第三十六回 鬼脸儿踏火自刎 严世询中
第三十六回鬼脸儿踏火自刎严世询中箭身死
话说孟葵、徐炜、李慎首次在功劳簿上记了名,满心欢喜。樱桃见折了付杰,便上前荐道:“孟葵可替付杰,任左岸第二关主将。”段晖在阶下,侧目道:“这毛头小子,敢来左岸第二关当主将?”
见是樱桃所求,韩世忠如何不依她?肚中暗道:既是樱桃荐他,想必那孟葵必有过人之处。只见韩世忠立在阶上,厉声喝道:“莫要多言。既是沈将军荐的,便教孟将军任左岸第二关主将。”孟葵得了将令,兴高采烈,提了乌红粗木棒,上了马,领了军士,望左岸第二关去了。
却说金兵败回营地。今日决战,又遭败绩,折了许多兵将,完颜宗弼闷闷不已。自他所领金兵抵达镇江,欲渡江北归,却遭韩世忠围堵,无法渡江。韩世忠船队在江面上游弋,金兵渡江不得。遂遣使面见韩世忠,以金兵归还所掠财富和妇女,换取韩世忠放金兵渡江北归,却遭拒绝;再遣使,送韩世忠名马数匹,仍遭拒。只得奋力一战,却被韩世忠击败,只得沿江望西,去往上游,寻机渡江。一路大小十几战,来到建康附近。谁知误入了黄天荡,发现是一个死水港,舰队出不去了。韩世忠已将黄天荡出口堵住!
完颜宗弼所部谎称十万之众,实则三万军马。先在镇江与韩世忠决战,后在黄天荡几番突围不得,反而损兵折将,今军马已不足二万。完颜宗弼沮丧道:“莫不成,老天要我葬身黄天荡?”思纣再三,叫来文书,写下告示:若有人献计,助金兵走出黄天荡者,赏黄金万两。令金兵去附近村镇四处张贴。告示发出,完颜宗弼却忐忑不安,不知有没有人来助金兵,这里可是大宋地界!这日,帐外军士来报,有个一个自称眭放的村民,揭了告示,偷偷溜来金营。完颜宗弼大喜,说道:“快引他入来!”只见眭放獐头鼠目,东张西望,入得大帐里来,伏跪在地下,拜道:“小人眭放,见过大元帅。”完颜宗弼道:“起来罢。你有何计,可助我走出黄天荡?”眭放起身,言道:“小人知道,有一条老鹳河故道,可以直通秦淮河,只是今已堵塞,早不能通船。若遣人疏通旧河道,或可通船。”完颜宗弼听了,大喜过望,问了个详细。末了,举手加额,叹道:“天不绝我也!”即令军士抬上万两黄金,赏与眭放。
完颜宗弼即遣一万金兵,疏浚老鹳河故道。时值四月,天气转暖,只一日一夜,金兵即将三十里水路挖通。次日,金兵二万军马尽数上船,完颜宗弼领着船队,走入老鹳河故道,驶近老鹳河出口处,却见前方一座山头,山势陡峭,草木葱葱,星星点点现出旌旗来。忽听几声火炮响起,前面大海鳅船停了下来。
完颜宗弼急叫停船,速速遣了几个金兵,坐了小快舟,上前打探。不多时,金兵回来,禀道:“前面河道已被堵塞。首船到时,被那岸上火炮打来,大海鳅船被击沉。岸上又有箭镞似雨一般飞来,船上将士皆被射杀。”完颜宗弼大惊,失声道:“河道不是疏通了么,怎又堵上?”金兵道:“想必是那岸上宋军,从新将河道堵上。”完颜宗弼道:“究竟是谁家军马,在此拦我去路?”金兵道:“看那旌旗,上面均写个岳字,似是岳家军。”
原来,岳飞本在建康一带,与完颜昌周旋。见完颜昌移军迁往江宁,欲从江宁渡过扬子大将,岳飞速速挥军进驻建康,急令大将牛皋领五千军马,连夜赶来牛头山,将完颜宗弼堵住。完颜宗弼连声叫苦道:“苦也,却是苦也!莫非老天真要绝了我的命?”从身边取出一只箭,双手折断箭枝,仰天大叫道:“岳飞,我与你势不两立!”没奈何,传令调转船头,返回营地。
回了营地,日日醉饮,不问军事。这日,帐外军士进来,完颜宗弼醉醺醺道:“何事?”军士道:“有个小南蛮,自称倪火的,揭了告示,前来献计。”完颜宗弼听了,顿时火冒三丈,叫道:“拉去砍了。献计,献计,献个鸟计。那个眭放,诓骗了我的赏金,教我疏浚老鹳河故道,最终却叫岳家军拦住去路,害我差点丢了性命。今又来个甚么倪火,能有甚么好计,诓我钱财而已。砍了,砍了,拉出去砍了!”言毕,不胜酒力,倒头便睡。军士将倪火缚了,要拉去砍,却被军师和速嘉拦住。待完颜宗弼酒醒,将了倪火引入大帐。
和速嘉道:“眭放献计,非诓骗也,实是我等不走运,被那岳飞抢了先机。今有倪火来献计,何不听他说,怎知不是计?听完,若不是妙计,再斩了他不迟。”完颜宗弼酒已醒,便道:“军师所言极是。兀那倪火,你有何计,说来听听。”倪火被缚了手脚,跪在下面,眼珠子骨碌乱转,口中说道:“我献了计,可有赏赐?”完颜宗弼道:“有!”叫军士抬上万两黄金,置在一旁。那倪火见了赏金,两眼放光,口中方才说道:“那韩世忠所使大船,皆为帆船。元帅怎不使火攻,将帆烧了,那船便驶不动也。”此话点醒了完颜宗弼。只见他一个激灵,猛地立起身来,左手不停拍打脑门,口中叫道:“此话说得是。我这笨脑壳,怎就忘了火攻?此计甚妙!”连声说“妙”。即令金兵,将万两黄金赏与倪火。倪火领了赏金,几个金兵抬赏金,跟随其后,屁颠屁颠走了。
完颜宗弼、和速嘉细细筹谋,如此这般,定下计策。末了,和速嘉道:“须得等个无风日,即便火烧不了,那帆船也开不动,如此方保周全!”完颜宗弼道:“善!那日须得早起,四更打火造饭,五更启程,杀他韩世忠措手不及!”
