1.33 功败垂成
襄阳城头。
刘表并麾下文武，矗立谯楼。俯瞰城下江东万人军阵，面沉似水。
鸦雀无声。
江东兵锋之盛，荆州莫敌。
主簿蒯良言道：“孙坚麾下，一万江东健儿，号‘敢死’、‘解烦’。百战精兵。敢死为先，解烦断后。由江东四校，徐盛、宋谦、董袭、贺齐，并领之。”孙坚拜破虏将军。麾下前、后、左、右，四校尉，皆前加“破虏”二字。
“江东猛虎，爪锋齿利。”刘表叹道。
“明公勿忧。兵法云：十则围之，五则攻之，倍则战之。襄阳雄城，兵精粮足。纵一万虎狼之士，亦难先登。”蒯越进言道：“孙坚，客军远至，苦无根基，故求速战。明公当反其道而行之。只需固守城池，久攻不下，必然心急。再令黄祖依计行事，孙坚必中计也。”
“便依异度所言。”刘表轻轻颔首：“猛虎不死，我心难安。”
孙坚城下叫阵。刘表闭门不出。
“（襄阳）城北枕沔水（汉水），即襄阳县之故城也，王莽之相阳矣。楚之北津戍也。今大城西垒是也。”
襄阳新城，又名襄阳大城，乃北津戍，东扩而成。北津戍，今为襄阳西垒。扼守汉水。与襄阳城，互为犄角。此堡三面环水，背靠岘山。易守难攻，谓襄阳桥头堡。
欲下襄阳，必攻此堡。否则左右夹击，败局已定。
时屡败屡战之黄祖，正驻守堡中。
襄阳墙高壁厚，乃刘表不惜工本，请大国良匠，以蓟国营城术督造。防御之强，可想而知。谓“以子之矛，陷子之盾”。
同出蓟国技艺。矛盾之争，势均力敌。孙坚无法凭机关之利，碾压取胜。强攻必损兵折将，十不存一。更有蔡瑁家门，约为内应，夜开城门。故孙坚城下示威，为城内蔡氏子弟壮胆。待日落，便以机关兵车，扎下营盘。
一连数日。
任凭孙坚，城下搦战，刘表皆高挂免战牌。命麾下严守四门，拒不出战。更加蒯良、蒯越智略出众，令行禁止，井然有序。并无半分差池。城内蔡氏私兵，亦无可乘之机。城内城外，心急如焚。
又闻南蛮校尉，引军渡江，据津乡港，兵围江陵。关东联军，已入南阳。饶是一军主将，孙坚亦渐急迫。
是夜。大城西垒。
得刘表密令，黄祖领军出征，夜袭孙坚大营。
不料孙坚，早有准备。更加机关楯壁，攻守兼备。战至天明，见事不可为，黄祖鸣金收兵。
“哪里逃！”营门大开。孙坚领一千精骑，杀奔而出。黄祖力竭溃败。乱军四散而逃。黄祖并数十亲骑，不及遁入西垒，孙坚已拍马杀到。唯有绕城而过，窜岘山中。
史载：“坚悉其众攻表，表闭门，夜遣将黄祖潜出发兵。祖将兵欲还，坚逆与战。祖败走，窜岘山中。坚乘胜夜追祖，祖部兵从竹木间暗射坚，杀之。”又引《英雄记》云：“刘表将吕公（《后汉书》作吕介）将兵缘山向坚，坚轻骑寻山讨公（介）。公（介）兵下石，中坚头，应时脑出物故。”
然自南阳大水，万民流离。盗贼蜂起，刨人祖坟。阴瑜返乡，为孙坚引为上宾。临行前，君子之风，授之以盔。或从合肥侯南阳称帝始，种种倒行逆施，前因后果，交替演化，阴差阳错，终令历史稍稍偏转。
孙坚单人匹马，杀入岘山。
身后惨叫不断。亲骑纷纷落马。黄祖肝胆俱裂，苦不堪言。唯有鞭笞战马，掩面逃窜不提。
“黄祖匹夫，速速下马乞降！”耳边一声炸雷，孙坚电射而至。
千钧一发，忽闻鸣镝射空。
山上箭如飞蝗，石如雨落。
眼见一块礌石迎头砸下。黄祖两眼一黑：“吾命休矣！”
不料马失前蹄。身形一矮，礌石正中盔尖，又弹跳崩去。
“啊！”
惨叫犹在耳。孙坚已中石坠马。
“将军！”身后骑士，奋不顾身，举盾来救。终将血流如注，人事不省之猛虎抢回。
漫山遍野，欢声雷动。
“杀虎，杀虎，杀虎！”之声，响彻天际。
待被副将吕介救起，黄祖犹未回魂。
“我命在乎？”
吕介抱拳笑道：“（偏）将军威武，猛虎死矣！”
“猛虎……”黄祖心头一松，浑身立软。
孙坚重伤，形势陡转。
不等襄阳守军，出城来攻，兵车营地尽去。退入水砦。
是夜，中军大帐内外，一片愁云惨淡。
“如何？”待飞云船医出帐，江东四校，齐声发问。
“皮开骨碎，万幸戴盔。”良医言道：“将军受此重创，非我恩师，不可救也。”良医恩师，便是蓟国华大夫。
“速速退兵。”孙坚若亡，万事休矣。四校当机立断：“先去江陵，将少将军接回。”
便在此时，忽听营中杀声四起。
“不好！”四校勃然变色：“必是蔡瑁、张允，领兵作乱。”
“守备大营！”董袭抽刀高呼。酣战一日夜，多已入睡之江东健儿，纷纷惊醒。呼喝同袍，杀奔出帐。
闻猛虎重伤将死，降兵胆气渐生。蔡瑁、张允，唯恐与孙坚合谋共分荆州之事外泄，祸及家小。连夜举兵，四面冲杀放火，直扑中军大帐。
江东四校，领麾下儿郎，将大帐团团围住。
遥见蔡张二人，裹挟乱军之中。董袭挥刀怒叱：“背主贼臣，不知耻乎！”
“我等本就是荆州之兵，何来背主！”蔡瑁高声疾呼：“杀孙坚，赏千金！”
“无耻鼠辈！”董袭恨急。
便在此时，忽听一声长啸。
江东猛虎披甲出帐：“孙坚在此，鼠辈受死！”
“将军虎威！”营内江东儿郎，齐奔大帐而来。
蔡瑁、张允等人，肝胆俱裂，四散而逃。
待杀散乱军，稳住阵脚。四校忙扶孙坚入帐。
孙坚血流泼面，气若游丝，仍心牵虎子：“速退……江陵。”
言罢昏死。
四校不敢怠慢。这便弃粮草辎重，引兵登船，汇合邓城、樊城并北砦驻军，顺下汉水，奔赴江陵而去。
襄阳之危，一夜得解。
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