第5章 梅花汤饼
说好要招待宋嘉盈，自然是不能糊弄的炒几个小菜就完事，祝陈愿抿着茶汤，心里却盘算开来，今日午食得煮什么才算好。
只有鱼可不够，哪怕山野人家招待客人，也得整几个大菜。
家里备的大多都是干货、腌制品，新鲜时蔬并不多，正在祝陈愿盘算着要不要去外面买点，才想起昨天买的鹅肉还没吃，还有块豆腐，再加上还有腊肉和干瑶柱，菜品已经齐备。
“阿禾，要不你坐在这歇会儿，我到厨房去准备准备。”
“我自是跟你一起去，还能帮你生火呢，你这是怕我嫌弃庖厨不成。”
宋嘉盈作势就要生气，还没摆出脸色来，光是看见祝陈愿的脸，就装不下去，只能掩面大笑。
姐妹俩还站在厅堂里时，宋嘉盈才想起，一拍脑门喊道:“我真是的，哪有在年节上门却不带点东西来，还过来蹭一顿饭的。”
她昨日备下的礼品，因着早间起得早，也忘记带了，宋嘉盈现在是真的懊恼，礼品里还有她给祝陈愿从宿州带来的烧鸡。
“你可别送了，前年你拿过来十只鸭，非得叫我养着，说是补补身子，结果根本关不住这一群，满地乱窜。最后全杀了,请街坊邻居喝了一碗老鸭汤。
去年你又送了百来斤的崧菜，吃都吃不完，到现在我看见崧菜都绕道走，你说你投其所好，也不是这么个投法呀。”
说起这个来，祝陈愿有一大堆的话，到了厨房里还没说完，互送节礼这事真的有太多能说的点。
宋嘉盈被她说得干咳好几声，都不敢回嘴，心里嘀咕着，这不是看到点好东西就想多送点，罢了罢了，十来只烧鸡都留着自己吃！
她鼓起嘴巴，熟门熟路地到灶台后坐下，拿起发烛就生火，裙摆垂到地上，染上一片的灰尘，她也全然不在意。
年前腌制好的腊肉挂在房梁上，要祝陈愿踮起脚才能拿下来。
腌好的腊肉光是瞧着并不算好看，红黑相交，还有附在腊肉上的尘烟。祝陈愿切下一截，够他们今日午食吃的。
冷水下锅先放到锅中煮，煮腊肉得先在沸水中煮一会儿，去除腊肉汤汁里的肥油。
盖上锅盖，祝陈愿得去取出之前藏在家中储物柜里的干瑶柱和玉兰片，厨房后头有一个小房间，里面放的都是一些珍藏的食材。
“这是干瑶柱吧？”
宋嘉盈凑到案桌上，看祝陈愿放置在碗中的干瑶柱，不可思议地问道。
干瑶柱是江瑶晒干制成的产物，新鲜的江瑶在海物中最为珍稀，便是在宫廷馔品也不落下成，也无外乎宋嘉盈会如此失态。
“你别是忘了我外祖父是干什么的吧。”
祝陈愿的外祖父是明州海商，一代代传承下来，到了他这一代，海商陈家已经在明州站稳了脚跟，还牵头成立了海商商会。
海商虽是出海靠天象，很容易会遭到海难，但也赚的是盆满钵满，攒下来何止万贯家财，便是陈欢的妆奁产就有十万贯，还不包括其他的。
江瑶等明州盛产的海货，她外祖父恨不得都给她打包带回去，每次的说辞都是，多吃点好的补身子。
“你不说我都差点忘了，干瑶柱也别给我，我带回去也只是糟蹋好东西。”
宋嘉盈想起自家娘亲时好时坏的手艺，再馋都只能放弃这样的好物。
“那你午食多吃点。”
祝陈愿低头说道，将干瑶柱倒在盆中，注入没过盆中的清水，泡发一炷香的时间。
明州出产的江瑶，其实是因为个头大才有其名，小的叫沙瑶。江瑶的贝肉老而柴，腥气味也重，世人奉若珍宝的是里面的肉牙，味道真真是上乘。
配菜玉兰片也放在清水里泡开，玉兰片名字很雅，但却不是玉兰花制成的干片，是用冬笋切片烘干制成，因外形极似玉兰花而得以命名。
最重要的菜品处理完，旁的鱼和豆腐祝陈愿那是信手拈来。
赤梢鲤是河鱼，不能用沸水去烫，得直接浸入锅中冷水煮透，里面的鱼骨头才会变得酥软，即使吃到了也不会扎在喉咙里。
