(一一九)愿景(奥斯华德)
不知不觉间,一年中的第二个月份已然过半。
树上的夏蝉依旧喧闹,尽情歌颂它们最为耀眼的时刻。教国境内的白天稍有些炎热,但前来曙光城参拜的旅人不减反增——除了教国的民众,还有不少是来自北方森林的艾尔纳人,以及洛尔斯大公国的弗里茨人。
尽管行动出自利益,教国在前不久的战争中,仍然赢得了艾尔纳人与弗里茨人的友谊。来自森林与大海的特产,在教国的各大城市和市集里,正变得愈发常见起来。
然而此刻,曙光城宽阔的街道上,几乎看不到一个行人。经过数次扩建,规模仅次于永昼城的纯白殿堂,也熄灭了绝大多数灯火。巡逻的修士偶尔走过,手中施予了神术的火把,仿佛降落到地面的群星。
时间已过午夜,正是万物安宁之时。当然,如同教义中所述,无论何时何分,「光之主」都始终注视着这片大地,以及其上的一切生灵。
距离大圣堂不远处,一间朴素的民宅透出温暖的灯火。屋内的两人相对而坐,面前各摆放着一只高脚玻璃杯,里面是淡黄色的澄清液体。位于靠近大门一侧的那人抬起手来,揉了揉额头,露出有些自嘲地笑容。
“深夜饮酒,这似乎不太符合教义。”他温和地说,“不过,你应当不会为此责备我吧。”
圣莱昂的教义相当宽容。明确「禁止」教众进行的,基本是世间公认的罪恶行径,如偷盗、抢劫、无故伤人之类。对于犯下此类过错的信众——以及教国境内的非信众,教会均可行使调查和审判的职责。根据罪行轻重,过错者受到的惩处包括禁闭悔过、罚款、无偿劳役、乃至开除教籍并剥夺与「光之主」的联系。
最后一项惩处是每一任教宗的特权,仅会赋予犯下严重过错的信徒。不过,拥有这种力量的或许不止他一人,奥斯华德心想。无论是剥夺了「黑鸦」施法能力的那名叛教者,号称信仰「天之主」的库伦·达尔;或是圣殿骑士的第二位,对于神术的理解远超常人的「银色女巫」,想来都有着类似的权能。
只有少数人知道,那位「旅团」的前成员,还是圣·莱昂诺斯的「天选者」——由「光之主」亲自认可,且授予祝福的优秀信徒。无论实力还是在教会中的声望,海兰西雅都是帮助他的最佳人选。只是他目前的打算,还不想告诉那位引导着他在教会一路成长,甚至在他看来,比自己更适合教皇这一位置的,至交好友的女性。
“的确如此,因为我不是她。”坐在他对面,身披白袍的中年人双手交握放在桌上,话语间猜到了他的想法,“不过,你不是那种随意溜出工作岗位,来找我喝酒的人,奥斯。”他用右手轻抚着左手的手背,“所以,我想,你已经有自己的决定了吧。”
卡兰一如既往的熟悉称呼,让奥斯华德不由得揉了揉鼻子,以掩盖心情的波澜。他吞了一口口水,尽量让自己的声音保持平稳。
“我想要……”他摇了摇头,重新组织起语言,“教国需要一统大陆。”
如果是一般的教徒,八成会大骂他疯了。换成海兰西雅,弄不好还要‘修理’他一顿——就和五十多年前,他刚刚成为正式修士,因为年轻而惹出祸事时那样。
随着年龄增长,从修士、牧师、主教、直至十一年前接任教宗,所有人都认为他稳重了许多。他更多的开始考虑整个国家,以及数百万信徒和民众的利益。然而他清楚,自己仍然是那个虔诚而敢于冒险——或者说有些狂热的信徒。
“这不符合教义,奥斯。”卡兰的神情仍旧温和,“「光之主」不会愿意看到我们成为侵略者,教国的民众也一样。”
“教义从几百年前延续至今,有些部分已经不再适用。而且我不想侵略,只是打算……阻止侵略的发生。”
“可是,那是做不到的。”白袍的中年人微微眯起眼睛,“与帝国的战争才结束不久,不会有谁甘愿轻易放弃主权。就算准备万全,我们也没有与整个大陆为敌的军力。”
奥斯华德凝视着眼前的杯子,杯中映出他紧绷的脸。
卡兰说的这些他很清楚,贸然试图征服大陆,管它出自什么理由,结果都不可能太好。所以,他还有其他的……难以宣之于口的想法。
现任的教宗合上眼睑,仿佛用了一辈子去下定决心。
“我们可以向「光之主」祈求帮助。如果祂回应了我,教国就能得到比那些「不死之军」更强的力量。”他重新睁开双眼,右手下意识地紧握着杯子,“而且,其他国家也能明白,正义就在我们手中——”
卡兰脸上的笑容缓缓隐去。他站起身,从书架上取下那本「光明福音·后篇」——圣·莱昂诺斯接任「神使」之后,由历任教皇记录并整合的谕示。他轻抚着有些陈旧的封面,然后将它翻到最初的某一页。
“神爱这世上众生。他始终在天空之巅,看护大地与万物。他既不降下旨意,亦不亲自行于世间。因为他知晓,若生灵依附于神明,便失去了自身的命运。然而,若虔心诚意,遵神的理念行事,他必将赐福于你。”
中年人的声音就此停息。他合上手中的书,目光继续落在封面上,那里是「光之主」的圣徽。
奥斯华德对于这段内容再熟悉不过——而且作为教皇,他有权知道大多数信徒并不了解的秘辛。为了避免上一纪的灾难重演,诸位「神使」立下约定,绝不亲身插手凡世的变迁。祂们于数千年间所做的,不过是旁观国家兴衰,文明更迭,同时维持着「神术网络」的存在。
“时代不同了,卡兰。”他将杯子推到一边,伸出右手,覆盖在书册封面那圆环的圣徽上,“「光之主」不是唯一的神,亦不可能独善其身。我宁可将自身化作火炬,总好过让世界被黑暗吞噬。”
白袍的中年人抬起头,神情看不出责备或赞同。
“我好像看见了三十年前的你,奥斯。”他说道,“可这一次,我不打算和你站在一起。”
现任教宗微微挑起嘴角。卡兰的话语勾起了他的回忆,他清楚,那个轻松而无虑的年代已经过去了。
“没关系。”奥斯华德站起身,理了理身上柔软的袍子,“能够和你聊聊天,真是件不错的事。”
杯里的酒液还余下大半,但他需要赶回永昼城,于太阳升起之前睡上两个小时,让神经舒缓片刻。接下来的道路,他必须凭借自己走向终点——所以,保持体力充足和头脑清醒十分重要。
四十位白袍主教,以及除他以外的五十一位圣殿骑士中,应当有不少人可以被说服。他同样相信,自己信奉的那位宽容而仁慈的神明,不愿眼看着地上的众生受苦。与那个隐约可见的未来相比,他乐意付出自己的一切,包括生命在内。
“另外,容我多说一句。”白袍主教推开椅子,将手搭在他的肩头,“你瞒不住她。”
奥斯华德不禁摇头苦笑。那是他完全不想去思考的部分,然而,欺骗自己终究没什么意义。
“我知道。”他低声说,然后吟诵出咒文,融入灯火背后的阴影中。
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