第98章 招认
李琼做为郑太后的亲生女儿, 如今大周唯一的长公主,何曾受过这般屈辱,她是来看戏的, 可没想到看到最后, 戏中最丑陋之人,竟是自己的夫君。
她面色惨白地瞪着萧扬, 瞳底怒意勃然,萧扬被众人看着, 唇角微动, 却再也说不出什么,秦缨叹了口气,对韦崇道:“劳烦韦尚书借一处厅堂吧。”
韦崇从惊震之中回神,立刻道:“自然, 自然, 请公主和驸马去馆阁中说话,谢大人和县主有什么要审问的,也去里头问吧, 我们在外候着便是。”
李琼自受不了大庭广众下如此耻辱,当先转身往潇湘馆的正厅中走去,萧扬跟在后, 这时, 谢星阑吩咐谢坚, “将她们几个涉事之人全都带进去——”
萧湄愣在原地, 也未想到事情会生出这般变化, 见父亲母亲都已离去, 她反应了片刻才疾步跟上, 待众人进了厅堂, 韦崇亲自将厅门关了上。
一转身,便见客人们面面相觑,又都将疑惑的目光落在他身上,韦崇赔笑道:“今日之事我也未想到,闹成这般,实在是对不住大家了。”
众人心底称奇,面上却颇为克制,柳明礼迟疑一瞬道:“如此这般,这宴席是用不了了,我们在此,也多有不便,不如我们家就先告辞了。”
他如此一说,其他两家自也提出告辞,工部侍郎萧骞担忧地看向厅内,最终也没敢多留,韦崇夫妻亲自送走众人,刚回到潇湘馆,霍氏便瞪着韦崇,“老爷是不是早就知道了?次次双喜班来,你都会请萧驸马,你是在帮他?”
韦崇做了个噤声的手势,“事到如今,你就别问那么多了!”
霍氏一听此言,便知她所料不错,她咬了咬牙,到底不敢此刻吵起来,也随着韦崇看向那紧闭的正厅。
厅门之内,萧扬面上冷汗如雨而下,茹娘也一脸青白之色,她似哭非哭道:“正月那次师父与驸马私见,正好被我偷听到,后来我在丽娘那里看到了步摇,我以为丽娘是驸马的私生子女,这才起了心思,但我没想到……我没想到一开始便错了……”
她百般筹谋算计,以为能李代桃僵飞上枝头,可原来她连到底谁是私生女都弄错了,想到这半年来处心积虑自以为机关算尽,茹娘只觉自己可笑荒唐至极,而她对面,李琼正一错不错看着萧扬。
萧扬艰难开口道:“公主,此事说来话长……”
李琼厉声道:“所以她真是你私生女儿?!她的母亲是何人?”
“是……是云韶府一个旧宫人,名叫妙影……”
萧扬面色煞白,李琼则不敢置信,尖声道:“云韶府的贱婢?你竟在我不知道之时,与云韶府的贱婢私通,还生下了一个孽障?!”
萧扬看了一眼其他人,压着声道:“公主,此事说来话长,我们能否回府再说?”
李琼冷笑一声,目光一转看向了茹娘,又扫了一眼玲珑之后,李琼目光森然地看向了流月,“是她,她就是你和云韶府那贱婢生下的孽障?!”
萧扬叹道:“公主,回府之后,容我细细与你禀告!”
李琼却不管萧扬,只喝道:“来人,把这个贱婢给我拿下——”
“公主!”萧扬轻喝一声,上前两步挡在了流月身前,又恳切道:“公主,公主高抬贵手,此事与她无关——”
李琼眉头一竖,“你这是要为了这个孽障与我作对?”
“长公主。”眼见李琼怒不可遏,谢星阑出声道:“此番命案尚未查清,流月是人证之一,她并非公主奴婢,公主没有权力对她如何。”
李琼面色又一沉,目光刀子一般看向谢星阑,秦缨也上前道:“殿下,此番是为了查案,不得不查明一切,但流月并无罪过——”
李琼嘲弄地牵唇,又恨恨看向萧扬,“我就说你怎么总是来韦尚书府,却原来是为了与这私生之女父女团聚,接下来呢?接下来是不是要昭告天下,说你萧扬不止湄儿一个女儿,还要让我收下这个庶女,赐她湄儿一般的尊荣?!”
她怒极反笑,看了一眼茹娘道:“难怪能为此杀人呢,毕竟是驸马之女,这样的荣华富贵,可是他们几辈子都修不来的福分!要我说,害死那姑娘的不止是她,还有你们两个!好一个令人动容的父女情深!”
