第8章 竞争
“你们刚才在讨论什么有趣的事儿？”
“嘿，下午的时候，秦署长给我们播放了你在王家庄园对抗变异灵体‘辐射腐魂’的视频记录，”陆涛满脸钦佩地搭腔，“咱们净化署里无人不对顾兄弟你那玄妙莫测的符箓技艺、深厚渊博的知识储备以及观察入微的智慧赞不绝口。
“我敢打包票，顾兄弟绝对是调查与净化署里对细节把握最为精准之人。
“要是换成我们这些人，只怕早就在那狡猾的变异生物手下折戟沉沙无数次了。”
顾虚对此评价未置可否，他习惯了低调行事。
“顾兄弟，你在我心中可是绝对的偶像啊！”陆涛拍着马屁。
顾虚挥挥手，准备告辞，“我晚上还有别的安排。”
“是不是要和石小航巡检一起去执行新的任务？”陆涛露出八卦的眼神，像极了迷弟追星，“我看你们两人常常联手行动。”
顾虚对此不予理会，径直穿过宽阔的走廊，朝门外走去。他知道，在这片废土世界，时间就是生命的延续，容不得半点浪费在琐碎的闲聊上。
陆涛留在原地，看着顾虚渐行渐远的背影，心底由衷感慨：顾虚这家伙，就算是看起来冷峻疏离，也透着一股子让人羡慕的潇洒劲儿。
……
此时，石小航已在净化署外等候多时。
她换下了平时穿着的新联邦废土调查与净化署的黑色制服，改穿一身淡紫色的宽松布裙，发髻挽成了简洁的样式，点缀一枚嵌有晶莹珍珠的翠绿玉石步摇，双耳垂挂着一对剔透的羊脂玉雕琢而成的柳叶形状耳坠。
当夜幕降临，皎洁的月华洒在枝头，映照得满城灯火璀璨如白昼。
顾虚远远望见沐浴在月光下的石小航，恍惚间忆起曾在废土大陆的古老典籍中读到的诗句——“新月如银，光影洒雪”。
难得一见石小航展现如此娴静的一面。
顾虚遂停下脚步，悄然多欣赏了几秒这难得的画面。
“顾虚，你总算来了！我早就迫不及待想去‘流云酒馆’品尝他们的招牌菜‘辐射烤肉’了！”石小航一见顾虚的身影，圆润的脸庞上立刻绽放出欢快的笑容，那份文静气质瞬间消失无踪。
往昔那个活泼开朗、豪气干云的“石女侠”形象再次跃然眼前。
“走吧！”顾虚嘴角勾起一抹微笑。
他抬眼望向天空，那轮明亮的月亮仿若白霜铺地，清风徐来，恰是一番清新宜人的景象。
一刻钟后，两人在星辰美食馆的贵宾包间中坐定。
石小航兴致勃勃地从服务生手中抓过菜单，一边疾速浏览，一边流水般报出一连串特色菜肴：
“来一只星际龙虾，一盅星辰清炖燕窝，一碗秘制酸辣鳕鱼羹，还有一份星辰糖醋鱼块……”
服务生的手速明显跟不上她的点菜节奏，不由得苦笑请求：“尊敬的客人，请您能否稍微慢一点？我这边实在是记不下来这么多菜名！”
顾虚则坐在她对面闭目沉思，脑海中正在琢磨“核芯封印镇压符”的优化方案。石小航究竟点了哪些菜肴，数量有多少，他毫不在意。
反正今天这顿不用他付账。
反正石小航向来是每一口食物都能吃得津津有味，从不会剩下丁点儿浪费。
又过了一会儿，服务生将一道道精心烹制的菜肴陆续呈上，餐桌瞬间摆满了丰盛的佳肴美馔。
“开动了开动了！”石小航欢快地宣布，率先盛满一碗星辰糯米饭，大快朵颐起来，其间还不时发出满足的吸溜声。
在石小航的对比下，顾虚显得格外儒雅从容。
他先是用洁净的餐巾擦手，继而先喝一口星辰汤品，再挑拣菜肴，最后才开始进食主食，每一口都细细咀嚼，品味其中滋味。
于他而言，生活中最重要的事情莫过于饮食与修炼。
他认为美食应当用心品味，慢食有益于健康养护。
像石小航那样风卷残云式的用餐，他暗自觉得实在可惜了这些美味。
待到酒足饭饱，桌上只剩下空盘空碗。
石小航惬意地伸了个懒腰，挥手示意店掌柜过来结账。
“二位贵客，总计需要消耗三百点贡献点！”店掌柜脸上堆满了职业的笑容，恭敬地将账单递到石小航面前。
石小航接过账单，一眼也没瞧，就将手中的贡献点凭证交给店掌柜，随口说道：“拿去吧。”
掌柜的笑容更加灿烂了。
他最喜欢的就是这类付款大方、从不锱铢必较的客人。
顾虚在一旁心中默默盘算——三百点贡献点，几乎等于他两个月辛苦挣得的贡献。这种高档消费场所，日后还是尽量减少光顾为好。
除非有幸蹭到别人的邀请，免费享用自然是另当别论。
饭后两人并肩返程。
此时街头华灯初上，人流亦逐渐稀疏。
“顾虚，你今晚还有什么计划吗？”
“回净化署再接个任务，多赚些贡献点。”
“你这个人呀，满脑壳都是贡献点。”石小航撅起嘴，对他的回答显得有些嗔怪。
“正因为要追赶时女侠的脚步，消灭更多的变异生物，守护更多无辜的民众嘛。”顾虚轻笑着回应，他深知石小航热衷于这样的价值观。
不出所料，石小航很快转忧为喜，踮起脚尖拍了拍顾虚的肩头：“那就加油干吧！我支持你！千万别让咱净化署丢脸哦！”
顾虚颔首答应，心中暗想这姑娘还真是容易哄开心。近来他即将面临晋升考核，那个名为马强的竞争者实力强劲，修为深厚，出身于核心城市的他也占有一定优势，无疑是顾虚晋升道路上的一大劲敌。
顾虚明白，必须抓紧时间积累更多实战经验，通过一次次任务提升自己在评审人员心目中的地位。
与此同时，临海市边缘的一个角落，一个身着灰色防护服、脸色略显疲惫的青年男子忧心忡忡地走进一个临时搭建的占卜摊位前。
“先生，能否为我预测一下未来的晋升运势？”他边说边从口袋中掏出一把用于交易的贡献点卡，放到了占卜者的简陋木桌上。
这名自称为“刘半仙”的占卜者，正斜倚在一张破旧的木桌后，衣着破旧，胡须凌乱，手中摇晃着一把锈迹斑斑的铁签，模样与人们想象中的神秘占卜者相去甚远。
他身后悬挂的两张破旧布幡上，用墨汁书写着一副对联——
上联：星辰符箓，洞察世间变异因缘；
下联：能量波动，预示废土命运起伏。
“客官，您打算怎么卜算一番？测字、观相、抽签，还是六爻筮卦？”
“这些您都通晓？”
“那是自然。”
“那……就测个字吧，先生，请您帮我瞧瞧，我最近是否有晋升的可能。”
身着碧蓝袍服的青年执起案上的朱砂笔，在宣纸上一笔落下，写出个“强”字。
算命先生“刘半仙”盯着那“强”字，眉头紧锁，良久无言。
“这个‘强’字，是否代表我将强势崛起，顺利升迁？”蓝袍青年急切地追问，言语间夹杂着期盼与忧虑。
“非也。”刘半仙摇头不止，“强字拆解，弓虽有力，然而夜深人静，弓无箭羽，空有力气却无施展之处，此乃暂时困顿之兆。”
青年面色稍显尴尬，但他仍心有不甘，再次提笔，在另一纸上书写下一个“马”字。
“那么，再帮我解析一下这个‘马’字吧！”他满怀期待。
刘半仙审视着“马”字，仍旧摇头叹道：“马蹄疾驰，本寓含马到功成之意，然而现下夜色笼罩，不见光明指引，此马恐迷失方向，故而晋升之事，暂不宜乐观。‘马’字中蕴含的进取之意虽浓，但时运不济，似有阻滞。”
这位蓝袍青年正是顾虚在净化署中的竞争对手，来自莱州府的中级进化者马强。
他近来日夜焦虑，辗转反侧难以安眠。
根源在于，已近不惑之年的他，至今依然地位卑微，未成家室，更谈不上在净化署中取得显赫职位，仍旧是一个名不见经传的底层执行者。
每当遇见熟人，对方总免不了调侃几句：“马强呐马强，眼看就要步入中年，你怎么还混得这般落魄呢？”
更让他沮丧的是，竞争对手的强大远超他的预期。
原本马强以为，自己逃离繁华的莱州府，来到偏远的临海市郊区任职，能够避开关乎晋升的激烈竞争，轻松爬上更高的位置，成为废土世界中受人敬仰的存在。
谁知天不遂人愿，临海市竟然冒出个可怕的天才少年。
据马强从顶头上司那儿探听到的内幕，这个叫顾虚的少年，在短短几个月的时间里，就已经逼近中级进化的门槛——这简直颠覆了他对于正常进化速度的认知。
面对如此迅猛的后起之秀，马强心头一阵凄凉，不觉抚了抚额前，只感觉压力如山，岁月在他额头刻下的印记越来越深。
在废土大陆这片强者林立的土地上，新生力量如同狂潮奔涌，而自己这位仅有丰富经验和一把老骨头的普通特工，怎能不感到前路艰辛，泪湿衣襟？
他抬头望向窗外，月明星稀，思绪万千。在这片充满变异生物、符箓科技和星辰之力的废土世界里，他渴望的不仅仅是贡献点的积累，更是寻求自身突破的契机，以便在这残酷环境中寻找到生存和发展的希望。
顾虚独自返回了新联邦废土调查与净化署。
