第二十八回 刘四保打抱不平 欧阳川被
第二十八回 刘四保打抱不平 欧阳川被擒入狱
话说韩世忠入宫面圣,荐欧阳川、樱桃潜入扬州,劝任武归降。赵构知他要救欧阳川、沈樱桃,却不好驳他面子,思纣再三,不如顺水推舟,做个人情,便爽口应允了。遂令太监赴杭州府衙,传了口谕,放出二人。
临行前,韩世忠吩咐道:“劝得了便劝,劝不了便回,不必强求。你二人只管走一遭便是。”欧阳川、樱桃道:“是。”
欧阳川扮作舅舅,樱桃扮作外甥女,二人携了包裹,腰间藏了腰刀,偷偷渡过扬子大江,潜入了扬州城内。这日正值大集,街巷间人来人往,商品琳琅满目。樱桃买了一个白色鬼脸面具,只见眼眶边上画有朱红眼泪,却似是滴血。欧阳川道:“樱桃外甥女,你买那面具作甚?这般恐怖渗人!”樱桃却将白色鬼脸面具罩在脸上,道:“欧阳舅舅,你看好玩不?”欧阳川却道:“渗的慌!”见前面有卖唱的,一个十七八的妇人,虽无十分的容颜,也有些动人的颜色。背后一个五六十岁的老儿,手里拿串拍板。三个闲汉将卖唱的围了,说道:“卖唱的,几钱唱一曲?”老儿道:“一文一曲。”闲汉道:“唱一曲。”妇人唱了一曲。闲汉却道:“不好。”转身要走,却被老儿追上扯住,索要一文钱。闲汉甩不脱,恼了,挥拳将老儿打倒。
正闹中间,只见一条大汉挑着一担柴来,看见闲汉将老儿打倒在地,动弹不得。那大汉身长八尺,二十二三年纪,眉清目秀,身健力强。路见不平,便放下柴担,分开众人,上前来劝道:“你怎打那老儿?”闲汉睁起眼来喝道:“你这打脊饿不死冻不杀的乞丐,敢来多管!”那大汉大怒,焦躁起来,将闲汉劈头只一提,一交颠翻在地。见那大汉来得凶猛,三个闲汉慌了,一齐都走。欧阳川看了,暗暗地喝彩道:“端的是好汉。路见不平,拔刀相助,真壮士也!”
三个闲汉却不走远,转眼提了朴刀,奔来打那大汉。只见那大汉丝毫不惧,取了扁担来斗。那大汉舞动扁担,三个闲汉早被一人一扁担,都打的东倒西歪。三个闲汉爬将起来,拾了朴刀,一直走了。樱桃看得仔细,见那大汉棍棒了得,喝声道:“好棍棒!”
当时,欧阳川上前去,拦住大汉劝道:“好汉,看我二人薄面,且罢休了。”两个人把他扶劝到一个巷内,欧阳川替他挑了柴担,樱桃前头引路,邀入酒店里来。欧阳川放下柴担,同到阁儿里面。那大汉气消了些,知欧阳川好意,叉手道:“感蒙二位解救了小人之祸。”欧阳川道:“我两个也是外乡人,因见壮士仗义之事,只恐一时拳手太重,误伤了人命,特地做这个圆场,请壮士来此处相会,且一同酌了三杯酒。”那大汉道:“多得二位解拆了这场,却又蒙赐酒相待,实是不当。”欧阳川道:“四海之内皆兄弟也。有何不当?且请坐。”三人坐了,叫过酒保,欧阳川身边取出些碎银子来,把与酒保道:“不必来问,但有下饭的,只顾买来,一发总算。”酒保接了银子去,一面铺下肉、菜蔬、果品、按酒之类。
三人饮过数杯,欧阳川道:“壮士高姓大名,贵乡何处?”那大汉道:“小人姓刘,贱名四保,自小学得些枪棒在身,一生执意,路见不平,便要去相助。本是延安府人氏,因避战乱,流落在此,卖柴度日。既蒙拜识,当以实告。”欧阳川道:“小可两个因来此间干事,得遇壮士如此豪杰,却流落在此卖柴,怎能发迹?不若寻个出身,做个下半世快乐也好。”刘四保道:“小人只会使些枪棒,别无本事,如何能够发达快乐?”欧阳川道:“当下战乱四起,壮士既会枪棒,怎不从军去?若从军,立了战功,也好讨个出身。”刘四保叹口气道:“小人便是要去,也无门路可进。”