萧湄听到此处,面上涨红一片,颤声问:“父亲,您真的要将她带回府中吗?您怎知她定是您的亲生女儿呢?”
“郡主说的不错。”
萧湄话音刚落,面色惨白的流月出了声,玲珑想拉住流月,却被流月侧身躲开,她上前半步道:“其实根本没办法证明我是驸马之女,也因如此,正月我得了那步摇赏赐之后,于心不安,觉得那不该是我的东西,我想退还,但师父说贵人赏赐没法子退,我想丢弃,可到底是一件价值连城的宝物,于是我想到了丽娘。”
“丽娘的母亲生病多年,早已花光了她的积蓄,而她自己的病也不轻,一旦犯病,便花钱如流水,我想着,这件步摇对贵族人家不算什么,既如此,何不当做了件善事,我送给丽娘,待她需要银钱时,便拿去当了,好令她治病养身子……”
说至此,流月语声微哑,“丽娘当初本不愿要,是我非要劝她收下,但我没想到,这支步摇竟为她招来了祸患,若我没送,茹娘也不会生出害她之心——”
流月眼眶微湿,又将眼睫一抬看向李琼与萧扬,“民女身份微贱,从不敢有攀附权贵之心,驸马以为民女是他的女儿,但他难以明证,而民女也不会认旁人做父亲,在民女的记忆中,父亲很早就过世了,此番一场人命官司,亦全是因误会而起。”
李琼和萧湄没想到流月会有此言,这时谢星阑看向玲珑,“班主可知流月将那赏赐送给丽娘之事?”
玲珑红着眼摇头:“我不知道,流月这孩子沉稳内敛,也不爱说什么,她说过不想要那赏赐,是我劝她收着,可没想到她将那般贵重之物赠给了丽娘。”
玲珑看向茹娘,痛心疾首道:“你什么都没弄清楚,便要对丽娘施以毒手,她何其无辜啊,你害了她,还住着她的屋子,顶着她的名头,你便没有半分亏心吗?”
茹娘眼中含泪,面上却是似笑非笑之色,她不解地看向流月,眉眼执拗道:“你为什么不敢承认呢?那可是驸马的女儿,做驸马的女儿,会有多少享之不尽的尊荣啊……”
流月唇角紧抿,眼看着李琼又要发难,谢星阑当机立断道:“眼下人证物证俱全,凶手也已经认罪,便将双喜班众人全部带回查问,来人——”
李琼正要开口,谢星阑又道:“查命案为要,其他私事,还请公主等案定之后再议。”
厅门被打开,谢坚几个带着龙翊卫进门拿人,眼看着来了这般多外人,李琼也不好当众说下去,很快,双喜班众人皆被带出。
韦蒙站在厅门外候着,一看到茹娘被带出来,直吓得往后退了半步,如今的茹娘乃是杀人凶手,韦蒙面上除了忌怕,再无半分旁的心思。
见厅中空落,韦崇带着霍氏走了进来,李琼正无处发泄,一看到韦崇,顿时拧着眉头道:“韦大人,看来韦大人早就知道一切——”
韦崇面色一变,“公主殿下……”
秦缨和谢星阑对视一眼,也一同出了厅堂,身后传来韦崇诚惶诚恐的解释,很快又响起李琼的喝问,可想而知,在李琼的怒火之下,韦崇和霍氏今日难得安宁。
双喜班今日来韦家的拢共二十七人,除了最低等的杂工与年幼弟子,其他人都要被带回金吾卫衙门,秦缨和谢星阑一路随行,待所有人关入牢房后,又一起入牢中问话。
第一个被审问的自然是茹娘,她身上穿着丽娘的裙裳,妆容明艳,乌发如云,被拆穿了真面目的她,哪怕身在金吾卫大牢,眉眼间也难见怯色。
谢星阑坐在刑案之后,问道:“你何时有杀人之念?”
事到如今,茹娘也没什么好隐瞒的,她扯了扯唇道:“自然是正月,我们班子去了韦家多次,在我记忆之中,只有两三次驸马不在,一开始我只以为韦尚书和驸马关系极好,而驸马又喜欢看杂耍,如此才凑到一起,可去岁,我渐渐发现不对了,驸马对杂耍了解不多,对其他杂耍班子的了解也很少,并且给我们的赏赐越来越多,还经常把师父叫去私下叮嘱什么——”
“我一开始只以为驸马是不是对我们班子里的谁起了心思,可后来发现,他和那些狎昵的达官贵人并不相通,不仅如此,在一次有其他客人的宴请上,有位大人想令我们去敬酒,他还有心护着我们几个,我心中疑窦更深,也是巧了,今年正月的那次表演结束,我又看到驸马叫了师父说话,驸马甚至专门屏退旁人,于是我跟了过去。”
茹娘惨笑一声,“我去的时候,他们已经说了几句,只听到驸马说那件步摇如何如何珍贵,要弥补这十几年来的情分,又说他已经在准备宅邸,早晚要把女儿接过去,我这才恍然大悟,原来我们几人之间,竟有驸马的私生女!”
