第四百九十九章 火泉城
这一日,一行人终于来到了目的地,火泉城。
火泉城得名于城外十里的火泉山;山并不高,只不过数百来米,但山脚下赤红色的深坑内,喷发的不是炽热的岩浆,而是接近沸腾的地下泉水。
泉水终年喷涌不断,凝聚成一个深潭,在下方地热红光和潭面浓密的水汽映照蒸腾下,蔚为奇观。
这地底世界,火气旺盛,地面极为炎热干燥,降雨极为稀少;像这样地底喷出的泉水在地面凝聚成潭的,更为罕见,因此这火泉也是这一带最有名的奇景之一了。
火泉城沿着山势的末端建造,以当地的黑石砌成城墙;形制和地面上类似的城镇差不多,人口约五万多,在方圆千里内,是最大的人族聚集地了。
通过这两天的打听,艾对这里的世俗权力运作也有了大致的了解。
这地底世界,由于终年暗无天日,交通往来不便,世俗的权力并不像地面上的那么集中在帝室身上。
这里更像是上古的时候,帝室分封大小贵族领主,来获取贵族们的效忠;而大小贵族领主们只要不违反最重要的那些帝室法令,在自己的领地上就可以全权管理领民。
尤其是离帝室较为偏远的地方,领主们接近可以一手遮天,几乎算是个土皇帝了。
火泉城就是这么一个领地。
火泉城领主赤荆伯爵便是这片领地上,唯一发号施令的人物。
但这一代的赤荆伯爵垂垂老矣,又得了精神上的疾病,几乎不能视事;整个家族因此分裂成不同的势力,各自围绕在有资格的继承人身旁,为这世袭的赤荆伯爵的爵位你争我夺,不可开交。
这种老套的家族权力争斗,大汉波尔蒂等人并没有说得太清楚,但并不妨碍艾和㛤芙雅从片言只语中把整个故事猜出个七七八八来。
艾和㛤芙雅甚至猜到,大汉所在的那股势力处于下风,所以才远窜蛮荒,寄希望寻找到传说中的天才地宝,以改变不利的局势。
在蛮荒偶尔遇上艾和㛤芙雅之后,又生出了借助㛤芙雅圣女的身份的念头。
入城之后,波尔蒂带两人到城西的一座清静小院内后,便就告罪离开,说是要先回主家禀报此行的情况,让两人在此休息一晚,第二日再来拜访。
这是个独立的小院,院内除了几个女佣外别无他人。
小院前半部分是个花园,种着些此地常见的自带赤红火焰光芒的花树;后半部分是一幢两层的小楼,一道黑石砌成的清渠自院外接入,引来附近山脚深潭内的温泉水。
艾站在二楼的窗前,凝视着前方火泉城的风貌。
这小院位置颇佳,背后就是城主赤荆伯爵的森严城堡。地势在城内算是高耸,从二楼看出去,可以将大半个火泉城收入眼底。
由于没有日月星辰的照明,整个世界暗沉一片,所以这里的人特别在意光亮;而这地底世界火元素充裕,蕴含红色火元素光芒的植物和石料唾手可得,所以人群聚集的地方,无论是街道或是房屋内外,都放置了大量的叫做赤光石的照明石料,也种植了不少和花园内花树类似的植物。
火泉城作为艾和㛤芙雅来这里后见到的第一个人类城市,更是如此。
此时映入艾眼中的,正是密密麻麻的赤红光点织成的一张火网,看上去蔚为壮观,不比地上的城市夜景差到哪里。
㛤芙雅在一楼温泉池内沐浴更衣,洗去旅途的疲劳之后,也走了上来,站在艾边上,陪他看着外面的景色。
艾收回目光,看向新出浴的美人,微笑道:
“有心事?”
