第四百一十四章 霍德子爵
来的共有两辆马车,被二十来个骑马的护卫围在当中;因为大雨,马匹走得很快,不片刻,便来到了近前。
见到树下已经有人,一骑马从车队中冲了出来,直到树冠的边缘,这才停下,掀起脸上遮雨的斗篷,大声道:
“几位先生,我们是霍德子爵的车队;雨太大了,想到树下避雨,不知道方便吗?”
来人声音有些苍老,虽然披着防雨的斗篷,但浑身看上去也已经湿透的样子;从语气和神情看,应该和克鲁伊夫身份类似,是管家一流的人物。
艾点头应道:
“这地方也不是我们的,贵方请自便。”
来人道谢后,转身回去。
艾看着靠拢过来的车队,心下忖道:
“即便是急着避雨,还不忘上前打个招呼问一声,礼仪方面确实无可挑剔;看来,应该是老牌的贵族了,就不知是何来历?”
车队过来之后,并未和艾一行人挤在一起,而是选了另一侧的一株大树下,停好马车,马上的护卫们下马,依然将两辆马车守在核心。
隔着雨幕,艾依稀看见两辆马车车壁上都有着一个站立的狮鹫纹饰,护卫们的甲胄上也刻着同样的图案。
“认得这个纹饰吗?”
艾低声问身旁的克鲁伊夫。
克鲁伊夫可不是艾这样的半吊子,是货真价实的贵族管家,自幼便在利库克家族长大,被培养作为主人的助手,对大陆上稍有来历的家族都是十分了解。
“看这个雪鹫的纹章,以及刚才那人说的姓氏,来人应该是中条省的巴巴亚洛家族;虽然近百年有些没落了,可还是老牌的青铜家族了,在中条省根基很深。”
“不过,听所报的爵位,再看马车的装饰和护卫的规模,不像是巴巴亚洛的家主,应该是家族中的一个支系吧。”
克鲁伊夫眯着眼,在对面的马车和护卫上来回扫了几遍,肯定地开口说道。
对面车队,第一辆马车上,此时也走下来一个身穿猎装,披着雨披的中年男子,站在刚才来问话的那个人身边,低声地说着什么;两人的目光也不时朝艾一行投过来,看来也在打量和猜测着这边的身份。
过了一会儿,猎装男子领头,在两个护卫的陪同下,朝艾走了过来。
走近看,猎装男子约莫四十多岁,脸庞狭长,嘴角原本应该修剪得颇为工整的髭须因为淋了雨水,下垂沾在脸上,看上去有些滑稽。
到了艾身前三步的距离,男子停下,微微弯腰,很严整地行了个贵族间问候的礼仪,仿佛这里是金壁辉煌的宫殿,而不是荒野大雨中的一株古树下。
“我是霍德.巴巴洛亚,帝国世袭三等子爵;不知阁下是?”
此时的艾,已经用上了得自苏亚雷的奇异面具。
虽然艾并未明着上帝国的通缉名单,但以他的身份,圣骑士团必然会在圣京周围暗中布下人手,监视着他的动向和踪迹。
现在的艾,是一副十分常见的中年白肤男子的面容,脸色苍白干枯,双颊瘦削;唯一引人注目的,是一双深邃的眼睛,但却是浅蓝色的。
或许是艾的实力又有突破,当年霓蕾施加在他身上的那个改变气质的魔法,艾现在已经自然而然地了解其本质,并能模仿一二。
此时的艾,就是个普通的中年贵族的样子,看上去稍稍有些阴沉;独有的顶尖高手的气质被他深深收敛,即便是圣域高手也休想察觉出一丝异样来。
“幸会,幸会。本人达安.利库克;帝国一等男爵。”
“哦,久仰了,原来阁下就是利库克家族的家主,达安.利库克男爵;想不到能在这里巧遇,真是幸会。”
霍德显然也是真正的贵族世家出身,对利库克这么个天际高原边缘的小贵族也曾听说过,两人就此寒暄了起来。
这人感觉中有些古板老派,言谈谨守着最严谨的贵族礼仪;但仍有意无意地打探着艾一行的去向和目的。
尤其是听到艾是去圣京自己的庄园内过冬的时候,霍德子爵狭长的双眼中依稀有光芒闪过。
霍德也故作大方地交代了自己的来历和去向:此人也是去圣京,说是受了家族的指派,到圣京有些家族事务处理。
