第14章 未来挑战
在这一年考察期里,我需要完成哪些任务呢?”戈尔德凝视着前方荒芜的废土,向“先知”艾瑞克森提问。他已决心投身“遗世守卫”阵营,因此必须提早探查情报、规划路径,以便全力以赴应对未来挑战。
“戈尔德,你的首要任务是在‘灰烬镇’坚守‘探索者’的职责。”艾瑞克森回应着戈尔德的疑问,声音在风沙中回荡,“同时,‘方舟议会’会派遣特别任务至你手中,你在这类任务中的表现,将直接决定你能否成为‘遗世守卫’的正式一员。”
话音未落,艾瑞克森扬起满是尘垢的斗篷,一枚锈蚀斑驳的铁牌滑入戈尔德掌心。
“此物具备远程通信功能,‘方舟议会’将借此传达指令给你。”艾瑞德森解释道。
戈尔德紧握铁牌,它冷硬且布满铜绿,中央赫然镌刻着两个古老象形文字——“遗世”。这看似破败的物件竟能跨越废土传递信息、接受使命,其中究竟蕴含何种神秘符文或能源技术,不禁勾起了戈尔德探究的欲望。
“此外,戈尔德,当你为‘遗世守卫’效力之时,阵营自然不会亏待你。”艾瑞克森的话语中透出一丝严肃。
“待遇?”戈尔德心中一动,在这废土世界,任何有价值的资源都显得弥足珍贵,尤其对于像“遗世守卫”这般肩负重任的组织。
艾瑞克森目光坚毅,开始详述:
“首先,作为‘遗世守卫’预备队员,你有权获取一件来自‘方舟仓库’的稀有生存技能或科技装置。稍后我会将清单交予你,从中选择对你生存与战斗最有利的一项。”
尽管戈尔德在幸存者中已算得上是佼佼者,但他深知自身过于依赖拾遗自废墟的临时武器。增强生存手段,减少对偶然所得装备的依赖,已是他亟待解决的问题。“遗世守卫”提供的这项福利,无疑为他打开了一扇新的大门。
“其次,为了提升‘遗世守卫’预备队员的实战经验,‘方舟议会’联合几位仍掌握高级科技的‘智者’,构建了一个名为‘荒原竞技场’的虚拟空间。”艾瑞克森继续道,“‘荒原竞技场’能将两位同等级别的挑战者随机配对,进行生死较量。”
戈尔德握紧铁牌,心中暗道:这不就是末日前游戏中的1v1生死对决吗?然而,能在现实世界重现如此复杂的模拟环境,那些“智者”的力量实在令人敬畏。
“凭借这块铁牌,无论身处废土何地,你都能以意识形态进入‘荒原竞技场’。每个季度,‘方舟议会’会根据战绩排名,给予优胜者额外奖赏。但因当前持有铁牌的人尚不多,竞技场仅在每月的第一与第十五日开放。”艾瑞克森补充说明。
戈尔德盘算着利用“荒原竞技场”磨砺战斗技巧,并测试从废墟中发掘的新式武器。同时,那些对手也可当作检验自己生存策略的活靶子。
艾瑞克森稍作停顿,又揭示了第三个特权:
“最后,它与传说中的‘巨石遗迹’息息相关。据传,二十三年前,一位名叫‘孤星旅者’的传奇人物在巨石遗迹中实现了超越,离开了这片废土。他的居所同样隐藏于遗迹深处,据说其中封存着他遗留的遗产。”
“三个月后,巨石遗迹即将开启。所有隶属于灰烬镇的‘遗世守卫’预备队员,均有资格前往探索。能否找到那位旅者的线索,甚至继承其超越的秘密,全凭个人造化。”
超越者,那是废土居民遥不可及的梦想。他们历经磨难,只为追寻一丝可能改变命运、逃离这片死亡之地的希望。戈尔德虽未将此视为必然,但内心深处,他渴望抓住哪怕一丝渺茫的机会。
“戈尔德,你现在享有的权益大致如此。未来,就看你自己如何把握了。”艾瑞克森的话语打断了戈尔德的思绪。
“我绝不会令‘方舟议会’失望。”戈尔德挺直腰板,话语中充满决然。此刻,他不再是那个迷茫的流浪者,而是肩负使命的“探索者”。
艾瑞克森取出一个破旧的骨筒,摇晃间,筒内竹签碰撞发出刺耳声响。
