第九十九日(3)聚乙烯与冷凝器
唐跃翻箱倒柜,从包装箱内抽出来几大张聚乙烯塑料薄膜,这些塑料布本来是用来装箱包裹食物的,现在已经用不上了。
他再把工作台上的有机玻璃水槽拎在手中,穿好明光铠,跟麦冬挥挥手离开昆仑站。
老猫正站在坑边上,拄着长柄铲子,满身都是灰尘泥沙,眺望远方满脸沧桑。
坑已经挖好了,直径差不多一米,深度半米左右,挖出来的沙土和砾石都堆在边上——老猫就是老猫,挖坑的一把好手。
“说吧。”老猫指了指脚边的坑,“你究竟怎么用这个坑来收集淡水?”
它将根据唐跃的回答,决定是不是要把这货埋进这个坑里。
“冷凝。”唐跃把塑料薄膜和水槽放在地上,慢慢俯下身来抓了一把坑中的泥土,土壤仍旧非常干燥,夹杂着坚硬的硅质和层状的岩石。唐跃抄起铲子,开始修整这个坑,他把坑底扩大,剔除尖锐的砾石,把坑壁和坑底抹平。
“现在的气温是多少?”唐跃问。
老猫看了一眼天上的太阳,“零下十三度,马上就要到正午了,所以气温比较高。”
唐跃点点头。
“来,帮个忙,把这张塑料布展开。”
唐跃和老猫把光滑的塑料薄膜展开,然后平整地贴在坑底坑壁上,他们仔仔细细地把塑料薄膜压平了,与整个坑严丝合缝地紧贴在一起,LDPE材质的塑料膜很柔软,可塑性很好,接下来唐跃把水槽放在坑底中央。
“这个水槽是用来接水的么?”老猫问。
“是的。”唐跃把输送燃料的橡胶管拉了过来,将末端的玻璃Y形管探进坑里。
唐跃和老猫展开第二张塑料薄膜,他们把这张塑料布拉直绷紧了,完全覆盖在坑口上,确认没有缝隙不会漏气,用土石把塑料薄膜的边缘压紧。
接下来唐跃捡起一块石头,轻轻地放在坑口薄膜的中央。
重力把这张塑料薄膜稍稍压陷了下去。
“完成了。”唐跃拍了拍手,“这是一个冷凝装置,速度比冷凝管要快得多。”
老猫绕着坑转了一圈,明白了唐跃的意图。
这确实是一个冷凝装置,只要他们点燃甲烷,产生的水蒸气上升接触到冰冷的塑料薄膜——火星的环境气温很低,这会让坑口的塑料薄膜持续保持低温,水蒸气一旦降温就会凝结成水珠,然后在重力的作用下,沿着倾斜的薄膜表面汇聚至塑料薄膜中央的最低点。
所有的水珠都会汇聚在这里,最后滴落进坑底的水槽中。
第一张铺在坑底的塑料薄膜是为了防止有水珠落进泥土中,这个冷凝装置几乎是个全封闭的结构,水蒸气不会泄露,所有的水要么落进水槽中,要么被坑底的塑料布给拦截下来。
“整张塑料薄膜都是冷凝器,坑口越大,收集的淡水越多。”唐跃说。
老猫沉吟片刻,“不过也不能太大,否则水会在薄膜上结冰,甲烷燃烧产生的热量毕竟是有限的。”
唐跃怔了一下,仔细想想确实是这个道理。
老猫转身爬上火星流浪狗的车顶,打开泄压阀的阀门。
唐跃趴下来,小心翼翼地掀开塑料薄膜的一角,伸手进去调整了一下玻璃管的高度,他不能让甲烷火苗距离塑料薄膜太近,毕竟聚乙烯材料不耐热,一烤就化,接着唐跃用电弧打火器点着了甲烷。
老猫和唐跃围拢在坑边上,目不转睛地注视着塑料膜。
LDPE的薄膜是透明的,透过它,唐跃能看到坑中燃烧的淡黄色火苗。
他心里有点紧张,谁也不知道这个法子是不是真能行得通,但淡水着实是太要命的资源,如果这个方法失败了,他们就不得不再找其他方法来收集淡水。
五秒钟后。
透明的塑料薄膜上蒙了一层模糊的水雾,水分以极快的速度聚集,很快大滴大滴的水珠就出现了,它们沿着塑料薄膜缓缓流动。
唐跃和老猫都一屁股坐倒在沙地上,长出了一口气。
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唐跃和老猫计算了一下,用这种方法收集淡水,平均每小时应该能得到三至五升的水——这要取决于推进剂的燃烧速度,如果老猫加大甲烷和液氧的剂量,那么产生的水蒸气就会更多。
当然这种提升不可能是无限制的,再加大剂量甲烷的火苗就会烧穿塑料薄膜。
一个半小时后水槽满了,老猫把水槽从坑底端出来,立即返回昆仑站,但水槽中的水一暴露在空气中就开始冻结,等老猫关上气闸室的舱门时,水槽表面已经浮着一层厚厚的冰。
他们摸索着想找到一个比较合适的收集速度。
老猫照旧把唐跃赶了回去,以免浪费明光铠的电力,它一只猫坐在坑边上照看冷凝器。
唐跃在昆仑站里维护OGS系统和水循环收集系统。
“三立方厘米的流速太慢了,而且火焰的温度不够高。”老猫的声音从耳机中传出来,“薄膜边缘的水已经完全冻上了,我认为坑内的温度最好维持在零至五度之间……我应该去拿一支温度计来。”
“那你就再加大甲烷的剂量。”唐跃打开OGS机柜的盖子,手上拎着一支扳手,“加大到五厘米看看。”
“嗯……已经加大到五厘米了,淡水的收集速度比之前快了一倍,不过薄膜边缘的水仍然有结冰的迹象。”老猫的声音响起来,“坑底的温度是……零上一摄氏度,坑壁的温度仍然是零下。”
“坑内的温度不均匀?”
“嗯,不均匀。”老猫说,“毕竟热源只有甲烷火苗,热气流是上升的,所以坑内上层的空气加热速度比周围和底下更快,我们最好加快一下升温速度。”
“那就再加大呗。”
唐跃合上OGS系统机柜的盖子,拍了拍这个老伙计,扭头望出去。
他看到远处老猫正从火星流浪狗上爬下来,动作很利索,应该是刚刚拧开了推进剂的泄压阀。
那只猫撅着屁股趴在地上,掀开塑料薄膜,点燃甲烷。
一秒钟后。
“砰!”地一声巨响,火光爆闪。
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