19 沉船惊魂见魍魉
谢贻香也不知叶定功和封长风之前是否曾派人搜寻过这艘沉船,但就眼前这般光景,显是并未将沉船从湖底打捞上岸。她浮出水面透了口气,再次沉入湖底检查这艘沉船,不过片刻工夫,便发现这艘侧身翻倒的沉船底部,上面竟有七八个碗口大小圆形窟窿,每个窟窿的边缘光滑整齐,分明是被人用利器凿出。
看到这些圆形窟窿,谢贻香顿时释然开来。难怪行船会在风平浪静的太湖中离奇沉没,原来却是碰上了水贼惯用的伎俩,被人在水里凿穿了船底,当中哪有什么神异之事?照此推断,那所谓的什么“太湖群鬼”,只怕也是一帮栖身太湖的水寇罢了,只因行踪神秘,这才被百姓以讹传讹,将其说成了妖邪之流。
正思索之际,突然间依稀有一阵奇怪的声响自水中传来,谢贻香微一愕然,急忙凝神细听,随即察觉到这阵声响竟是来自眼前这艘沉船之中,由于是在水中聆听,声音难免有些断断续续,甚至时有时无。她再仔细分辨,倒有点像是人或者动物进食之时的动静,当中不但有咀嚼之声,还隐约夹杂着牙齿啃到骨头或者硬物的声音。
谢贻香不禁大是好奇,难不成这太湖深处竟有类似海鲨一类的大鱼,又或者是有什么蛇蛟水怪?她便透过船底凿出的窟窿往里面窥探,却只有黑洞洞一片,看不出个所以然。耳听这一奇怪的声响继续从沉船中传出,她只得划动双臂,绕着船身来到另一侧的船舱附近,再竖耳一听,方才那古怪的声响却已消失不见。
谢贻香愈发感到惊奇,甚至还有一丝莫名的恐惧。然而转念一想,沉船事故既是水寇所为,也是峨眉剑派的雇凶杀人之举,又有什么值得害怕的?况且自己今夜本是为查案而来,既然已经来了,当然要查出个究竟。于是她从嘴里取下乱离,右手紧握刀柄,大着胆子游到船舱前,将紧闭的舱门发力拉开,却见船舱里只是些散乱的桌椅壶杯,早已被湖水泡得乱七八糟,并无任何异常之处,倒是船舱深处还有一道通往下方的门板,可见在这船舱之下分明还有一层。
此时谢贻香的一口气又将耗尽,只得浮出水面换气,在月光下大口喘息,继而再次潜至湖底的沉船处。这一次她的动作极轻,悄悄游到船舱门口,果然又有那种奇怪的声音从里面传来,正是来自船舱往下的第二层。这回她定要查清声响的来源,当即缓缓游入船舱,径直拉开通往下面一层的门板。
伴随着门板开启,却见一道黑色人影自下方船舱中突然窜出,在黑暗中迎面扑来,正好和谢贻香脸对着脸。慌乱中谢贻香抬眼一看,面前却是一张泡得浮肿的男子面孔,整张脸泛起青白之色,兀自瞪着两只圆鼓鼓的大眼睛。
谢贻香这一惊可谓非同小可,下意识地双腿一伸,整个人立刻往后射出,背心重重撞上船舱内壁。却见那男子并不动弹,只是静静地悬浮在船舱里的湖水中,再定睛一看,这男子显然早已不是活人,只是一具溺水而亡的尸体罢了,从身上的衣着来看,却是太湖上随处可见的船夫水手。
她顿时松了一口大气,记得玄武飞花门的人说过昨日沉船发生后浮在水面上的尸体,一十五名医官连同船上的水手在内,总共是一十九具尸体。如今看来,这艘船上分明还有一具水手尸体,却因出事之时身在船舱下面的第二层,以至尸身并未浮出水面,直到此刻才被自己撞见,也不知是叶定功和封长风的人打捞时并未仔细搜查,还是他们根本便不曾派人下水打捞。
眼见只是虚惊一场,谢贻香便将那具水手尸体拖到一旁,穿过开启的门板潜到第二层船舱当中。不料月光照至此处,光线已是微乎其微,几乎看不清楚舱中形貌,只能依稀分辨出周围全是大包小包的麻袋,却是船上运载的货物。回想叶定功曾经说过,除了那一十五名医官,朝廷此番还一并调拨了大批药材送来,想来便是此间这些货物,也随船只一并沉到了湖底。
当下谢贻香四下摸索一番,并无任何发现,便准备又一次浮出水面换气。谁知她沿原路返回,来时的门板却已重新合拢,既推不开也拉不开,竟是将她关在了这第二层船舱当中。惊惶中她略一思索,顿时感到一阵毛骨悚然,暗骂自己糊涂透顶。要知道自己本是寻着一阵古怪的声响进舱查探,然而自从那具水手尸体从船舱第二层浮出,这一声响便戛然而止,再不复闻。如今想来,无论是弄出适才那阵声响,还是将通向船舱第二层的门板重新锁上,只怕正是那具水手尸体所为——那根本就不是什么溺水而亡的“尸体”,分明是一个活生生的人!