虽然没明说,艾也确定了,此人应该是巴巴洛亚家族的一个支系;这从身旁护卫身手最高明的一个也仅是大剑师就可猜出一二。
大剑师在南方或许少见,地位尊崇;在天际高原里可算不上什么。
两人虽然爵位有些许差别,但一个是小族之主,一个是大族支系,原本按照贵族圈子的惯例,身份其实差不多,应该有不少的话可以说。
但艾只是个冒牌的贵族,对贵族圈子里的话题一点也不熟悉,也没有心思敷衍,寒暄了几句之后,便沉默了下来。
不一会儿,两人便相对而词穷。
秋雨来时快,去时也快。
艾见雨势已经渐渐小了下来,便趁机告辞,转身吩咐克鲁伊夫再次上路,出发。
目送着艾一行人再次上了官道,渐渐走远,霍德子爵狭长的双眼有着浓重的阴翳。
片刻后,直到再也看不见艾车队的踪影,霍德这才收回视线,瞥了一眼同样阴翳的天空,和仍躲在树梢顶上避雨,聒噪声不绝于耳的那群乌鸦。
“风雨来了,乌鸦鸟雀都知道去寻找遮风挡雨的地方,人也是啊。”
口中低低地感叹了一句,缓步走回了自己的马车,吩咐车队接着上路。
车内,尚有几分风韵的子爵夫人凑了上来,抱怨道:
“下着雨,和刚才那个家伙有什么好聊的?什么利库克家族,连基本的礼仪也不懂,一看就是个没见过世面的乡巴佬。。。”
霍德摇了摇头,道:
“你懂什么,现在这个时候入京的,都是聪明人;哪象我那个堂兄,只敢缩在家里,半步也不敢出门,唯恐招惹到是非。。。嘿嘿,大变将至,躲能躲到几时?”
“再说,利库克虽然不是什么高门大户,但也有些历史了;而且,听他说,在圣京里还有着自己的庄园;这可不是乡下土财主能够做到的。说不定,这次入京,还能用到这个人。。。”
接下来的路途中,虽然只是短短的一日,艾一行却遇上了好几拨同样往圣京去的贵族车队。
密集程度说不上是如过江之鲫,但也和正常时光迥异。
不明就里的外人,还以为是上元节到了,贵族老爷们都赶着去京里凑热闹呢。
这里面,有和艾一样来自颇远的地方的;更多的,则是周边省份的大小贵族们。
车队相遇道左,有的会象霍德子爵那样上来寒暄几句,也有的自顾前行,就当作没见到艾等人的车队一样。
艾自知自己容易露出破绽,所以让克鲁伊夫宣称主人路上淋雨受了凉,不宜见客;所有的寒暄拜访都推给了克鲁伊夫去处理,倒也省了不少的麻烦。
第二天天暗下来的时候,一行人终于来到了圣京郊外。
马车停在城外十里许的小山坡上,艾看着车窗外,那座黑魆魆仿如能吞噬一切的天下第一雄城,心下瞬间不自禁地浮起各种感慨。
这是他第几次来到这座雄城了?
好像之前的几次,结局都不怎么愉快。这一次呢?
片刻后,这些情绪便就消散。
无论是已发生的过去,或是不可知的将来,天下事,又有什么是真的值得缅怀的呢?
心中感慨着,他脸上的表情,却一如既往的平静。
一边,㛤芙雅痴痴地看着艾的侧脸。
这张脸,比起当年,少了几分年少锐利,多了些风霜雕刻的痕迹。
这张脸,或许说不上怎么英俊,但那双深邃无比的双眸,总是蕴含着令人迷醉的神采。
这个男子,曾几何时,映射入了自己的心灵深处;是那么的深刻,有一段时间,无论选择去怎样遗忘和放弃,都无法磨灭。
那是怎样的一种折磨,㛤芙雅再也不愿去回忆。
现在,这痛苦的折磨终于结束了,是上天的考验吗?
可这个男人,虽然靠得自己很近,依然如同迷一样;他心里在想什么,㛤芙雅依然没有半点头绪。
㛤芙雅并不担心,因为她现在可以问,她也知道,艾会告诉她。
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