他首先浏览了一下公告墙，为自己挑选了一个相对适中的任务。
任务奖励为四十贡献点，大致相当于剿灭四只低阶变异生物的标准。
任务简述清晰明了：“临海市学府突发异常现象，亟需净化署迅速派员查明并处理。”
市学府是废土世界中培育青少年学子的场所，尽管具备进化潜力者凤毛麟角，但基础知识教育依然是普通人立足社会的重要途径。
在这个由新联邦统治的废土时代，通过层层筛选和考核的年轻一代，才有机会进入市学府接受进一步的教育，以期在未来可能的进化之旅中占据先机。
八年前，当临海市遭受核灾袭击之时，市学府亦未能幸免于难，造成了大量的师生伤亡。
灾后一年左右，市学府得以重建，学生们重新回归课堂，表面上生活似乎恢复了常态。
直至近日深夜。
临海市学府的负责人周老师，因为粗心将重要文件遗忘在学校，不得不深夜折返取回。
不料却在这本应空无一人的校园内，听见了清晰而又规律的诵读之声。
声音庄重而洪亮，仿若数百人同堂授课。
周老师被吓得面色苍白、全身颤抖，慌忙逃离市学府，并让警戒的特工队员立即通知净化署。
因此，这个紧急任务便落到了顾虚的肩上。
“这次回来得正是时候。”顾虚暗自嘀咕了一声。
紧接着，他照例取出特质铜币，遵循古法掷出六枚，展开六十四卦占卜，以推测这次任务的吉凶走势。
卦象呈现出“乾上乾下”，即为“乾卦纯阳”，预示着此行顺风顺水，诸事皆宜。
顾虚见状，面上浮现出释然的微笑。
他将剩余的“核芯封印镇压符”妥善收好，信心满满地开始了行动。
“一定要安全归来！”秦卫国从一堆文件中抬起头，关切地叮嘱道，“若是遇到难以应付的情况，记得先撤离，不必硬拼。”
“您放心，秦署长。”顾虚淡淡一笑，“我心里有数。”
说完，他迈步走出净化署的大门，投身于昏暗而危机四伏的废土之夜。
市学位于临海市正东方。
临近东域防护屏障，背靠星陨峰；青砖黛瓦，庄重而宁静。
在这学府大门上方，悬挂着一块熠熠生辉的铜匾，上面镌刻着“格物致知”四个篆字，字体古朴有力，相传是新联邦成立初期，时任总统阁下亲临临海市灾后重建时亲手题写——这无疑成为了市学府内最具历史意义的珍藏。
顾虚站在市学府外围，遇见了学府负责人周老师——一个体型微胖、表情惶恐不安的中年人。
负责人相当于市学府的校长，通常由具有一定修为和影响力的进化者担任，负责监管学生的学习和安全，非寻常进化者难以胜任。
顾虚属于净化署的基层执行者，而周老师则是官方指定的管理者——按照新联邦的规定，即使在进化者之间，也存在着一定的礼仪和上下级关系。
然而，在废土世界，纯粹的实力决定尊卑，即便是高级官员，在面对强大的进化者时也会保持足够的敬意。
“周老师，我是新联邦废土调查与净化署的顾虚，奉命前来处理这桩案件，”顾虚稳步上前，礼貌地点头示意，“想必您对我有所耳闻。”
“自然，”周老师脸上挤出诚恳的笑容，眼神中透出紧张，“您的事迹我早就从净化署的贡献榜单上知晓了无数次，今日一见，果然不同凡响，年轻有为。”
周老师的双腿明显在微微颤抖，内心的恐惧仍未消除。
他明白，眼前的顾虚就是他唯一依赖的救星。
尽管顾虚看起来还十分年轻，但在净化署中的业绩和战斗力早已传为佳话，他代表的是新联邦废土调查与净化署的权威力量。
要解决市学府内发生的变异生物事件，保障师生的安全，就必须依托这位年轻的净化署特工。
“带我去那发生诡异现象的地方看看！”顾虚语气平稳地说道，“我倒要见识一下，究竟是何种变异生物，敢在咱们新联邦的学府中搅扰安宁。”
周老师有些迟疑。
他站在校门入口处，犹豫了几秒，最终还是鼓起勇气，跨过门槛踏入了校园。
顾虚紧跟其后，面色平静。
刚一进校门，一道黑影倏忽闪过，如同一道幻影从二人面前疾速掠过。
“啊！是……是变异生物！”周老师惊呼出声，脚步趔趄，差点跌倒在地。
“冷静，周老师。”顾虚眼眸微眯，镇定地安抚道，“那不过是只受到辐射影响的变异猫。”
“咳咳，是我一时失态了。”周老师苍白的脸颊上勉强挤出一丝苦笑。
此刻，周老师心中懊悔不已，身为教官，竟然会被一只变异生物吓得失声尖叫，若传出去，恐怕会在同事间成为笑谈。
……
穿行过装饰精美的拱门，沿着曲折的走廊徐徐前进。
学府内鸦雀无声，唯有微风拂过和两人紧张的呼吸声回荡。
在这压抑的寂静中，周老师越发心绪不宁，衬衫已然被冷汗浸湿。
他甚至产生了转身逃离此地的冲动，但一想到自己身为教官的职责，想到学生们的安全，他还是咬牙坚持，引导顾虚继续前行，希望能尽自己的一份绵薄之力。
正当此时，空旷而寂静的市学府内，突然传出一阵阵整齐有序的诵读声，声音由模糊渐趋明晰。
“顾……顾特工，就是这个声音！”周老师颤抖着手指向前方，紧张地陈述道。
而顾虚则神色如常，站立原地，专注聆听片刻后，淡淡点评：“周老师，您仔细听听，那些变异生物正在模拟诵读《废土生存手册》，嗯，其中有两句解读得还不准确。”
周老师用惊异的眼神瞥了顾虚一眼，心底暗自感叹：不愧是净化署的特工，面对如此离奇的状况，还能如此从容不迫，并注意到旁人忽视的细节。
在诡异声响的指引下，顾虚径直走向豪宅的西北侧一间偏僻的书房。
屋内光线昏暗，月华穿透破损的窗棂，洒下斑驳的光影，勉强勾勒出室内家具的轮廓。
“我去拿盏应急照明灯来。”周老师紧张地提出建议。
“无需费心。”顾虚平静地回应。
他一边说着，一边从战术背心的小口袋里取出一张空白的符纸，利用随身携带的合金笔，在纸上急速绘制了一系列复杂的符文。
“符箓之道，讲究心诀合一，不明其理，则易招邪；若悟其窍，则能降妖伏魔。”顾虚默念着净化署传授的符箓心法。
周老师在一旁静静观看，似有若无地感受到一股奇异的力量在空气里波动，仿佛遥远时空的回声轻轻震颤，但仔细倾听却又消失无痕。
短暂的时间内，符箓完成。
顾虚收笔，将符纸折叠数次，符纸瞬间焕发出明亮的蓝绿色光芒，化作一盏微光闪烁的能量灯，照亮了整个书房。
周老师看得瞠目结舌，尽管他作为净化署的老员工，见识过不少特工施展异能，但如此神奇的符箓应用，他还真是首次亲眼目睹。
“顾特工，您这手绝活儿实在令人叹服！”周老师不由得发出惊叹。
“雕虫小技，不足挂齿。”顾虚谦逊一笑，回应道。
随着能量灯的光照范围扩大，书房角落的景象渐渐显现出来，那里有几个身穿古代学子服饰的“人影”，他们形容枯槁，面色苍白，手里捧着《废土生存指南》，口中反复念叨着里面的条文。
乍一看，就像一群因刻苦研读而过度劳累的学生。
然而当周老师定睛细看，却发现这些“学子”的面孔扭曲变形，分明是变异灵体的伪装，顿时惊骇得再次失声尖叫，身体也因恐惧而变得虚弱无力，只能倚靠在附近的书架上稳住身形。
“看来周老师的胆量还需锻炼。”顾虚暗自思量，同时目光炯炯地注视着那几个变异灵体，它们似乎感知到了周老师的恐慌，纷纷停止了诵读，缓缓走向这边，做出了类似人类恭敬的姿态。
“见过周老师。”
“周老师，您真是太过操劳了。即便在深夜仍挂念着我们的修行进展。”
“周老师，惭愧，我在进化的道路上进度缓慢，至今还未达到预期的目标。”
“周老师，请相信我，我会加倍努力，三年之内必定突破当前层次，为您的指导增添光彩！”
“……”
面对这一幕幕让人错愕的画面，周老师强行抑制住内心的波澜，调整情绪，严肃地对他们说：
“秦浩、林曦文、赵逸风、孟寒松……你们几个，难道不知道早在八年前，就已经因为那次核灾而牺牲了吗？当时，我还亲自参加了你们的悼念仪式。”
被点到名字的几位“学生”，面露困惑，似乎完全不明白周老师话语中的含义。
“周老师，”顾虚温和地插话，解析了眼前的异常情况，“实际上，您提到的这几个学生的确已在八年前的核灾中不幸去世。但由于某种原因，他们留存的精神意识仍在，误以为自己依旧存活于世，还在执着于追求进化的境界。”
周老师僵立原地，内心五味杂陈。
八年前，这些人都是他悉心培养的学员——
秦浩出身于一个重视教育的家庭，从小就展现出超凡的进化潜能，被誉为“明日之星”，曾在临海市新生选拔赛中拔得头筹。