“‘遗世守卫’成员皆以远古生物为代号,象征他们在废土中扞卫生命、守护未知的信念。戈尔德,既然你已成为预备队员,便来抽取属于你的代号吧。”
戈尔德走上前,从骨筒中抽出一根竹签,上面的墨迹已然模糊,但仍可辨认出两个字——“凤凰”。
顷刻间,竹签燃烧起来,化作飞灰。而他手中的铁牌背面,一只浴火重生的凤凰图案悄然浮现。
在“灰烬联盟”中,新领袖的就任仪式庄重而繁琐。
首当其冲的是向先祖神灵致祭。在古老的传说中,正是这些来自天空的智慧生物将生存技艺与力量赋予了人类,使得他们在荒芜的世界中能够抵御邪灵侵扰,守护仅存的家园。人们在祭坛上供奉着这些神秘的存在,感恩他们的赐予,并祈求其庇佑。
“灰烬联盟”信奉的至高神只名为“天启”,象征着秩序与混沌的双重属性。祂拥有两个显圣形态——白昼之主“炽阳神”执掌光明,统驭万物生长;黑夜之尊“幽夜女神”掌管黑暗,驾驭星辰运行。二者合称为“炽阳”与“幽夜”。
此刻,戈尔德与阿特拉斯立于祭坛之前,各持一束由废土植物编成的祭品,虔诚地向“天启”神像鞠躬致意。他们低声颂唱古老的赞美诗,颂扬神只的恩泽,随后将祭品放置于神像前的石台上。祭台周围,燃起的草木烟雾缓缓升起,为简陋的殿堂增添了几分神圣气息。
接下来是悼念英魂的环节。午后时分,戈尔德与阿特拉斯乘着改装的越野车,驶向城郊的纪念园。在漫长的人鬼争斗史中,有人成就辉煌,有人英勇捐躯。在这片废土上,每座城市都有其烈士名录,记载着那些为保卫家园付出生命的勇士。
八年前的“九头蛇灾变”中,诸多灰烬联盟的战士倒在了战场,其中包括了曾任本地守卫团团长的“铁拳”郑恩。他被誉为罕见的武道奇才,被寄予厚望,认为必将成为扞卫一方的中流砥柱。然而,郑恩却在那次灾难中为了救出被困的孩子们,与九头蛇妖殊死搏斗,最终英勇牺牲,连遗体都未能找回。有人惋惜他的早逝,认为他本可救助更多人,但更多人敬仰他那一刻的无畏抉择。
戈尔德带着采自废墟的野花,庄重地将其置于郑恩的纪念碑前,深深鞠躬,向这位舍身取义的英雄致敬。戈尔德深知生命的宝贵,为了生存,他不惜一切代价。面对郑恩这样毫不犹豫献出生命的人,他心中充满了敬佩。
黄昏时分,两人返回联盟总部,准备进行就职仪式的最后一个环节——感恩联盟。普通人须面向联盟首都的方向,行三拜九叩之礼,以示对联盟领导层的敬意。但对于身为守卫者的他们而言,只需深鞠一躬,表达忠诚即可。
随后,联盟代表陈长风走至两人面前,作为上级对他们进行训诫。他首先严肃地对阿特拉斯说:“阿特拉斯,我知道你来自繁华的绿洲城,已有十年的守卫经验。也许你对这里的小型聚落有所轻视,但我希望你能收起傲慢,脚踏实地,为这里的民众服务,对得起他们对你的信任和你所领的资源。”
阿特拉斯连连点头,心中却暗想:与戈尔德这样的怪物共事,我哪敢有丝毫傲慢?能不被他那惊人的能力压得喘不过气来,就已经满足了。
接着,陈长风转向戈尔德,语重心长地道:“戈尔德,对你,我没有太多要求,只希望你能铭记你说过的那句话——‘共享世界之资源者,须承受世界之风险;安享世界之宁静者,须承担世界之忧虑。’”
“我明白。”戈尔德微微点头,眼神坚定。
阿特拉斯闻此言,看向墙上镌刻的那行字,心中震动。他原以为这句话源自陈长风,毕竟其人严谨务实的作风与这句格言的精神高度契合。他曾因此对陈长风心生敬意。然而,他万万没想到,这句警世之言竟然出自戈尔德之口。
经过拜神、祭英、感恩三个步骤,戈尔德与阿特拉斯终于穿戴上了象征守卫者身份的黑色“逆熵战甲”,正式成为灰烬联盟的领导者。联盟的其他成员纷纷聚集在大厅,向他们表示祝贺。