谢星阑又问:“你何时发现私生女是丽娘的?”
“第三天发现的,一开始我没动杀人的心思,因驸马总是夸赞流月更多,可第三天我去找丽娘之时,发现了那枚血玉步摇,我当时只以为,驸马为了不暴露关系,刻意去夸流月,当时我还想着驸马如此,实在是周全……”
茹娘摇头苦笑,“我聪明反被聪明误,从那时起,我便起了不平之心,我和丽娘生得九成相似,可为何我一辈子做伎人,而她能千金贵胄?我忽然想到,虽不是一模一样,但当我们装扮之后,很少人能分得清,而我们搭伴多年,我早已摸清了她的所有习惯。”
茹娘深吸口气,“但我们不可能一直上妆,而我与她最明显的区别,第一是她因多病比我纤瘦羸弱,第二便是我们二人的嗓音大不相同,于是我心中慢慢生了计划,我要将胖瘦和嗓音都改过来,改变嗓音,我买了一种半毒的药,在那天登台之前就服下了。”
“至于身形,南下到衢州之时,我寻了一个方子,稍加改动送给她,为的便是用温补的法子令她长胖,而我自己则主意饮食慢慢瘦了下来,我们南下时十分仓促混乱,要么赶路,要么练功登台,大家朝夕相对,也无人发现我们身形变了……”
“待回京之后,我觉得时机成熟了,便想在郡王府的庄子上下手,因郡王府请我们的次数不多,若是在韦尚书府,我生怕他们看出破绽,可我没想到那日县主和谢大人在,竟然发现了我用盐在机关上动手脚之事。”
秦缨和谢星阑皆是皱眉,当日在庄子上的公子小姐们,熟悉戏法的的确不多,若非秦缨发现了盐粒,所有人都会将丽娘之死当成意外。
秦缨沉声道:“你当日如何给丽娘说的?”
茹娘笑意微僵,很快换上了一副怅然,“我告诉丽娘,我那两日葵水将至,腰腹酸痛,还未出口请她帮我,她便立刻说,晚上的水箱她去钻,她虽然体弱多病,但性子极是良善,也知道自己天分不足,对我十分敬服,平日里亦很是听话——”
秦缨语气不免沉痛起来,“你见她如此体恤你,还下得去手?”
茹娘眉眼微垂,“那样的机会不多,错过一次,下一次不知在何时,而我不知驸马何时接她走,万一我还没下手,她便被接走了呢?我去抹盐粒之时,手都有些发抖,在登台之前,她见我神色凝重,还安抚我,说她私下练过数次,绝不会让师父发现。”
茹娘语声微哽,“中间我有过片刻想停手,可后来,忽然说中间的节目不演了,要我们立刻登台,于是我没有时间迟疑,我很快下定了决心!”
秦缨心底咯噔一下,那日因杜子勤出事,而她也告诉李芳蕤自己身体不适,这才令李芳蕤减了中间的节目,但很快,她目光微冷,“你不必为自己找借口,就算那天晚上要演一整夜,你也不会打消自己的念头,你从正月开始谋划,始终未曾改过心意,又怎会在几个节目之间转念?”
茹娘讥诮地牵唇,“或许吧,反正从她跟着万铭走上台子那刻,我便知道她要死了。”
谢星阑接着问,“万铭是何时知道你的计划的?”
茹娘深吸口气,眉目冷淡道:“我很早就知道,倘若此事没有万铭帮忙是成不了的,我不可能故意让丽娘瞒着所有人与我交换,那样或许会令她生疑,而此前每次我们交换,万铭都是知道的,这一次,也是一样,万铭早就对我殷勤示好,于是从半年前开始,我亦会对他回应一二,好叫他对我死心塌地。”
“他适才说的没有大错,我的确告诉他丽娘身份贵胄,倘若我能代替她,那以后的荣华富贵,便是我们两个人的,他听了比我还激动雀跃,所以,根本不是一切都是我教唆,是他也很想换个活法……”
茹娘轻嗤一声,“丽娘死后的那天早上,你们都在我们院子里,可他却让豆包来送斗篷,为的便是将‘丽娘’和他的情谊摆在明面上,他害怕我飞黄腾达之后与他撇清关系,所以等不及了……”
秦缨蹙眉道:“你和他是否被孙波撞见过一次?”