然而，在新联邦范围内，竞争激烈无比，即使是临海市的佼佼者秦浩，在全国性的选拔中也难以崭露头角，连续多次考核均未能通过。
屡遭挫败的秦浩，曾经那颗充满斗志的心，在不断的失败中逐渐黯淡，终日沉浸于苦闷与自我怀疑中，直至生命的终结。而这几位故去的学子，现在却以一种匪夷所思的方式重现于市学府内，令人心生哀怜与惊惧。
换成符合废土世界观的内容：
魏明则是个出身贫寒的朴实少年，虽然智力不算出众，但凭借着坚韧不拔的精神，一直期望能在净化署的选拔中脱颖而出，以此改变家庭困境，为卧病在床的母亲带来荣耀。
只不过在这个世界，要想通过净化署的严苛测试，不仅要面对众多天生资质优越、资源丰富的竞争者，还要付出超越常人的努力。
遗憾的是，魏明在数次尝试中始终未能成功晋级，即便在废土世界奋斗了多年，仍旧只是一个普通的底层进化者。
至于何晓良，他曾是城中富豪家族的一员，享受过奢华的生活，还曾与新联邦高层子弟有过婚约。突如其来的家庭变故，让他从云端跌入谷底，昔日的朋友和伙伴瞬间变为冷漠的路人，甚至连未婚妻也弃他而去。
何晓良在痛苦中觉醒，决心通过净化署的考核证明自己，誓言要在变异生物的狩猎中重塑尊严，让那些嘲笑他的人重新审视。然而现实并未如愿，他的努力并未转化为显着的进步，反而随着时间流逝，他最终倒在了废土世界的残酷现实中。
这一切都在八年前的那场毁灭性核灾中戛然而止。这些学生的梦想与他们的人生一起，淹没在了废土的尘埃之下。
“幽冥兽”——这只曾吞噬无数生命的恐怖变异生物，是临海市每个居民挥之不去的噩梦。联邦最高级别的净化者合力施法，才将它暂时封印在市学府遗址之下。
周老师的心情沉重万分，转向顾虚求助：“顾特工，面对这样的局面，我们应该如何处置？”
顾虚深思后答道：“我想我们可以尝试用净化仪式送他们离开，周老师，如今出现在您眼前的这些影子，其实是他们在灾难中留下的执念，借助废墟中的阴郁气息凝聚成的变异灵体。如果不加以干预，这些执念将会被负面能量侵蚀，最终演化为危害人间的恶灵。唯有帮助他们释怀过往，走向轮回，才是真正的解脱之道。”
周老师听了顾虚的话，眼中流露出深深的哀伤与决然，他坚定地点点头，准备配合顾虚一同完成这项特殊的净化任务。
然而就在此刻，变故陡生。
顾虚意识到，这几个看似温顺的变异灵体感受到了他身上散发出的【引灵体质】气息。
尽管他们尚存些许微弱的意识，但这股强烈的能量牵引使得他们瞬间放弃了原有的表象，转而显露出贪婪的本性。
四周的辐射能如旋涡般汇聚过来，包裹着他们的形体，使其面容更加扭曲，口鼻处涌现出凶狠的变异尖牙，眼中闪烁着嗜血的红光。
它们发出低沉刺耳的嘶吼，如同捕食者锁定猎物一般，迅猛地扑向顾虚和周老师。
周老师见状，惊恐万状，支撑不住心中的恐惧，发出凄厉的尖叫，身体无力地瘫坐到地上，两眼空洞无神，全身颤抖不止。
“周老师别怕，一切有我在。”顾虚保持着镇定，言语间透露出不容置疑的自信。
他迅速从战术装备中取出几张特别制作的“核芯封印符箓”，口中轻念启动咒语，符箓瞬间爆发出明亮的蓝色光辉，犹如曙光驱散黑暗。
刹那间，符箓释放出的能量形成一道护盾，将袭来的变异灵体尽数净化，阴暗的气息转瞬消散殆尽，房间内恢复了平静。
这些变异灵体，相较于普通“幽灵”稍具威胁，但仍远远不及高等级的“噬能兽”或“幻影妖”。在顾虚的眼里，它们不过是他轻易就能应对的小角色。
待到一切恢复寂静，周老师仍呆坐在原地，面色惨白如纸，久久不能从刚才的惊吓中恢复过来。而那几缕变异灵体所化的能量则已被符箓彻底驱散，仿佛从未在这世间存在过。
顾虚拍了拍战术背心上的尘土，准备下一步的行动，心中暗自思量：下次再碰上这类突发状况，是否应该事先给周老师准备好一副隔音耳机，以免他的尖叫声扰乱自己的行动计划。
“周老师，您没事吧？”顾虚轻声询问，伸出手将仍在惊魂未定的周老师从地上搀扶起来。
面对今晚这般超乎常人理解的现象，周老师作为普通人的承受能力显然受到了极大的考验。那些本应逝去的学生化为变异灵体再度现身，且呈现出凶煞的一面，无疑在他的心灵深处烙下了深刻的创伤。
顾虚微微摇头，闭目默默念诵净化术咒语：“星辰垂照，涤荡邪秽，亡者安息，轮回再生……”
这些饱受变异痛苦的灵魂，终究需要得到净化与解脱。
不久后，两人再次回到了市学府的外围，夜幕之下，月光时隐时现，寒风吹过废墟般的建筑，带来阵阵凉意。
符箓作用时效过后，周老师手中原先发光的能量符箓回归原形，变成一张普通的符纸，顾虚将其丢入附近的废弃物堆中。
“这次多亏顾特工的及时援助，否则我恐怕早已葬身于那些……那些变异灵体之手。”周老师极力稳住心神，对顾虚表达感激之情，说话间不再称呼他为“少侠”，而是改口尊称为“先生”。
在废土世界中，“先生”并非随便称呼，这个词代表着对具有深厚学识、崇高威望或是强大实力的进化者的敬称。此刻，周老师已然忽略了顾虚实际年龄的大小，而是视其为一位值得尊重的长者与强者。
顾虚微微点头，接受了周老师的敬意，他知道，在这片危机四伏的废土之上，人们往往依据实力而非年龄来界定彼此的地位。而他自己，也在不断的努力与实战中积累起了应有的尊敬。
“周老师无需言谢，”顾虚淡然回应，“身为废土调查与净化署的特工，维护这片土地的安宁是我的职责所在。”
但周老师依然沉浸在对顾虚的感激之中，十分认真地承诺：“顾特工，今后若您有任何需要我协助之处，无论多么艰难险阻，我都愿意鼎力相助。”
顾虚微微一笑，视线不经意间掠过周围环境，映入眼帘的是月色下巍峨矗立的东域防护屏障，以及隐约可见的星陨峰遗迹，还有那座废弃的能源储备仓库。
记忆中的废土生存手册中的内容在他的脑中闪现，他忽然触及了一个重要的问题。
“周老师，您是否知道这市学府为何会出现变异灵体活动异常的情况？”
“为什么会这样呢？”周老师疑惑不解。
“是因为这里的环境不利于灵气平衡。”顾虚解释道。
“环境不利？”周老师惊讶于顾虚对环境与变异生物关联的理解深度。
顾虚指向周边地形特征，娓娓道来：“您看，市学府西侧紧邻着强大的东域防护屏障，形成了一种无形的压力；而东侧区域相对空旷，造成了某种意义上的阴阳失衡。另外，学府后方有废弃能源仓库的压抑感，导致背后的能量流动受阻。
“再者，学府正对的方位是破损严重的豪宅遗址，而在净化署的理论中，门户位置象征着能量流通的关键节点，其朝向和附近景观会对内部空间产生重大影响。
“这座豪宅残破不堪，正如废墟中的负能量聚集点，正是这些综合因素，加剧了市学府内部的阴邪之气累积，进而使得逝去学子的残留意识形成了这些变异灵体。”
周老师呆立片刻，努力理解顾虚所说的每一句话，经过一番思索，终于明白了这其中的因果联系。
“顾特工，那……那我们该如何着手处理学府的这些问题呢？”周老师显得颇为焦急。
“要解决这个问题，周老师，您可以考虑以下三个步骤，”顾虚简洁地列举方案，“首先，建议您尽快与市长大人协商，探讨迁移学府后方的废弃能源储备仓库的可能性；其次，在学府东侧建造一座寓意积极进取的标志性建筑，比如一座名为‘砺志阁’的楼宇，以平衡西面的星陨峰；最后，在学府正对面的破败豪宅遗址上设立一座带有净化功能的装置，比如搭建一座七层高的‘净灵塔’，用以镇压阴邪之气，防止其持续汇集。”
顾虚的建议不仅针对眼前变异灵体事件的解决，更着眼于长久改善学府的整体环境，以期未来减少类似的灵异现象，甚至有利于增强学府内的正能量，培养出更多杰出的青年才俊。
周老师听罢，脸上满是对顾虚深思熟虑的赞叹之色，他用心记下每一个细节，并深刻反思自身所在的市学府长期以来成绩平平的原因。的确，自从核灾以来，市学府虽经重建，但在教育资源和学生成绩方面一直未能取得显着突破，甚至一度被认为是在废土世界中较为落后的教育机构。
周老师深知，身为教育工作者，不仅关乎个人荣誉，更是关乎无数学生未来的命运。他下定决心，要全力落实顾虚的建议，希望通过改变环境布局，逐步扭转市学府的颓势，为培养出更多能够适应废土世界挑战的新一代进化者而努力。