时小寒站在人群一侧,清澈的眼眸中映出戈尔德的身影。她早已习惯戈尔德身穿粗布衣的朴素模样,如今他换上一身黑甲,更显威严稳重。如果说,身着布衣的戈尔德如同智勇双全的游侠;那么身披战甲的他,则平添了一份铁血英豪的气质。总之,无论何种装扮,戈尔德总是那么吸引眼球。
相比之下,阿特拉斯则对这身黑甲不太满意,因为它让他看起来更加沧桑。
“恭喜您,戈尔德大人!”时小寒快步走向戈尔德,微笑着抱拳行礼。
“时队长,以后还请多多指教!”戈尔德亦抱拳回礼。
“指教不敢当,戈尔德大人年纪轻轻便崭露头角,短短数月晋升为守卫团核心,未来必定是联盟的栋梁之材。我时某人自愧不如,只盼您日后飞黄腾达时,别忘了拉我一把!”时小寒半开玩笑地说。
“时队长言重了,您经验丰富,是我的前辈。若说提携,应当是我仰仗您的指导才是!”戈尔德谦逊回应。
“您能凭借自身实力赢得联盟高层的青睐,甚至还被委以重任,这种成就我恐怕一生也无法企及。”
“时队长斩妖除魔,功绩斐然,我远远不及。”
两人一来一往,互相夸赞,场面看似庄重,实则略显滑稽。
“小寒,我们是不是有点入戏太深了?周围还有人看着呢!”戈尔德适时咳嗽两声,打破了这场略显冗长的“互捧大会”。
“哦……好像是的。”时小寒这才注意到周围的目光,脸颊微红。她很快调整状态,恢复一贯的冷静,高昂着头,仿佛刚才的羞涩从未发生。
这夜幕降临之际,按照“灰烬联盟”守卫队的传统,戈尔德在队友们的盛情邀请下,不得不在废墟中的临时酒馆设宴款待众人。由于时小寒的父亲,那位在绿洲城担任要职的官员今日休息,微服私访来看望女儿,时小寒只得提前离席,未能参加戈尔德的晋升庆祝。
戈尔德自诩冷静且深思熟虑,即使是面对凶猛的变异生物,也能泰然处之。然而,当他的视线落在那摆满桌面的一道道珍贵食材烹饪而成的佳肴时,笑容却无法爬上脸庞,只感到一阵阵肉痛——那都是实实在在的硬通货,晶莹的能源结晶啊!
众人举杯向戈尔德敬酒,口中溢满祝福:“祝贺戈尔德队长晋升”、“愿您未来事业蒸蒸日上”、“发达了别忘了兄弟们”。戈尔德表面应付,言谈间声称“今晚不醉不归”,实则杯中装的不过是清水,他身为一名珍视健康的病弱美男子,向来滴酒不沾。由于他如今的地位已与众人不同,大家虽心知肚明,却无人揭穿,反而纷纷称赞他“海量”。
每道菜品上桌,众人的目光皆聚焦在戈尔德的餐具上,只等他先尝,其余人才敢动手。就连平时大大咧咧、说话直来直去的队友,此刻也显得拘谨许多,纠结于是否要像其他人那样改口唤他“戈尔德队长”,还是继续保持以前的“戈尔德兄弟”。
队友们的微妙变化,令戈尔德心中泛起复杂的涟漪。一方面,他难免有些得意——在座的大多是历经风霜的联盟老手,拍马屁的技巧炉火纯青,远胜过他与时小寒之间的相互调侃;另一方面,他也意识到自己与队友间的距离正在悄然拉开,纵使他有意放下架子,恐怕也难以回到从前那种无拘无束的伙伴关系。
然而,戈尔德并未在此多费心思。他的目标是成为一名第七阶觉醒者。要实现这一目标,他必须不断攀登高峰。如果队友们无法跟上他的步伐,终究会被他抛在身后。他不会停下脚步等待。
于是,夜色深沉之时,戈尔德强忍泪水结账,告别酒席,回到了自己的住所。即便今日晋升,他的晚间修炼计划依然雷打不动。他在斑驳的金属桌前坐下,周遭的应急灯洒下黯淡光芒。穿着破旧工作服的机械助手,捧着一杯热气腾腾的合成饮料,毕恭毕敬地呈上:“队长,您的饮品。”
这助手原是一幅废弃海报中的图案,戈尔德运用科技手段赋予其生命,使其能完成端茶递水等简单任务。他瞥了助手一眼,故作严肃地纠正:“现在该叫‘队长’了。”
