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秦贞原以为卫姑娘会成为虾米的白月光。
至少很长一段时间, 都无法忘记的初恋，不曾想，卫太太亲手扯断了这根弦。
同时, 虾米同学对于人性也有更好的认知，以前与卫运关系好，现在明显能感觉，虾米在找同伴这方面更仔细了, 不止观察学问，连人品与家教也看得极重。
过了乡试, 虾米还有足足三年的时间来准备, 也不用操心过年岁试的事。
不过由父亲和哥哥, 以及两个表哥珠玉在前。
关于会试他看得更重一些。
同时也伴随着虾米过了乡试，前来打听虾米情况的人就更多了。
而且还有不少人, 想趁着芒果年纪小, 把亲家给结下来，等将来虾米过了会试，秦贞的品阶再升一升, 想要攀亲家那就更不容易了。
可秦贞看虾米这情况, 怕是会试之前不打算订亲。
毕竟孩子才刚失恋没多久。
每次旁人问起时，秦贞都以年纪还小为由拒绝了。
十月底的时候，秦贞收到京都的来信。
田恬生了。
小锅同学已经升级当爸爸了。
是个大胖小子。
秦贞是没办法回京，倒是虾米和芒果两兄妹可以。
秦贞与沈君月讨论了两日，让兄妹两人自己进京，主要是还是锻炼孩子, 且因为虾米以后要参加会试，去了京都倒是不用着急回来。
在那边让小锅辅导功课也成。
这样一来，倒是免了不少宴请。
秦贞更容易找理由了。
沈君月道：“其实早早定个也不是不行, 起码省了很多麻烦。”
就像小锅一样，不管是后来过了乡试，还是会试，甚至入朝为官了，都没人打他的主意，因为他名草有主了。
而且这个主可不是好惹的。
但是虾米现在就和芒果两人，像两块肥肉。
秦贞道：“这么说你有选中的人家了？”
“姚季仁家的小闺女。”
上次小马就提过这事，秦贞当时没敢答应，毕竟孩子年纪太小。
小锅的事就早早定了，秦贞这些年来一直心里有点疙瘩，怕孩子年纪小，长大了就变了主意，好在小锅这些年倒是没什么别的心思。
如今顺利成亲，又生了大胖小子。
夫妻感情听说蛮好的。
不过以小锅的性情来看，这小子有点工作狂的嫌疑。
好在这年头的妹子，也都不是那种，工作和我掉水里，你先救谁……
他这才放下心来，所以，在虾米的媳妇这事上，他一心想让虾米自己决定，并且是在自己有自主能力的时候。
就像卫姑娘这事。
虾米自己就处理的挺好。
姚家小闺女姚亭他倒是见过几次。
姚家在东景也是名门望族，姚季仁手里不缺钱，小姑娘养得特别细致。
与田家一样底蕴深厚，家里的孩子举手投足之间，都让人眼前一亮，姚亭又是家里的小女儿，倍受长辈的喜爱。
且长相上属于明艳大气那一挂的。
小姑娘与虾米小时候还一道玩过，就算是后来长大些，在家里每年秦家宴课时，姚季仁也带着家人过来，虾米与姚亭打过几次交道。
沈君月对姚亭的印象不比田恬差。
这几年姚季仁卡在了四品这个位置上，不过依秦贞来看，只要想出去，大概还能往上升的，只不过他年纪本就比秦贞大好几岁，如今五十多了，大概会像老马当年一样求稳吧。
而且大儿子早小锅一届中的进士，如今翰林院满了，听说是要出京的。
至于他们家大闺女和二儿子，婚姻嫁娶什么的也蛮好。
秦贞道：“我想起了，姚家二小子今年也正好参加乡试，我看看他的成绩，咱们再定。”
沈君月：“……”
你还真是待价而沽啊？
秦贞也不知道自己怎么想的，说完就去衙里翻资料去了。
果然在邶省看到了姚斌的名字，乡试第六名。
邺省与宛省差不多的科举大省，这么说来姚斌的成绩相当不错了。
见秦贞回来，沈君月道：“这事就这么定了？”
秦贞道：“自然不行，得问问虾米。”
虾米惊得半天合不拢嘴。