“原来困扰我的不只是教学方法，而是这个地方的环境与气场啊！”周老师心头思绪万千。
顾虚今晚不仅帮他解决了生死攸关的危机，如果还能通过调整学府风水布局，进而提高学府的教学质量和人才培养成效，从而有望晋升，那简直可以说是他的再造之恩。
他甚至私下许愿，若真能因顾虚的建议而改善学府境况，将在家中设龛供奉顾虚的名字，每年祭拜，祈求庇佑。
“感谢顾特工的悉心指教！”周老师深深鞠躬，由衷地表示感激，“您是我们临海市学府乃至全体师生的大救星！”
周老师还主动提出要在市学府附近颇有名气的清雅轩酒楼设宴款待顾虚，以正式表达谢意。
顾虚却不以为意地婉拒了邀请，他直言：“肩负重任之人，应承担相应的风险；享受众人赞誉者，更应与民同忧同喜。
“作为新联邦废土调查与净化署的特工，领取国家薪俸，受民众敬仰，首要责任便是确保民众安危，铲除祸患。
“只要能让学府恢复正常，防止变异灵体再兴风作浪，我就感到满足了。
“至于个人的回报，那并非我关注的重点。”
周老师对此深受触动，肃然起敬地看着顾虚。
他内心不禁感叹：顾特工胸怀宽广、一心为民，相比之下，自己的眼界和境界的确有待提升。
当顾虚返回新联邦废土调查与净化署总部时，深夜的钟声已然回响。
署内静谧无声，唯有秦卫国在办公桌前整理报告，纸页翻动的声音在夜色中格外清晰。在顾虚眼中，这位上司秦卫国可谓十足的工作狂人，黎明破晓便开始工作直至深夜，这种敬业精神让不少懒散的同事汗颜不已。
尽管秦卫国年纪未至五十，但因长时间高强度的工作，他的面容略显沧桑，仿佛岁月在他身上留下了过多的痕迹。
顾虚照例走到秦卫国面前，从腰间取下智能记录仪，详尽汇报了刚刚完成的任务。
这次行动为他赢得了可观的贡献点数，共计四十点。
“顾虚，你刚才使用的那种能瞬间形成防护罩的符箓技艺挺独特，是从哪儿学的？”秦卫国饶有兴趣地问道。
“那个嘛，算是我自己研究出来的小玩意儿。”顾虚笑着回应。
秦卫国听罢，半开玩笑地说：“要是净化署里的每个特工都能像你这样时不时就弄出点创新来，恐怕废土上的变异生物早就不够我们对付了。”
顾虚保持着一贯的谦逊态度，微笑着接受秦卫国的夸奖。
“最近你的修行进度怎么样？我看你今天兑换了一瓶‘辐射精华液’，是不是准备冲刺第二次进化了？”秦卫国关心地询问。
顾虚沉吟了一下，摇了摇头：“我觉得目前的底蕴还不够稳固，还需要一些时间来打好基础。”
进入破晓期过程无比凶险，稍有不慎便可能面临生命能量耗尽，甚至灰飞烟灭的厄运。
“那你现在觉得有多大的把握？”秦卫国追问。
“不敢说十拿九稳，大概有个七八成把握吧。”顾虚审慎地给出了一个较为保守的评估。
秦卫国听闻，内心暗自点头，顾虚行事风格一如既往地谨慎稳妥。
如果是其他人，面对七八成的成功率，可能早就按捺不住想要冒险一搏，然而顾虚始终保持冷静理智。
“进化这事确实急不得。”秦卫国赞同地点点头，对顾虚的选择给予充分理解。
随后，顾虚离开了净化署，回到住所，服用了一颗稳定心神的“静心丸”，再度投入到夜间的修炼之中。
接近凌晨时分，秦卫国终于结束了繁重的工作日程。
他打着呵欠，饮了一口热茶，紧绷了一整天的身体和神经这才渐渐放松下来。秦卫国不由得又回忆起顾虚白天执行的两项特殊任务。
秦卫国不得不承认，每当顾虚外出执行任务，无论面对多么棘手的变异生物，总能凭借独特的应对方式和出乎意料的智谋给人留下难以磨灭的印象。
顾虚不仅在战斗技巧上变化多样、灵活多变，更重要的是，他的思维方式与众不同，总能在看似无解的局面中找到破解之策。
然而，今日让秦卫国最为触动的，是顾虚提到的那句“享天下之利者，任天下之患；居天下之乐者，同天下之忧”。
秦卫国认为这句话体现的精神境界，正是每一位新联邦废土调查与净化署特工应当坚守的职业操守。
“没想到那个平时沉默寡言、只知道埋头苦修的家伙，竟能说出这般鞭辟入里的道理。”秦卫国在心里暗自感叹。
他一边想，一边从抽屉中取出一张宣纸，提笔饱蘸浓墨，迅疾有力地在纸上写下这句话。秦卫国的字体端庄厚重，笔画分明，就如同他本人一样，既有严肃认真的一面，又带着一丝不容违拗的威严。
写完之后，他轻轻一扬手腕，纸面上的字迹竟神奇地浮空而起，化作一幅装裱精致的字画，悬挂在大厅一侧的墙壁上。
秦卫国这么做，旨在提醒自己时刻谨记肩负的使命，始终牵挂废土世界广大民众的安危与福祉。
“新联邦历三十年秋季第三十六日：
“今天是我投身这片废土世界的整整第两百七十日，距我估算的剩余寿命尚有约三千六百日左右。
“我，顾虚，作为一名特工，平日并不热衷于记录琐碎之事，但鉴于身处这个危机四伏的世界，时间尤为宝贵。
“借助这本日记，每日终了之时我会审视自我，以免因拖延而荒废了宝贵的修炼时光。当未来的某日回顾过去，不至于因光阴虚度而懊悔，也不至于因无所作为而羞愧难当。
“昨夜，我用尽了最后一份‘静谧之心药剂’。
“今日连战四役，积累了二百九十点贡献点，遗憾的是，这仍不足以兑换新的药剂来进行修炼。
“因此，我整日无法静心修炼，心中颇有负罪之感。
“而今天，我感应到了进化的门槛，但出于慎重考虑，我并未急于跨出那一步。
“毕竟此刻晋升的风险太大，我没有理由拿自己的生命冒险。”
“新联邦历三十年秋季第三十七日：
“当前距离预估寿命终止还有三千五百九十九日。幸亏今天我成功积累够了贡献点，兑换了急需的‘静谧之心药剂’。
“秦署长看我为了赚取贡献点日夜奔忙，心疼之余赠送了我十五瓶‘静谧之心药剂’，这份厚礼让我倍感压力。
“尽管生活拮据，但我顾虚仍有尊严，不能轻易接受这样的馈赠。然而，在权衡之下，考虑到自身的安全和进步，我最终接受了这份心意，但也暗自决定日后必将加倍回报。”
“新联邦历三十年秋季第三十八日：
“糟糕！今晨专注修炼时，我又误将手中的‘静谧之心药剂’消耗殆尽。
“尴尬的是，现有的贡献点还不足以兑换更多的药剂。
“无奈之下，我只好收下了秦署长先前赠送的药剂，尽管心中五味杂陈，但也清楚这是暂时渡过难关的唯一途径。
“世事维艰，有时难免做出违背本心的抉择。无论如何，这份人情债已铭记在心，将来必定找个合适的机会偿还。”
“新联邦历三十年九月二十一：
“持续修炼。”
“九月二十二：
“继续修炼。”
“九月二十三：
“近日修炼实在刻苦，明日决定给自己放个小假，秦署长曾教导过，过度劳累不利于修为增进，须知养生之道在于张弛有度。”
“九月二十四：
“回归修炼。”
“九月二十五：
“依然修炼。
“今日修炼时突发感悟，体内真元骤然澎湃，险些触及晋升下一阶段的门槛。
“幸好当时保持了清醒，及时抑制住冲动，未冒然冲关。
“虽然已触摸到中级进化者的边界，但因根基尚需稳固，破境成功率现仅达到九成五，还需更多时间来精炼真元、巩固基础。对于涉及生死存亡的关键节点，务必审慎对待，切忌草率行事。”
“九月二十六：
“秦署长今日为我们讲述了废土上一些极其危险的变异生物。
“在我们临海区域，存在着三大堪称‘灾厄巨兽’级别的变异生物。
“其中一名叫做‘九首炎龙兽’，拥有九个头颅，既能喷射火焰又能操控水源，并且能够发出令人毛骨悚然的婴儿啼哭声。
“早在八年前，该生物袭击了临海市周边地区，造成大量伤亡，其中包括了我的亲友，甚至还破坏了临海市原有的教育设施。
“当时众多实力派特工联合也无法降服它，最后是净化署的顶尖专家亲自出手，利用特殊的符箓技法将其封印在地下深处，才终结了那次灾难。
“那位专家乃是七阶进化者兼符箓大师，在新联邦官方的实力排行榜上位列第二，仅次于最高领导人。
“他成为我奋斗的目标。
“另外两大灾厄巨兽之一则是‘紫雾冰蝶女皇’，外表美丽绝伦，宛如温柔娇弱的少女，但实际上她的恐怖程度绝不逊于九首炎龙兽。
“每到特定季节，她便会引发一场席卷临海市的巨大寒潮，趁机捕食无辜者。
“秦署长提及，倘若‘冰蝶女皇’对某个男子产生兴趣，会将其冰封成永恒的雕塑，置于其冰封宫殿中供自己观赏。