伴随着这一耽搁,谢贻香憋下的一口长气也即将耗尽,她却临危不乱。不过一艘沉船的船舱,又岂能困得住熟知水性的自己?她径直游到船尾附近的舱壁前,手中乱离一通劈砍,立刻便在船身上开出一个破洞,整个人随之从洞中钻出,就此离开了这艘沉船。随后她正准备浮出水面换气,不料眼前突然一花,一条僵直的人影毫无征兆地从湖底丰茂的水草中缓缓升起,一动不动地悬浮在谢贻香面前,一张脸青白浮肿,两只眼睛凸起圆睁,正是方才船舱里的那具水手尸体。
谢贻香暗叫不妙,这具“尸体”明明是在船舱之中,转眼间便出现在此,可见自己的猜测不假,这绝非什么死物,而是一个精通水性的高手在装神弄鬼,说不定便是那所谓的“太湖群鬼”之一。此时她胸腹中的一口气已经彻底吐尽,只觉四下湖水犹如一堵堵铜墙铁壁,仿佛要将自己挤压成一张薄纸,情急之下,她不敢有丝毫耽搁,手中乱离破水而出,刀锋落处,正中那具“尸体”的胸口。
眼见自己一刀得手,对方却是不闪不避,全无反应,谢贻香反倒有些惊异,莫非这水手装扮的男子当真只是一具尸体?谁知她还没来得及细想,但听“嗤”的一声长响,似乎是什么东西漏气的声音,紧接着便有大股鲜血从那具尸体胸前的伤口狂涌而出,沿着乱离将眼前的湖水尽数染成诡异的血红色;待到谢贻香回过神来,四面八方的湖水已皆尽化为一团血红,将她整个人彻底笼罩其中,不但目不见物,还依稀有一股说不出的咸腥味。
面对眼前这一幕,谢贻香可谓是心中惊恐、胸中气竭,腹中作呕,差点便要被湖水倒灌进口鼻。生死关头,她也顾不得细想,双脚奋力往湖底一蹬,说什么也要拼死冲出湖面透气,如此方能有一线生机。然而也不知是自己霉运当头,命中注定是要葬身在这太湖之中,还是有什么人或者不干净的东西在暗中作祟,右脚脚踝竟被几根水草紧紧缠住,任凭她如何发力,也无法挣脱束缚,顿时便将她死死拽在了湖底。
如此一来,已是穷途末路的谢贻香再也憋不住气息耗尽的窘迫,张嘴猛咳几声,四下血红色的湖水便带着一股股咸腥味径直往她口鼻中灌入。一时间谢贻香拼命挥舞着四肢,用尽最后一丝力气苦苦挣扎,不过片刻工夫,整个人终于安静了下来,和不远处那具水手尸体一样,就这么一动不动地悬浮在了太湖湖底。
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