起了兴趣,听了片刻,又失去了专注。
虽然所有人的兴趣,都在西征的局势上,所说的话题,也都围绕着这个内容展开;但座中所有人谈话的风格,依旧是在外围不停的迂回绕圈,没有人直击正题。
每个人,都在小心翼翼地试探着别人究竟知道多少,对目前形势持什么样的观点和态度;唯独不肯把自己的想法痛痛快快地亮出来。
主人欧姆侯爵更是个中高手,丝毫看不出他背地里其实是东方六省的人,今晚的宴会,是用来刺探京中上流社会的反应来着。
艾扫了一眼斜对面的普菲克,发现这个老法师也是一脸昏昏欲睡,剩下的三分清醒都用在对付杯中的美酒上了。
谈话间,几声提醒的敲门声传来,虚掩着的厅门推了开来,侍者引进来一个身影。
来人走到长桌前,清脆地说道:
“抱歉,我来迟了。”
随即在侍者的指引下,在艾的对面落座。
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