“是,戈尔德兄弟。”助手恭敬回答。
戈尔德无奈摇头,心中暗嘲:这家伙果然是个“人工智能残次品”,连话都听不懂。
随后,他翻开随身携带的记录簿,开始总结近期的研究进展:
“实验日期:灾变纪元32年,第6个月圆之夜;
“实验项目:第三代‘猎魔装置’(原型)效能测试;
“优化方向:一、提升攻击力;二、摆脱对传统材料的依赖,实现模块化组装;三、引入‘能量共鸣’技术,利用同伴能量增强装置威力;
“实验对象:废墟暴君、幻影吞噬者;
“实验结果:势如破竹,效果显着;
“实验结论:证实上述优化方向可行性,将继续按原方案完善‘猎魔装置’;
“注释:今日晋升,心情愉悦。”
他凝视着这些字迹,心中涌动。自从穿越至此,这样的记录簿已填满了两本。每一页都承载着他对科技、对战斗技巧、对生存智慧的点滴领悟与积累。
旁人或许只看到他今日的光彩,但戈尔德深知,一切成就并非一日之功。唯有深厚的积累,方能孕育出强大的爆发。
“时机已至。”他低语。
接着,他取出装有丹药的金属小罐,从中拈出一枚半月前兑换的“聚能丸”,吞服下去。“聚能丸”旨在提炼能量、强化精神,助力一阶觉醒者突破至二阶。
经过长期压抑等级、稳固根基,戈尔德此刻已处于一阶巅峰。要更上一层楼,唯有破茧成蝶。
他缓缓阖眼,默念修炼心法。周围的能量波动在他引导下,犹如狂风巨浪般涌入体内。
此刻,在戈尔德的意识空间里,隐约浮现出一座锈蚀的钢铁闸门,那便是象征阴阳分界的“异界之门”。门外则是无尽的黑暗,看不见路径,辨不清方向。一旦误入歧途,便会坠入深渊,修为尽丧。
黑暗中回荡着若有若无的低语、哀鸣、咆哮,传说那是异界之门外迷失的觉醒者灵魂,因能量耗尽而陷入疯狂,试图诱使后来者步入黑暗,堕入深渊。
然而戈尔德神色淡然,毫不动摇。手中忽现一盏明灯,其光芒刺破黑暗,照亮前方曲折的道路。这道路九曲十八弯,名为“冥途”。
戈尔德踏着崎岖之路,稳步前行,身后那古老而危险的“异界之门”逐渐隐没在黑暗深处。他的能量波动迅速飙升,原本有限的能量储备此刻如江河奔涌,源源不断。
当他再次睁开眼,目光投向窗外。沉寂的废土之城映入眼帘,街道巷陌一片漆黑,静谧无声。
他右手轻轻叩击椅背两下,“嗒”,“嗒”。
顷刻间,街角一盏照明灯骤然亮起。紧接着,第二盏、第三盏、第四盏……几分钟后,整个城市的灯光如繁星闪烁,点亮了这片废土的夜空。
戈尔德唇角微勾,平静的眼眸中难掩欣喜。数月的潜心修炼,终于在此刻开花结果。修行之道,其实质无他,唯积累与突破而已。
次日黎明,楚风岚的随从秦七带着一本厚重的典籍,步入戈尔德的居所。戈尔德请秦七在破败住宅的主室落座,并示意墙绘上的机械助手为其送上一杯热能饮料。
“戈尔德队长,这是联盟总部宝库中收录的所有中级战斗技能与科技秘术的清单,”秦七指着手中的巨着说,“您有权从中挑选一项,总部会尽快将其送达。”
自从戈尔德披上“星辉战甲”、戴上指挥徽章,秦七对其态度亦发生了显着转变。先前两人同为底层职员,秦七凭借考官亲信的地位,时常颐指气使地命令年轻的戈尔德。如今,戈尔德不仅晋升为八级指挥官,更是得到了联盟首长的密切关注——这意味着,除非出现意外,这位十七岁的少年未来的仕途无疑充满光明。
因此,秦七在与戈尔德交流时,言语与礼节无不表现出十足的尊重。他甚至指向身旁忙碌的机械助手,赞许道:“戈尔德队长的科技造诣真是非凡!秦某实在没想到,竟有幸在您这里见识到‘激活赋生’这种近乎绝迹的技术!”