欧阳川道:“扬州都头任武,也是延安府人氏,你怎不去投他?”不说犹可,说到任武,刘四保却来了气,恼道:“兀那任武,娶了盐商之女,得当都头,却不近人情,哪里管同乡死活!”原来,自娶了盐商之女,使了银子,任武得以高升,做到都头。刘四保曾去寻他,却被他浑家打了出来。
眼见刘四保实在走投无路,欧阳川便道:“实不相瞒,我二人来自南边。我唤作欧阳川,她唤作沈樱桃,皆是南边的将军。壮士肯去南边否?若肯去时,过几日,我两个办了事,便引壮士同去。”刘四保道:“既有出路,怎不肯去?若得二位将军相荐,来日若得翻身,小人感激不尽!”就此约定,二人办了事,来城南郊外三塘村寻刘四保,一同望南边去。吃了酒,刘四保担了柴去卖,走了。
欧阳川、樱桃寻见任武住所,在附近客栈歇下。入夜,二人商议,欧阳川道:“我入他家,你在暗处盯着。”樱桃道:“我不去么?”欧阳川道:“你在暗处。我若出事,你须得救我。”樱桃道:“出甚么事?”欧阳川摇头道:“不知也,世事难料。”二人来到附近,樱桃去暗处躲了,欧阳川走去拍门。
一个丫鬟来开门,引入屋内,叫道:“官人,欧阳川来访,却不说他是哪里的人。”任武来见,惊道:“欧阳川,怎是你?”欧阳川道:“哥哥,多年不见。听闻哥哥在此处高就,我来看你。”任武叫坐了,走去泡茶,只见一个妇人从里屋走出,却不来相见,转出了门外。任武泡了茶端来道:“贤弟吃茶。”欧阳川伸手去接,不料被任武捉住手,反剪了,扑倒在地。任武身长八尺五寸,三十八九年纪,生得高大威猛、身强力壮。只使出一招擒拿术,便将欧阳川摁在地上。欧阳川被反剪了手,脱身不得,急叫道:“哥哥,怎要抓我?”任武道:“贤弟,休怪哥哥无情。今我任武效忠大齐,只为大齐而活。我知你自南边来,无论你来要作甚么,皆是来害我。没奈何,只得将你擒住,送入大牢里,你暂宿一宵。明日,知州自来提审,你来要作甚么,自与知州说去。”唤丫鬟取来一条绳子,囫囵缚了,押出门外。只见那妇人引来了四个土兵,原来任武听见丫鬟叫,使了个眼色,那妇人便出门,将土兵引来。任武与土兵一齐,将欧阳川押望大牢来,吩咐小牢子道:“好生关押,莫叫走失了。”小牢子应道:“是。”
却说樱桃躲在暗处,见欧阳川被捉,大吃一惊,肚中暗暗叫起苦来。偷偷跟来到大牢外,一路寻思:“怎救得了欧阳川?”在暗处寻思已了,见任武与土兵已走,樱桃走来大牢前,四个小牢子正坐在内里吃酒。樱桃装作哑女,咿咿呀呀,比比划划。小牢子焦躁,喝声道:“兀那哑女,快走。不然,将你也捉入牢里!”哑女却不走,只赖在牢前。一个小牢子大怒,拿了钥匙,开了大门,出了大牢,来追打哑女。眼见将要打着,眼前忽不见了哑女。小牢子惊道:“咦,人去了哪里?”正愣神,手中钥匙不知被谁夺了去。急回身看,看见哑女手拿着钥匙,穿过大门,奔入牢内。内里三个小牢子急起身,齐来捉哑女,忽又不见了人,却与奔入的小牢子撞作一堆,一同倒在了地上。四个人爬起,你望我,我望你,不知所措。少间,四个人小心翼翼,战战兢兢,走入牢内查看。正走间,却见一个鬼魂从牢房跃出,一张苍白的脸,眼里滴出朱红的血泪,甚是渗人。四个人见了,毛骨悚然,大惊失色,不知是遇见了甚么鬼,只唬的头皮发麻、腿脚发软,呆呆的立在那里,不敢有半点动弹。又见一个囚徒从牢房跃出,与鬼魂一同跑出了大牢。半晌,四个人缓过神来,入内查看,不见了欧阳川。四个人大惊,即遣一人入扬州府衙呈报:一个鬼魂闯入牢内,劫走了欧阳川,逃出大牢,不知去向。
