（一零一）访客（水云，I）
“城主大人，有人指名要见您。”
“哦？是谁？”
“他们自称是……伯炎陛下任命的使节，为了调查前些时日的袭击，特来请求城主大人您的协助。”
听到属下复述出的话，白衣的女性合上手中正在阅读着的资料，抬起头凝视着对方。
“那几个人的名字是？”
“他们说，您知道他们是谁，所以不必报上姓名了，城主大人。”
果然如此，水云心想。自从得知‘那个消息’以后，她就知道这一天很快就会到来。唯一没能预见到的，是对方居然采用这种直截了当的方式，前来和她见面。而另一方面，自己的属下未能预先发觉，意味着‘她们’应当进行了某种伪装，或许在与她见面之前，对方已经完成了部分调查。
这都没关系。单论那几起袭击事件，她不担心被找到任何问题。水云所顾虑的，是‘那些人’是否从空那里知道了更多的事情，借此机会对她进行试探。
她不确定空了解自己到了什么程度，可身为掌管情报的「雾之王」，却完全摸不清那名老者的底细，就足以让她保持着七分的警惕和忌惮。然而现在无理的拒绝，很容易引起对方的怀疑，对于她今后的行事更为不利。
“让她们进来吧。”她思虑再三，还是做出了这样的决定，“同时让霜组的人做好准备，如有万一就进行处理。”
属下应了一声，轻轻退出门外。白衣女性凝视着重新合拢的木门，在‘访客’到达之前的片刻里，整理着自己的思绪与应对方式。
她与伯炎委任的那几名‘使节’不过一面之缘。四名年轻女性组成的队伍虽不多见，可也谈不上罕有。介于尉风对她们的重视，她派遣属下进行过一番调查，由此获得了许多意料之外的情报。
安雅的身份算是最不令人吃惊的一条，却依旧不能视若无物。联盟的‘王’通常不理政务，实际上只要他们愿意，按照一直传承的规约，他们拥有与联盟开国者相近的权力。若是联盟长老们分成两个派系，那‘妖王’的倾向，便足以影响整个联盟的决策。
满天星亦是如此。她的母亲「人偶师罗真」在数百年以前便相当著名，传说其制作的「女儿们」协助了帝国建立，从而获得了每一任帝王的友谊。哪怕不考虑这些，一名可能存活了近千年，在灵魂秘术上具备极高造诣的大巫师，亦不是她乐意去招惹的。
至于剩下的那两名女孩，看起来没有太多深厚的背景，却同样有着未解的谜团。
根据调查的资料，她们最早留下的记录位于联盟北部的铃兰村，几乎全部由妖怪构成的小村落。然而结合其余的情报，那两名女孩似乎更接近人类，而不是由自然万物‘通灵’而生的妖怪。
就算妖怪，也具备通灵初期的‘幼年’阶段，和长大成熟的过程。可那两人的‘过去’，仿佛从一开始就不存在。此外，有一份报告提到，她们似乎对那片被称为‘艾尔’的，处于大海另一端的大陆很感兴趣。
问题在于，大海的另一端，哪里有着什么大陆？反正她从未听说过这一点，而且，如果真的有另一片可以供人居住的大陆，她或许也就不必——
房门传来轻声的敲响，打断了白衣女性的思绪。她连忙摆正神色，让自己看上去具备城主的威严。
走进她视野的是商人与护卫打扮的三名伊尼尔青年，以及一名格尔诺人。凭借方术赋予的敏锐感知，水云能够察觉出其中三人身上的不协调感——那是灵魂与身体不统一的证明，然而从那名格尔诺人的身上，她感觉不到任何异常。
“安雅，尤菲，琳，还有……”水云本打算先声夺人，但‘格尔诺人’明显让她有些迟疑，“你是满天星，还是诺卡？”
“我是诺卡，也是满天星，总而言之，咳，那根本不重要！”小个子的男人大咧咧地在一旁的椅子上坐了下来，样子像极了真正的格尔诺人，“你明白我们来找你是做什么的吧？”
“关于发生在新安城周边的，由妖怪发起的袭击事件。”水云将双肘撑在桌上，让自己显得沉稳一些，“你们想知道什么信息？”
“所有你知道的信息，以及你们为此做了些什么，水云女士。”像是护卫的一名青年开了口，从说话的用词来看，水云猜测那大概是尤菲，“如果《苍白之手》仍旧忠于这个国家，我希望能够得到你们充分的协助。”
这算是试探她么？水云很快否定了这个想法。从目前来看，对方没有表露出明显的敌意，她也就无法撕破脸皮。毕竟她的确是这个帝国的一份子——正如对方所说，至少表面上，《苍白之手》仍然忠于帝国。
“好吧，那我大致和你们说一下。”她定了定神，“具体的情报来源关系到雾部的结构，恕我无法透露。”
发话的青年摊了摊手，表示一切随意。其余两名‘伊尼尔人’同样注视着她，只有‘格尔诺人’转着一对圆溜溜的眼睛，毫不停歇地四处张望，看似压根没将精神放在谈话上面。
“袭击事件和帝国内部无关。”水云强迫自己把注意力从‘格尔诺人’身上收回来，“我去过其中一个现场，根据那里遗留的气息，发动袭击者确实是妖怪，而非冒充妖怪的伊尼尔人。”她斟酌着语言说道，“至于那些妖怪是否来自联盟……根据联盟内部传回的情报，我认为它们更可能是‘野生’的妖怪。”
“你是说，袭击者既非联盟，亦非帝国之内，而是没有所属的妖怪？”青年追问道，“就算理由说得通，可只凭一群毫无组织的妖怪就能轻松混入帝都附近，你们这些情报人员也有些失职了吧。”
失职么？或许是吧，水云暗道。如果她全力以赴地对此事进行调查，或许能够阻止后边的两起袭击。可她还有着其他的，更加重要的事情要做，不是么？
“防卫帝国是士兵们的任务，并非我们的职责。”以上的念头一闪即逝，她只是这样回答道，“「雾部」的任务，向来是为帝国暗中提供可靠的情报来源，就如同现在这样。”
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