第235章 南征失利与围点打援
风息堡本身就是一座巨大的塔楼,被100尺高,40尺厚……临海侧甚至加厚一倍的外城墙所包裹环绕。
这是七国上下最坚固的城堡,和凯岩城、鹰巢城一样从未被正面攻破。黄金团趁着蓝礼身死、风暴地诸侯群龙无首寻找出路的混乱时刻,依靠欺骗手段偷袭夺取了风息堡,可这不是正常情况,一旦守军有所戒备,除了正面破门或强行登墙外便没有其它任何方式能拿下它……
不过,史坦尼斯在这里生活了十多年,甚至以其为凭依打完了闻名于世的“风息堡之围”防御战,熟悉且了解这座城堡的一砖一石、一草一木。他有信心能轻松拿下它,一展自己作为新国王的力量和权威,乃至慑服七国。
但到真进攻这座城堡时史坦尼斯才发现,事情没有想象得那么容易。传说风息堡的城墙里被编织了魔法,遗憾的是这魔法似乎并不会因为攻城者出生成长于此、且是它法理上的拥有者便让城墙变薄变脆。史坦尼斯当年防守此地时的经营,此刻反倒成了阻拦他赢得战争的障碍:这座原本就大陆有名的坚城,在簒夺者战争期间经过了他的亲手改建和修缮,上下浑然一体,全然没了漏洞。
时隔十多年,史坦尼斯终于也得自己来体验下啃这块硬骨头的滋味了。
……
没漏洞可钻不等于无懈可击,史坦尼斯清楚从什么方向进攻能使守军最难倾泻防御火力、哪一处的城墙低矮且容易攀登、哪一扇门最容易撞破……风息堡虽然难攻,但只要给他时间从容准备,待到具有针对性的一系列攻城武器修建组装完成,拿回家堡将只是时间问题。
但诸多变故让他的如意算盘落空。
首先是多恩军队——在红毒蛇奥柏伦·马泰尔的率领下,公然无视命令一路北上,径直逼近到距离风息堡仅十几里的地方才停下扎营,并拒绝前来面君为这种部署作出解释。虽未主动挑衅或攻击,但这明显的敌意却让史坦尼斯不得不分出大量人手进行警戒和防备,大大拖慢了攻城进度。
其次是北境军队,他们在铜门城以西与河湾军队第三次遭遇。这回,蓝道·塔利携河湾地精锐沿玫瑰大道不紧不慢地平推而来,罗柏·史塔克没再能像前两次在西境和君临那样一战击退对方,双方摆开架势正面厮杀,血战两日。北境军队打了出兵以来第一场硬仗,在人数劣势下吃了点小亏,被迫后撤至铜门城,依托城堡继续阻截河湾军接近风息堡。
更麻烦的是,铁民入侵掠袭北境的消息也刚好在这时候传来……这下北军人心浮动,个个思归,战意大降。
***
空空如也的国库让情况雪上加霜——这场战争的每一天,他都得向士兵们支付军饷。在对背叛自己的王领及风暴地诸侯进行了严厉的处罚,并在上个月收到泰温·兰尼斯特送来的一大笔赎金后,资金的压力确实得到缓解,但一个月过去,钱又花得差不多了。
史坦尼斯坐在帐中,望着满桌的坏消息,感觉被沉重的现实压得喘不过气来。他开始有些后悔将梅丽珊卓赶走了。这该死的女人,口口声声说自己是天选之人,预言中的王子,七国的真主……可等把自己蛊惑得信以为真,甚至冲动下犯下弑亲大恶后,却不帮自己稳固打下的江山,而是硬逼自己北上去对付野人。
更要命的是,在自己最需要超凡力量帮助的时刻,她却一走了之,拍屁股跑去了长城……自己那天冲动之下确实让她离开不假,可也没说让她跑那么远去!
要传召让她返回吗?可若那样做,男人的颜面和国王的尊严何在?
正思索着,更多麻烦找上门来。
“陛下,铁金库使者求见。”
史坦尼斯脸色变得铁青:“又是来要债的吧……不见!”
肃立一旁的巴利斯坦待不住了:“陛下,您谁都可以不见,唯独不能不见铁金库的人……万一他们将这冒犯理解为您打算否定债务,转而去找其它愿意承认债务的人进行合作,七国将永无宁日!”
“我难道该害怕狭海对面这帮银行家的威胁?”
“陛下,我们都清楚您的勇气冠绝七国。”洋葱骑士戴佛斯了解史坦尼斯的脾气,赶紧出言圆场:“但您无需为证明这一点而进行无意义的冒险……最好的做法是召见铁金库的使者,声明您承认这笔债务,向他解释您眼下正遭遇资金不足的困难。只需表个态,不需要真的付出半个金龙……即可把这一难关拖过去。”
史坦尼斯明白两位重臣提供的是忠诚而耿直的谏言,但他就是咽不下这口气:劳勃靠借钱散财赢得了空前的个人威望,却把七国整成了一个烂摊子。自己接手后国库里没有一个金龙,却要替自己那花天酒地的兄长还那笔骇人听闻的巨额债务,这根本不公平!