处理豆腐的时候，祝陈愿颇为可惜地说，“要是你昨儿个就跟我说你今日要来，我必定得去买只还没长成的小鸡来，用鸡汁来煨煮干瑶柱，吸满了汤汁的江瑶才可谓是席上珍品。”
现下江瑶的做法多样，大多是生丝江瑶、酒烧江瑶和做成江瑶清羹，每种吃起来都别有风味，可要祝陈愿说，她还是最喜欢这种。
今日来不及，只做这干贝汤，也不算埋没好东西。
“我可不挑，就算你随便拿把生的菜糊弄我，我都心满意足，更别说你做干瑶柱招待我。”
宋嘉盈这人身上最大的优点，就是容易知足，不会得陇望蜀。
“是是是，下次你来，我就拿把生菜招待你。”
又挨了她的一记轻飘飘的捶打，祝陈愿继续低着头处理着梅花嫂子家的豆腐，天冷，即使是放在厨房水盆里的豆腐，也被冻住边角，虽然跟新鲜的相比口感肯定有所损失，不过天冷，倒也不妨事。
嫩豆腐有嫩豆腐的吃法，老豆腐也亦然，祝陈愿从旁边的调料筐中翻找出十来个香榧子，有技巧地剥开外壳，刮掉里面香榧子果仁的黑皮。
拿石臼捣碎，研磨至颗粒物明显，不需要磨成粉末，她拿着刀，将豆腐横切竖切，宋嘉盈看着她几刀下去，放在盘中的豆腐就变成大小一致的方块。
刀功的奇妙真是她这辈子都参不透的事情。
祝陈愿将沸腾的腊肉取出放在一旁，洗锅，等锅烧制通红，放油，倒入葱段、姜末等料，取出后，豆腐就放在锅边上煎制两面金黄后夹出。
再放入黄豆酱和香榧子末，加入适量的清水，凭手感放入一点调料，等到锅中冒泡，将豆腐放置其中，大火收汁。
一股浓郁的香气随着热气飘到宋嘉盈的鼻尖，她深呼吸，只觉得自己馋得口水都快兜不住了，实在是丢人。
“我得去门口吹吹冷风，不然没等伯父伯母来，我就得将这盘豆腐都给吃光了。”
宋嘉盈丢下一句话，赶忙捂住鼻子跑到厨房外头去，哪怕外面飘着大雪，冷意四起，她都觉得好过在里面饱受煎熬。
盆中的干瑶柱泡发后，洁白地跟外头得雪花一般，约有四寸长，泡发几个就占了满满一大盆。
祝陈愿捞出江瑶柱，将它切成合适的大小，往盘里加水，加绍兴醋，醋得绍兴酿制的才算好，酸的有度，又很香醇。
上面蒸江瑶柱，煮玉兰片，得用浸泡它的清汤煮，而不是水。等到时间差不多，祝陈愿忍烫，将蒸透的江瑶柱撕碎成条状,放到锅中炖煮。
汤汁起泡沸腾，即可捞出，味道香的都飘到隔壁，飘到巷子里去。
忙活完一顿饭菜后，陈欢几人也扫完雪，踩点回来，正跟宋嘉盈寒暄着。
本来宴客得到厅堂里去，可外头的风雪太大，陈欢干脆关了厨房的门，大家坐在里面吃饭。
“开饭啦！”
腊肉炒韭菜，干贝汤、煮河鱼、煎豆腐外加一只烧鹅，摆在一张桌子上，听着菜名平平无奇，可却是色香味俱全。
大家围在桌前，陈欢一个劲地招呼着宋嘉盈，“阿禾多吃点，你到这来可别客气。”
“哎哎好，伯母你也多吃点，还有伯父跟勉哥儿。”
宋嘉盈嘴上很客气，夹着筷子的手却已经蠢蠢欲动，眼睛盯着前面的菜肴，只等着长辈动手后，就立马夹一块金黄色的豆腐来解解馋意。
等到祝清和夫妇下筷后，宋嘉盈立马快准狠地夹了块豆腐，筷子中间的豆腐颤巍巍的，好似立马就要断成两截，可直到放到碗里，也没有断裂的痕迹。
她从豆腐边角下口，原本寡淡无味的豆腐，裹满流动的汤汁，味道在收汁时好似无孔不入般的渗透到豆腐里面，很是入味。
发黄而带点松脆的表皮，入口油脂与香榧子的混合，宋嘉盈只觉得光是配豆腐，她就能吃下三大碗饭。
“来，喝点汤。”
祝陈愿拿勺子盛了一碗干贝汤，放到宋嘉盈的面前。
盛在白瓷碗的干贝汤，上面漂浮着一层极淡的油脂，碗中不时晃动的江瑶柱置于玉兰片上，色泽都那么的浅淡，连丝分明显眼的颜色都没有，却能勾起人沉睡在胃里的馋虫。
宋嘉盈一手捏着勺子，一手捧在碗沿，低下头喝汤。
