第五章 英国海盗
当年的台湾海峡,有不少荷兰人的船在活动。
本来郑芝龙和荷兰人合作过,后来郑芝龙归顺朝廷之后,双方闹翻。崇祯六年,明军和荷军在料罗湾展开一场大海战,荷兰东印度公司被击败,从此经过福建海域的外国船只都要给郑芝龙纳税。那段时间,荷兰东印度公司舰队都被吓得不敢进入台湾海峡。可是后来郑芝龙降清,带走了大部分水师,郑成功只带着九十人逃回金门。后来郑成功重新发展起来,才有了对抗清廷的能力。这个时候,荷兰人就认为实力已经远不如郑芝龙事情的郑家军无法对付自己,于是荷兰东印度公司的船只又开始在台湾海峡频繁活动。
海上航行,大明的舰船一律挂出蓝色日月旗,以代表大明,同荷兰、西班牙、葡萄牙、英国等国家的船队区分。日月旗是大明水师旗,而大明的国旗事实上是朱雀旗。但在外国人眼里,都把日月旗看成是大明国旗,因为他们在海上看到的大明船只都悬挂这种旗。
船队乘风破浪,犁开浪花,以六到七节的航速,向东北方向的澎湖列岛驶去。
太阳即将抵近海平面,王新宇站在舵楼上,面向左舷,准备欣赏海上夕阳的美景。
“禀报大人!我们后面出现一条软帆船,已经跟了我们半个时辰了!”李锐突然喊叫了一声。
王新宇转身看后面,只见遥远的海面上有一条白影,远远跟着自己的船队。
距离太远,看不清楚是哪个国家的船只。王新宇又没有千里镜,无法看到那艘船的国旗。当时的千里镜可是稀罕物,郑家军里面就两副千里镜,是价值连城的宝贝,怎么都不可能轮到王新宇这样的小角色使用。
王新宇心里想:看来我得尽快给我的每一名舰长都配备上千里镜,要不然今后的海战很被动。
另外一名亲兵林扁问了句:“大人,那不会是红毛鬼的船吧?”
王新宇伸出大拇指,先闭上左眼,用右眼看;再闭上右眼,用左眼看,估算了一下距离,估算出那船距离自己还有七八海里,距离那么远,看不清楚国旗,根本就不知道是哪一国的船,不过可以估算出那是一艘大约五百多吨级的船。
“我不知道是哪一国的船,既然是软帆船,我们还是小心点!传令下去,让各船做好接敌准备!”王新宇道。
“诺!”林扁传令下去。
旗舰发出旗语信号,各艘战船上,钟声响起,在船舱内休息的炮手们纷纷登上甲板,松开炮车缆绳,掀开蒙步,把大炮推倒船舷边上,等待装填炮弹的命令。
可是对手一直没有追上来,而是远远的跟在后面。
看看太阳已经消失在海平面上,王新宇对亲兵们说:“天快黑了,天黑之后,对手也不好进攻我们。但晚上我们还是要加强戒备!现在传令下去,让炮手回舱内休息。甲板上留下人警戒。晚上全部熄灭灯光!”
农历十七,一轮圆月从东方海面上升起,照亮了海面。
月光虽然很亮,但还是看不太清楚海面上的船只。后面那艘船似乎靠近了一点,不过那船并没有灯火管制,而是大摇大摆点燃油灯。王新宇从船尾看过去,只见海面上灯光闪动,距离自己的船队大约不到三海里。
“不管是红毛鬼还是泰西人的船,只要我们严格实行禁止灯火的军令,他们就无法继续跟着我们。”王新宇对亲兵们说。
就这样过了一夜,第二天,海面上泛出金色光芒的时候,王新宇他们发现,那条白色的影子阴魂不散跟在自己后面!