“激活赋生”,是一种极其罕见的科技手段。
相传,一位工程师曾在废墟墙上绘制四台机械战兽,却未激活核心——工程师宣称,一旦激活,战兽将即刻启动,脱离平面。
围观的流民对此嗤之以鼻,坚持要他激活战兽。
于是,工程师在战兽核心位置描绘了复杂的电路符文。
瞬间,电弧狂舞,墙体崩裂,四台战兽跃出平面,疾驰而去,消失于视野。
这就是“激活赋生”技术的由来。
面对秦七的赞誉,戈尔德谦逊回应:“雕虫小技,不足挂齿。说起来,这助手的智能系统确实有些问题。”
“有问题?”秦七好奇追问。
“两个月前,我无意间说了句‘蠢货’,”戈尔德笑着解释,“自那以后,它就把这个词当作了自己的代号。”
“果然是个蠢货。”秦七忍俊不禁。
随后,戈尔德翻开厚重的典籍,开始挑选心仪的技术。
得益于【知识过目不忘】天赋,戈尔德阅读的速度极快。只需匆匆一瞥,他就能将整页内容烙印在脑中。
秦七在一旁看着戈尔德飞速翻页,仅用不到五分钟,就将整本巨着从头浏览至尾。
“这家伙翻书速度如此之快,他真的能理解其中的内容吗?”秦七心中暗想。
他猜测戈尔德可能是在装腔作势,假装理解。
“戈尔德队长,若您对哪部分有疑问,我可以为您解读,”秦七礼貌提议,“我曾负责过联盟总部宝库的看护工作,或许能帮您推荐一些实用的技能或秘术。”
然而此时,戈尔德却突然发声:“我已经决定了。”
如此之快便做出选择,让秦七颇感惊讶。
“您选择的是哪一项?”秦七追问。
“中级思维秘术,《暗日》。”戈尔德平静答道。
尽管这本厚重目录中罗列了数百种各具特色的战斗技能与科技秘术,但对戈尔德而言,筛选过程并无困难。
他首先排除了近战格斗、枪械射击等需要贴身交锋的战术。原因在于,以他孱弱的身体素质,一旦陷入近战,往往意味着生死边缘。
接着,他剔除了复杂精密的机械构造图纸。因为这本典籍中的大部分机械设计,效率与威力均不及他改良后的“猎魔装置”。
紧接着,他舍弃了需要长时间准备的陷阱类技术。此类技术虽有其独特之处,但在紧急状况下难以迅速生效,无法满足他快速应对危机的需求。
最后,他将目光锁定在思维类秘术上。此前在“时光沙漏”模拟战中,幻影吞噬者的思维冲击给他留下了深刻印象。这类秘术无需繁复操作,只需意念驱动,便能发动迅捷而致命的攻击,令人防不胜防。
而《暗日》秘术,正是类似食梦貘思维冲击的一种手段。若将每个个体或敌人的思维比作炽烈燃烧的恒星,那么《暗日》就如同星际遮蔽,令这颗恒星瞬息间陷入黑暗。
…………
戈尔德的选择再次让秦七感到意外。
“戈尔德队长,您确定要选取这项秘术?”秦七眼神微眯,语气中透出一丝质疑,“您可能不清楚,思维类秘术对精神强度的要求极高,且学习难度较大,通常只有第三阶觉醒者才有能力修炼。”
对于秦七的质疑,戈尔德并未反驳,只是平静叙述了一个事实:“在‘时光沙漏’的模拟对抗中,幻影吞噬者的思维冲击对我几乎无效。”
秦七一时哑口无言。
此刻,他再度意识到,这位能让时光设备失效的戈尔德队长,绝非寻常人可比拟——
他在一阶时,便已能熟练操控常人难以驾驭的科技装置。料想这普通人难以习得的思维秘术,对他而言也不会构成太大挑战。
秦七沉默片刻,才缓缓开口:“既然戈尔德队长已作出抉择,联盟总部将在三天内将《暗日》秘术送达您的手中。”
“那就多谢秦兄了。”戈尔德回应。
“此外,戈尔德队长,”秦七继续道,“今日午后,我将陪同楚大人一行返回绿洲城。我们下次相见,恐怕要等到明年了。”
戈尔德听出他话语背后的深意——
明年,倘若戈尔德成功通过“考核期”,获得联盟高层的认可,便能前往绿洲城,成为“智械军团”的正式成员。
这番话,无疑是秦七对戈尔德的美好祝愿。
戈尔德微笑起身,回道:“秦兄旅途平安,咱们明年再见。”
时氏庄园坐落在废土之城——沂水镇的东南角落。这是一座残存的钢铁构架与石砌墙体结合的三层复合式建筑,入口处的合金大门巍峨耸立,内部空间开阔,结构井然有序,显露出昔日权贵之家的遗风。
时凌霜正倚坐在庭院内的老橡树下,手捧一本旧书,安静地沉浸其中。今日她难得有闲暇时光,因而未施任何妆容,未束起长发;那一头乌黑如墨的长发自然垂落,直至腰间,与她白皙的脸庞形成鲜明对比。她也未穿着防护服,而是换上了一袭浅灰色褶皱布裙,裙摆之下露出一对犹如白玉雕琢的纤细足踝,精致而脆弱。
“凌霜,你在读什么书呢?”这时,一个身形壮硕的中年男子大步流星地步入院落,面带爽朗笑容,向树下的时凌霜询问。
听到这熟悉的声音,时凌霜轻轻合上书本,抬眼看向来人,眉梢微挑:“父亲,你不是答应过我,不打扰我看书吗?”