不管是在家里还是在宴席上，喝汤的时候得特别注意，发出声响是极为失礼的事情，纵使宋嘉盈再大大咧咧，也不会在礼仪的事情上犯错。
鲜，极鲜，如果非得夸张的形容，那就是好像在吃刚从海里捞上的江瑶柱一般，只取它的肉牙，倒点醋和酒，撒点盐巴，那种不加任何上好的调料，只有最本真也最新鲜的味道。
哪怕是成丝的江瑶柱在触及到牙齿，都会有轻微弹牙的口感，玉兰片嚼动的时候，能听见清脆的声响，就跟在吃新鲜的笋片一般。
这是宋嘉盈最佩服的地方，明明都是干货，已经脱水到轻飘飘，仅在水中浸泡一会儿，做出来的跟新鲜得没有两样。
“怪不得哪怕是干瑶柱,都有那么多的人趋之若鹜，更何况明州一年才产出不到千只的江瑶，都早早被达官贵族给订下。”
陈欢呷一口汤，放下碗，不无感慨。
干贝汤虽然美味，但其实要她看来，跟新鲜的江瑶柱还是有差距在的，那种甘鲜脆美的口感是干贝所不能比拟的。
祝陈愿点头附和着，接着夹其他的菜品尝。
腊肉肥而不腻，鹅肉的口感没有刚买来的时候好吃，鱼肉肥美，但有点寡淡，要沾点汤汁，才算是相得益彰。
一顿饭吃得众人满嘴流油，就算是平日吃饭只吃七八分饱的祝清和，今日都忍不住多吃了一碗饭，更别说祝程勉吃到肚子微凸。
“要是这饭能天天吃到就好了。”
祝程勉瘫在厅堂的椅子上时，明明已经撑得难受,嘴上却还在说着吃的事情，转头看向祝陈愿的时候，带着很明显的希冀，却没人应他。
午间的风雪小了点，祝陈愿拿出备好的节礼，一袋子雪花酥、一袋子干瑶柱还有其他做好的腌菜，让宋嘉盈带回去。
“那你们两个注意看路，别急，小心路滑。”
宋嘉盈得回去了，祝陈愿送她出去，陈欢在她们两个出门后大声喊道。
两人各自撑着一把伞，走在小巷中，路中央扫出一条道来，还印着来往行人凌乱的脚印。
“这次出门后，我娘就得拘着我留在家里，让我别一天出去疯玩，得好好练练我的女工，再来找你就得到上元节了。”
宋嘉盈的声音里面满是生无可恋，不过却没有办法，谁让这次全家人都站在她娘那边，她要是溜出门去，过会儿就会被发现。
“离上元节也没几天了，你实在闷得慌，到时候我有空就上门找你去，可别跟伯母顶嘴了。”
祝陈愿很了解她的性子，让她大门不出二门不迈，就留在家中练女工，她根本做不到。
因为今日大雪，巷口赶马车的人也多了起来，根本不用费心力去找。
看着宋嘉盈上了马车后，祝陈愿一手拢着自己的袄裙，一手撑着伞，在雪中漫步，往食店赶去。
雪天地滑路难走，得万分小心，明明平时不长的路，她也磨蹭了好半天才到，等她到时，叶大娘早早等在门口，看见她，满是皱纹的脸上扬起笑容来。
“小娘子来了，慢点走，我想着雪天地不好走，等会儿出门太迟在路上耽误工夫，才早早出门，我来的有些早了。”
祝陈愿开锁后，叶大娘在她后面说着原因。
“是我光顾着脚下，却没注意，走岔道了。大娘，我们烧点水，灌两个汤婆子，暖暖手先。”
她露在外头的手都冻着通红，风拍在她的脸上，鼻子也泛着红意，只差没流鼻涕。
立春前后最难熬，年前好歹还有日头，可现下还有风雪，就算是待在屋子里，要是不升地炉和火盆，那冷意会直钻到骨头缝里去。
捧上热乎乎的汤婆子，围在火盆旁，祝陈愿才感觉僵硬麻木的手逐渐回暖。
今天的晚食要做梅花汤饼，叶大娘看暂时也帮不上忙，自己提着一把扫帚就去外头的院子扫雪去了，总不能让食客踩着厚厚的积雪进来。
做梅花汤饼得用到老母鸡，昨天她顺带买了几只，毛都退得十分干净。
祝陈愿拿了一把比她脸都还大的砍骨刀，紧握在手里，顺着脊背剁成两半，鸡爪、脖颈、翅膀…一个个部位都被扔进锅中，放入姜片去腥焯水。