“这样的描述令人不寒而栗。”
“新联邦历三十年九月二十七：
“我时常担忧自己能否安然度过接下来的重大考验。但愿我能熬过不久后的年终大考。
“至于那第三种被称为‘灾厄巨兽’的变异生物，秦署长记不清具体名称了，承诺会在查阅资料后，于下次分享会上详细讲述。
“想想也是，连日高强度工作确实会导致记忆减退。秦署长那样夜以继日地为净化署效力，实在辛苦至极。也许下次领取报酬时，我可以考虑送他一盒醒神丹，帮他提振精神。”
“九月二十八：
“专心修炼。
“糟了，今天我不慎又有了重大突破，体内能量飙升，险些触发境界跃升。
“这真是一种煎熬！
“无奈之下，我只得采取措施暂时压制修为的增长。”
“九月二十九：
“日常饮食，修炼功课，以及完成净化署的任务。
“在废土调查与净化署工作的日子就是这样，平淡无奇而又充满了挑战。”
“九月三十：
“我愈发意识到这个世界上的占卜之术精准得惊人。
“每次执行任务前，我都采用六爻占卜法预测吉凶，近三个月以来，每次占卜结果都准确无误，实属匪夷所思。
“今日，我阅读了一本关于星辰定位术的典籍，心中好奇，决定试上一试。
“星辰定位术的基础操作，是依据个人的出生时辰计算星宿坐标，进而推测个体的地位、性格特质、财富状况乃至未来运势。
“按照我的出生信息——戊戌年，庚午月，丙辰日，癸巳时——这显示我是一个五行偏金的格局。
“我……或者说是我的前身，就是在这样一个时空交汇的点诞生的。”
“所以，原主的父母在为他取名时，特意选择了具有‘火’元素的名字，以期通过姓名中蕴藏的能量，弥补他在命理上的不足。
“通过一番推演计算，我判断出自己对应的命宫主星应是‘智曜星’，而在废土世界的占星体系中，智曜星入命宫象征智慧与策略的交融，此类人通常极具才智勤奋，擅长策划布局，敏锐洞察力出众，多才多艺，表达能力强，乐于创新求变，行事常常出人意表。
“这所谓的占星术还真有点门道！
“不过依照古籍记载，智曜星属于辅佐型星宿，暗示其主人更适合扮演幕僚角色，为上级提供战略指导，辅助他人成就伟业。
“可是作为一个胸怀壮志的特工，我怎会满足于做他人的助手？在这废土之上，每一个特工都有成为英雄的梦想，若不在净化署中闯出一番名堂，至少也要成为一个被人尊敬的高级进化者，否则岂不是愧对自己？
“对此结论，我颇感不满。
“于是，我试图运用前世在地球上的生日信息重新测算，期望得到不同的解读。
“这一番算下来，得出的结果令我颇为欣慰——星辰排列指向了‘星枢主宰’的位置，寓意着领导者的气质，似乎预示着将在未来拥有一段辉煌腾达的人生。
“然而同一本书中又提到，星枢主宰的命格太过厚重，常人难以承载其力量，往往伴随诸多坎坷波折，甚至寿命短促。
“管他什么古代占星理论，我才不会被这种迷信束缚！现实中的生存法则和科学才是硬道理！
“九月三十：
“今日接到市学府周主任的邀请，他提醒我已经到了适婚年龄，想要安排一次相亲活动。
“我婉拒了他的好意。在当前阶段，感情问题只会分散我追求更高进化层次的精力。
“十月初一：
“执行任务的路上，石小航闲聊时谈起新联邦中枢权力架构的现状。
“她提及现任最高领袖专注于提升自身的进化层级，以至于对政务关注较少，目前新联邦的决策权主要集中在内阁及受到领袖高度信赖的某位高层人士手中。
“当我进一步询问详情时，石小航表示不清楚具体情况，毕竟她父亲并未透露太多内部信息。
“她倒是多次提及那位高层人士的女儿被誉为‘临海明珠’，许多优秀的年轻特工都希望能与之结为伴侣。从石小航微妙的口气中，似乎能感觉到她对该女子并无好感。
“或许这就是优秀女性之间一种微妙的竞争意识吧？”
“为了让石小航这位赞助大佬心情愉悦，我半开玩笑地对她说：‘美丽外表处处可见，独特魅力世间罕有。’
“石小航饶有兴趣地追问：‘何谓独特魅力？’
“我随口胡诌：‘正义、勇敢、坚韧、睿智、无私’——脑海中闪过的是废土世界英雄楷模的形象。
“听了这话，石小航笑容灿烂，似有所悟。
“我暗忖她大概觉得自己具备这些品质，真是个自信满满的小傻瓜！”
“十月二日：
“我设计的升级版‘星辰镇压封印符’今日终于在新联邦废土调查与净化署物资库正式上线。据秦署长所述，每有一名同事使用一张这样的符箓对付变异生物，我就能积累十五点功勋点数。
“这款‘封印符’或许是净化署内性价比最高的道具了，尽管眼下还鲜有人问津，但我坚信它的实用性和价值迟早会赢得大家的认可。
“我仿佛预见到了坐在家中就能凭借智慧累积功勋的美好未来。”
“十月三日：
“秦卫国署长通知我，来自首都临海市的晋升审核官已经在来的路上，预计三天后到达临海市郊区的净化署分部。
“他提及在实战考核环节，我和竞争者将会进入模拟真实历史事件的虚拟空间，重现废土历史上一场重要的变异生物围剿战。他提醒我务必做好充分的准备。
“此刻我内心忐忑，尤其是听说对手马强实力强劲，我感到压力山大。”
“十月四日：
“修炼修行。”
“十月五日：
“持续修炼。”
十月六日，临海市郊外下起了一场冷雨。
秋雨绵绵，洗去了断壁残垣上的浮尘，也为这片废土世界带来了湿润而清冷的气息。
拂晓时分，顾虚已经早早来到净化署内部食堂，花费少量信用点购买了一份简餐，一块能量压缩饼干，以及一瓶补充体力的营养液。
今天对他而言是个至关重要的日子。
只要他能在首都来的考官面前证明自己，他就有机会脱下这身朴素且磨损严重的特工制服，换上镶有星辰徽章的高级特工礼服，正式成为新联邦废土调查与净化署中受人敬仰的一员。
这是一个难得的机会，他必须全力以赴。
尽管顾虚已经连续数晚沉浸在修炼之中，为此次选拔考核进行了充分的准备，但他对待这场较量仍保持着极端的谨慎态度，丝毫不敢放松警惕。
此刻，他一边咀嚼着手中的食物，一边在脑中细细回味着废土生存手册中记录的各种变异生物战斗实例。
他明白，相较于经验丰富的马强，自己在实战经历方面明显处于劣势，要想在这场激烈的角逐中胜出，唯有借助扎实的理论知识和精准的战略分析来弥补实战经验的不足。
就在他专注思考之际，石小航突然出现在他身边，一把夺过他手中的能量棒和压缩饼干。
“顾虚，我都提醒你多少回了！你体质特殊，不能随便吃这些快速补充能量但营养价值低下的东西！”
顾虚无奈地摊手：“那依你所言，我该吃什么，石大小姐？”
“你今天面临这么重要的选拔，当然得吃得更有营养。所以我特地让家里的厨房多准备了一份早餐，给你送来了。”
石小航边说边打开一只精致的保温箱，里面摆放着一碗热气腾腾的鱼鳞羹、几块晶莹剔透的灵芝糕点和一笼精巧的虫草小笼包，香气扑鼻。
“谢谢！”顾虚看着她，由衷地道谢，“你家厨师的手艺确实一流！”
“你喜欢就好。”石小航颇为自豪地说着，“这些都是我参考了各地特色食材，结合废土环境适宜的营养搭配，专门请我家厨师制作的——鱼鳞羹寓意你在选拔中如鱼得水，灵芝糕象征你步步高升，虫草小笼包则寓含你未来的修为日益精进。”
“顾虚，今天的考核你一定要加油哦！”
“绝对会的！”顾虚神情严肃地答应着。
另一边，
顾虚的竞争对手马强，也在黎明破晓时分离开住所，手持防辐射伞，踏过废墟间泥泞的道路，朝着临海市净化署前进。
出门之时，他特意戴上了防护面罩，遮掩住因长期对抗辐射而日渐稀疏的头发和凸显的额头。
这次考核对马强而言亦是人生的重大机遇。
他早已蓄势待发，倾尽全力准备，只为在选拔中崭露头角，赢得宝贵的职位，从而彻底告别基层岗位，迈向更高的职业阶梯。
早在半月之前，马强就已经来到了临海市郊区净化署所在的区域。
然而，他并未急于报到上岗，而是选择低调地私下探访，深入了解这片废土之地的生态和社会状况。
作为外来者，马强深知自己对临海市的具体情况了解有限，这可能成为他在晋升竞赛中除了年龄和资质之外的最大短板。
“顾虚啊顾虚，今天我就要亲眼见识一下，你到底是不是真的如传闻那样出色？”马强在心底默默地想着。