来者正是时凌霜的父亲时铁山。他在莱芜基地担任“巡逻队长”一职,虽然在废土世界里算不上高级官员,但也算是手握实权、守护一方的人物。近日他利用难得的假期,特地回到沂水镇看望久未谋面的独生女儿。
然而,自他归家以来,时凌霜始终对他冷淡以待。
时凌霜心中不悦的原因十分简单:父亲突然归来,导致她未能参加顾尘的庆功宴,错失了品尝稀缺美食的机会。要知道,顾尘那吝啬鬼举办宴会,简直是千载难逢。
她懒得向父亲解释这些,这使得时铁山心中始终揣着疑惑,不明为何惹得自家宝贝女儿如此不悦。
时凌霜轻轻哼了一声,将手中的书本递到父亲面前。封面上赫然写着三个大字:
“废土食谱”
“食谱”,记录着这片荒芜土地上留存的美食技艺。
“凌霜,我记得你最近一直在研究南方的生存食谱,怎么突然对废土中心地带的食物感兴趣了?”时铁山略感困惑。
时凌霜站起身来,赤脚踏在铺满枯叶的地面,双手环抱胸前,回答道:“沂水镇太小了,不足以让我施展拳脚。我想尽快提升实力,争取明年调入废土之城——京城,处理更复杂的任务,对抗更凶残的变异生物。”
“有志气!不愧是我女儿!”时铁山竖起大拇指赞道,“既然你有这决心,我也会尽全力支持你——”
“——不必,”时凌霜撅起嘴,连连摇头,“你别插手,我不要走后门。我不想被别人认为是依赖父亲才爬上去的废物。我要靠自己的实力,通过选拔考核,光明正大地进入京城!”
“说得对!”时铁山拍手赞同,“我家凌霜就是光明磊落,从不干那些勾心斗角的事儿。”
时铁山表面赞同,内心却想:傻孩子,背景关系也是实力的一部分。如今废土世界涌现的年轻强者层出不穷,据说最近出现了一位三阶基因突变的奇才,你未必能与之抗衡。等你真的去参加选拔,我还是得私下找考官打声招呼。
看着眼前越发秀美的女儿,时铁山沉默良久,又开口道:“凌霜,还有一件事我想和你商量。你已经十七岁了,在废土世界也算成年女子。据说京城汇聚了许多优秀的年轻人。等你到了那里,记得留意有没有中意的,我会想办法为你安排一场合适的婚事——”
“——不必,你别乱来。”时凌霜果断拒绝。
“为什么呢?”时铁山疑惑不解,“和你同龄的女孩,大多都已经有了婚约。再拖延下去,优秀的青年都会被抢光的。
“难道……你已经有喜欢的人了?”
时铁山看着女儿赌气的样子,心中冒出一个大胆的猜测。
“胡说!没有!别瞎猜!”时凌霜立刻反驳,“我一心只想守护这片废土上的幸存者,不想被儿女情长牵绊。不消灭变异生物,我决不考虑成家!”