汴京城的梅花落得很早，白梅更是少见，不过她惯常去采买菜蔬的贺家有门路，他那里还有几袋子新鲜的白梅。
白梅放到清水里浸泡，祝陈愿小心地洗去白梅上头落的尘渍，换到另一个盆中，往里面倒入一半的开水，加入檀香粉，留着它在盆中浸泡半个时辰。
祝陈愿冷得受不了，将手放在火盆里烤上一会儿，手要是僵硬的放不开，那和面时手感也会差上一些。
冷天和面，得在灶头上有火气的地方，那里温热，面会醒发得快一些。
和面也算是祝陈愿的看家本领之一，做什么吃食活什么面，要烤得和要煮的就不能和成一样的，不然吃起来便是旁人都没有察觉，祝陈愿都过不了自己心里这一关。
她刚学厨时，因为手软没劲，想着面反正和成团就行，根本不关心和的到不到位，太婆也没有因此骂她，只是又自己上手和面，让她尝尝两者的区别。
她做得硬而实，入水煮后，只吃第一根时还好，虽然觉得梗在喉咙噎得慌，但尝了祖母做的面后，筋道又软滑。
她也不敢再偷懒，以至于现在她和的面已经跟太婆几十年的手艺不相上下，大家都说她的聪明劲三分在书上，七分在厨上。
一边端起浸泡白梅的木盆，倒在极细的布上过滤残渣，只留下里面的汁，往白面里分几次倒入这个汁，再上手把味道揉进面团里。
面团和到软硬适中后，盖上盖子醒发。
她背对着厨房，听得紧闭的门发出吱呀一声，还以为是叶大娘扫完雪回来了，也没转过身，只是嘴上喊着，“大娘，你回来得正好，给我看看灶膛里的火，加点柴火。”
“叶大娘还在外头扫雪呢，我思来想去，还是得来食店看看。”
陈欢关上门，拂去身上落的雪，回着祝陈愿的话，又开口，“可别碰冷水，不然你来小日子时又得疼上好几天，还有没洗的菜吗，我给你洗。
要不再招个手脚伶俐的小丫头来，帮着洗菜生活，干点活计，不然没得我和你爹的帮衬，就你们两个得忙到什么时候去。”
陈欢的话不无道理，之前两年生意也算中规中矩，几人也能忙得过来，可今年才刚开门，食客就猛得多起来，这几天人手都不够用。
可祝陈愿也想找，可现在找个合心意的帮手，真是打着灯笼都找不到一个。
祝陈愿表示会赶紧找人过来，陈欢才不再说这件事。
等到面醒发好，祝陈愿揪出一团，用擀面杖擀成薄薄的一层，为了避免粘连，她又取了一点白面拍在面饼上，折叠起来，用刻好的梅花印子按在面上，出来两朵小巧五瓣梅花。
“岁岁要不我烧一锅热水，倒在桶里，给外头过路的行客分一碗，不顶饱，暖暖身子也好。”
陈欢倒不是烂发善心，只收刚才她从外头走来时，食店汴河前还有顶着风雪在那里扛货的役夫，衣服单薄打着补丁，还有岸边卖货的老人，光是瞧着就觉得赚点银子养家糊口极为不易。
祝陈愿很是赞同，“我这还有几罐桂花细粉，全都倒进去，热水虽好，却寡淡无味，烧点桂花汤，让大家暖暖身子吧。”
她拿过桂花细粉，让陈欢自己折腾，她则开始印梅花，等祝清和两人过来，就可下水开始煮，先把自己人的肚子填饱。
…
风雪天，不止时辰过得快，连天都黑有些早,陈欢就守着满满两桶的桂花汤，坐在食店门口，她不怕丢脸，要是看见有人路过，还会招手，喊着请他们过来喝一碗。
她是好心，可有些人面子极薄，以为喝了汤，不入食店吃点东西的话，就会惹人诟病，正好到饭点，也就到食店去吃点东西。
无形之中，倒是给食店带来了一波客源。
以至于常员外来的时候，以为自己出现幻觉了,楼下坐着满满当当的人，还全都是生面孔，只有靠门边上还有一个座位。
怕被人抢先了，他赶紧坐下，祝清和一看见他，立马上来招呼，“常员外，今日就只有梅花汤饼，给你老上一份？”
“上一份上一份。”