对于那位仅用数月就接近中级进化阶段的少年天才，马强早就怀揣着好奇与挑战之心，渴望与其正面交锋。
……
不久之后，马强抵达了临海市净化署的大门。
相比于他记忆中繁华都市莱州府那巍峨壮观的净化署总部，临海市的分支机构显得更为质朴简陋。
马强收起防辐射伞，穿过门前两尊锈迹斑斑但仍不失威严的机械兽雕塑，步入净化署内。
甫一踏入办公大厅，他立刻注意到位于中央办公桌后的秦卫国署长，正专心致志地处理公务。
出于对秦署长工作的尊重，马强没有立刻上前打搅，而是规矩地站立在一旁，耐心等待。
同时，他也不禁扫视着周围环境——
这是一座毫无奢华装饰的大厅，顶部挂着一块褪色但仍醒目写着“护佑苍生，净化大地”的横幅。
大厅一端的墙壁上，则挂有一幅装裱精致的符箓书法作品，上面用工整而有力的行书写着一行警示语：
“共享安宁者，必担风雨；身居高位者，当共患难”。
马强见到这行字，心头微微一震，瞬间有种羞愧的情绪涌现出来。
他在净化署工作多年，一直致力于消灭变异生物，领取联邦发放的贡献点以维持生活，追求的不过是过得更好一些，成为废土世界中令人瞩目的存在。
然而，他从未真正将保护众生、共渡难关视为己任，相比之下，如果这句警示语出自眼前这位秦署长之手，无疑彰显出其远高于一般特工的高尚情怀和广阔胸襟。
几分钟后，秦卫国署长放下手中的文书资料，目光终于落在了一旁恭候已久的马强身上。
“你就是莱州府调派过来的马强？”秦署长问道。
“属下马强，见过秦署长大人。”马强恭敬地抱拳施礼。
“从首都来的评审官还需大约半个时辰才会抵达。马强，你不妨先在净化署内自行参观一下，我这儿还有一些紧急事务要处理。如果没有特别的事情，我就先忙起来了。”秦卫国的语气略显严肃，显然全身心投入在繁重的工作之中。
随后，他再度从抽屉中抽出一份重要文件，迅速沉浸到阅读之中。
马强在心中暗赞，秦署长果然是勤政为民，正如墙上那副书法所写的精神一般，“享天下之利者，任天下之患；居天下之乐者，同天下之忧”。
马强深施一礼，退出了办公室，不愿再去打扰一心工作的秦署长。
……
不久后，马强漫步至净化署的后花园。
园中心立有一座纪念碑样的石碑，碑顶赫然镌刻着三个熠熠生辉的大字——
“贡献榜”。
马强清楚，在净化署的“贡献榜”并非寻常装饰，而是一种能实时反映署内成员贡献积分排名的奇异装置。
不过，这块榜单只能显示积分排在前几位的特工姓名，名额极其有限。
鉴于莱州府高手如云，竞争激烈，马强苦干十年，始终未能挤入榜单前列。
在他眼中，榜上每一个名字背后，都是一个值得仰望的顶尖同行。
“临海市学府所在的地方相对偏远，也许这里的竞争不会太激烈，也许我有机会在此闯出一片天地。”马强在心中默默盘算。
他的视线迅速锁定在榜单顶端的位置，那里赫然标注着：
“榜首，石小航，四万五千二百贡献点”。
这份榜单所记录的贡献点数值，是特工在过去一年内完成任务所累积的总和。即便他们用贡献点换取了提升实力所需的符箓或是进化资源，也不会影响到他们在榜单上的贡献点数值和排名。
换句话说，若某位特工一年累计获得了两万贡献点，即便他将这些贡献点悉数用于兑换装备或强化自身能力，他在榜单上的贡献点数量也将保持不变。
只有到了每年新年伊始，贡献点榜单才会清零重启，重新统计。
尽管如此，石小航能够在不到一年的时间内积攒超过四万贡献点，这一成绩使得马强惊叹不已，这意味着他几乎每日都能斩获一百多个贡献点，而且这还不包括任何休假的日子。
“这个石小航，他究竟清理了多少变异生物？”马强不由自主地咋舌，“据说那个被称为‘临海市夜游神’的传奇人物，难道指的就是他？”
马强定了定神，接着往下查看榜单。
然而当他看到第二名的名字时，他又一次愕然失色——
“榜眼，顾虚（执行者），三万三千五百贡献点”。
“一名普通的执行者，在不到一年的时间里竟能累积如此丰厚的贡献点？”
马强用力揉了揉双眼，试图确认自己是否看错。
时女侠作为一名高级进化者，拥有三万多贡献点，马强对此勉强能够理解。
毕竟在净化署中，级别越高的特工，就越有机会接手难度更高、奖励更丰厚的任务——要是能成功解决一起重大变异生物危机，甚至有可能一次性获得数千贡献点的回报。
然而顾虚仅是一名初级执行者，日常大多接手的都是低等级的任务，比如对付一些不具太大威胁的“幽灵”级变异生物，或是协助上级完成较为琐碎的基础工作，从中分得一部分微薄的贡献点收益。
每月能挣到数百贡献点，已经是相当罕见的表现了。
马强心中疑惑，莫非顾虚昼夜不分地执行任务，连吃饭、修炼的时间都不放过？
问题是，如果他整天都在执行任务，那他又是如何安排时间修炼，且在短短几个月内就快要达到中级进化的程度？
马强对此百思不得其解，暗自决定找个适当的机会，一定要请教顾虚是如何合理分配时间的。
……
片刻后，马强踱步至净化署的物资仓库门前。
值守仓库的老管理员正低头摆弄着手中的小型机械玩偶，完全没留意到他的到来。
马强的目光停留在仓库门外的“交换列表”上——
“星辰护盾术”、“迅捷猫步”、“破岩重击”、“星辰浓缩能量剂”……
均是一些常见的基础技能和物品。
相较于繁华的莱州府，无论是技能等级还是交换所需贡献点，此处的选项显然逊色不少。
真正引起马强兴趣的，是列表底部的一项内容：
“优化型星辰封印符，适用于对抗‘幽灵’级变异生物，兑换所需：十五贡献点。”
“优化过的符箓……那可是需要相当高深符箓造诣才能实现的事！”马强颇感意外，“想不到偏远的临海市净化署居然能提供这样独特且实惠的道具。”
就在这时，一个身材瘦小、肤色黝黑的少年走向仓库门口，对那位驼背的老管理员招呼道：
“老大爷，我想兑换一张‘封印符’。”
驼背老者惋惜地放下手中的玩具，从背后的货架上取出一张“封印符”，递给了这位黝黑少年。
“没其他事的话快点离去，别耽误我做事。”
黝黑少年接过符箓，憨厚地笑了笑：“谢谢老大爷！”
他转身之际，恰好与旁边一直观察的马强对视了一眼。
“这位大哥，您是刚调过来的吗？”黝黑少年热络地向马强打着招呼，“我叫陆涛，以后还请您多多关照！”
马强摸了摸自己粗糙的脸颊，内心嘀咕：我才刚过三十而已，这小子就称呼我大哥，看来我在临海净化署给人的第一印象有点沧桑啊！
尽管心有不满，马强依然保持着友善的态度，回应道：“我叫马强，从莱州府调来。关照谈不上，大家相互学习进步吧。”
“那以后我就喊你马哥了！”陆涛爽朗地介绍自己，“马哥，你是打算在仓库兑换物资吗？若是初来乍到不了解情况，我可以帮你详细介绍一番。”
“兑换物资？”马强回应，“其实我只是对刚才你换的那张‘核芯封印镇压符’感到好奇。”
“核芯封印镇压符？”陆涛说起这个词，脸上洋溢着自豪的神情，他颇为得意地解释道：“这符箓是咱们顾哥亲自研发的，对付低级变异幽灵效果显着，不仅威力惊人，性价比还超高！除了临海净化署，其他地方可找不到这么实用的符箓。”
“咱们……顾哥……”
马强在心中回味着陆涛的话。
他怎么也没有料到，在这偏远的临海净化署中，竟然藏着一位自主研发符箓的能手！
这让原本对小城市净化署持有优越感的马强，彻底改变了看法，再也不敢小觑这个看似平凡的边陲小镇。
在这个废土时代，拥有进化潜能的人本就稀缺，而能独创符箓、驾驭能源力量的符师更是凤毛麟角。
即便是遍布全国的新联邦废土调查与净化署，真正的符师屈指可数，即使是初学者也少之又少。
符箓之道的艰深让马强也曾有过尝试。他曾购买过一本《符箓奥义：从新手到精通》，试图借此在同事们面前展露一手，轻描淡写地说出：“符箓这门技艺嘛，其实并不难，稍加研究就能掌握。”
然而，这样的设想终究只存在于想象中，现实中的符箓制作远非易事。
现在，马强望着眼前的陆涛，心中对顾虚充满了敬畏与好奇，同时也对自己即将面临的挑战有了更深的认识。
三天之后，马强满脸疲惫，顶着一对熊猫眼，愤慨地将《符箓精要》塞进了能量回收器中，口中嘟囔着：“这破符箓学问，害我熬夜苦读。再翻开一页，我就是废土上的傻瓜！”
