（五十八）目标（安·圣紫罗兰，上）

　　“安，你看，海，是海哎！”

　　作为骑士之子，艾利奥第一次离开帝都这么远，一望无际的碧蓝让他完全不顾形象地大叫起来，身旁的老贝隆人格鲁姆看得直摇脑袋。

　　「出海以后，还有更多风景呢。」安如此写道。当然，也有可能会附赠晕船，她心中有些好笑地想，没有将这些告诉艾利奥。

　　“咱们是去租一条船，还是自己买一条？”老贝隆人曾经主持过埃格蒙顿大公的探险，清楚两者各自的优劣，“租船意味着船长有更多的话语权，但他和船上的水手相对熟练，配合也更好；而买船意味着您就是船主，只不过负责操船的海员需要另行招募，当然也可以试图接收上一任船长的水手——虽然可能只有一部分。”

　　少女听过格鲁姆的话，几乎未经思考就给出了答复：「这一次出海不远，租船是更实际的选择。」她用羽毛笔的笔杆点了点下巴，继续写道，「船长年轻一些或许更好，总之，租船的事情就拜托您了。」

　　“交给我吧！”老贝隆人拍拍胸脯，满脸自信。

　　他的确有自信的本钱。当日下午，格鲁姆就带着三位船长来到安的面前，让她挑选自己喜欢的船只——顺带一提，得知这次租用船只的主顾，是一名尚未成年的少女时，哪怕是久经风浪的三位船长，也不由得露出惊讶之色。

　　最为年长的那名船长对于安想要上船似有不满，于是她婉言劝走了那名中年人。然后她跟随着两名余下的船长，前往码头查看船只。

　　两人的船只都是三桅的卡拉维尔式，轻便而灵活，对于近海探索的任务足以胜任。她在两条船上各自兜了半圈，稍加思考，就选定了其中的一条。

　　“为什么是那一条？”签过租借文书，返回旅店的路上，艾利奥好奇地问，“因为船长比较年轻么？”

　　「不，因为那条船比较干净。」安理直气壮地写道。

　　出航的准备用了接近一周。这一次的目的是重绘海岸线，倒是不缺乏补给的机会。在此期间，安向船上的大副——叫做艾拉的中年女性学习了不少航海仪器的使用方式。安的学习能力令艾拉大为惊叹，而作为回礼，她绘制了一张对方的半身像，让艾拉和其余船员们赞赏不已。

　　至于艾利奥，他充沛的活力以及娴熟的爬桅杆技巧，也被感叹为“不愧是骑士家族的后代”。当事人对于这种赞誉似乎相当满意，帮忙整备时更有活力了。

　　总之，短短一周内，二人就成功和船员们打成了一片。格鲁姆对此显得很是满意，认为老大公的确具备看人的优秀眼光。

　　“我开始对你们有了点信心。”一日晚餐时分，他喝着土豆浓汤，瓮声瓮气地说，“本来以为只是两个小孩子，现在看来……不愧是皇室和洛兰特家的后裔么。”

　　安微笑接受这一夸赞。艾利奥抱怨了几句他才不是小孩子，又很快将注意力转移到盘中的熏肉和面包当中。

　　船只于冬之月的十七日出航。船员们相信，七是海员们的幸运数字，在包含七的日子里起航则可以保证平安归来。

　　这或许是因为「心之主」芙洛的圣徽上有着七枚星星——了解大海不可捉摸的船员们，是「心之主」最主要的信仰者之一，另一个群体则是占卜师……以及擅长预言的巫师们。

　　《胜利女士》号扬起船帆，缓缓驶入大海。这个季节里，更北方的海域会结冰封冻，距离岸边几十海里內的区域，却仍然相对安全。当然，只是相对来说——西北方的冰山有时会漂流到此处，而目前的温度下，即使准备好了小艇，触碰到冰山也可能是一场致命的灾难。

　　……不过在那之前，晕船已经是一场足够糟糕的灾难了。

　　前两天时间，首次乘船的二人似乎一切还好。第三天海上起了大风，船只如同一片树叶被浪头抛来抛去，可就让两个人倒了大霉。

　　艾利奥面色发青地趴着船舷边上，吐了个昏天黑地，几乎连昨天的早饭都没能剩下。安则整个人躺在卧室的吊床上，本来就没吃什么的她倒是没太多东西可吐，但胃里一阵阵的翻搅让她连起身的力气都没有，更别提观测什么海岸线了。

　　好在风暴去的也快。海面恢复平静后，厨师长煮了一锅新鲜的鱼汤，毫无腥气的美味浓汤让二人恢复了一些体力。艾利奥忘却了之前的不快，继续兴致勃勃地爬到桅杆上瞭望；安则拿起望远镜，测距器和六分仪，将周围海岸线的一切细节记在脑中，等待晚上绘制成地图。

