第1章 玉佩
九月，姑苏城外。
正是清晨，城门口来往百姓不少，免不了要对告别的人多看一眼。
看归看，视线却不敢过多停留，毕竟单看那满满当当的马车和周围丫鬟仆役，就知道是富贵人家。
有好事的跟人嘴碎道：“是知府大人家的千金要去京城求医呢。”这么一说，同行的人就明白了。
姑苏知府李佲致原配早逝，仅留下一个女儿，后来李知府娶了个填房荀氏，这荀氏也是个慈善的，待原配的女儿如同己出，甚至比对自己亲儿子还要好。
只是这李小姐有心疾，精心细养了好几年都不见好，姑苏城里的大夫全都看了一遍也查不出原由。
前些日子乞巧节外出游玩时更是突然发病，差点没能救回来。
“知府夫人可是亲自去了浮光寺烧香拜佛，亲刻祈福经文，三日没合眼才换来李小姐半条命。”说的人啧啧道，“继母做到这份上，那真是跟亲生母亲没区别了，可惜这李小姐福薄……”
“这可未必，李小姐不是要去京城求医了吗？那可是天子脚下，什么能人异士没有，说不准就能痊愈了。”
“也是，能治还是早些治的好，再拖几年可就不好嫁了，别等到十八……”说话的人越说声音越低，与同伴对视了一眼，止住了话题。
早些年有大夫说过，这李小姐活到十八都难。
李家小姐名轻婵，生得是花容月貌，性子又十分柔和，已过十六，亲事却还没有着落。毕竟谁会愿意娶一个病秧子回去？
此时，病秧子李轻婵刚被丫鬟扶着上了马车。
荀氏将随行仆役挨个嘱咐了一遍，又温声细语叮嘱李轻婵按时喝药。
“姑母，时候不早了，该启程了。”荀翰等得不耐烦了。李家男丁少，没人能护送李轻婵去京城，荀氏就找了这侄子过来。
而荀氏说来说去都是那些陈词滥调，荀翰对着李轻婵还能听得下去。后来起了风，马车帘子放了下来，见不着李轻婵，他是一点耐心都没有了。
“是不早了，都怪我啰嗦耽搁了行程……”荀氏自我责怪了一句。
“不怪母亲。”车窗帘子微动，被从里面掀开，李轻婵露出一个虚弱的笑来，“母亲快回去吧，跟小弟说，他要是好好读书，回来时候我给他带京城最新鲜的玩意。”
“就你姐弟俩感情好。”荀氏嗔怪着，把她往里推着，“行，我跟他说，你快坐好，别再伤了风。”
又隔着帘子说了几句，这才依依不舍地分别。
荀氏在城门外站了许久，目送着马车远去，直到彻底消失不见，才拭着眼角被嬷嬷搀扶着上了回程的马车。
马车门关上，殷切不舍的表情瞬间消失，荀氏脸色阴沉了下来。
跟着进来的嬷嬷低声道：“夫人放心，小姐这身子能不能顺利到京城都还不一定呢，再说平阳公主与先夫人早就生了嫌隙，就算小姐找上了门，也未必会搭理她。”
荀氏方才装了那么久的良母，早就厌了，皱着眉头道：“你不懂。”
先夫人说的是李轻婵生母冯娴，早年于平阳公主有救命之恩，两人情谊匪浅，以姐妹相称。后来因故起了嫌隙，恰好李佲致离京任职，冯娴跟着离了京，这才日渐疏远。
一别五年，直到冯娴去世，两人都未再见一面。
嬷嬷觉得冯娴去世时平阳公主都没派人前来慰问，多半是早已将人忘却，荀氏却不这么认为。
冯家先辈以前也是京官，官位较低，在京城算不得什么名门。偏偏冯娴貌美，将京中大半贵女都压了下去，就这么成了别人的眼中钉。
一次宫中赏花宴，荣裕郡主找了借口欺辱冯娴，冯娴想息事宁人忍下，平阳公主却见不得好友吃亏，当众扇了荣裕郡主两巴掌，将人赶了出去。
那之后，再没人敢给冯娴脸色看。
平阳公主是先帝最宠爱的女儿，更是如今天子的同胞妹妹，行事嚣张任性，京中无人不知。
但凡她动了点儿要为李轻婵做主的心思，这姑娘轻而易举就能飞出荀氏的掌控。
嬷嬷道：“老奴确实不懂，夫人既然不放心，那何不找个借口拘着小姐，不许她去京城不就行了？”
“不成。”荀氏疲惫道，“若没有先前冯意那事还行，现在却是来不及了……只希望平阳公主早已将她母女二人抛至脑后才好。”
嬷嬷还想说别的，被荀氏打断，“待会回府还得跟老爷交待这事，先让我清静会儿。”
“是。”嬷嬷闭了嘴。
马车启程回府，荀氏合着眼，想着李轻婵在京城可能的遭遇，心里七上八下，再次后悔数月前让她去泰州探望冯意。
冯意是冯娴同胞兄长，李轻婵的亲舅舅，任职泰州司户参军，主管户籍、赋税等。数月前巡按御史代陛下南巡，查出冯意徇私枉法、以权谋私，证据确凿，直接将人丢进了大牢。
泰州离姑苏不远，但因冯娴已逝，李佲致另娶，两家已许多年不曾来往，只偶尔派人来姑苏探望李轻婵。
彼时冯意落难，妻子病倒，家中只剩一个与李轻婵同岁的女儿冯梦皎。
李轻婵听闻消息，立刻去求了李佲致与荀氏。李佲致不想插手这事，但荀氏想要好名声，想着一个小丫头顶不了什么用，就让人送她去了泰州。
