第九十九日(6)文明尽成黄沙
老猫看了一眼时间,把工具收起来,转身钻进驾驶室,“今天只能到这里,剩下的工作明天再进行,我们得回去搬电池板了。”
唐跃眺望夕阳,太阳低悬在红色的荒原之上,他想起王维的诗句,大漠孤烟直,长河落日圆。
“曾经有一片肥沃的土地摆在我面前,我没有珍惜。”唐跃说,“等到失去后才追悔莫及,尘世间最痛苦的事莫过于此。”
“如果上天可以给我一个机会重来一次……”
老猫懒洋洋地打断他。
“你还想让地球消失重来一次?”
老猫发动火星流浪狗,车身微微震颤起来,开始缓慢地转弯,唐跃坐在车内,随着车身晃来晃去,他把工作台上所有的瓶瓶罐罐全部归位固定好,分光光度计的盖子合上关机。
“麦冬小姐,如果我们找不到合适的土质怎么办?我们只是在方圆几公里以内的区域中取样,这么小的范围内土壤会有什么巨大差异么?”
老猫手握方向盘,目视前方。
火星流浪狗的车轮碾过沙地,轮胎在地表上留下两条整齐的车辙。
“很难说。”麦冬回答,“因为火星表面上曾经是存在液态水的,有水流经的区域地形地貌与矿物质分布会发生变化,在小范围内也能造成较大的土质差异,比如说冲积平原与河床上的土质就有差别……我们得找到基础条件比较好的土壤,酸碱性比较平衡,保水性能比较高,这种土质更适合植物生长。”
“麦冬小姐,你之前在昆仑站上的时候,有没有找到过合格的土壤?”老猫问。
“很遗憾,没有。”麦冬摇了摇头,“我和老郑做过这方面的研究,他是环境与地质方面的专家,他跟我说火星就是一片一亿四千两百万平方公里的巨大干旱盐碱地。”
老猫怔了片刻,长叹一声。
“我们需要一个袁隆平。”
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火星流浪狗跨过一片洼地,老猫说这有可能是一条古河道,在几十万乃至百万年前,这里可能有液态水流过。
“火星也曾经是个富含水资源的星球啊。”唐跃望着窗外,火星流浪狗爬上一座低矮的沙丘,沙丘那一头有一条立起来的棕色沙柱,正在缓慢地移动,仔细看才发现是小小的龙卷风,“那些水现在都到哪儿去了?”
“一部分蒸发逃逸了,火星的地质活动停滞了几百万年,磁场几乎消失,大气层连带着水分子被太阳风剥离了。”老猫回答,“一部分留在极地和阳光照不到的洼地中,以冰的形式存在,最后一部分可能在地下,变成了冰与某些化合物的结合水。”
“地下有水?”唐跃问,“那么我往下挖,是不是有可能挖出水来?”
“用你那根使得跟汤勺似的铲子来挖么?”老猫嗤笑,“我从没见过用勺子挖水井的,你大概要挖到世界末日。”
火星流浪狗在遍布砾石的荒滩上行驶,由于没有减震和悬挂,唐跃硌得屁股疼。
“如果有水存在的话,火星上是不是可能曾经存在生物?”唐跃目光注视着窗外,有一搭没一搭地闲聊。
“当然。”老猫点点头,“如果你现在往自己的脚底下深挖二十米,说不定能挖出什么火星远古生物的化石呢。”
“如果存在生物,那么火星上也有可能存在过文明?”麦冬问。
“麦冬小姐,这个可不好说。”老猫耸耸肩,“智慧和文明从来都不是进化的目标,生物进化的目的是为了更好地适应环境,而非长出更发达的大脑,你何必一定要把智慧视作高等生命的标准?在进化和生物学的角度上,最成功的生物从来都是最适应环境的,而非脑容量最大的——在中生代的地球,大型爬行动物智商不高,但这不妨碍它们霸占全球。”
“我只是觉得,如果火星上也存在过文明的话,那么这一切就变得很浪漫了。”女孩说,“我们面对的就不再是一颗没有生机的死寂星球,而是某个古代文明留下的遗迹。”
唐跃一愣,低头往脚下看,他想象着火星车驶过的地表之下,埋藏着如古罗马万神殿那样巨大而宏伟的建筑,他们正在经过某条宽广笔直的大道,而在数万年前,火星文明的居民们在这里朝拜自己的神明。
“就算存在文明,我们也很难看到他们的遗迹。”老猫悠悠地说,“唐跃,你往左边看。”
唐跃依言,站起来往车子的左边眺望。
在荒原的尽头,有层层叠叠的深红色山丘,它们犬牙交错,遍布沟壑。
“你看到了什么?”
“沙子,荒原,还有线形排列的山丘。”
“那是雅丹地貌。”老猫问,“你们知道什么是雅丹地貌么?”
“风蚀地貌?”麦冬说。
“就是风蚀地貌,你们所看到的那些像龙背一样起伏的岩石山峦,都是风蚀的结果,在这个星球上,没有什么力量比风沙流水更强大,无论什么文明建立起多么高大坚固的建筑,都会在漫长的时光中被刀割一样的气流侵蚀破碎,最终化作漫天的黄沙。”老猫淡淡地说,“最缓慢最无声的力量向来都是最强大的。”
“这世上没什么可以敌得过时间,一个发展了万年的文明,一千万年就能抹平它的一切痕迹。”老猫接着说,“但在地质年代的巨大尺度上,我们一般都用亿为单位来计算时间……什么王朝霸业什么文明硕果,最后都是沙子。”
唐跃和麦冬都陷入了沉默。
他们不知道该说什么,以人类的渺小去丈量时间的尺度,总是让人心生敬畏。
老猫顿了顿,开口高声吟诵:
“客自海外归,曾见沙漠古国。
有石像半毁,唯余巨腿,蹲立沙砾间。
像头旁落,半遭掩埋,人面依旧可畏。”
唐跃一愣,不知道老猫在说什么,麦冬在他耳机中小声提醒这是雪莱的诗句,出自著名的《奥西曼提斯》。
老猫拔高了声音。
“那冷笑,那发号施令的高傲,
足见工匠看穿主人的内心,
才把石像刻得神情惟肖,
而石像之手与石像之心,早已化作灰烬!
底座之上大字在目:
吾乃万王之王是也,盖世功业,敢叫天公折服!”
火星流浪狗在死寂的茫茫荒漠上前行,沙砾遍地,老猫的声音变得苍茫浩瀚,唐跃望着满眼风沙,心中也顿起苍凉。
但老猫的声音又缓缓低落下来,如泣如诉,如一曲挽歌。
“此外无一物,但见废墟周围,
寂寞平沙空莽莽,
伸向荒凉四方。”
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