第2章 平地风波 佳人惊魂
大江在朝天门拐了一个大大的水湾,曲折回环,冲积出了嘉陵江两岸数百万亩江滩,一直往上远远走去,就是绿色苍翠的天门山。嘉陵江上,苍凉的船工号子伴着江涛阵阵,从飘飘渺渺的江风中由远及近地飞来。
三月的嘉陵江风依旧寒意逼人,江滩货台上堆满了新下的毛竹;旁侧的棒棒们忙碌穿梭着,肩头的竹棍上挑着麻袋,走上码头把稻米装进船舱,汗水浸透了盐花花的短卦。
他们有活干着,家里的婆姨、娃子们才有一碗米粥果腹,把头麻子刘在后边吆喝着,“仙人板板,搞快点嘛,误了船格老子不给你瓜娃子一个铜板”,坡上边又起了道道袅袅炊烟,眼见着晌午又到了。
沿着码头坡道,向上三五十步,就是一条曲曲折折的青石板路,坡道两侧,有数十家竹棚子搭就的店铺,卖辣粉的、卖面的,卖青菜的、卖调料的,沽衣的,小商小贩吆喝叫卖声此起彼伏。
昨夜刚下了一场沥沥拉拉的春雨,湿滑湿滑的青石板坡路上,远远地走过来两个穿着湖绸长衫的体面人,后边跟着三个短卦棒棒军,顷刻间,这五人走进了米铺旁边一家竹棚子后院,店门左侧挂着一款五尺长的木板,上边黑漆写就了七个馆阁体大字:小叶子卤水豆腐。
“女娃儿,看你们姐弟两个可怜,你娃也该到了嫁人年纪,袁老爷看你一个女娃拖着个小弟娃子,也怪难过的,袁老板家产万贯,还有无数水田商铺,看中了你娃生得好看,去当个姨太太,吃香喝辣的,何苦在这码头上起早贪黑,受这活罪哪”,顺利钱庄的钱掌柜比画着大金钻戒的胖手,腆着个大肚子,眉飞色舞劝说着。
叶小焕手持着长木勺,搅动着铁锅里雪白的豆浆,热气蒸腾,绷紧了好看的鹅蛋脸,蹙起细长的蛾眉,眼眸里闪过一丝怒意,“赶你多少趟了,老子嫁不嫁人关你啥事,癞蛤蟆想吃天鹅肉嘛”。
“你这女娃子,你不为自己个打算,也得为你的弟弟着想,跟了袁老板,吃香喝辣,烈火烹油,你再生个三儿两女的,袁家偌大的家业不是你娃的了,你这娃坏了脑壳了”,钱掌柜摇着大肥脑袋,深深惋惜道。
“滚滚,再在这儿乱放臭屁,老子浇你一汤勺滚豆浆”,仇大叔脸上的刀疤抽动着,长长的刀疤斜穿了半边脸颊,很是吓人,把灶膛里噼啪作响的火劈柴抽了出来,挥手作势就打,钱掌柜惊惶之下连连后退,被一段木柴绊了一下,一屁股坐在劈柴堆上。
“真是狗咬吕洞宾,反了,反了,二华子,给老子教训这个老不死的”,旁观的钱庄二柜陈华,人称二滑头,和三个亲随手持竹棒一拥而上,把仇大叔围在正中,四面围攻,手脚不便的仇得标被一顿竹棒打倒,后背血肉模糊,头上鲜血直流,重重的栽倒在柴堆上。
叶小焕猝不及防之下,不想钱霸天竟然动手伤人,早把幼年习得的那点功夫忘到了脑后,疾呼“丑仇,杀人了!”
钱掌柜和陈滑头自知理亏,眼见左邻右舍还有附近的棒棒都簇拥过来,疾步跑进坡上的顺利钱庄里去了,左邻右舍涌进来,七手八脚地把仇得标抬到竹榻上,旁边摆摊算卦的神算子赵一指,忙从搭琏包取出一瓶金疮药散,外敷丑叔到伤口上。
叶小焕取来干净白布,血很快染红了,顷刻间慢慢见效,血慢慢地止住,赵一指又掏出两个瓶子,嘱咐圆瓶的外敷,方的温水内服,一日三次,说七日内可望恢复正常饮食。
赵一指扫了一眼一脸惶恐不安的叶小焕,“可怜的娃儿,要是有你爹娘在,何至于此呀孩子”,左邻右舍、赵一指嘱咐了叶小焕好半天,才陆续去了。
街坊四邻去后,小焕忙着收拾一地狼藉的灶台,打扫满屋的白花花的豆浆、豆沫,水缸倾覆在墙角,水流满地,灶台后成堆的劈柴都被水泡了,要抱到院内的太阳坡上晒干;那些横行霸道、无恶不作的坏人哪管百姓为生的艰辛!
