28 生死一竹丝
谢贻香清醒过来的时候，眼前是一大片深邃的蓝色，当中隐约闪烁着零零碎碎的几点星火。她晃了晃脑袋，凝神细望了一会儿，终于认出眼前的这片东西，乃是夜幕下的一片星空。
原来自己竟是昏睡在了旷野之中。她刚一挪动身子，便闻到身旁传来一阵说不出的酸臭味，继而一个气若游丝的老人声音在她耳边响起，断断续续地说道：“你这一觉，居然从早上睡到了晚上……看来的确是有些累了……想我年轻的时候，却也不像你这般吃不得苦……唉，看来沧海桑田、涛生云灭，却是一代不如一代了……”
谢贻香顺着声音扭过头去，只见说话的乃是一个浑身上下都裹覆在深棕色裘皮里的干瘪老头，用一条青绿色的麻绳将满头银发束起，将一张密布皱纹的老脸尽数展露出来，此刻正盘膝坐在地上，面无表情地望向自己。再看他身上所穿的裘皮，竟有五六件之多，乃是一件套一件重叠着穿在身上，每件都已破烂得不成模样；而谢贻香方才闻到的那股酸臭味，分明就是从他身上这些破烂的裘皮衣物上散发出来。
谢贻香默然片刻，终于隐隐约约回想起了之前发生的事。她心中顿时一惊，立马坐直身子，向那干瘪老头抱拳说道：“晚辈刀王传人谢贻香，拜见青竹前辈！”
那干瘪老者连忙摇了摇头，说道：“你可千万不要称呼我的名字，若是被旁人听去，只怕又要惹来麻烦……咳咳，要知道这些年来，我早已被这个‘破尽天下，未逢一败’的虚名所累，总是有打发不完的家伙要来找我比试较量……唉，累了，真的累了……”
这个干瘪老头既然如此一说，自然是承认了自己便是那江湖名人榜上排行第三、公认的天下第一高手青竹老人。谢贻香白日里所见的那场激战由于隔得太远，毕竟没能将这青竹老人的样貌看清，所以眼下倒也不敢确定这干瘪老头的身份，待到对方说出这番话来，她才敢肯定眼前这个干瘪老头，果然便是白日里所见的青竹老人。
当下谢贻香便向四周看了一圈，眼见暮色星光深沉，野旷荒草无边，除了自己和眼前的青竹老人，便再不见有其他的人，不禁问道：“请问前辈，不知戴七前辈和曲宝书曲前辈，他们此刻可还安好？”
谢贻香回想之前的事，当时那团迷雾眼看就要将自己吞没于其中，在那刹那间，她终于选择了转身逃跑，一路狂奔起来。之后她越跑越快，依稀还记得风如刀割，眼前的景象也随之零散起来，渐渐地便失去了意识。此刻想来，多半是因为自己在恐惧之下发力奔跑，再加上一宿未眠之故，这才脱力晕了过去。眼下自己虽然无恙，却不知也被那团迷雾所吞没的戴七和曲宝书二人，此刻情况如何。
那青竹老人又摇了摇头，有气无力地说道：“丫头……等你到了我这般年纪，便知道无论什么事，都比不上自己的身子要紧……你方才已然累脱了力，就地晕死过去，如今醒来的第一件事，倒是要去关心旁人的安危……唉，有道是少年不识愁滋味，到头来也便只能老大徒伤悲了。”
谢贻香这才注意到这位名动天下的一代宗师，说起话来居然是这么一副上气不接下气、要死不活的模样，忍不住问道：“难不成是前辈在刚才的那一激战中受了伤？不知伤得可严重？”说着，她便要站起身来去查探那青竹老人的伤势。却见青竹老人的脸色骤然一沉，怒道：“胡闹……我出道至今，几时被人伤到过一块皮肉？”
谢贻香见这青竹老人发怒之际，话语仍旧是这般喘息之态，再回想白日里戴七和曲宝书两人的调侃，心中暗道：“这位青竹老人倒不像是受了什么伤，只怕是素来便是这般神态。不料堂堂天下第一高手，竟是这么一个浑身酸臭、有气无力的干瘪老头。”要不是之前谢贻香曾亲眼见到他一招毙六敌的神威，此刻说什么也不敢相信这个病怏怏的老头，当真是那位打遍天下无敌手的青竹老人。