话说韩世忠令军士找来工匠,打制铁索、铁钩,拦于江面,以阻敌船。打了几日,铁索、铁钩打成。韩世忠令水军,将水中腐枝烂木清除,换成铁索、铁钩。水军清了一日,方才将水中腐枝烂木清理干净。见天色已黑,将士疲累,樱桃便叫歇了。樱桃道:“明日早起,速速将铁索、铁钩拦上。”谁知,未等水军将铁索、铁钩拦上,金兵即已来袭!
次日无风,金兵来时,天色刚微微发亮。樱桃道:“糟糕,铁索、铁钩未曾拦上!”急教军士抄了家伙,来到甲板上,半升了风帆,只等敌船来近。只见百只大海鳅船迤逦而来,却忽然抢出三四十只轻舟,似箭一般飞快驶来。来到近处,停了下来,樱桃看得真切,诧异道:“却是怪也,这轻舟怎么停了下来?”却不料,从轻舟中飞出火箭,雨一般密集飞来。原来,金兵将绒布条缠在箭枝上,沾了火油,点了火,弯弓搭箭,密集射来。见帆船着了火,樱桃顿时慌了,急叫水军扑火。这时,右岸草丛中,忽然飞出火箭,密集望帆船射来。却是番将潘术古,领了二百金兵,绕过右岸第一第二关,偷偷来到右岸边伏了,只等着水面上金兵船队到来。见河中帆船火起,潘术古喝令齐齐放箭,瞬时万箭齐发,将近百只帆船皆烧成了火球。
樱桃在首船上,船当先起火。众猢狲尖叫着,急急躲入船舱,怎料船舱也火起,将那猢狲烧得哀声嚎叫,尽数被烧死了。樱桃见了,伤心不已。几个水手却拉了樱桃,急道:“沈将军,此时若不跳水离去,恐来不及也!”樱桃只得随几个水手,冲过火海,闯至船边,跃入水中。徐炜在左边一只帆船上,船上火起时,惊恐不已,不知所措,口中连声斥骂水手。谁知,他越骂,火烧得越旺。见不是头,徐炜领了几个水手,一同跃入水中。寸泥鳅见火起,早跃人水中。
李慎、杜兴在右边一只帆船上。杜兴被火团团困住,隔着火,急叫道:“少庄主,你可死不得,你是老庄主唯一血脉。快与庄客逃跑,回下梅庄去!”李慎道:“杜叔叔,你不走吗?”杜兴道:“我不识水性,走不脱了。你不要管我,自顾逃命罢。”李慎不舍,叫道:“杜叔叔,你快跳出火圈来。我与庄客护着你,一同走!”杜兴却道:“护不得。大江大河,水中几多凶险,且有金兵杀来,你等自顾不暇,怎护得了我。我先去了,不负累你等。”说罢,转身踏入火中,去腰间取了腰刀,望脖子上一抹,倒在火中,瞬时被大火烧成了灰。李慎与六个庄客见了,大惊,伏地跪下,大哭不已。哭罢,六个庄客搀了李慎,冲出火海,来到船边,一同跃入了水中。
此时铁索、铁钩未拦,火炮却对准了岸边,只防那铁浮屠。韩世忠甚为忌惮铁浮屠。百只大海鳅船畅通无阻,冲出黄天荡,驶入了扬子大江,三四十只轻舟随大海鳅船同去。完颜宗弼在大海鳅船上,望见韩世忠领了梁红玉、严世询、韩亮立在高处,遂拱手叫道:“韩将军,完颜宗弼就此别过,后会有期!”言毕,哈哈大笑,大手一挥,金兵箭镞纷纷望韩世忠射来。韩世忠拔出宝刀,将飞来箭枝砍落,却听身后军士叫道:“不好,严将军中箭!”转头望去,见严世询直挺挺倒在地上,一箭枝穿透颈脖。俯身看时,严世询睁大双目,望着韩世忠,张口欲言却不能言,颈脖边上咕咚咕咚冒出鲜血来,地上染红了一大片。伸手去捂,却捂不住,血不停涌出。须臾,血流尽,头一歪,死了。韩世忠嚎啕大哭,哭晕了过去。严世询乃是韩世忠同乡,跟随韩世忠东征西战十数载,出生入死,战功累累。且有勇有谋,常有良策破敌,乃是韩世忠得力助手也。今严世询中箭而亡,韩世忠岂不伤心欲绝!
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