第3章 壕沟之争
堑壕中，魏斯满身泥污，而且佩戴的是代表军校学员身份的黄色领肩章，单从外观无法辨认出他在部队所担当的职务，但看他腰间插着手枪，且在大声招呼周围的同伴，眼前这名诺曼兵挑起嘴角，只见他迈出右腿，身体前倾，双手紧握步枪，如同长矛突刺一般，明晃晃的刺刀猛然刺向魏斯的胸口。
在跟敌人刺刀对刺刀的情况下还发声招呼士兵们向二线阵地撤退，魏斯这既不是托大，也不是无知，而是故意卖个破绽，让对手以为胜券在握，诱使其放松警惕。眼角余光瞥见诺曼兵出招，他没有一丝一毫的多余动作，直接手腕一抖，用“格鲁曼烧火棍”的前端磕开敌人的刺刀，接着，左手收、右手出，刺刀在空中劈出一道弧线，刀尖静止的刹那，正对着诺曼兵的脖子。
杀！
魏斯心中一声怒吼，双手握紧步枪，使出朴实无华的突刺技能。这个套路，是他在格斗训练中摸索出来的小必杀技，对战没跟自己交过手的同僚，一击取胜的概率接近四成。
在上一场大战中，参战国军人的单兵素质以威塞克斯和诺曼帝国为公认的最优，其次是联邦军人，然后是弗里斯、法莱恩等小国。诺曼士兵能跟以精锐著称的威塞克斯士兵齐名，不仅得益于他们出众的团队精神，也是优等战斗技能的体现。魏斯眼前这名诺曼兵，魁梧但不笨拙，勇猛却不鲁莽，就在刀尖刺向他喉咙的一霎那，他竟用难以置信的反应速度抬枪格挡。枪机磕碰刺刀，发出清脆声响。
一击未中，魏斯连忙收力，提防对手使出后招。这名诺曼兵果然老练，他迅速向后退了半步，手腕一转，刺刀的刀锋朝魏斯横扫过来。
魏斯稳住下盘，侧身举枪一挑，用枪管靠前位置挑开对手的刺刀。短短几秒，双方攻防往来，转换节奏快若闪电。三招之后，诺曼人主动后退一步，瞪眼盯着魏斯。那种阴狠的眼神，给魏斯一种似曾相似的感觉……
两军交战之地可不是个别人的决斗场，魏斯与诺曼兵对峙不过两三秒，一对一的形势便被打破：不知是谁从魏斯身后开了一枪，射中了这名诺曼兵的右肩。纵使这家伙健壮如牛，也敌不过3.2PIR（16mm）口径枪弹的可怕威力，他的身体就像是被卡车刮了一下，踉跄后退，那肩膀被削去了比拳头还大的一块皮肉，直接露出了森森白骨。可是，这家伙没有痛叫，而是闷哼一声，手里居然那抓着步枪，双目血红地瞪着开枪者。
紧接着，两名诺曼兵出现在了堑壕上方，一人径直跳进战壕，另一人瞧见魏斯，举枪便要对他射击。这一刻，魏斯已经做好了慷慨赴死的心理准备，却被二线阵地的同伴救了一命。那名只差一秒就要将他射杀的诺曼兵，则被机关炮弹轰得倒飞了出去。
“快撤！”有人在魏斯身后喊了一声，他没有任何的迟疑，一边拉栓装弹，一边退入交通壕。撤退途中，联邦军士兵用卵形菠米弹阻滞了诺曼士兵的追击，为自己安全撤回二线阵地争取到了宝贵的时间。
联邦国境防线的一线阵地再度宣告失守。
回到二线阵地，魏斯喘得就像是台破风箱，可形势不等时间，时间不等人，他匆匆招呼巴斯顿学生团的官兵们严防诺曼人攻过来。就在这时，留守部队的正牌指挥官奥托-伦德斯带着一队士兵们赶过来。
“你们看到克伦伯-海森了吗？你们……嘿，龙，你还活着！”
见伦德斯一脸欣慰，魏斯咧嘴道：“战争还没打赢，我怎么能死？”
经过战火的洗礼，伦德斯已不再是从前那个冷傲而又自负的学霸了，他嚷道：“没死就好！我们把你的发明带来了，赶紧用它组织火力吧！”
克伦伯-海森工厂以战场验证名义运来的两挺水冷重机枪，先前分别布置在第1战斗营旁边的射击掩体里，后来魏斯让士兵们将其中一挺搬到团部附近。围绕国境防线的战斗打了一个星期，这两挺机枪都获得了参加战斗的机会，而且毙伤了至少数十名诺曼兵。毫无疑问，它们的射速和持续射击能力都要优于手摇式转管速射炮，但也出现过卡壳的情况。除了射程和威力不及联邦军装备的那两种速射炮，缺乏弹药也是制约它们发挥威力的一个致命问题魏斯他们想尽一切办法也才搜刮到一万多发1.4PIR口径的子弹。在这般激烈的战斗中，若是放开了用，这些子弹可撑不了多久。
“好吧！我想你和你的支援来得正是时候！”魏斯上前给了伦德斯一个轻轻的拥抱，然后对临时机枪组的学员和预备兵说：“伙计们，把机枪抬到这边来！敌人随时都会发起二次进攻！”