王新宇叫来李锐和林扁,对他们说:“假如是红毛鬼的船,一条五百多吨级的船,差不多是四级巡航舰,有红毛铜炮四十门左右,和我们五条船加起来的炮差不多,而我们还有一些是小炮,他们船上可都是大炮!要是红毛鬼要进攻,我们散开队形,用链弹打他们船帆,打落船帆之后马上离开,不可恋战。我们打不过他们,尽量避开,没必要鸡蛋碰石头。”
“五百炖鸡?四鸡巡航舰?什么东西?”水师军官陈雷不解的问。
王新宇差点摔倒,随后解释道:“吨级,是西夷人的重量单位,一吨等于我们两料,五百多吨级,大约是一千一百料,比我们延平王爷的座舰略小一点。四级巡航舰,是西夷人的说法,大概是四十到六十门炮的,叫四级巡航舰。”
李锐问:“那么一级巡航舰呢?”
“没有一级巡航舰,那叫战列舰,大概相当于我们的三千多料,甚至四千料,有各种大炮一百多门!都是重炮!”
“天啊!四千料!那得多大的船啊!”众人纷纷惊呆住了。
王新宇笑道:“总有一天,我们也会有战列舰的!我一定会让大家都坐上我们自己的战列舰!”
船队继续航行,后面那白影仍然跟着。
过了大约半个时辰,陈雷来报:“大人,快到澎湖了!还有半个时辰就能到。”
王新宇点了点头:“我们到了澎湖就安全了,红毛鬼的船肯定不敢进入澎湖!他们怎么说都得考虑一下岸上的炮台!”
半个时辰后,船队进入澎湖岛。
后面的白色影子没有跟过来,似乎是在周围海面上转了一圈,没看到王新宇的船队出来,那艘船就消失不见了。
船队进入澎湖码头停靠,守将杨祖亲自带着兵卒迎上来。
“平西伯亲自率船队前来!路途遥远,辛苦了!请随末将上岸休息会!”杨祖抱拳作揖道。
跟着杨祖走进杨府,丫鬟上了茶,端上茶点。两人聊了会,王新宇问了一点澎湖的驻防情况,得知这里两千多人,水师力量虽然不强,但有炮台驻守,有十二门二十四磅大炮,还有四十多门其他大小炮,有坚固的炮台,荷兰人不敢进来。之前澎湖岛上还曾被荷兰人占领,在这里修建了淡水补给站,后来被郑军所驱逐。
王新宇的船队在澎湖卸下货物之后,并没有马上启航。
“杨大人,你派人去那条夷人船还在不在!”王新宇说道。
“末将这就派一条快船去看看!”杨祖回道。
澎湖明军派出一艘桨划快船,在周围海域转了一圈。大约一个时辰之后,快船上的水师士卒回来禀报:“禀报大人!夷人的船不见了!”
听说夷人的船走了,王新宇这才站起来,拱手向杨祖告辞:“本将军还有公务在身,恕不奉陪,先行告辞!”