然而，在这个世界中，极其稀少的符箓大师扮演着至关重要的角色。
他们不仅个人实力超群，更能通过符箓赋予同伴极大的助力。
正如秦卫国提到的顾虚，虽自身修为尚处于初级阶段，但借助他改良后的“星辰守护·核芯镇压符”，在对抗低阶变异幽灵时，战斗力陡然提升了一大截。
而在新联邦的历史上，诸如符箓宗师级别的存在，甚至能够凭一己之力，通过符箓之力武装和强化一支清理队伍，使其战斗力倍增。
因此，在新联邦各地，任何一个拥有出色符箓技艺的人都会被视为宝贵的资源，受到政府机构及各大组织的热烈追捧。
在马强眼中，那位能在基础符箓上进行创新改进的临海净化署神秘符箓师，无疑展现出了非凡的悟性和深厚的符箓造诣，无疑是位低调的符箓高手。
尽管马强听闻“顾兄”这一称谓时，曾臆想过是不是那位同样姓顾的特工顾虚所作，
但他很快便打消了这一离奇的想法。
毕竟顾虚虽然在符箓方面有着惊人的进展，但他身为一名初级进化者，还要忙于清除变异生物和自身的修炼，时间和精力恐怕难以支撑他对符箓技艺的深入研习。
“顾”这个姓氏在新联邦并不罕见，
同一部门里有两位姓顾的特工也并非不可能之事。
马强最终认定，那个能够改良符箓的高人应该另有其人，而非他所认识的那位肩负重任、时间紧迫的特工顾虚。
汪洋口中的“顾哥”，大概率是一位鲜为人知的符箓奇才，现下出于某些不为人知的原因，暂时栖身于临海净化署，担当一名低调的特工。
如果能有幸结识这位神秘的符箓专家，并能从他那里求得一二符箓秘技，马强相信自己的战斗效能必定能大幅提升。
“汪洋兄弟，如果可能，务必帮我引荐一下那位‘顾哥’，”马强握紧汪洋的手，眼神中充满热切之意，“我以前也接触过一些符箓方面的知识，真心敬仰那些擅长符箓之道的强者。”
“我也一样，”汪洋同样激动地握住马强的手，仿佛找到了志同道合的朋友，“顾哥是我最敬仰的人。既然你也推崇顾哥，那我们就是生死之交了！”
正当两人因共同的敬仰之情而情谊升温时，汪洋突然目光一亮，指向马强的背后：
“快看，顾哥来了！”
马强迅速转头，顺着汪洋手指的方向望去。
他满怀好奇，那位神秘的符箓大师，究竟是何等风采。
在那条悠长昏暗的走廊尽头，一对男女并肩而来，步伐轻快，谈笑风生。
女子身材纤细，乌黑秀发高高盘起，肌肤如雪，明眸皓齿，身穿新联邦统一的黑色净化署制服，却仍显现出一种别样的柔韧之美。
男子则是身着普通的战术装备，身形修长，面色白皙，剑眉星目，自带一股超脱世俗的气质，唇角似有若无的微笑，即使未开口亦透露出温和亲近的气息。
还没等马强回过神来，汪洋早已迫不及待地奔向那名男子，笑着打招呼：
“顾哥，你总算是来了！我们净化署新来了一位同事，他说特别希望能和你认识一下呢！”
马强愣愣地看着这名被唤作“顾哥”的青年男子，眉头微蹙。
原来临海净化署内的符箓高手竟如此年轻？
他心中不禁泛起一阵惊讶与不解。
如果记忆无误，他的竞争者顾虚，似乎也是个尚未度过二十华年的青年。
莫非这位修行奇才顾虚，与那位符箓大师“顾哥”，真的就是同一人？
怎么可能他在执行任务和自我修炼的同时，还能将符箓之道钻研得如此精深？
他哪来那么多时间和精力？
尤其让马强心头酸楚的是，这小子不仅能轻松掌握深奥难解的符箓技艺，而且外形出众，行走间总能引来美女们的注目和交谈——
这与他原先预想中符师日夜苦修、生活简朴的形象大相径庭。
想到自己即将步入三十五岁的门槛，仍然孤家寡人，马强顿感世界之不公。
即便如此，遵循新联邦净化署内的社交礼仪，他还是强抑住内心的波澜，努力平和地走向那对年轻的男女。
他先是恭敬地对着身着净化署制服的女子欠身致意：“马强见过秦主管。”
继而他转向那位面容俊朗的青年男子，脸上挤出一抹苦笑，问道：“鄙人马强，来自莱州府，不知阁下尊姓大名？”
那青年微微一笑，从容回应：“在下顾虚，隶属临海净化署。”
顾虚！果然是顾虚！
马强握紧双拳，竭力抑制住心中的惊讶与挫败感。
这时，一旁的陆涛不失时机地插话进来：“顾哥，这位马哥之前也接触过符箓的知识，对符箓大师十分敬仰。如果顾哥有空，你们或许可以互相交流一下。”
“马哥也涉足过符箓领域？”顾虚饶有兴趣地问道。
“略通一二。”马强咬牙应答。
“我自己也是最近几个月才开始学习符箓，目前也只是刚刚入门。”顾虚谦逊地表示，“日后有机会，我还得多向马哥请教。”
顾虚的眼神清澈，笑容真诚，并没有丝毫炫耀或矫饰。
显然，他所说的并非客气话，而是实实在在的情况。
然而，正是这份坦诚与谦逊，反而让马强感觉遭受了沉重一击，胸口仿佛被堵住般压抑难耐。
他脚步一软，背部倚上了走廊的墙柱，脸色变得有些苍白。
“马哥，你还好吧？”顾虚体贴地询问马强。
“我……我还好，”马强转移视线，尽量避开顾虚那令人羡慕的自信容颜，“可能是昨晚上思考符箓理论耗神过度，现在脑袋有点乱。”
实际上，马强是在掩盖自己内心因顾虚全能表现而产生的压力，他不愿意在顾虚面前暴露自己的窘迫。
这时，始终专注工作的石小航终于开腔：“这里有储备的净化剂营养包，顾哥，给马强拿一份补充一下，毕竟今天他还得参加重要的实战考核。”
顾虚马上响应：“好的，石姐，这就给他准备。”
…………
随着朝阳初升，废土边陲的新一天开始了。一支代表着新联邦废土调查与净化署权威的队伍，沿着尘埃漫天的街道徐徐驶向临海市的净化署分部。
这次带队的楚云飞，是新联邦废土调查与净化署中枢的一位高级官员，尽管在总局仅任职六品，但在边陲地区已经算得上是赫赫有名的视察者。
楚云飞对于被调遣至临海这样的偏远之地主持一场看似无关紧要的基层考核，私下多少有些不满。然而，鉴于上级石署长对此次考核表现出的高度重视，他不得不中断个人事务，依照指令来到临海。
“就为了见证两个新晋特工的晋升测试，居然让我跨越半个废土赶来。”楚云飞内心虽有嘀咕，表面依旧保持着身为上级官员应有的庄重和威严。
临海市民对净化署如此级别的领导莅临此地实属罕见，不禁纷纷投来惊奇的目光。
在新联邦废土纪元，特工的派遣规格与排场也有着严格的制度规定。
例如，特工出行时所配备的支援人员数量，会根据特工的等级与任务重要性而定，通常分为标准三人组、五人团队和七人编队的不同配置。
此外，特工在废土行动时，会有专门的通讯小组负责电子信号引导与警戒提示——低级别的任务会启动三级警报系统，中级任务启用五级警报模式，而对于S级以上紧急任务，则会启动最高级别的十级预警广播。
当预警声响起，附近的民众需立即避让至安全区域，任何阻碍或无视警示的行为都将被视为对新联邦法律的挑衅，将会面临严厉的追责与处罚。
此刻，楚云飞头顶新联邦特工专用的战术头盔，身着七纹联邦特勤制服，舒适地倚靠在六人护送的越野装甲车内。
车队前后，配备了先进的电子警示装置以及肃静与禁行标志的无人机编队。
目睹如此阵仗，临海市的居民们纷纷有序地退至街区边缘，低头行礼致敬，同时又带着一丝敬畏与好奇心，悄悄打量着那辆装配精良、涂装炫酷的装甲车。
马强也已跟随秦卫国和石小航，早早站立在净化署总部大门前，等待着这位从远方调派而来的高级特工顾虚的到来。
“这辈子要是能有一次机会享受这样的护航待遇，我死也值了！”马强望着那架势磅礴的装甲车，心底满是艳羡。
“唉，这繁琐的排场。”顾虚虽表面上淡然自若，心底却暗自叹息，他清楚记得，按照净化署的晋升规则，一旦达到第五阶段的进化程度，特工便有资格驾驶高速能量飞行器执行任务，既快捷又高效，何必如此大费周章，只为彰显地位，实在是浪费资源，徒增风险。
而秦卫国则腰杆笔直，面色冷峻如铁，眼神深邃如宇宙黑洞，丝毫不见情感波动，显得既沉稳又深不可测。
片刻后，磁悬浮载具在新联邦废土调查与净化署门前悄然停定。
一位穿着防护服的助手迅速上前几步，动作规范地打开车门。
车门开启的刹那，首先映入眼帘的是一双崭新的抗辐射强化战靴。