一二线阵地之间，每隔三四百尺就有一条交通壕，交通壕之外的区域易于遭到守军枪弹和炮火的杀伤，诺曼军队要从一线阵地到二线阵地，主要兵力一般会沿交通壕进攻。所以在部署防御的时候，巴斯顿学生团围绕它们配置兵力和火力。当然了，诺曼人也可以反其道而行，令进攻部队摆开散兵队形，以涌潮之势碾过战场所付出的代价或许要多一些，或许要多很多。对联军国境防线形成取得前后夹攻之势的诺曼军队，无论战术还是心理层面都占得优势，一个星期的时间还没拿下联军防线，可不是因为他们心慈手软或有欲擒故纵的盘算，而是兵力不足、火力有限。在联军后方实施空降登陆的诺曼军队，前期投入作战的不过两万人，经过陆续增兵，或有三万多人，野战实力超群，投入攻坚作战可就力有未逮了。此前他们曾经攻破一线阵地，突入二线阵地，已经看到了胜利的曙光，当守军尽遣预备部队发动反击时，诺曼人若是再在前线投入几个团，有很大的机会保住战果。
在联军国境防线北侧，自地面一路攻打过来的诺曼军队，投入攻坚战的兵力也不多，且是孤军深入，补给线不断受到联军正规部队和威塞克斯游击队的袭扰。诺曼人迫切的想要结束这场拉锯战，拿下关键性的一分，但如果两支攻击部队都损失过大，即便夺取了联军防线，也很难抵挡住联邦第2和第4军团为夺生路而进行的拼死反扑……
魏斯的机枪组刚刚就位，阵地上便有人高喊：“注意！诺曼人！”
话音未落，枪声骤起。“格鲁曼烧火棍”那单调沉闷的枪声汇集成片，反倒是让马莱格特速射炮的嘶吼声显得零零落落。
“我们的速射炮，弹药所剩无几。”伦德斯皱着眉头说道，“友邻部队的情况也差不多。今早的补给，本该有一万发速射炮弹，但据说只卸下来两千发，分配到我们这里还不足一百发！”
“真糟糕！”魏斯回应说，“就算把机枪顶上来，也最多能撑一天。如果指挥部不想失去国境防线，必须想方设法为我们运送足够的弹药物资和补充兵员。”
“问题是撤退中的第2和第4军团也要依靠空中补给维持作战所需。”伦德斯道。
魏斯无可奈何地叹了口气，转身趴在堑壕边缘，小心翼翼地探出头看了看。交通壕外面并没有出现大股敌军部队，这意味着诺曼人仍将以狭路相逢勇者胜的气魄沿着交通壕发动强攻。
狭窄的交通壕限制了诺曼人的战术发挥，守军本来只需要一门速射炮或是几箱菠米弹就足以封锁一条交通壕，可今天的状况不同以往。在己方地面部队突破守军一线阵地后，战场上唯一一艘诺曼巡防舰冒着守军防空火力逼近防线，以直瞄炮火俯射守军二线阵地上的火力点。炮弹袭来，只听得轰然一声巨响，感官世界地动山摇，这堑壕中顿时充斥着刺鼻的硝烟味，隐隐让人觉得到死亡的气息正在弥散。
魏斯摸着堑壕壁朝前走了一段距离，巴斯顿学生团防区右翼的交通壕岔口原本由第3战斗营负责防御，但那里的守卫部队此时已是死伤枕籍，布置了一门速射炮的火力点也被敌方战舰的炮火所毁。
如不及时补防，诺曼士兵很快就会从这个缺口涌入二线阵地。魏斯拽起几个为躲避炮火而缩在堑壕里的士兵：“2营、3营的都跟我上，用菠米弹堵住敌人！机枪小队！机枪小队跟我来！”
临时编组的机枪小队共有4名士兵，2人是巴斯顿军校学员，2人是预备兵。听到魏斯的召唤，他们连忙抬着克伦伯-海森工厂制造的水冷机枪和装有子弹带的弹药箱赶了过来。
“你们把机枪架在那里，看到诺曼人再开火！”魏斯指着一旁被敌舰炮火轰开的掩体向他们吩咐。
硝烟还未散去，骁勇的诺曼士兵果然沿着这条交通壕冲了过来，被魏斯调去补防的士兵们朝交通壕投掷菠米弹，诺曼人亦从交通壕朝守军堑壕投弹，伴随着轰轰的爆炸声，两边都是血肉模糊的场面。
诺曼战舰火力压制，诺曼士兵强冲猛攻，这仗可怎么打？
魏斯咬牙眯眼，正好瞧见那艘诺曼巡防舰对应的虚框里，战舰图形布满红色斑块，等效防护值的下限降为零，行动速度的下限和上限都降到了两位数，这意味着它的舰体被击穿多处，动力系统出现严重问题，没准只要再给它三两发炮弹，就能够让它无法再对守军施威。
窥得眼前这艘敌舰的“秘密”，魏斯匆匆往回跑，冲着奥托-伦德斯喊道：“敌人的巡防舰快不行了！给指挥部打电话，让他们无论如何都要再给它几拳！”
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