时铁山心中暗叹。
他与亡妻曾共度患难,妻子去世后,他未再娶。
时凌霜是他唯一的骨血。
十余年来,他视女儿如掌上明珠,呵护备至,百依百顺。
然而,面对女儿这般倔强的个性,他预感到时家的血脉传承恐怕要断在他这一代。
“唉,我该如何劝她呢?”身为莱芜基地巡逻队长的时铁山,从未像现在这般苦恼。
时凌霜则全然不顾父亲的忧虑,她轻轻抖落裙摆上的落叶,重新坐下,继续专心研读《废土食谱》。
她幻想未来到了京城,定要带上顾尘,游历各个避难所,尝遍所有幸存的美食。
再一起完成几项艰巨的任务——顾尘负责智谋,她负责实战,共同铸就“沂水双杰”的威名,让所有人为之侧目。
这样的生活,光是想象就让她心潮澎湃。
…………
三天后,《暗日》秘术如约送达顾尘的住处。
那是一本薄薄的小册子,扉页上简短记载了该秘术的来历。
顾尘得知,这门秘术源自百年前一位名为薛熵的觉醒者。他因修炼过程中遭遇意外,导致能量通道受损,无法再进行常规能量修炼。
于是他自创《暗日》秘术,专攻精神力量。
多年后,他竟仅凭精神力,与一名三阶觉醒者势均力敌。
虽然其中可能有对方轻敌的因素……
但这事例足以揭示精神秘术的巨大潜能。
于是,顾尘翻开秘籍,开始依照书中的指引,锤炼自己的精神力量。
如果说他之前的意识如同未经雕琢的原石。
那么他现在要做的,就是借助这门秘术,如同匠人雕琢宝石一般,剔除原石中的杂质,精心打磨,使其化为纯净璀璨的精神瑰宝。
这是一个充满风险的过程。
稍有不慎,就可能导致永久性的精神创伤,变得浑噩无知。
时光悄然流逝。
转眼间,半个多小时过去。
顾尘合上秘籍,站起身来。
此刻他的双眸深邃如夜,无一丝波澜。
《暗日》秘术,他已经初窥门径。
按照《暗日》秘术的记载,从初涉修炼到初显效果,至少需耗时五日夜。
但顾尘深知,书中的时间标尺,只适配于普罗大众,对天资卓越者并无太大参照意义。
顾尘至今仍清晰记得,当年修习《归元心法》时,他凝聚暗能的速度之快,几乎令同在废土警署的同事们误以为他即将走火入魔。
就在这时,放置在桌面的“神机徽章”骤然闪烁起来。
“神机营”的任务,竟如此迅速地降临?顾尘颇感意外。
看来他今日后续的修炼计划,不得不暂时搁置。
不过,这也并非坏事。
他刚刚晋升至第二境【黄泉界】,且对“暗日”秘术已有初步掌握。
他尚未确切知晓自己如今的战斗力较之前提升了多少。
借此次任务之机,他正好找一只倒霉的变异生物试炼一番,以此充分评估自身现有实力。
毕竟,熟知己方与敌方,才能百战不殆。
于是,他伸出手,握住桌上的“神机徽章”。
当手指触及徽章的一刹那,一行文字在他的视野中显现:
“莒城范氏家族长子范舟于新婚之夜离奇消失,至今已半月有余,仍无音讯。据天机术推演结果显示,范舟遭‘荒魂’级变异生物劫持。
“接此任务者须尽快查明真相,救回范舟,并清除相关变异生物。
“任务奖励:二百四十功勋。”
“二百四十功勋,看来这次任务的报酬颇为丰厚。”顾尘心中暗自评价。
徐三离开沂水镇后,曾给顾尘寄来一封书信。
信中提到:“神机营”是在废土警署主导下组建的特别行动队,其功勋兑换体系与废土警署相通,但“神机营”获得的功勋只归属个人,不可与他人共享。
顾尘在信中询问:执行任务时,我能否找帮手?
