第一百零八日(1)老猫走的第四天
老猫把火星流浪狗停在沙地上,接着开始搬运切洛梅号探测器,它把探测器的电脑关机,把太阳能电池板折叠回去,收回着陆架,然后拖上流浪狗的板车,用缆绳捆好了。
切洛梅号着陆器大概有一百五十公斤重,在一众火星探测器内算是个小个子——当年切洛梅号任务的经费非常有限,只是俄罗斯宇航局旗下一个不起眼的小计划,顺带还承担了一部分科普教育任务,比如说向全国中小学生征集实验方案,最后圣彼得堡的一家中学脱颖而出,他们的方案是在探测器上搭载自己设计的菌类培养皿,其中负责控制温度的就是英特尔TCU1524M处理器。
任务专家们在设计切洛梅号时曾向老猫征求意见,老猫和俄罗斯工程师们关系很不错,跟他们一起喝伏特加,某人在喝多了之后告诉它火星任务中所有探测器的指令都是喀秋莎。
老猫对切洛梅号做了一个简单的检查,后者保存得非常完好,当年切洛梅号的着陆非常成功,如果不是遭遇沙暴,它完全可以工作到寿终正寝,如果经费足够,它甚至可以超期服役。
“欢迎乘坐火星流浪狗号客运专线,我们的终点是昆仑站。”老猫用力推了推探测器,确认自己绑牢了,“请各位乘客系好安全带,拖拉机即将发车……”
老猫回到驾驶室内,启动流浪狗。
它看了一眼蓄电池中剩余电量,火星车刚刚结束充电,电池中还有百分之九十以上的电量,应该还能再跑差不多三十公里。
老猫扒拉方向盘,火星车开始拐弯,到现在为止,老猫的任务已经完成了一半,它要踏上返程了,返回昆仑站至少还有三天时间……在这三天里唐跃最好不要再搞出什么幺蛾子来。
火星流浪狗沿着沙丘之间的谷底行进,这样可以防止车轮陷进流沙里,以往流浪狗出门时经常把车轮陷进坑里,然后车上的所有人一起下来推车,现在车上只有老猫自己,对它来说独自推车还是一件很费劲的事。
老猫宁肯绕点弯路,也不想翻山越岭。
“山有多高啊,水有多长,通往天堂的路太难……”老猫坐在驾驶室里,摇头晃脑地哼着歌,像是个川藏线上跑长途的老司机,唱的是经典的《坐上火车去拉萨》。
“穿过草原啊,越过山川,载着梦想和吉祥,幸福的歌啊一路的唱,唱到了唐古拉山,坐上火车去拉萨……”老猫打着节拍,兴之所至还飙了个高音,飙得跟破锣似的,“去看那神奇的布达拉,去看那最美的格桑花……”
火星流浪狗在歌声中摇摇晃晃,颠簸着辗过满地的砾石和沙土,奔驰在荒芜粗犷的大地上,拖在身后的板车也跟着一起颠簸,扬起滚滚的烟尘。
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“唐跃?唐跃?”
“嗯?”唐跃捏着鼻子,把装着泥土大便混合物的罐头微微撬开一条细缝,眯起眼睛往里面瞄了一眼,观察肥料的发酵情况,“有什么事么?”
在低温之下果真不适宜微生物的繁殖,肥料的发酵速度极其缓慢。
“已经到了约定的联络时间,但是猫先生今天还没有发邮件过来。”麦冬说,“不会出了什么问题吧?”
“放心,它能出什么问题?算算时间它应该踏上返程了。”唐跃用一根铁扦子从罐口里插进去,捅进凝固的大便里,大便黑色的外壳之下是抹茶般的暗绿色,“说不定只是睡过头了……哦天哪,这坨屎看上去就像是绿豆糕。”
“绿豆糕?”麦冬耳朵一竖,双眼一亮,“哪里有绿豆糕?”
盒子中的十颗番茄种子终于有了起色,有三颗种子不负众望地打开了自己的壳,露出白色的胚芽,这让唐跃万分激动,命运女神终于向他露出了微笑,真不旺他这么多天来的悉心照料,又是保温又是保水的,这些种子真是争气。
既然有种子开始发芽了,那么就说明他的方法行得通,剩下的种子发芽只是时间问题。
“加把劲啊同志们,力争上游!”唐跃给剩下未发芽的种子打气,“谁发芽的速度快,我给谁奖励!”
“你要给它们什么奖励?”麦冬问。
“给它们载入史册的机会!让它们成为历史上最伟大的西红柿!”唐跃说,“以后我们记录历史时,就这么写:在宇宙过去这一百五十亿年的历史,乃至未来二百亿年的时间长河中,都从未有过如此伟大的西红柿,它们于空前绝后的绝境之中艰难生存,开花结果,完美地诠释了生命中所蕴含的坚韧与勇气——Life finds a way!”
麦冬默默地看着唐跃,笑了笑。
“你笑什么?”
“我……觉得你在说我们。”麦冬说。
“我还以为你在笑我的英语发音。”唐跃耸肩,“我高中英语老师就总说我的口语带着一股子咸菜味。”
看着这些白嫩的胚芽,唐跃仿佛已经看到了水灵灵红彤彤的番茄,他已经记不清自己究竟有多长时间没有吃过新鲜蔬菜了,上一次吃新鲜食物好像还是在上辈子,遥远得恍如隔世。
唐跃曾经听说过某些边境哨站位置偏远,处于高原雪线之上,一到冬天大雪封山,补给断绝,哨站的战士们就靠着罐头度日,半年吃不到新鲜蔬菜,最后看到地上的绿色野草都想啃一口,如今唐跃就是这个状态,他看着罐子里的绿色大便都能想到绿豆糕……唐跃连忙止住了自己继续联想下去的趋势。
“唐跃,猫先生到现在还没联系我,已经超过约定时间了……”麦冬有些担忧,“真的不要紧么?”
“它怎么跟你说的?”
“它说每天联系两次,早晚各一次。”麦冬回答,“到了时间它会主动联络我,如果超出约定时间半个小时都没有接收到邮件,那么就说明它那边出问题了。”
“今天的联络时间是几点?”唐跃问。
“下午六点。”
唐跃看了一眼时间,六点三十五分。
“你主动联系它试试?”
“已经试过了,这半个小时一直在呼叫。”麦冬摇摇头,“没有回应。”
火星流浪狗在行进途中,通信天线是收起来的,无法接收无线电信号,所以只能是老猫主动联系空间站。
唐跃有些不安了,老猫尽管是个话痨,但做事相当靠谱,滴水不漏,超出约定时间不联络,不可能是大意,只可能是出问题了。
“再等等,再等等……”唐跃努力保持冷静,双手紧紧地抓住身上的毯子,“老猫不会出问题,它可能只是在忙于什么,一时没来得及跟我们联系,等它忙完了就好……等它忙完了就好。”
“要不唐跃你先去休息?”麦冬问,“我守着就好。”
“不!不……我和你一起等,我和你一起等。”
两人都不再说话,昆仑站内沉寂下来,令人不安的沉默蔓延开来,时钟在无声地跳动。
晚上七点。
“老猫有消息么?”
“没有。”
晚上七点半。
“它有消息么?”
“还是没有。”
晚上八点。
“消息?”
麦冬摇摇头。
晚上九点。
仍旧没有任何消息,老猫像是人间蒸发了,音信全无。
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