世上本就没有所谓公平,本该属于自己的王座,不还是靠战争和邪恶手段才夺回来的?史坦尼斯很快理顺思路,整理了下仪容,板着脸说道:“把那家伙叫进来吧。”
……
一名新晋的御林铁卫转身离开帐篷,很快带进来一个陌生人。
“陛下,在下铁金库职员,柯蒂斯·莱恩。”进门的布拉佛斯人自我介绍道:“来此地拜访陛下,是为讨论您与铁金库之间的债务问题。”
“哈——债务问题。是啊,我没从铁金库拿到过半个子,却一见面就欠着你们几百万金龙,你们称之为‘债务问题’!”
“准确地说,是二百一十五万四千六百二十一金龙,这是铁王座在上一个还款周期中违约情况下的数额……”柯蒂斯补充道:“债务属于铁王座,谁坐上王位都得还债,我们相信史坦尼斯陛下通情达理,可以理解这一点。现在,我们希望您能就上一还款周期的违约问题进行解释。”
“好吧,解释就是——现在我正在烧钱打仗,一铜分都还不出来。”史坦尼斯对具体数字一点也不感兴趣,两百万和两百几十万,眼下又有什么区别呢:“债务属于铁王座?很好,巴利斯坦,带这位尊贵的使者回君临,把铁王座从王座厅里搬出来,装船运往布拉佛斯。”
……
什么情况?情报显示史坦尼斯·拜拉席恩是个严肃到近乎无趣的人,没提他还会耍赖啊。柯蒂斯绞着手指,明白自己可能是来得不巧,撞到对方气头上了。伶牙利嘴在猝不及防的情况下完全发挥不出来,好几秒后才重新开口:“陛下,我们说‘债务属于铁王座’的意思是——债务属于维斯特洛的合法统治者。您方才的话,是拒绝承认自己是劳勃国王的合法继承人?”
“这只是句玩笑话,柯蒂斯先生,想必您能理解幽默这一概念。”戴佛斯赶忙插嘴,“史坦尼斯国王是劳勃国王的合法继承人,他承认兄长的债务,只是,在消灭占据风息堡的伪王前,我们实在无力进行还款。”
……
(我是不是七王国的合法统治者,轮得到你们这帮放贷的说三道四?)史坦尼斯心中火起,幸好戴佛斯的插嘴让他冷静了少许。逞口舌之快不是国王该做的事情,他深吸口气,硬是把到嘴边的话咽了回去:“好了,别叽歪了,债务我承认,但我要求延后还款。同时,我希望申请一笔新的贷款,以解决我眼下正遇到的军饷不足问题。”
“延后还款的手续费不低,陛下如果确定要申请,我将在随后与您的财政大臣进行协商办理。”柯蒂斯低下头:“至于新的贷款,请原谅——根据铁金库对维斯特洛的最新风险评估,放款风险已经严重超标,在这个冬天结束前,我都不再有权限向维斯特洛任何势力以任何形式发放贷款。”
“风险评估,超标。”是因为野人吗,还是那只该死的尸鬼?这些新鲜词汇让史坦尼斯愈发不快:“总之,就是逼我先还钱,却不肯提供任何援助?那我承认这笔债务,对自己有什么好处?”
“好处就是——铁金库将提供金钱之外的保护和情报服务。”柯蒂斯回答道:“至于新的贷款,并非绝对不可能获得。您如果坚持,可以在下一个还款周期里履行还款义务,在此基础上找级别更高的职员进行申请尝试。”
“提供保护和情报服务?这是什么意思,如果我不还钱,我的安全将得不到保证;没有你们的情报,我打不赢战争?”史坦尼斯感觉受到威胁,终于恼火起来:“我有我的御林铁卫和情报大臣,不需要铁金库的‘保护’和‘情报服务’!现在你已经得到回应了,我承认这笔债务,但还钱,等我有了再说!”
“绝无威胁的意思,陛下,如有冒犯,请原谅。”柯蒂斯恭敬地欠身:“您的态度我已了解,在下这就返回君临,与您的财政大臣办理延后还款的申请和手续。但出于礼貌和知情权,我必须告知陛下,延后还款会引起严重的利滚利,长远来看有害无益……”
史坦尼斯抓住桌上的水杯,差点忍不住学自己兄长的模样用东西砸人:“利滚利?滚吧,想怎么滚就怎么滚!现在——离开我的视野,我要和我的重臣们商量些别的东西了!”
银行家离开后,戴佛斯叹了口气,继续向史坦尼斯汇报:“陛下,泰温公爵向我们支付的那笔赎金也即将用尽,罗柏·史塔克已经第三次写信,请求率兵返回北境平定铁民叛乱了……艾德·史塔克因坚持您的合法国王身份而死,眼下北境被铁民占据了半壁,我们又即将供应不上支付士兵们的军饷。属下的意见是,不如先行退回君临休整,喘一口气后再想法平叛?”
“先行撤退?然后容许那个自称伊耿六世的人在风息堡、我出生的地方站稳脚跟,对我的统治造成更大威胁?”