小焕一边收拾混乱的作坊和院落,一边愤愤地想着心事,想起了那枉死的爹娘,血迹斑斑、沾满了血污,怒目圆睁,仿佛在怒吼着,控诉着冤情,十年前她年纪幼小,但那个血腥恐怖的噩梦一直伴随着她长大。
看着头缠白布的根叔,一颗颗晶莹的泪珠从她美丽的双眸中留下来,润湿了那羊脂美玉一般的面颊,咸涩的泪水沿着如玉面颊流进了嘴角里。
那曲线玲珑的躯体,着了一身白色的长布裙,朴素而淡雅;坡上的大黄猫晒着太阳,缓缓伸着懒腰,琉璃般蓝色的眼眸朝她频频地回顾,院内石墙缝里长出了三两只洁白的雏菊,倔强的开放着,煞是好看。
夕阳慢慢落下,忽然又飘下了细细的雨雾,细密而阴冷,巴山夜雨愁煞人,这就是山城的天气。
天色阴暗下来了,坡上坡下亮起了闪闪烁烁的灯火,小焕给灶台添了两根木柴,让火染得更旺些,又吃力地搬起沉重的粗石磨盘,压在了包好的豆腐包上,日子再艰难,还是要继续。
“姐,我回来了,饿杀我了,有啥子好吃的”,叶巽还没有进院落,稚气的童音先飘进院子,放下了油纸伞,眼睛扫视下厨房内。
“根叔去哪了”,忙碌的小焕放下正搅动的汤勺迎上来,痛惜的目光看着那清秀而稚气的面孔,抚着那稚嫩的肩膀,纤手轻轻抹掉弟弟脸上的雨水。
“丑叔摔伤了,在后院歇着那”,一边应付着回话。
叶巽今年十四岁,尚且是个贪玩好动的少年,但也早到了读书启蒙的年纪,因家境拮据,无法就学。在家庭罹难之前,巽儿家资丰实,日升昌拥有三家分号,叶小焕自幼聪明好学,曾跟着一饱学鸿儒读了几年四书五经。从巽儿四岁开始,她就开始自行教导弟弟读书识字,先习《三字经》《千字文》,后学《全唐诗》《宋辞集略》,读书识字,诗文断句。
可喜叶巽聪明伶俐,悟性又好,读书时心无旁骛,于是经年,叶小焕也不断被他出题问难,难以答对。
今天,这孩子贪玩,看着今日春光明媚,与一班少年相约到江边去放风筝,刚刚尽兴归来。
“老根叔咋摔伤了,我去看看”,叶巽听了心下不安,着急忙慌地跑进后院房间,走到竹榻前急切地俯身察看。
看到仇恨头上鲜沁红了纱布,昏昏沉沉地睡着,一动不动,叶巽轻轻推了推,“老根叔、老根叔,你醒醒,你咋了?”
“老根叔去送豆腐,被袁府的大黑狗追咬,摔伤了,别动他,让他歇一晚就好了”,小焕赶紧拉住了叶巽的手。
“我一定要杀了袁霸天的看门恶狗”,叶巽握紧了拳头,狠狠道,“饿了吧,快吃吧,热腾腾的豆腐脑,在桌上放着哪”。
小焕把几个热好的糯米粽子用粗瓷大碗盛了,一起放在桌上,招呼着叶巽用晚饭,忧心忡忡地坐在桌边,听着后院老根叔的动静,姐弟两个心不在焉地吃着饭。
约莫子时,老根叔突然翻了下身体,痛呼了两声,把趴在竹榻前照应的叶巽姐弟惊动了,“给我一碗水,把药服了,老来不中用了”,姐弟赶快服侍根叔把药吃了,然后伺候他躺下。
“巽儿,你明天切莫贪玩,帮你姐姐将磨好的老豆腐给主顾们送去,我三两日是干不了活了”,老根叔放心不下店里事,安排姐弟。
“你安心养伤吧老根叔,伤咋那么重,一条狗这么凶?”叶巽看着老根叔头上伤口和背上淤青,疑心重重地问道,根叔支吾着,“老了,不中用了”,小焕偷偷给老根叔摇摇头,眨着眼睛,示意根叔不要告诉叶巽详情。
次日天色微明,收拾好两筐的豆腐、豆脑和腐皮,还有可口的五香豆腐干,叶小焕就叫醒了酣睡中的叶巽;叶巽尚且年幼,担不了数十斤的担子爬山下坡,好在小焕还有数年的武功底子,挑担走路倒算不了什么,姐弟匆匆出门送货。
姐弟两个刚出院门,就听到了一声吆喝:“早呀,小焕姑娘,咋是你去送货呀,根叔伤得不轻吧,钱霸天这龟儿子,不得好死,我来替你挑吧,”原来是那名为癞痢头的小叫花,拍着身上的泥土从墙旮旯里立起身来,他嘻嘻笑着,一把把扁担抢了过来,放到肩上。
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