随后，一位年约二十七、八岁的青年从车内走出，他的容貌清秀绝伦，皮肤白皙如玉，一双灵动的眼睛流露出慧黠与自信，嘴角挂着一抹淡然的笑意，整个人犹如一幅出自顶级艺术大师之手的数字画像，精细得让人惊叹。
此人正是新联邦净化署的首席研究员楚云飞。
相比于特工顾虚的青春勃发、勇毅兼具一丝未经世事的青涩，
楚云飞的外貌之美则可以用惊艳乃至魅惑来形容。
顾虚暗自思量，要是给这位楚云飞穿上一套极具科技美感的女性作战服，他恐怕会在净化署内外造成不小的轰动效应，甚至可能会引起人们对人类美学标准的重新定义。
楚云飞挺胸抬头，凝视着夜空中闪烁的星辰，仿佛对周遭的一切都视若无睹，口中轻轻吟诵起一段诗句：
“一生独步如疾风，一顾群雄皆黯然。独向星空持银剑，何愁前路无知音。”
顾虚心中暗自惊叹，这世上竟有如此自负又自恋的人物！
“参见楚研究员！”临海市各区域的净化署工作人员在秦卫国的引领下纷纷向楚云飞致敬行礼。
楚云飞略显倨傲地扬起头，微微颌首以示回应，那份淡漠而高贵的姿态，结合他那摄人心魄的面容，确有一股超凡脱俗的孤独感。
“顾虚、马强，你们俩在不在？”楚云飞嗓音冷冽地喊道。
“在，楚研究员。”顾虚和马强迅速站出队列。
楚云飞随意地瞥了这对搭档一眼——一个是满脸风霜的中年男子，一个则是朝气蓬勃的少年特工，看起来并无特异之处，实在很难想象为何净化署高层对他们寄予厚望。
于是他漫不经心地挥手示意，唤来两名随行的高级助理，命令道：“李四、赵六，本研究员有紧急事务需要处理，接下来的实战考核就交给你们二人负责安排了。”
确认，根据提供的上下文，与助手交谈的人物是楚云飞，并非顾虚。以下是根据原有情节和要求调整世界观后的重构：
“手续还是照惯例办理？”楚云飞的助手询问道。
“按常规程序来。”楚云飞平静地回应。
在他看来，两个低阶进化者争夺一个九品调查员的职位，实在不足以劳驾他亲自过问。
他宁可把宝贵的时间投入到更具影响力的事宜上。
比方说，去挑战几个闻名废土的高级变异生物，借由这些战绩进一步奠定自己“新联邦符箓天才”、“净化署青年翘楚”的声誉，让威名传遍整个新联邦的疆域。
思索至此，楚云飞背手而立，语气轻松随意地向助手问道：“你知道临海市周边最强大的变异生物是哪个吗？”
助手一时有些摸不着头脑，但依然敬业地回复：“报告楚先生，据情报所示，乃是位于临海市外围的‘紫雾冰蝶女皇’，位列‘临海三大灾厄巨兽’之一。”
听到“灾厄巨兽”四个字，楚云飞心中也难免有些忌惮。
尽管他一贯自信甚至骄傲，但也清楚“灾厄巨兽”级别的变异生物通常需要净化署高层甚至是中央直属的精英团队联手才能应对。他单独面对，无异于自寻死路。
但他表情依旧从容不迫，紧接着问：“那么次一级的强大变异生物在何处？”
“位于莱州府附近的废弃城区，有个地方被称为‘石氏荒宅’，该处时常传出奇异声响——白天偶有机械噪声，夜晚则伴随着凄厉尖叫。至今为止，净化署派去调查的特工均未返回。”助手陈济生详尽汇报。
楚云飞心中暗忖：这听起来虽然不及灾厄巨兽那般恐怖，但或许值得一试。若是能成功解决这起棘手案件，必然能稳固自己在“新生代特工”中的领先地位，令顾虚、马强等人难以望其项背。幸好他携带有净化署配发的防御装备，即便不敌也能确保全身而退。
他嘴角勾勒出一抹自信的微笑，宣布道：“楚某投身废土，惩治变异生物已有数载，从无惧色。别人不敢碰的难题，我楚云飞愿意接手。这个石氏荒宅的诡异事件，就由我来解决！”
“楚先生英勇果断，晚辈深感敬佩！”身边的下属马强适时奉承。
随后，楚云飞昂首向天，大喝一声：
“灵符召来！”
一枚镌刻着繁复符文的能量贴片应声飞至，悬停在他身侧，等待指令。
楚云飞轻盈跃起，身影瞬间融入能量驱动的悬浮滑板，犹如流星划过天际，瞬间消失在视野尽头。
在场众人无不仰望他离去的轨迹，心中泛起阵阵钦佩与向往。
五阶进化者的力量，果然惊人！尤其这位楚云飞特工，年纪轻轻就达到了如此高度，未来潜力无限，也许不久的将来，新联邦又将诞生一位如同秦署长、石小姐那般足以影响全局的顶尖强者。
即使负责选拔的高级研究员楚云飞行事风格独特，今日的晋升考核仍旧严格按规程进行。
首先展开的，是对理论知识的考核。
由于参与选拔的仅有顾虚和马强两人，考核过程相对简化，未设置专门考场。
仅仅是将净化署的会议室改造成了临时的考试地点，两张简洁的写字台、两把座椅安静地置于宽敞的室内，显得有些孤零零的。
除顾虚、马强外，所有无关人员，包括石小航在内的其他人，都被请出了会议室。
此刻会议室中，只剩下顾虚、马强以及楚云飞指定的几名随行人员留守监考。
马强坐在座位上，僵硬地操作着自动磨墨器，试图在心头梳理过去的实战经验。
然而由于紧张过度，他发现脑海中的知识结构仿佛瞬间崩塌，昨天熬夜复习过的大量变异生物知识此刻却一片混沌，怎么也回想不起具体细节。
他不由自主地偷瞄了一眼身旁的顾虚。
只见顾虚已熟练地完成了准备工作，正悠然靠在椅背上闭目养神，姿态轻松自在，仿佛全然不受紧张气氛的影响。
马强看到这一幕，心头压力陡增，越发觉得自己心绪不宁，难以集中精神。
一刻钟过后，一阵提示音响起。
随从人员逐一递上密封的符文加密卷轴，交到顾虚和另一位考生手中。两人解开卷轴上的封印，缓缓展开其中蕴含试题的光屏，却不得启动作答模式。
净化署的大厅内一片寂静，唯有窗外废土的冷风透过缝隙吹拂，带来细微的沙砾撞击声。
顾虚睁眼凝视光屏上的题目，凭借其【过目不忘】的天赋，理论考核对他而言无疑是拿手好戏。
屏幕上密密麻麻的文字非但没能给他带来压力，反而使他更加从容不迫，仿佛一切尽在心间。
第二轮提示音响起，标志着作答正式开始。
“各位有一小时的时间。”负责监考的随从官冷漠地宣告，言语中透露出净化署特有的严谨与冷静。
这句话让马强心头一紧，意识到一小时内要完成这整整九屏的高难度试题，对他而言无疑是巨大的挑战。
他定了定神，快速翻阅了几屏，决定先从较为基础的问题入手，逐步推进。
而顾虚则一如既往地保持冷静，他不急不缓地从第一屏开始细致阅读，每一题在他眼中都同等重要，因为他清楚自己有着全面掌握废土生存手册的能力，无论试题难度如何，他都能游刃有余地应对。
在净化署内部的考核室里，顾虚面对着屏幕上的第一道问题：
“请详述‘夜魅母’变异生物的特征及其弱点。”
顾虚沉吟片刻，手指在触控键盘上灵活舞动，敲下了答案：“夜魅母形态如猫首妇人，属‘幽灵’级别，偏好捕食未成年孩童，其头顶中央具有一只发光的眼睛，此眼为能量核心，破坏后即可削弱其生命力直至消灭。”
他移目至下一题：
“何为‘瞳兽’？”
顾虚稍加思索，继续输入：“瞳兽是指由人类眼球变异而来的生物，具有独立意识和特殊能力。”
第三题要求：
“请叙述‘孪生怨魂’变异生物的来源。”
顾虚迅速回应：“孪生怨魂源自古代传说，一对违背伦理禁忌的孪生兄妹在一处废弃之地双双死去，尸体在长期辐射作用下融合再生，形成具有双重人格、四臂四足的恐怖生物。”
接下来，第四题要求列举能够有效对付变异生物不死特性的方法：
顾虚毫不犹豫地列出：“利用净化署特制的高能净化火焰；采用含有净化元素的特殊合金武器；或者施展蕴含星辰之力的高级符箓进行封印或摧毁。”
顾虚的思维如同一部精密的数据库，对废土世界的各种知识了如指掌，只需触及问题关键词，答案便会自动浮现在心头。随着指尖在键盘上飞速跳动，他仿佛在绘制一幅幅灵动的符箓，每个字符都充满力量和智慧。
屋外，净化署的走廊上，陆涛并未如常埋头工作，而马强也没有像平常那样外出执行任务。二人一同站在窗边，看着窗外的沙尘暴席卷大地，仿佛万千碎石在疾风中狂舞。
石小航终是耐不住好奇，她转向身边的陆涛，声音中带着一丝探究：“小陆，您知道咱们署长为什么要派他的得意弟子来咱们临海净化署吗？”
石小航深知，这位顾虚特工在净化署中的地位非同一般，能让最高层领导如此重视并特意派遣过来，必有其深远用意。
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