“陛下,除了信鸦上的请求外……罗柏·史塔克还派人送了另一封密信,标注了只能由您亲启。信在这里,请陛下过目。”
标注亲启且派人、而非信鸦送信,好处就是可能泄露的风险降低。而在这节骨眼上,显然不会是好消息,史坦尼斯沉着脸接过用火漆封住的信,打开读了起来。
半分钟后,他把信揉成一堆,扔到了火炉里。
在巴利斯坦和戴佛斯的注视下,史坦尼斯开口了:“大意是,不管我答不答应,北境军队都将在五天后撤离战场,北返解决铁民。”
帐篷内安静下来。
北境军队在一年内两次集结响应铁王座的号召,已经超额履行了对国王的保护义务……他在打好招呼后撤离战场并不违反七国上下任何一条法律,即使国王也不可能强行命令他们留下继续作战。
事情已无转机,罗柏·史塔克写这封密信是为防止消息走漏引起王军溃败,仁至义尽了。
史坦尼斯额上青筋暴起,他明白:自己已经没得选择。没有那近两万北境军队,失去牵制的河湾军队无论是东进解围风息堡,还是北上威胁君临,自己都无法阻止。他不可能只靠王领、河间和谷地军队就在与河湾、多恩两国军队外加一个黄金团的对峙中取得绝对上风,到时候别说攻打风息堡,就连顺利退出风暴地回到君临都成问题。
“陛下。”巴利斯坦看着沉默的国王,心知必须得说点什么,以免史坦尼斯胡思乱想:“无法保护麾下封臣的领地是封君的最大耻辱,罗柏作为新的北境守护,此举完全可以理解,并非决意背叛您。北境军队的离开必然会影响河间和谷地军队的战斗意志……与其五天后公然散伙,然后在夹击下仓皇败走,不如趁着北境军队尚未离开、各国军队仍团结在一起服从您的指挥时,体面地退出战场,徐图后计。”
***
“无论退出战场时表现得多从容体面,失败都是不可辨驳的事实。”
史坦尼斯不是无法接受事实的那种人,戴佛斯耸耸肩:“陛下,这只是一次主动出击失利罢了。北地三国和王领仍在您治下,半个风暴领和大部分风暴地贵族依然效忠于您,您是七国公认的国王,有失败的资本,又何必纠结这种字眼不放?”
“等等,谁又说退出战场,就必定是失败?”巴利斯坦有不同意见:“我们何不干脆顺水推舟,先去助史塔克家稳住北境,然后声称退出战场是因为要转移目标,先去平定铁群岛葛雷乔伊家叛乱?等将海怪撂倒,史塔克家有感于陛下的重视和支持,必然依旧会支持您对抗河湾和黄金团推出的伪龙!”
“可我们没法真的去平定葛雷乔伊家叛乱啊。”戴佛斯质疑道:“一旦我们将军队派往西海岸,河湾和多恩必定拥着那个‘伊耿六世’进逼君临,七国之都和几个矗立在日落海中的小破岛孰轻孰重,想必不用多说吧。”
……
“等等……你们两个,静一静。”听着御林铁卫队长和国王之手的对话,史坦尼斯忽然有了些想法,表情从阴沉变到果决:“巴利斯坦提醒了我,谁说拿不回风息堡就是失败?既然北境军队五天后要北返救家……那我为什么不能拿这最后五天,再大大地做一次文章?”
“陛下的意思是?”
“我刚才仔细反思了下,在之前很长一段时间内,我们都陷入了一个误区——坦格利安家是曾经的王族,当有人打着他的旗号出来搞事时,必须要先把他消灭。”史坦尼斯缓缓说道:“但冷静下来想想,谁这么规定的?我急什么?坦格利安曾经的盟友便是河湾地和多恩……现在,他能争取的两家已经是我的敌人,而剩下的五国中,四国是曾经推翻真龙王朝的联盟,不可能倒向他,剩下一个兰尼斯特家,也和坦格利安有深仇大恨……我就算放任那个所谓伊耿待在维斯特洛,他也无法再争取更多盟友,从而变强!”
戴佛斯似乎明白了史坦尼斯的意思:“所以……”
“我完全无需和风息堡死磕,而应该先去对付伪龙的盟友!”史坦尼斯有些懊恼为什么自己直到罗柏·史塔克决定北返才想通这一点:“只消我把河湾地和多恩打得再也拿不出兵来,再回过头来对付这所谓伊耿六世……”
“有道理,陛下!拿这最后五天做一次文章……”巴利斯坦也明白了国王所言,振奋起来:“我们可以留一支疑兵继续包围风息堡,主力悄悄撤离,看能不能出其不意地去偷袭一下蓝道·塔利或奥柏伦·马泰尔,无论是重创这两家中的哪一家,接下来是撤离也好,回头对付另一家也罢,主动权便完全在我们手里!”
“没错,真可惜我想透这一点太晚了。”史坦尼斯咬牙切齿道:“多恩一直与我军对峙,想偷袭恐怕不易,那就只能挑河湾军了。我们即刻动身,急行军的话,两天后便能绕到铜门城西,与北境军两面夹攻,必能大破敌军!”
——
【大章,补上昨日,另外,欠十三更】
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