原来是樱桃使出了莲蓬与鬼脸,装神弄鬼,吓唬小牢子,劫走了欧阳川。二人奔回客栈,取了包裹,即望南奔来。出了南门,径直奔望三塘村,寻见刘四保,说了前事。欧阳川叹道:“人各有志。昔日兄弟,今各奔前程。”嘱刘四保道:“今夜歇了,明日早起,同望南去。”三人在刘四保租住的屋内宿了一宵。清早起床,吃了早饭,三人携了包裹,各持一条木棒,急急望南边奔来。出村不多时,却见沿路几个农人惊叫道:“官军人马飞奔来也!”回头望,但见尘土飞扬,一彪军马飞驰而来,一片声呐喊道:“莫要走了欧阳川!”
当夜,见小牢子来报,任武问了个仔细,斥责道:“甚么鬼魂,装神弄鬼罢,却将你等唬了!”领了一百土兵,皆骑了马,提了兵刃,连夜追查,一路寻来,天明时赶到三塘村。土兵问了个早起的村民,回来报道:“有个村民,见两三个生人,天未明即急急望南奔去。”任武道:“是甚么人?”土兵道:“天未明,看不清,不知是谁。”任武道:“必是欧阳川那厮,只管追去!”
见有军马追来,樱桃指左边山坡上密密麻麻一片树林,道:“且到坡上,躲入树林里。”三人奔上山坡,躲入了树林中。任武赶到林边,将马拴在树上,领了十几个土兵,闯入林中来寻。正寻间,只见刘四保提一条木棒,当先跃出。任武见了,惊道:“刘四保,怎是你!”刘四保骂道:“正是我,来打你这数典忘祖的贼子。”任武怒道:“甚么数典忘祖,各为其主罢了。刘四保,你也要叛齐么?”刘四保笑道:“叛了又如何?”任武喝道:“你既叛齐,我来将你拿下,是你自找的,不要怨我。”提一口大刀奔来。刘四保道:“你来、你来!”两个人就在林子里,捉对厮打。但见:刀来棒去花一团,棒去刀来锦一簇,两个人斗得花团锦簇。斗了十几合,见刘四保力怯,欧阳川持一条棒,忽从斜地里杀出。任武丝毫不惧,抖擞精神,来斗二人,喝道:“第三个人身在何处?速速现身,我一齐杀了!”樱桃从树上跃下,喝道:“我来也!”说言未了,挥棒打来。任武只顾防四周,不料棍棒从上打下,猝不及防,躲避不及。刚刚躲过了脑袋,肩上却吃了重重一棒,朴刀“咣当”掉地。刘四保棒又到,将他打翻在地。却得十几个土兵奋力上前,逼退三人,将他及大刀抢出,急奔出林外。
三人不去追赶,只管钻出树林,望南急奔。跑了半个时辰,出了山里,转入一条大道上,只见任武领一百土兵挡在前面!欧阳川急道:“潜回山中,转望西走。”三人回到山中,望西奔走,慌里慌张,急急忙忙。自古有几般,便是:“饥不择食,寒不择衣,慌不择路,贫不择妻。”三人心慌投路,正不知投哪里去的是,一口气竟奔了三四个时辰,不觉天色已晚,但见:山影深沉,槐荫渐没。绿杨郊外,时间鸟雀归林;红杏村中,每见牛羊入圈。落日带烟生碧雾,断霞映水散红光。溪边钓叟移舟去,野外村童跨犊归。