好一会才嗑嗑拌拌道：“姚二姑娘？”
这是不是有点太玄幻了？
说完，虾米的脸是真红成了煮熟的虾子。
秦贞一看他这模样就知道有戏，笑道：“怎么样？上次你姚伯伯就问过我，不过我以你年纪大小，便给推了，如今你过了乡试，成了举人，翻过年就十五了，虚岁也十六了。”
是时候说亲了。
再过三年过了会试，就能把婚事提起来了。
虾米脸红的几乎要滴血，吱吱唔唔道：“可是，可是姚二姑娘她自己乐不乐意呀？”
秦贞与沈君月一对眼。
沈君月道：“要不，咱们还是与上次卫姑娘的一样，你这次进京之后，去当面问问，反正咱们两家知根知底，只要你们两人乐意，这事就成了。”
虾米噢了一声，捂着砰砰乱跳的心口回房间去了。
虾米和芒果在接到消息后没几日便进了京。
争取在年前到达京都。
秦贞是左等右等，终于在两个月后收到了虾米的信。
与之一起来的还有姚季仁的信。
虾米鼓足了勇气，在去参加宴席时，偷偷把姚亭给拦住，问她有没有喜欢的人。
姚亭吓得直点头。
虾米当时脸就绿了，好家伙，他这运气是有多差。
喜欢一个对方有心上人，喜欢第二个又是……
这辈子难道要注孤生么？
于是，虾米不好意思道：“那个没什么事了，我我先走了。”
姚亭道：“你怎么不问我喜欢的人怎么样？”
虾米我不会傻到往自己的伤口上撒盐。
于是扭头就走了。
还是回去后，芒果看他喝得跟死猪一样，吐得到处都是，让人清理了很久。
第二天，吃早饭时才告诉他。
姚亭喜欢的人有点儿傻，还有点儿帅，最主要的是他特别聪明。
画画也特别好！
人也善良温柔……
哎呀妈呀，后知后觉地虾米才反应过来，这个人好像说的是他。
于是，虾米第二天又去问了人家小姑娘。
这事就这么定了，于是虾米这次是真恋爱了。
秦贞掰着手指头算：“这也太早熟了。”
他家这两棵树是不是都吃了猪饲料，熟的也太早了些。
沈君月道：“还好吧。”
她是女眷，交往的人都在过了十岁，开始给孩子们寻摸对象。
就他们家秦贞一直觉得太早了，大概这就是被家长各种交待不能早恋的后遗症。
其实，这年头十六七岁成亲的一抓一大把。
也只有京都，才会将姑娘留到二十岁左右出嫁，但是订亲的话也都是早几年就说好了。
姚季仁也是与秦贞提结亲的事。
秦贞自然是满口答应，这么一来二去，过了殿试，两家的亲事就这么订了下来。
由于秦贞和沈君月都不在京里，交换庚贴的事情，都由阮氏和郑王一并处理了。
圣上听说秦贞与姚家订了亲，还特意送了礼物给虾米。
小锅来信的理由是，圣上觉得秦贞原来是属于西景这边的，姚季仁又属于东景那边的，这些年来，虽说东西早合了。
可不得不承认，许多西景这边出身的大臣还隐隐觉得高人一等。
而秦贞这次与姚家联姻，更好给出了一个信号，于是圣上便一不作二不休直接给了不少的贺礼。
虽说秦贞不在，但是订亲前后，来送礼的都是大佬。
既然虾米是姚家的准女婿了，姚季仁就直接把虾米的功课给接了过来，不过小锅这边也没放松过。
小锅是私心里觉得，既然他没能成为状元，那么弟弟就一定要成。
在双方压力之下，虾米突然发现自己有点秃了。
好在姚亭时不时的给他送点好吃的，虾米倒是学得更认真了。
毕竟，姚斌今年也过了会试，正式成为翰林院的一员。
所有亲戚里面，独有他“学历”最低。
虾米除了平时给岳父和哥哥交功课之外，还得每个月写两封信给秦贞寄过去，让他帮忙批改下功课，同时再与他讨论画作方面的东西。
一晃就过了三年，即将迎来三年一度的会试。
这次小锅与虾米一道去的蒲城参加诗会。
小锅道：“你好好听听别人的观点，对你的认知有很大的帮助。”
