第177章 甲虫军团（4）
青铜的效用虽然广泛，但并不是目前的当务之急。
主角还想从另一方面着手，让甲虫军团的战斗力更上一个台阶。
大头蚁遗族虽然出于自身的利益考量，之前并没有将甲虫军团的具体战术告之主角，而这种做法主角也完全理解，要是自己，也不会把压箱底的秘籍告知对方，哪怕对方目前是盟友，毕竟“防人之心不可无”，防蚁之心亦然。
从大头蚁遗族对甲虫军团的编成，和在与遗族女王交流信息时对场景的匆匆一瞥，主角已能大致推断其战术。
在主角看来，大头蚁遗族显然是将甲虫作为一种突击力量来使用，利用甲虫皮糙肉厚力大的优势，强行突破敌人组织严密的防线，搅乱敌人阵型，然后为随后的步兵大部队创造有利战机。杀伤并不是甲虫的任务。
大头蚁遗族在甲虫背上配备的部队并不多，主要作用是防止敌人爬上甲虫脊背，对驭手和指挥官造成威胁。而甲虫的伴随步兵，则是跟随甲虫突破敌人阵线的先锋，也是保护甲虫的卫士。
这种战法很像春秋时代的车战，以突击力为主要武器。不过，春秋时代的战车，其上的成员还能够用武器进行远距离攻击，运用长戈进行中近距离攻击，在攻击范围上比甲虫单独的突击要广的多。
所以，主角就想能否也让甲虫上的神使王战士拥有中远程攻击力，而不是只能被动的反击试图攻击甲虫的敌人。这样的话，甲虫就将成为同时具备突击力和远程攻击力的兵器，更像是坦克而不是古代战车。
神使王军团目前已经有一种远程攻击手段，那就是投石索。经过离心力加速的石弹或陶弹，能够击伤、击残被击中的敌方蚂蚁战士，不过其杀伤力很难做到一击毙命。
对于人类来说，受伤和残疾后，这名战士基本上意味着失去战斗力，对这场战争也不会再参与。但蚂蚁不一样，凶悍的蚂蚁战士，即便只剩下一个脑袋，依旧可以存活一段时间，并且会继续攻击自己能够到的任何敌人，依旧是不可小觑的威胁。
所以主角一直对投石索的威力感到不满意，目前只能将之作为辅助武器使用。而人类历史上，远程武器可是战争的主角之一，宋代步兵中有六七成都是弓弩手，英格兰长弓兵也曾经让铠甲坚固的法国骑士吃够了苦头。主角也希望，有一种合格的远程武器，能够胜任主战兵器的角色。
主角想要增加投石索威力，可以从增加石弹或陶弹的重量，或增长投石索的绳索长度来着手。
但太大的石弹或陶弹不便携带，以蚂蚁的体型也无法快速装弹发射，这样的改进会大大降低火力密度与持续性，得不偿失。
延长投石索的绳索长度也有限制，不能超过蚂蚁的力量和体型能够挥舞的限度，因此威力增加也十分有限。
主角另一个想法是，将普通石弹或陶弹升级为新的弹药。
如果是金属弹的话，就可以在不增加体积的前提下增加弹药的质量，也就提高了威力。蚂蚁那发达的肌肉，并不在意这点增加的重量。
主角打算明年开春后，金属冶炼提上日程后，就可以实验性的制作一批铜弹。
此外，如果能让弹药变成火弹的话，也能大大增加投石索的威力。
火弹不仅威力大，而且能够有效的惊吓敌人、破坏敌人阵型。蚂蚁虽然勇敢，但是对于火仍旧有天生的畏惧，只有经过专门训练的工蚁才能够胜任看守火堆的职责。
一旦战场上出现扑天盖地的“火流星”，在己方阵地上狂轰滥炸，把周遭的植被引燃的话，没有几支蚂蚁军团能够在这种环境下岿然不动。
但火弹虽然美好，却不是那么容易生产和使用的。
火弹需要燃料，以蚂蚁的体型而言，能够正常使用的弹药势必不可能太大，要是用木材或干草来制作，不仅重量十分轻飘、无法射远，而且也不经烧，可能就点起一个火星就迅速熄灭。必须要有一种具有一定质量又耐烧的燃料，才能制作合格的火弹。
主角目前还没想到应该用什么材料去制作。
此外，既然是火弹，就必须要有点火的办法。蚂蚁们可没有方便携带和使用的打火机、火柴。主角目前想到唯一能够携带的火种，就是装在坚果壳里的阴燃木炭，但这种火种取火麻烦，显然不适合战场上的那种兵荒马乱的场景。
此外，既然要投掷火弹，那么现在的用蚁丝编织的投石索就无法胜任，蚁丝是一种蛋白质，在火弹高温作用下很快就会燃烧殆尽，除了一股扑鼻的火燎毛发的恶臭外，什么都不会剩下。
主角能想到的，就是利用纯铜丝这种金属丝线来编织投石索，还要制作专门的涂有隔层（比如涂耐火泥）的弹窠。铜的熔点较高，在火弹体积不大、又很快会被发射出去的情况，不至于把弹窠和投石索烧融。
这样一来，又得为投石索的把手部位加装隔热的设备，以免到时候使用久了烫手。
这三个难题一个都不好解决，主角只能一面等待明年金属冶炼的成功，一面完善心底的方案，一边寻找合适的材料。
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在甲虫厩消磨了一周多的时间后，主角终于等来了派出的铺道蚁小队的回归。
这些天天公作美，并没有突如其来的暴风雪或寒潮，白天的温度维持在冰点以上，天空晴朗，很少有云，夜晚温度也在零下十度以上。这让北上的铺道蚁小队的存活率大大增加。
不过，就算天公作美，冬季的远途跋涉依旧不比十九世纪的探险家征服两极的冒险要轻松，出发的五支小队，陆续只有两支小队共计十三只铺道蚁成功返回，不到两周时间，死亡率竟高达七成多。
返回的铺道蚁也大多带着冻伤，就算回到巢穴可以养伤，势必也会出现新增的伤亡，到时候死亡率还可能上升。
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