这么多人，常员外也不好意思寒暄，直截了当，在等梅花汤饼上来时，这耳朵一直没闲着，听旁人怎么说。
坐在他旁边的是个老丈，他光瞟上一眼，就知道这人不简单，衣服都是不显眼的绸缎。
老丈吃了半碗的梅花汤饼，抿着嘴巴似乎在回味，扭头跟对面的年轻男子小声说道:“这小店做的梅花汤饼，竟能比拟王家楼做了几十年的，不过要我说，用的料不是上乘的，倒是可惜了这手艺。”
老丈对吃的极为挑剔，通常吃一口，便知其水平用料，能入他眼的也没有几家食店。
“要是这汤底能用宿州清镇那边饲养的老母鸡，那滋味才叫一绝，真真是可惜了。”
他轻微摇头，带上那年轻男子，留下那半碗梅花汤饼转身就走。
听得常员外纳罕不已，正咂舌呢，鼻尖就嗅到了一股浓郁的梅花香气，直往他鼻尖里钻。
低头往下一看，青质的莲瓣碗里浮着一朵朵小巧的白梅，上头还有纹路，搭配的勺子都是雕成梅花样式的汤勺。
光从卖相来看，就极大地满足了常员外喜欢附庸风雅的心理。
他不自觉地端正起身子来，仿佛自己是在参加宴席，吃汤饼前，得先喝汤头，他倒是要尝尝，那老丈说得可惜了是什么意思。
汤头确实用老母鸡熬制的，没有一点肉末，这点常员外非常满意，梅花汤饼本来就是清雅的吃食，自是不能见到一点肉腥。
再尝汤饼，好的汤饼即使小也要见功底，他用舌头抵着一朵小巧的面花，用牙齿咬一口，檀香和梅花的香气，不明显却萦绕在唇齿之间，面花软而滑，都不用吞咽，就能顺着汤汁滑到肚里。
常员外满意地点头，什么可惜了，要他说，这汤饼好吃得把舌头给吞下去。
就在他快吃完时，有人从门外走走进来，脚步犹疑，最后坐在了常员外的对面。
常员外拿出丝帕擦着自己的嘴唇，猛地看见前面坐了个穿着几件夏衫，还打着补丁的汉子，尤其看他进来一直低着头，连喊祝清和过来都不敢，心里颇为唏嘘。
汉子是汴河上搬运东西的役夫，叫夏民，他就是个卖苦力的，要不是刚才他从这里经过，陈欢非得叫住他，让他喝一碗桂花汤再走，他是断不会进来食店里头，尤其听闻卖的是什么梅花汤饼，更不是他这种粗人可以吃的。
可他想起桂花汤香又甜的味道，以及家中长女要过十五岁的生辰，走到巷口了，又一路跑回来，忍着羞色进了这家食店。
忍痛付了二十枚铜板，他就一直坐立不安，干枯开裂的手指抓着凳子边缘，都不敢直视常员外的眼睛。
直到梅花汤饼端上来，夏民瞧着跟画似的汤饼，以及浓得要晕开的梅花味道，他似是被蛊惑了一般，不由自主拿起勺子，舀了一勺放到嘴里，还没尝着味，这汤和面就已经下肚。
嘴里还留有梅花的香气，怕它逃走，赶紧捂住嘴巴。回神后，夏民收回一直瞟着汤饼的眼神，一遍遍告诉自己，这是要带给家中长女的，可不敢再吃了，但他自己没带碗，又不好意思高声叫唤，只能捏着衣角，紧蹙眉头，头都扭到一半了，又扭回来，死死咬着满是裂痕的嘴巴。
最后还是常员外帮他喊的，夏民连忙道谢，赶紧提着木碗跑了出去。
“小叶，快点出来！”
夏民兴奋地高喊着，他和女儿就住在汴河不远处四面漏风的破房子中，从里面出来一个黄瘦的小丫头，她看见夏民很高兴，“阿爹，你回来了。”
“快点吃，在生辰日吃了这样的好东西，来年一定会…”,夏民没读过书，也说不出来好听话，最后就只说了吉利两个字。
夏民掀了盖子，里面的汤饼晃花了小叶的眼睛，她低垂着头，非要和夏民分食一碗，这样好吃的汤饼，她一生都刻骨铭心。
望着木碗上刻的祝字，她去学堂偷听的时候，认得这个字，又套了夏民的话，在心里暗暗下定决心。
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