“没有。。。”
㛤芙雅轻轻的应了一声,目光转向楼内小几上的一块粉白色晶石。
“在地面上,现在也是晚上了呢。”
这晶石是地底世界的记时装置,采用产自地底的一种晶石,注入特别的魔法,便可以根据晶石反射的魔法光芒和刻度,计量时间。
虽然没有昼夜交替,可这里时间的计算方法和地表并无二致。
而这魔法晶石价格也不贵,基本上每个人都能买得起。
显然这晶石数量并不少,而魔法在这地底世界也远较地面昌盛。
稍稍犹豫了一小会儿,㛤芙雅接着轻声说道:
“只怕我们要在这儿呆上一段时间了呢。。。今天我们没有被邀请到城主的城堡内,看来我这个冒牌圣女并不受重视;或者,波尔蒂等人在这里的地位,不怎么高吧。”
艾笑着摇了摇头,道:
“无所谓。若明天依然没什么变化的话,我自有办法让波尔蒂身后能做主的人来见我们。”
一夜无话。
第二天,艾早早地起身。
天空依然是漆黑一片,城里的景色也依然一成不变。这里街上的灯火,永久长明,直到内蕴的火魔力耗尽。
虽然昼夜难辨,但来这地底世界久了,艾和㛤芙雅也已经适应了过来,每天基本都能准时醒来。
整个早晨都清闲得很,没有人来拜访。
艾只是自在地在小院内散步休息,研究一下这里奇异的花草植物,和㛤芙雅随意地聊聊天。
直到下午,波尔蒂才匆匆地登门,一进来便满脸歉意地对艾说道:
“非常抱歉,我的主人这两天正好有极其紧急的事情处理,实在抽不出身前来拜访,不是有意要怠慢圣女大人;还请艾先生在圣女面前美言几句。我的主人特地吩咐我带话,等她将手头的紧急事情处理好之后,第一时间便来拜访圣女大人。”
“还请圣女大人在这里稍歇几天,在城内随便逛逛看看;我夫妇二人会全程随侍。火泉城虽然偏远,但还有些山野风光值得一看的。”
艾淡笑地说道:
“不必麻烦了。相聚是缘,我和圣女送你们回来,也算是一种历练了。现在这段历练对我们来说,已经结束。圣女明天一早便会离开这里了。”
波尔蒂闻声色变,接下来的小半个时辰内,苦苦劝说艾再多留个几天,但都被艾客气却坚决地回绝掉了。
波尔蒂见力劝无果,只好苦着脸,又匆匆离去。
艾随后则和㛤芙雅两人,走出这幽静的小院,到火泉城内随意地逛起街来。
回到小院的时候,已经是晚饭过后了。
不出艾的预料,小院内有人来访。
来人正是这小院的主人,波尔蒂等人的主人,火泉城主赤荆伯爵的女儿莎娜。
赤荆伯爵杜根.费而波斯有一儿一女;长女莎娜.费而波斯,小儿子库仑.费而波斯,两人同父异母,关系从小就很差。
照理说赤荆伯爵老病不能视事之后,他唯一的儿子库仑是毫无争议的继任者,但库仑这个人是标准的纨绔子弟,浪荡无能,名声极差,不得人心。
而当代赤荆伯爵是从其长兄那里继承爵位的,据说手段并不光明,所以为了安抚火泉城里的诸方势力,同时不授人以口实,赤荆伯爵上位后,重用了自己的另一个兄弟,以及长兄兼前代赤荆伯爵的儿子。
这两人,一个掌握着城中的三成军力,一个控制着领地上的大半财权,实力雄厚;在当代赤荆伯爵病重后都大肆拉帮结派,排斥异己,摆出了咄咄逼人,要夺权上位的姿态。
而当代赤荆伯爵直属的势力,一半仍以浪荡子库仑为首,另一小半则对库仑失望,又不想投入到另两人那里,就聚集到了莎娜的周围,意图推举莎娜继承爵位。
火泉城内目前就是这四方势力在你争我夺,斗得不可开交;而莎娜,无论从哪里看,都是最弱势的一方。
这都是已经摆在明面上的事情,所以艾和㛤芙雅两人虽然到火泉城不过一天,也已经大致掌握了城内的局势。
艾在小院前厅见到了这有着‘雌豹’外号的赤荆伯爵长女。
莎娜费而波斯,身高几乎和㛤芙雅差不多,穿着一身剑士劲装,勾勒出修长矫健的身姿。
肤色是地底世界常见的深小麦色,一头浅灰色的长发自额头起往后梳,在脑后扎成一条粗长的麻花辫,垂至腰间。
她的五官并不是那种精致妩媚的类型,却十分匀称深刻,配上高挑的身材,有种特别的野性的美。
此刻莎娜双眉深锁,饱满的嘴唇紧抿着,看上去有些焦躁的样子;或许是等了太长时间的缘故,或许是另有烦心之事,让她的心情溢于言表。
艾在她身上也感觉到了一股浓浓的火元素力量。
莎娜是火泉城里有名的烈火剑士,精通剑术,对火元素的掌握和运用也远超地底世界里的一般人。所以才能以女子之身,吸引到不少势力聚集在她周围。
当日波尔蒂一行的蛮荒之旅,就是寄希望找到传说中的赤霓兰,让莎娜能突破自身的限制,获取更大的力量,成为真正掌控火元素的魔法师,从而打破目前城内的不利局面。
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