三人走下山坡,远远望见三五户人家,欧阳川道:“逃生不避路,到处便为家。好了,那里有人家,且去借宿,明日再行。”樱桃道:“怎不投大户人家?”欧阳川道:“我等逃亡到此,怎可惊扰大户人家,白白露了行藏!”樱桃道:“也是。”望三五户人家奔来。却见一户人家门前院内停了一口棺材,几个人围了哭哭啼啼。欧阳川上前施礼道:“主人家,敢问府上出了何事,怎在此哭啼?”只见一个后生焦躁道:“快走、快走,你一个外乡人,勿来扰我!”欧阳川道:“我只是问询,怎是扰你?”后生道:“你这外乡人,却来这里讨死!”欧阳川道:“也是怪哉,我只问了一句,怎地便是讨死?”后生道:“去便去。不去时,我便打你!”欧阳川道:“你这后生好没道理!我又不曾说甚的,便要来打我。”
这时过来一个中年农夫,拦住了后生,问道:“客官,昏晚到我院来,所为何事?”欧阳川道:“我三人自外乡来,错过了宿头,欲借你屋宿一宵。见这里摆了棺材,多问了一句,不知怎就得罪了那后生,要来打我。”农夫道:“休要怪那后生,事出有因,故焦躁也。客官要投宿,怎不去庄主家里,却来到我家?”欧阳川道:“我三人也是吃得苦的,只管胡乱蜷缩一宵便是,省得许多麻烦。主人家。万望周全方便则个。”农夫道:“既如此,你三人随我来。”三人随农夫入土屋里坐了,欧阳川道:“敢问主人家贵姓?”农夫道:“小人姓吕。你三人敢未打火,我这里只有白饭素菜,不知客官能入口否?”欧阳川道:“白饭素菜便好。房金与饭钱,明日依例拜纳。”农夫道:“莫要客气,不值几文钱。”唤妇人入来,打火造饭。
但见屋外后生哭的凄凄惨惨,欧阳川问道:“主人家,敢问你府上出了甚么事,棺材里睡的是甚么人?”农夫道:“睡的是小女淑芬。”欧阳川道:“那哭的后生又是甚么人?”农夫道:“那是邻家的后生,名字唤作窦怀,与淑芬青梅竹马、两小无猜,一同长大,两个人私定了终身。这后生见淑芬睡了,来大哭个不休,似是天塌了一般,倒是个痴情的人。”
樱桃道:“淑芬怎睡的?”农夫叹道:“客官莫要急,且听我缓缓道来:这里唤作林家庄,庄主唤作林横,广有田地,家财万贯。替儿子在真州买了个官,便得了势,仗势欺人,十分豪横。转过山那边,便见他家诺大的庄院,内里养了近百个家丁,若有人不服,便驱家丁打人。这里三五家外来户,皆是租种他家田地,皆叫打怕了。林庄主年过五旬,妻妾成群,子孙一大群,却仍不停纳妾,纳有六房妾室。那日撞着淑芬,见淑芬有几分颜色,便叫管家提了聘礼来,要纳淑芬为妾,我怎敢不从,只得允了。淑芬却与窦怀私定了终身,又无可奈何,今日只得走上后山,自缢睡了。”刘四保怒道:“你怎不问淑芬,便将她许了人?”农夫却道:“与林庄主为妾,总有口饭吃,强似嫁与那不务农业的浪荡后生为妻。”
正说话间,门外一片声叫将起来,这个道:“快拦住窦怀,莫叫他冒失闯入林家庄院!”那个喊:“窦怀,莫要去林家庄院,去了便是死!”屋内人大惊,急奔出屋外来,只见窦怀已回自家屋里,取了一口朴刀,要奔林家庄院里寻林横搏命。几个人见了,急来拦他,怎拦得住!窦怀脚步如飞,已奔到大路上,径直望林家庄院奔去。
究竟窦怀是否奔到林家庄院,打杀了林横?欲知后事如何,且听下回分解。
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