谁曾想李轻婵前日正思念母亲，将冯娴遗物中的紫玉髓玉佩随身戴着了，又恰好被巡按御史看到。
巡按御史是京城过来的，为人耿直，油盐不进，偏偏在见了李轻婵之后重新细查了冯意的案子，这才给冯意洗刷了冤屈。
消息传回姑苏，荀氏一口银牙差点咬碎。
紫玉髓罕见，平阳公主曾偶然得了，特意命人打造成两块玉佩，将其中一块送给了冯娴，便是如今李轻蝉戴着的这个。
巡按御史是看在平阳公主的面子上才对冯意重审的。
这也就罢了，等李轻婵从泰州回来，一起回来的还有冯意的一封信，信中说平阳公主早年有意与冯娴结亲，那块紫玉髓玉佩就是信物。
李佲致原本就心存顾虑不敢轻易安排李轻婵的婚事，等了十六年，一直没等到京城的消息，才动了将李轻婵许配给荀翰的念头，就被冯意警告了一顿，再次偃旗息鼓。
也因此，才有了李轻婵去京城求医的事情。
求医是一个目的，更多的是要试探平阳公主对这门亲事的态度。
然而事情未定，几个长辈并未将这事告知李轻婵，只说让她去京城求医。
荀氏也曾想过阻拦李轻婵进京，但又怕巡按御史归京后与平阳公主提起了李轻婵……
此外，还有一件事荀氏不敢说，也不敢细想。——平阳公主那儿子可不是一般人。
荀氏默默想着关于那位世子的传闻，越想越怕，扯着帕子，心中悔恨道：“这死丫头真活不到京城了才好！”
她这么诅咒着，却不敢真的让人对李轻婵下手。
要下手，也得在她被平阳公主拒见之后。
在她离京回姑苏的路上，才是最好的时机。
李轻婵自马车驶离姑苏城就没静下心过，离姑苏城越远，她呼吸越急促，心口像是被利爪撕扯着剧痛不止，疼得她坐不住，只能伏在软垫上喘息。
“小姐……”
丫鬟秋云有些着急，刚出声就被李轻婵摇头打断。
“外面……”李轻婵有气无力地吐出两个气音。
她拧着细眉，一手撑在软垫上，一掌按在心口，试图将狂跳的心按住。如瀑长发因动作从肩上滑落，层层堆叠在了软垫上。
秋云微愣，忙悄悄往窗口挪动，掀开一条小缝朝外看了去，又飞快放下，转回身压着嗓音道：“表少爷还在外面。”
李轻婵合眸点头，咬着发白的下唇，将痛苦的喘息声压了回去。
她忍得艰难，冷汗将鬓发浸湿了，黏腻地贴在颊侧，一张芙蓉面染上病态的苍白，却还是难掩美貌。
方才与荀氏虚与委蛇时，李轻婵就察觉到荀翰一直盯着自己看。
在姑苏他不敢乱来，现在出了城，他没了顾虑只会更嚣张。可恨自己没法做主，只能让这浪荡子跟着。
但无论如何，李轻婵都是不肯在荀翰跟前露了怯的。
秋云虽着急，却什么都做不了，只能手忙脚乱地给她擦着汗，低声安慰道：“小姐先忍住，等梦皎小姐来了咱们就能摆脱他了……”
这一忍就是大半个时辰，等这阵痛过去，李轻婵已出了一身冷汗，内衫都濡湿了，可再怎么难受，也得受着。
主仆两个刚松懈了没一会儿，车窗忽地被人敲响，紧接着窗外传来一道声音：“表妹，可是出了什么事？怎么一点儿声音都没有？”
李轻婵霎时间起了一身鸡皮疙瘩，她颤着眼睫与秋云对视了一眼，绷着嘴角，尽力稳住平缓的嗓音，低声道：“无事，在看书。”
“那就好，我还当是又发病了呢。”一窗之隔的荀翰语气遗憾，“若是发病了记得喊表哥，表哥好进去照顾你。”
李轻婵面色涨红，忍着难堪，没有出声。
荀翰仍说着：“听说表妹发病时浑身无力、动弹不得，可是真的？”
没得到回应，跨在马上的荀翰想起先前看见的李轻婵唇红齿白的娇艳模样，再一想这一路她都只能依靠自己，发病时岂不是任由自己摆布？
荀翰愉悦更甚。
虽然荀氏嘱咐过暂时不能对她动手，但亲热亲热应该不成问题。
荀翰心中旖旎，嘴上也越发放肆，“想来表妹发病时骨软筋酥的模样也是十分动人的……”
“欺人太甚！”秋云气红了脸，就没见过这么不要脸的人，在李佲致跟前装的人模人样，一到李轻婵面前就出言轻薄，十足的卑鄙小人。
偏生李佲致也是个糊涂鬼，被姓荀的哄得团团转，别人说什么都信，甚至还动过把小姐许配给这种人的念头。
李轻婵抓住了秋云的手腕，轻轻摇头，声若蚊蝇道：“先忍着，等明日……等梦皎来……”
她深吸了口气稳住心神，低头从衣襟中掏出挂在脖子上的紫玉髓玉佩，玉佩通透，上面雕着的鸾凤振翅高飞，栩栩如生。
若说原本她还对去京城求助有几分犹疑，现在则是下定了决心，不管到底有没有用，都要去找平阳公主试一试。
李轻婵握紧了还带着自己体温的玉佩，低下头时，屈辱的泪水差点滚落。
她使劲眨眼不让泪珠掉落，红着眼眶在心中默念：“等到了京城就拿着玉佩去找平阳公主，娘说过的，有事就去找公主，她不会让我嫁给荀翰的……不怕不怕……”
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