他原先一直觉得自己不管是哪位老师，都是朝廷数一数二的存在，可直到参加了两场辩论之后，才惊觉，再好的老师，思想也是固化的。
可人世间的事情，哪有什么固定的结果。
不同的人，遇到同样的事，结果都有偏差。
人生不是棋盘，但也同样不能重来。
虾米现在对小锅是特别的信服，哥哥说什么他都仔细听着。
不过也确实如小锅所说。
听多了，看多了，会对自己的思想和认识有极大的冲击。
两人出生之后，秦贞的人生基本上就已经定型了，家里不管是生意，还是人情来往，都进入了固定的模式。
从未吃过任何苦。
不管阮氏和沈母如何提出，当时秦贞如何，他们都没办法感同身受。
甚至小锅有时候都有些从不食肉糜的错觉。
可又不得不承认，这个世界多种多样。
虾米这次去诗会的重点，都放在了学习上面，连自己投稿的画卷到底是怎样的成绩都没注意，还是小锅在成绩出来后的第二天告诉他的。
他这次成绩比以往任何一次都好。
一幅“万家灯火”以多彩斑斓的形式，展现了青州的美的。
漫山遍野的荔枝，在群山之间，像极了影影绰绰的星光和家里的灯火。
而明年又恰好是圣上亲政的第十年。
所以，这幅画不管是内涵还是笔法都受到了极大的好评。
于是，大虾居士到底是谁，再次在诗会引起了轩然大波。
主要是他自打八岁参加诗会，至今九年了，一次成绩比一次好。
这次直接夺冠了，而且这幅画还要绣成屏风，送进宫作为对圣上亲政十年的贺礼。
虾米听得也有点晕乎。
他旁边那一桌，听两人在说大虾居士。
立马凑了过来，七嘴八舌地聊了起来。
“也不知道这大虾居士是谁？能画成这样，可见阅历和功底都极其深厚。”
十七岁的虾米弱弱咽了咽口水。
功底自然不必说，可阅历这个他不敢认。
小锅道：“这还真不知道，咱们也只是每年收到他的画，至于人还没有找到，不过想来过不了多久，他就会主动站出来吧，明年送屏风进宫的时候，会邀请他一道去。”
虾米不可思议道：“真的假的？”
他还得去面圣？
小锅笑道：“那是自然，若他是个明年的新科进士，那岂不是更好。”
“不能吧，小秦大人，他若真是明年的新科进士，那他这年纪肯定也不大……”
“可这画的功力，还有配色方面绝对不是十几岁二十岁多岁的人能做出来的。”
小锅道：“要不咱们打个赌，明年殿试后见分晓？”
几人一听这个，犹豫了一会，还真与小锅赌了起来。
小锅自己压了二百两。
其余几人都跟进，听说今年主持诗会的小秦大人要赌大虾居士的身份与年纪，到了睡觉前，参赌的人数已经高达二百来人。
虾米望着一脸平静的哥哥，一言难尽道：“哥，您这样利用自己的亲弟弟，不怕到时候被雷劈吗？”
他一直觉得小锅没有生财之道。
不管是成亲时，还是生孩子时，都特意给他包了大礼。
让他以后自己也有点底气，谁知道——
小锅安慰道：“所以，人不能只看表象，不能你以为……”
虾米怒，掐住他的肩膀道：“把我的一千两还我。”
呜！他那是卖了多少画才存到的。
小锅：“……”
一千两就断送了兄弟情。
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诗会结束，小锅回了京都。
虾米因为要参加会试，索性留在了蒲城。
在这两个月时间里，他每日除了去客栈听大家讨论功课与实事之外，便是回屋读书。
与此同时，秦贞也收到了虾米这次在诗会夺冠的消息。
沈君月道：“这小子了不得呀。”
一直想超过他爹，没想到，这些年来努力倒是真没白费。
秦贞笑道：“这孩子虽没小锅精明，但是不服输，又努力认真的样儿，倒是不错。”
所以，他有感觉，接下来的会试和殿试，虾米的成绩可能会超过小锅。
果不其然，到了三月底会试成绩传来。
秦贞第一眼就看到了虾米的大名。
