第57章 迷雾后的真相
无论周顺是亲生的，还是领养的，
既然他守护着周家的田产，那么为周家祖先供奉香火和食物，理应是他不可推卸的责任。
然而，面对李培恩的质询，周顺的眼底难以掩饰地掠过一丝慌乱。
慌乱过后，他挤出笑容回应李培恩：
“大人何出此言，侍奉周家祖先是我应有的孝行。学生自当尽职尽责。”
“这些年来，即便我在城里的学堂研读，每逢佳节清明，即便我无法亲自回乡，也会派人前来祭扫。”
从周顺的眼神中，李培恩察觉到他的解释可能有瑕疵。
但他并未揭穿，而是指向周德福：
“很好，既然你坚决认为他是假冒的周德福，那就带本官去你继父的墓地一探究竟。”
“等本官打开周德福父亲的棺木，取出他的遗骨。”
“就能确认此人的身份，证明你的清白！”
看到李培恩似乎站在自己这边，秀才周顺心中暗自窃喜。
然而，喜悦之后，他不由得一怔。
自从他接管了周家的祠堂田产以来，
他其实并未妥善照料那些应受祭祀的坟墓。
否则，周家的祠堂也不会沦落到如此荒凉的境地。
见周顺沉默不语，李培恩面无表情地冷问：
“你说你也被过继给了周德福的父亲，为了延续周家的香火，难道你连你继父的墓地位置都不知道吗？”
眼见李培恩起疑，周顺连忙解释：
“大人误会了，学生当然清楚，当然清楚……”
“既然清楚，那就立刻带路！愣在这里干什么？”李培恩近乎强硬地催促周顺，带领所有人向墓山进发。
然而，周顺带领众人登上墓山后，绕着墓地转了一圈，
却无法准确指出哪个是周德福生父的墓穴。
此刻，不仅是李培恩，所有在场的人都开始对周顺产生怀疑。
见大家都开始怀疑自己，周顺咬紧牙关，凭直觉指出了一个墓穴：
“禀、禀告大人，应该是这里了。”
“应该是？”李培恩皱眉质问：“要么是，要么不是，何来‘应该’一说？”
周顺紧咬牙关，坦诚地说：“大人，就是这里，这是我继父的安息之地。”
李培恩望着周顺指出的那个被野草掩盖的墓地，转向周德福询问：“这墓，是你亲生父亲的吗？”
周德福早已按捺不住，连忙摇头否认：“回大人，非也！这是草民亡故祖父的墓穴。”
“我亲生父亲的坟冢，位于前方山岭之上！”
面对两人截然不同的陈述，李培恩质问他们：“你们都考虑清楚了吗？如果我发现有人欺骗我，别怪我心狠手辣！”
面对李培恩的威压，周德福语气坚定：“草民若以亲父之名欺骗大人，愿接受大人的惩罚。”
相比之下，周顺此刻已是满头大汗。他犹豫片刻，颤抖着回应：“还请大人宽恕，可能、可能是学生一时迷糊，记错了位置……”
“荒谬！”李岩没等李培恩开口，便忍不住斥责：“你身为读书人，怎能连继父的墓地都会混淆！”
说完，李岩又转向李培恩提议：“依我看，无需再去挖掘周德福亲父的遗骨。”
“周顺就是个侵占他人祖先祭田的败类。”
“回去后，我会立即致信州府学政，剥夺他的功名！”
李岩的愤怒，李培恩心知肚明。若非他及时介入，他差点就被周顺蒙蔽，铸成冤案。
现在看到周家祠堂破败不堪，先人们的墓地也被荒草侵蚀，他对周顺的身份产生了疑虑。
此刻，周顺连继父的墓地位置都不清楚，真相一目了然。
周德福听到要用自己亲生父亲的遗骨来证明身份，立刻跪在李培恩面前恳求：“多亏大人明察秋毫，草民才能洗清冤屈。”
“但草民斗胆请求大人，勿再惊扰草民生父的安息之地。”
“为了生存，草民二十载未归乡尽孝。”
“此行返乡的主要目的就是修复祠堂，延续祖宗的香火。”
“若因此让父亲在地下不得安宁。”
“草民死后也无法面对生父。”
“所以恳请大人慈悲，给我一个尽孝的机会……”
目睹周德福泪流满面地为父亲的安宁求情，无论是李岩，还是四周围观的民众，都肃然起敬。
确实，作为一个二十年未曾尽孝的儿子，他的请求触动了所有人的心。
刚回家便陷入一场纠纷，甚至波及到已故多年父亲的墓地，要将他的遗骨从坟冢中挖掘出来。这确实如他所说，恐怕连祖先的颜面都无法保全。然而，事情发展至此，周德福的真实身份仍未得到确认。案件缺乏确凿证据，李培恩望着脸色煞白的周顺，猛然厉声质问：
“周顺，你这位秀才！可看清当前的处境？”
“如果你坚持抵赖，我必将寻求公正，挖掘周德福生父的遗骨，以查明他的身份！”
“到时候，你将背负侵占他人祭田的罪名。”
“我保证，会让你罪加一等！”
“现在，我最后一次给你机会，向众人坦白一切。”
“我会因你的悔悟，网开一面，从轻发落！”
“周顺，你选择坦白吗？”
一边是加重惩罚，一边是宽大处理。周顺此刻深知自己已无退路，双腿无力地跪在李培恩面前，连连磕头：
“学生愿意坦白，愿意坦白！”
随着周顺的供认，整个事件的真相渐渐展现在众人眼前。原来，周顺并非旁人，正是周德福离家时托付照看祭田的远方侄子。得知此事后，他对祭田起了贪婪之心。他散布周德福在外死亡的谣言，取消了周德福的户籍。更进一步，施展手段，合法地成为周家的一员，名正言顺地继承了祭田。
如今周德福归来索要祭田，周顺害怕过去的行为暴露无遗，于是坚称周德福是假冒的。差点就得逞了。
幸运的是，李培恩关键时刻插手，揭露了真相。
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