杨祖站起,把王新宇送到船上。
船队拔锚启航,离开澎湖,继续向东北方向的舟山群岛驶去。
阳光明媚,海水非常蓝,白色的海鸥在四周飞翔,天空中一丝云都没有,能见度非常高。
“黑点!后面又出现一个黑点!”有人喊叫。
黑点主角近了,虽然这条船距离仍然很远,到了六七海里的时候就不再靠近,但明显可以看得出来,还是昨天那白影。
“夷人老是跟着我们!白天不好脱身,各船准备链弹!如果他们有敌意,就发链弹打掉风帆,我们趁机脱身!”王新宇下了命令。
整整一个白天,后面那船一直跟着,但没有更靠近,也没有远去,而是远远跟着王新宇的船队。
“到底是哪个国家的船?为什么一直跟着我们?他们到底有什么用意?难道是海盗?”王新宇自言自语。
后面紧跟不舍的那艘西洋软帆战船,还真的是一艘海盗船,那是一艘绅士海盗船,船名德雷克号,这艘船原本属于英国皇家海军复仇级四级巡航舰,一五七八年下水,船长三十七米,排水量五百多吨级,四桅杆,结实的橡木结构,拥有双层炮甲板,下层炮甲板装备十八门二十四磅炮,上层炮甲板装备十六门十二磅炮,船主甲板上面还有两门三十二磅臼炮,十多门六磅、八磅的小炮。这种级别的巡航舰,原本是英国皇家海军的主力舰,在击败西班牙无敌舰队的英西大海战中起到了关键作用。但是随着大批三级护卫舰的服役,已经老旧的德雷克号巡洋舰退出英国海军,成为了一艘海盗船,这是拥有由伊丽莎白女王颁发的私掠许可证的海盗船。
英国人在击败了西班牙人之后不久,不知道怎么又和荷兰人杠上了,于是大批拥有皇家私掠许可证的海盗船,就在海上大肆洗劫荷兰人的商船,给海上马车夫造成极大的损失。
德雷克号虽然是一艘快九十岁高龄的老舰,而且比起现在英国人下饺子一样生产的三级护卫舰,已经是落后了,可是因为保养很好,这艘船的性能还是很好,碰上一般的荷兰巡航舰,英国人有实力轻松击败他们。
不过德雷克号有点倒霉,本来在马六甲一带抢劫一艘荷兰商船。谁知道荷兰人突然来了两艘巡航舰,其中一艘是六百六十吨级的赫克托号巡航舰,另外一艘是五百二十吨级的白天鹅号巡航舰。两艘荷兰船一阵夹攻,把德雷克号打得落荒而逃。
艾伯特舰长带着德雷克号一路逃亡,对英国人恨之入骨的荷兰人穷追不舍。路过马尼拉的时候,和西班牙人有仇的英国人根本不敢进去补给,只好一路向北逃亡,想要去澳门获得补给。谁知阴魂不散的荷兰人一直追到澳门外面,惧怕荷兰人的葡萄牙人不敢收留英国人,艾伯特舰长趁着荷兰人不注意只好连夜逃走。
从广东沿海一路上去,可怜的英国人船上已经没有淡水,只能喝自己的尿,食物早吃光了,连船上的老鼠都被人吃了,可是附近竟然没有一个港口可以补给!后来英国人匆匆在一片中国海滩附近停下,派遣小船去打了淡水回来。不过还是没能获得食物,因为海岸线附近一片荒凉,连个人影都没有。在途径厦门和金门的时候,英国人不知道郑军和荷兰人的关系,他们还是几十年前的老黄历:以为荷兰人和郑芝龙是盟友。既然如此,他们又哪里敢进入厦门去讨要补给?结果发现一支明军船队从金门开出,于是在后面跟踪。
这时候,英国船上不少船员已经得了败血症,不知道还能不能活得下来。
“艾伯特舰长,我们再不上去抢了他们,恐怕我们都得饿死在海里了!”海盗船副官说道。
艾伯特放下千里镜,回了一句:“他们船多,我们靠上去,恐怕要吃亏的。”
副官道:“舰长,要不然干脆这样吧,我们上去,向他们表明,我们要购买食物!要不然,再到东面的萨摩藩和德川,那里也是荷兰人的地盘,我们的食物根本支撑不到我们回去!”
“这些明国人,是郑芝龙的人,郑芝龙是荷兰人的盟友,我们去找他们?不怕他们把我们卖给荷兰人?”
“真是见鬼,怎么清国那么长的海岸线,连个鬼影都看不到?”
“好像是清国和明国在打仗,清国被打败了吧。”
副官道:“实在不行,我们继续往北,从长江口进入清国地盘,向他们要点吧。”
艾伯特两手一摊,苦笑着说:“长江口?好像崇明岛有炮台,我们连长江口都进不去。而且我们不熟悉内河的情况,进去就搁浅了!”
英国人这时候十分苦闷:从马六甲海峡到台湾,一路上不是西班牙人的地盘,就是荷兰人的地盘。
“与其等死,不如我们上去!”艾伯特终于下了决心。
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