到了四月底殿试成绩再传过来，秦贞算是彻底服气了。
虾米自小到大，确实拿自己与小锅比。
可如今被冠上状元头衔的时候，整个人都有点恍惚。
他居然真比哥哥好了。
不过后来仔细一想，他那份开心便淡了不少。
小锅能中探花，并不是因为他只能中探花，而是因为圣上只想让他中探花。
是以，飘了不到两分钟的虾米，又将心思给放了回来。
过了殿试，圣上亲政十年的庆典正式开始。
还要进行祭祖活动。
虾米作为新科状元，也得跟着去了。
不过在后面献贺礼环节，小锅告诉他，大虾居士得出场。
于是，虾米的马甲算是彻底暴露了。
圣上先前问过小锅，如今看到虾米也没觉得意外。
倒是那些不知道的，一个个惊奇万分。
刘宴与小锅一道长大，但却从不关心这方面的事情，现在一看虾米说自己就是大虾居士，一时间满眼不可思议。
不过仔细一想，虾米、大虾，可不就是从小虾长成了大虾么？
结束后，余大爷头一个来找虾米，问他要不要加入于派。
虾米道：“余爷爷，这事我还没想过。”
他先前一心想像秦贞一样，现在虽说拿了头名，可虾米明白，他要到达秦贞的高度，还差得远了。
所以，入派这事从未想过来。
余大爷道：“那你现在可以想。”
虾米：“……”
虾米仔细想了十秒，还是拒绝了余大爷。
他是喜欢画画，但并不代表喜欢加入各门各派。
总感觉有些局限性。
这样他就不能尝试多样性的画作了。
虽然余大爷再三保障，以后不管他画什么，派里都不过问，什么各种大会小会，什么活动他想参加就参加。
特权比秦贞当年给的还足。
结果，虾米道：“余爷爷，我若真入派了，那自然要尊守派里的规定，若入了派与没入派一样，开了我这样的头，以后其余人会怎么样？”
所以，他果断拒绝了。
余大爷是秦贞没唤走，虾米也没拉走，好在，有许多来找虾米的人，虾米都直接拒绝了。
不管对方条件多优越，这些都与他无关。
他一心要做的，就是自己喜欢的事。
是以，余大爷心里也没什么落差，照样三不五十的找虾米讨论画画的事。
虾米今年十八了。
做为一只大龄男青年，尽管有了未婚妻，不过还是挺受欢迎的。
小锅就发现了，弟弟比他桃花好。
大概是因为弟弟长得白白嫩嫩，兼俱了父母的优点，现在长开了，虽说稚气未脱，但却不影响大家的观感。
于是，更受小姑娘喜欢一些。
今年十五岁的芒果，已然成了大姑娘。
平时随了上学之后，便是研究女红。
以前阮氏还能帮忙看看如何绣，现在阮氏眼睛已经老花了，她自个儿就这么研究来研究去，最后索性只花花样不绣了。
四十八岁的沈君月，感觉这两年自己的眼睛明显看不太清楚了。
身上必须得戴一面放大镜，这才不影响看东西。
于是，在秦贞进京述职时，她把自家孩子喊到一起，郑重宣布自己需要一个继承人。
虾米自打进了翰林院，一心都扑在了画画上。
所以，她就没指望虾米继承家业。
芒果也对这方面不是太感兴趣。
最后大家的目光就落到了小锅的身上，小锅苦哈哈道：“别看我，我怕是不成。”
沈君月黑线。
她就知道这种东西，需要自小培养，否则让孩子们半道改行，一般都不成。
于是便将目光锁定在了自家大孙子身上。
四岁的皮皮瞪着一双大眼，咕噜噜地扫过众人。
沈君月道：“皮皮，你要不要跟着奶奶学习酿酒呀？”
皮皮似懂非懂，就知道小锅时不时与朋友去喝酒，一喝多了话就有点多。
带带他飞高高……
于是，皮皮用力点头，“好！学！”
沈君月给自己抓了个继承人，而后欢天喜地的，每日待皮皮从私塾回来，就拎着孩子先学习认各种五谷。
这种有趣的事情，倒是比起背书来说更好玩，皮皮每天都特别的开心。
秦贞述完职，还在想自己是外放还是留京。