茹娘点了点头,“就在南下时。”
谢星阑便问:“昨夜放火可是你所为?你又是何时想嫁祸万铭?”
茹娘呼出口气,那双素来清亮的眸子,此刻也终于暗淡下来,她沉沉道:“我发现你们查到了不少,若这样下去,说不定会发现我和丽娘不同,我这几日靠着装病,并未多出现在人前,但我不可能一直如此,于是我想着,还不如将丽娘的尸体彻底毁掉,那腿伤我知道是个把柄,但我以为一把火烧了,便谁也看不出了。”
“至于万铭,我一开始便未想过与他白头到老,我若真的被驸马接走,成了千金小姐,又怎会与他一个跑江湖的伎人成婚?但起初,我并未想好如何除掉他,直到那天晚上我的手段被县主勘破,我便隐隐不安了,一旦被定性为命案,不说是金吾卫查,便是京畿衙门,也会留个卷宗,而一桩案子只有找到了‘凶手’,才会彻底结案。”
说至此,茹娘看向谢星阑和秦缨,“我们回来京城半个多月,便听闻大人和县主破了一桩陈年旧案,那案子当年错判了真凶,还令其伏法,于是,真正的凶手逍遥法外十年,到了我身上,我自然想找个替罪羔羊一了百了。”
茹娘又道:“一剑穿心这个戏法我再熟悉不过,也知道万铭靠什么保命,于是在昨天晚上练完之后,我建议万铭换个新的机关,万铭果真换了,今天在尚书府准备之时,我将提前备好的垫片替换,因是新机关,他没有那般熟悉,最后也未发觉。”
茹娘交代的十分细致,而她好似意识到了等着她的结果是什么,越说语气越是死气沉沉,谢星阑又问:“你昨夜何时放的火?银子和钥匙又是如何放去万铭屋子里的?”
“放火在卯时之前,绮娘她们离开之后我去的,起火之后,整个班子都被惊动,所有人都去救火,万铭是男子,自然也去了,就在那时,我去了他的屋子,将钥匙和银子藏了住。”茹娘苦涩道:“我本来算好了,若他今日血溅当场,而他屋子里的钥匙和银子早晚能被人发现,如此便能证明‘茹娘’是他害得,而他之死不过是善恶有报,可没想到最后关头,你们却救了他……”
秦缨这时道:“那三百两银子,是你回班子之后,自己开门拿走的?我们去搜查之时,你是否将银子藏在身上?”
茹娘有些意外,似乎没想到被秦缨看透,秦缨见她神色便道:“当日我并没有想到,你装出病弱可怜的模样,谁也不会想到去搜你的身,但当日我们看得仔细,后来再想,你那时穿着一件斗篷,就算将银子塞在身上也看不出什么。”
茹娘摇了摇头,似乎有些叹服,“栽在大人和县主手上,我也不冤枉,我后来也想过,我最大的破绽,便是舍不得那三百两银子——”
她苦涩牵唇,“说来真是可笑,大抵是我根本没有那个命吧,分明以为要做驸马的女儿了,却还要为了那点体己银子犯险,那天早上我也十分犹豫,我吃着那极苦的毒哑嗓子的药,脑子里全是我攒下那些银子的辛苦,最终,我还是开门将银子拿了回来。”
秦缨无奈道:“三百两银子对寻常人家而言算极多了,其实你不需要去做驸马的女儿,你有师父徒弟,你徒弟如同亲女儿一般,只盼着孝敬你给你养老,而你虽然不能离开双喜班,玲珑班主却想将班子里权力最大的位置留给你,其他人都说你热忱聪明,说你禀赋极高又能吃苦,每个人都喜欢你,这些都不值得你留恋吗?”
茹娘微微一愣,仿佛被秦缨提起,才想到了这些双喜班的好,她艰难地吞咽了一下,眼眶里泛起几分湿润,“师父她,她的确没有对我不住,还有绮娘,她是最乖的徒弟,我从前也想着,有师徒作伴比什么都好,可我们是三教九流下等人,越是得达官贵胄的赏识,越是知道我们卑贱如尘泥,虽是靠着技艺为生,可在那些权贵眼中,与那些青楼妓子并无不同,我不想一辈子都如此……”
茹娘越说语声越低,她弯着背脊,将面颊埋在掌心,低低地抽泣起来。
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