徐三回信:当然可以,只要能找到即可。
顾尘隐约意识到,“神机营”渴求的优秀人才,并非那些闭门造车、一心苦修的“天才”。
他们更看重的是具备解决问题能力、善于调动资源、精于借力使力的智者。
想到这里,顾尘依照习惯,从口袋中摸出三枚锈迹斑斑的旧硬币,连续抛掷六次,施用“六爻占卜法”,预测此次任务的吉凶。
卦象显示为“离上离下”,即“离为火”之卦。
“离”,象征着“光明”。
顾尘曾在研读的占卜典籍中读到:得此卦者,宜保持谦逊,稳健前行,则前路光明;急躁冒进或任性行事者,必将招致损失。
简言之,便是稳扎稳打,方能成功。
“不错,是个吉祥之兆。”顾尘自语道,“这个任务,我接了。”
随后,他将桌上堆叠的镇邪符箓一股脑塞进口袋,迈着轻松的步伐,转身走出自家四合院的大门。
他离去后,身着灰布衣衫的小书童自屏风上的画像中走出,手持扫帚,按照顾尘预先设定的路径,清扫起庭院中的落叶。
…………
出门后,顾尘并未急于赶往莒城执行任务,而是先去了沂水警署。
“时巡检在吗?”他询问门口的值班员。
尽管近期顾尘的实力突飞猛进,但他仍打算尽量说服时凌霜一同执行任务。
据他记忆,时凌霜现修为已逼近第二境巅峰。以她的天资,恐怕不久便能突破至第三境。
懂得寻求庇护,有助于提高任务中的生存概率。
然而,值班员却摇头回应:“顾大人,时大人今日仍在休假,未曾来署办公。”
“那么……马捕快在吗?”顾尘又问。
既然时凌霜不在,顾尘只好退而求其次,考虑拉上马岩同行。
虽然马岩实力不及时凌霜,但作为修炼《磐石拳》的近战武者,其抗击打能力出众。
若能在马岩身后施法,顾尘会感到十分安心。
然而,值班员再次摇头:“抱歉,顾大人,马大人在一个时辰前外出执行任务了。估计还需数小时,他才能回来。”
顾尘不禁感到遗憾。
看来,今日这个任务,他只能单枪匹马应对了。
…………
莒城与沂水相距约六十里。
顾尘体质虚弱,不善骑乘。
因此,他选择乘坐警署的马车前往莒城。
驾车的马夫是一名十六岁左右、满脸雀斑的凡人少年,唤作董壮壮。
几天前,顾尘触碰“天衍石”引发的惊人景象,给董壮壮留下极其深刻的印象。
那一刻的顾尘,屹立在最为炽烈的光芒之中,仿佛成为世间唯一焦点。
在董壮壮眼中,就算世上真有神只,恐怕也就这般威仪。
正因如此,今日驾车时,他腰板挺得笔直,目光专注地盯着前方道路,双手紧握缰绳,生怕稍有差池,惹得车内那位大人不满。
“何必如此紧张?”见董壮壮微微颤抖,顾尘不禁调侃道,“我又不是嗜血的变异生物。”
听闻此言,董壮壮吓得连忙道:“大……大大人,我……我我没有紧张,您……您您别生气好吗?”
“我并未生气。”顾尘淡然道,“你还是专心驾车吧!瞧这马车都快驶偏了。”
董壮壮惊呼一声,忙用力拽住缰绳,紧急刹车。
此时他才察觉,前方道路平整宽阔,哪有什么顾尘所说的偏道。
“刚刚骗了你。”顾尘轻笑一声。
说完,他推开马车门,步下马车。
接着,他目光投向路边的草丛,平静开口:“本官清楚你们藏匿其中。
“放下手中武器,立刻现身,本官可饶你们一命。”
什么?
草丛里竟有人意图伏击?
我怎么丝毫没有察觉?
董壮壮惊讶万分。
“是废土警署的人!快逃!”突然,一声大喊响起。
紧接着,草丛中跳出一伙身着血迹斑斑衣物的强盗——他们手持弓弩,背负掠夺之物,头也不回地向远方狂奔。
“这就怂了?”顾尘看着强盗们仓皇逃窜的模样,嘴角笑意更浓,“但在本官面前,你们以为能逃得掉?”
瞬息间,他的双眸褪去所有光泽,化作深邃漆黑的黑暗。
此刻,一名逃窜中的匪徒忽感头部剧痛,仿若锐利的短刀直刺太阳穴,又仿佛有人在他颅内炸响一串爆竹。
他发出一声凄惨尖叫,旋即眼前一黑,直挺挺地栽倒在地。
顾尘满意地点了点头,目光随即锁定另一名匪徒。
那名匪徒同样抱着头,痛苦哀嚎着倒下。
接着是第三名、第四名、第五名……
如同连锁反应,一个接一个地相继倒下。
少年董壮壮坐在马车上,瞠目结舌地看着眼前这一幕。
身为废土警署的役员,他知道这位顾大人是一位拥有超凡力量的修行者。
对付这帮匪徒对他而言,应当易如反掌。
然而董壮壮万万没想到,顾大人竟然未动刀剑、未施符咒,仅凭一个眼神,便让匪徒瞬间崩溃。
这就是传闻中的眼神杀人术吗?
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