小锅那边倒是有了好消息，他被圣上派去作巡盐御史了。
这职位都是圣上留给亲信的。
小锅这次走的时候，想要把老婆孩子都带走，沈君月黑着脸道：“皮皮留下，你们走。”
要是实在想孩子，就再生一个玩。
她再不养继承人，就真的老了！
小锅吐血，“要不我学了成不成？”
沈君月还真知道，他们家族谱上写的是阮今鹤，可如今看小锅的情况，明显已经偏离族谱了。
田恬道：“那就让皮皮留下吧，父亲和母亲把你与弟弟妹妹们都养得这般好，皮皮跟着祖父母我们应该放心才是。”
小锅：“……”
他也不是不信任秦贞，就小锅这样儿的，明显比他更容易交到朋友。
大家与他交好，多是信服，可与虾米交好，那是真的把他当朋友，就像秦贞的朋友，只要与他处过的人，都对他掏心掏肺当成知己的。
大概这就是因为虾米和秦贞两人的性格都温和而不尖锐，同时两人又都博学多才，底线又划拉的极清楚，要是真能把皮皮养成这样，他是高兴还来不及呢。
可他自己当年就是年纪小小被留在了京都。
虽说当时是自己的选择，可过一段时间之后，他就确实后悔了。
秦贞这一走就是六年。
如今他这个职位不说能待六年，三年肯定是有的。
秦贞与沈君月待他们兄妹三人，明面上看起来并没有什么不同。
可小锅能感觉出来。
在虾米与他之间，秦贞更喜欢虾米。
在三个孩子当中，一家人都更喜欢芒果。
至于他，大概是因为年纪大些的原因，得到的关注其实是最少的。
皮皮如今还这么小，就成了留守儿童，他私心觉得还是与父母在一起的好。
是以，这么多年来，小锅头一次与父母谈了自己当年独自一人留在京都的心情。
郑王对他自然极好。
可不得不承认，他是羡慕与父母在一起生活的孩子的。
所以，沈君月让皮皮留下来，小锅不同意。
“娘，我还有半个月才启程，您就趁着这段时间教我吧，我到时候把您写的册子带上，到了任上再慢慢研究。”
到时候酿出了酒再让人捎回来让沈君月瞧瞧。
沈君月默然。
这还真是拐到了她家族谱上。
半个月后，秦贞的任命昭书也下来了。
正二品的户部尚书。
秦贞当时都惊呆了……
后来一问才知道，是叶大人推荐的。
除了叶大人有点私心想让他罩着叶小胖之外，还是从秦贞的性格出发。
圣上也非常认同。
在他进宫面圣的时候，直接把理由说得清清楚楚。
主要还是因为他性格极其严谨。
户部又掌管天下钱粮，出不得半点马虎。
秦贞这样的性子去刑部、兵部，甚至工部和吏部都不合适。
唯有户部挺适合他。
与此还有不少的好消息，小马和宋贤两人也升官了。
宋贤也调回了京都，宋义也在上次中了进士，如今谋了个外放的职位去任上了。
宋贤倒是把大孙子给带到了身边养。
秦贞与宋贤、小马几人聚会时，宋贤和小马经常把孙子带上。
看着虎头虎脑，又聪明好学的孩子，秦贞一时感慨万千。
不知不觉他们都快五十岁了。
而他来这个世界已经三十多年了……
这年头的平均寿命大概在三十岁左右。
主要还是因为医学不发达，夭折率过高，好在本朝经过快三十年的休养生息，不说什么国富民强，起码国泰民安还是算得上的。
是以，人均寿命提高了几岁。
再加上朝廷现在有钱了，税收明显降了不少。
而且沈君月他们不断更新的种子，大大提高了亩产量，倒是解决了极大部人的温饱问题。
所以，现在的景朝，已今非昔比。
周边的小国也从刚开始的蠢蠢欲动，时不时出来捣乱，现在都变成了景朝的附属国。
就连一向强横的北卜也只能猥琐发育。
他这见证了一个王朝的成长！
经历了以前不曾想，也未曾经历过的事情，说不上刺激，但却温暖又美好。
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