她心中虽是这么想，脸上却没敢表露出丝毫。不料那青竹老人仿佛能勘破谢贻香的内心，立即冷冷说道：“丫头，这江湖上的事，说到底……不是你死便是我亡。你若是想要战胜别人，最要紧的便是想尽一切办法，保住自己这条性命……无论任何时候，活下来……比什么都重要。所以只要是尊重自己生命的人，便一点都不可笑……”说着，他又咳了几声，语调一变，吃力地说道：“我且问你……此番你前来这鄱阳湖畔，目的究竟何在？怎么又和戴老七、穷酸他们两个搅和在了一起？”
青竹老人这番话说得断断续续，毫无生气，谢贻香却莫名地感到一股寒意袭来，浑身上下似乎都被一阵冰寒给笼罩起来。幸好她平日里和师兄先竞月接触惯了，知道这便是所谓的杀气，只有那些真正身经百战的绝顶高手，才随心所欲地驾驭这股虚无缥缈的杀气，在关键时刻克敌制胜，甚至不战而屈人之兵。
当下谢贻香不敢大意，恭声说道：“前辈明鉴，晚辈此番前来江西鄱阳湖，乃是奉朝廷的旨意公干。不料在查案途中，恰逢戴、曲二位前辈，这才……”她刚说到这里，心中忽然毫无征兆地一跳，目光所到之处，一根长长的头发已从自己头顶飘然落下，在她眼前划过，继而轻轻落在地上。
再看对面的青竹老人，此刻正将一支干枯的右手放在膝盖上面，手掌的中指、无名指和小指翘起，却将拇指、食指指尖并拢，仿佛正捏着一丝什么东西；然而在夜色中看去，却又空空如也。谢贻香心知有异，连忙使出她那“穷千里”的神通查探，这才发现在青竹老人的拇指和食指之间，分明正捏着一截尺许长短的竹丝，却因为太过纤细，竟似比自己掉落的那根头发还要细，这才极难发现。
她陡然想起，白日里青竹老人便是凭借这一根细如毛发竹丝，在一招之间将那六个武功极高的黑袍人尽数齐腰劈断，当时自己虽然没能看清这根竹丝，但戴七和曲宝书两人却分明看得明白，还夸赞他的武功百尺竿头更进一步，使用的武器也由原来的竹杖变为了一根竹丝。而此刻自己眼前掉落的这根头发，想来正是被青竹老人手中这根竹丝所割断。
且不论要从自己那一头青丝当中，不多不少恰好割断一根头发，是何等困难的一件事，单是凭眼下这般近在咫尺的距离，自己非但没看有清对方是何时出手，甚至就连对方何时有了出手的意图都不知晓。虽然谢贻香明知对方所用的乃是武学一道中的极致境界，但此刻亲眼所见，也不禁有些怀疑这位青竹老人究竟是人是鬼？
一时间谢贻香但觉背心里全是冷汗，连忙压下心头的恐惧，强作镇定说道：“前辈此举却是何意？难不成是要恃强凌弱，以武力来欺负晚辈？”
对面那青竹老人勉强挤出个笑容，缓缓说道：“我平生厮杀数千场，之所以能常胜不败，靠的便是‘料敌先机’这四个字。你若是想要胜过别人，首先便要参透别人的心思……丫头，你那点花花肠子，在我面前是不管用的……”说到这里，谢贻香眼前再次毫无症状地飘落下一根头发，轻轻掠过她鼻尖，这才缓缓坠地。
只听那青竹老人继续说道：“我的手段你也应当听说过一二，从来便不是什么善男信女……之后的问题，你如果再有半句虚言，便休怪我竹丝无情……你可听明白了？”
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