　　“第一次谁都差不多。”艾拉走过来，安慰了她一下，“你们算是不错的，等下次遇到风暴，就肯定习惯多了。”

　　她宁可不要习惯这个——可如果这是冒险必须的能力，掌握了也不错，安如此想着。

　　船只继续向西航行。这一次的最远目标是帝国边境向西五十里处，以目前的航速，大约需要十五天的航程。途中《胜利女士》号靠岸补给了一次淡水，然后顺利到达目标地点，并开始返航。

　　变故出现在返航的第二天。一群披着鱼皮制成的轻甲，手持短矛，脸颊生有腮，浑身散发着臭气的人类跳上船只，试图夺取《胜利女士》号的货物。

　　“别抵抗！”为首的那人粗暴地说，“否则，船凿沉，你们都得死！”

　　这是弗里茨人的海盗——原来他们除了臭一点，和卡玛尔人长得也没多大区别，安心想。

　　她看到船长和船员们面如土色，毕竟身在海上，弗里茨人的确具备巨大的优势。艾利奥迅速从桅杆上滑落，挡在安身前，喊道：“想伤害安的话，必须踏着我的脑袋过去！”

　　这都什么话，安心中好笑，而且她也不需要保护。她轻轻推开少年，走到为首的海盗对面，将写着弗里茨文的本子展示给对方。

　　「这是一条探险船。除了人和船只本身，没有你们需要的财宝与货物。不过，我有一个提议，可以让你们得到足够的好处。」

　　几名弗里茨人对视一眼，不知是惊讶船上有这样一名看似娇弱的小姑娘，或是居然有人懂得他们的文字。无论是哪一种，这显然引起了对方足够的好奇。

　　“说说看。”为首的海盗从善如流地换成了弗里茨语，同时露出凶狠的神色，“如果你的答案不能让我满意，我可就要第一个砍掉你的脑袋了。”

　　「我是这一次探险的负责人。」安完全不显得害怕，握住炭笔的手没有一丝颤抖，「我只有完成探险，回报给我的委托人之后，才能拿到相应的报酬。」

　　“你是说，让我们等到你返回以后？”海盗首领打断她的话，啐了一口，“滚你娘的，骗鬼咧！等你回去以后，我不就什么也得不到了！”

　　「我可以和你们签订一份条约，证明你们为这条船提供了护航和指引，因此我愿意将报酬的一半分给你们。」对于海盗首领的恶言，安不为所动，「此外，我是紫罗兰帝国的五皇女，如果你们愿意，我可以请求埃格蒙顿大公，授予你们帝国荣誉公民的身份。这样一来，你们就可以安稳的生活在帝国的区域之内。之后若有其他的海上探险，你们如果愿意，也可以同去，并领到相应的报酬。」

　　「不要试图绑架我。」她继续写道，「我的存在对于帝国并不重要，所以才被任命来这种地方探索。如果你们害我这一次探险失败，你们就什么都拿不到。但若你们杀了我，将被视作对于帝国的挑衅——到那时候，帝国是否会以此为借口清剿你们，就不是我能够知道的了。」

　　「这就是我想说的一切，决定权交给你们。」写完这一句，安静静地放下笔，脸上看不出任何紧张的表情。

　　海盗们聚在一起，低声讨论起来。安所说的许多内容他们显然从未想过，但他们应当听懂了少女想要表达的意思。

　　一名海盗声称卡玛尔人都不值得信任，不如杀掉所有人，再把船卖掉来的安心。旁边另一人立刻骂他是个蠢货，如果安的身份属实，卖船明显会给他们招来不必要的麻烦等等。

　　少女安静的聆听着他们的讨论，只有微微咬住的下唇，显示出她的内心不是那么平静。船长、大副以及船员们面面相觑，事情似乎完全超出了他们的预料，但目前他们只能期待少女的交涉可以成功。

　　艾利奥站在安的身边，双手紧紧握成拳头，似乎随时准备向敌人发起反击。老贝隆人格鲁姆眯着眼睛靠在桅杆旁，右手随意地打着拍子，算是整条船上最为放松的一人。

　　大约一刻钟后，海盗们终于讨论出了结果——或者说，他们的首领实在听不下去那些车轱辘一样的争吵，强行制止了这场争论。

　　“我就相信你一次，小姑娘。”他摸了摸乱草一样的头发，走到少女面前，努力让自己显得威严一些，“会说我们语言的人，一定不是心机奸诈之辈。”


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