077 枯井
听她跟了上来,吴恙驻足道:“许姑娘等着便是,我先去林中探一探究竟。”
“还是一同去吧。”
许明意几步追上他。
这原本就是她的事情,他愿意相帮她很是感激,又岂有自己等在马车里,事事都丢给他来办的道理。
毕竟又不是花了银子雇来的苦力。
吴恙没再说什么,正欲提步时,忽然听得林中有动静传出。
“当心——”
他的提醒刚落音,只见一群黑漆漆的东西破林而出,边发出嘈杂叫声。
吴恙下意识地侧身跨出一步,抬起手臂挡在许明意眼前。
阿珠提着风灯走来,四下很快恢复了安静。
吴恙将手臂放下,边往林中走,边道:“不必害怕,是林子里的果蝠而已,应当是因为受到了天目的惊扰这才冲了出来。”
许明意点头“嗯”了一声。
她也没觉得害怕。
只是吴世孙方才很是仗义地护在她前面,她若再特意说不怕,未免有些拂人好意。
天目为了引路而低低地飞着,几人在林中走了约有半刻钟的功夫,已然行至林深处时,吴恙慢下了脚步。
许明意看向他。
“吴公子也闻到了?”
此处隐隐有臭味传出,像是动物腐烂的气味。
吴恙微微皱眉点头。
二人跟着天目继续往前走,那气味也渐渐变得愈发浓烈刺鼻。
许明意的神情开始有些凝重。
这片林子离城足有二十余里,且只是寻常木林而并非果林,附近也无住户人家,只林子外不远处有些田地,而今又非农忙之时,想来平日定当甚少有人踏足。
若清表妹的簪子真的是在此处被天目寻得,且她当真在此处出现过……
想到最坏的可能,许明意一颗心沉了沉。
天目停了下来,落在一棵树的树干上鸣叫了一声。
此处正是腐臭气息最为浓烈之处。
“天目自幼为我所养,未曾食过腐肉。然秃鹫天性如此,想来它正是被这附近的腐肉吸引了过来。”吴恙说话间,环顾四下。
蹲在树干的天目赞同地叫了一声。
它不屑吃,就是喜欢看看哪个同类死的这么惨。
“姑娘,此处有一条死物。”
阿珠在一棵树下发现了一只已经腐烂的皮毛动物尸体,猜测道:“或许正是此物发出的气味。”
许明意借着她手中的灯看了一眼。
“不可能。”
一旁的少年说出了她的想法:“此处并非封闭之地,这般大小的动物尸体,不可能持续散发出如此强烈的气味。”
许明意点头道:“但若有人偶然经过此处,闻得这恶臭之气,又见得这具动物尸体,掩鼻急走之下,下意识地只会当作是此物所散,而来不及细思。”
“没错。”
吴恙语气笃定:“是有人刻意将此死物放于此处,用于掩盖真正的尸臭。”
许明意的目光一寸寸在四下移动着。
月色稀薄,四下虫鸣声此起彼伏,凝神之下,只叫人觉得幽静之中而又矛盾地嘈杂着。
女孩子轻软的绣鞋踩在枯叶之上,发出醒耳响声。
许明意在一口被封起的井边停下脚步。
吴恙紧随着走了过来。
不远处有农田,近几年朝廷极重农事,在田边多开了新井。
如这等林中老井,一来二去便被荒废弃用了,而为防有人经过时不慎掉入井中,拿石块封住井口,也是常见之事。
但此处的气味显然更浓了。
许明意甚至难以忍受地拿帕子掩住了口鼻,皱眉闷声道:“这井里怕是有东西——”
吴恙点头。
“你退后些。”
少年正要准备上前将石块移开时,只见那扮作小厮的丫鬟快步走来,二话不说将石块搬起,重重地丢到了一旁,拍了拍手上的灰尘。
吴恙沉默了一瞬。
好像并没有什么能帮得上忙的地方。
阿珠将风灯提起,站在井口上方往井中看去。
下一瞬,却是陡然后退两步,脸色有些发白地道:“姑娘,有死人……”
小丫头即便再艺高人胆大,可到底没见过腐烂到这种程度的人脸,此时陡然瞧见这一幕,没有吓得尖叫失态已是胆量过硬。
许明意微微抓紧手指,忙问道:“是男是女?”
“奴婢没看清。”
许明意当机立断:“将尸身捞上来吧。”
已经冷静下来的阿珠看向吴恙。
她方才好像抢了吴世孙想做的事情,眼下捞尸体的活儿不如就让给吴世孙当作补偿好了。
“……”
察觉到丫鬟的眼神,吴恙抽了抽嘴角。
为什么这丫鬟会觉得他堂堂一个世家子弟可以下井去捞尸体?
怕倒是不怕,只是委实没有这等找熏的癖好。
“出来吧。”
少年的声音落下,黑暗中立即有四名身穿黑衣的暗卫现身而出。
“将井中的尸身打捞上来。”吴恙吩咐道。
几名暗卫闻言,尽量让自己的神情看起来足够像是一名合格冷静的暗卫。
几人忍着尸臭,很快将尸体捞了上来,平放在井边。
“是一名年轻男子。”吴恙看了一眼判定道。
许明意微微松了口气,再看那尸体的衣着,猜测道:“这兴许就是齐林。”
对方的穿着和方才在茶楼中那名伙计所描述的没有区别。
吴恙“嗯”了一声,继而吩咐道:“搜一搜他的身,再潜入井中看一看可有其它遗漏之物。”
暗卫应下。
“公子,此人鞋中藏有两张银票。”
“井底发现一只女子发簪。”
吴恙将那只发簪接过递与许明意。
“同先前那只是一对。”许明意再看一眼那句尸体,心中大致有了猜测。
此人是为人所收买,才会将清表妹骗了出去。
那对发簪,应当也是从昏迷的清表妹身上顺下来的,有此可见爱财之心之重——这样的人会轻易被收买也不足为奇。
事成之后他应是不敢再呆在京中,这才赶忙出城,有意躲远一些。
而如今被人投进这枯井之中,多半是被灭口了。
那对发簪,应是在他奔逃进这座密林当中之时,不慎掉落了一只在这附近,后来被天目偶然捡到——天目视力颇佳,之所以会捡这发簪,应当也是同吴恙一样,将这发簪错认成了她的东西。
可是……
许明意皱皱眉,忽然觉得有些不对。
天目捡到她的发簪,为何不送回镇国公府,而是要给吴恙?
这不禁叫人觉得疑惑,但眼下另有正事,许明意便也无意深思这等小事。
此时,查看尸身的一名暗卫又有了新的发现。
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