第16章：寻找“火种稻”
岭南的密林深处，迷雾终年不散，毒虫肆虐，充满未知的危险和希望。关于“火种稻”的传说，在岭南各部落间流传了数百年。这种神秘的稻种据说生长在炽热的火山附近，能够抵御干旱与贫瘠，被称为“生命之稻”。为了缓解粮荒，奀妹和项龙决定冒险深入密林，寻找这传说中的种子。
清晨，火山部集市外围，一队精简小队集合完毕。除了项龙和奀妹，还有几名体力卓绝的猎手与经验丰富的向导加入了此次探险。他们携带了干粮、弓箭、刀具和竹筒水，准备深入岭南最危险的区域。
“这片密林以瘴气和毒虫闻名，我们的时间不多。”项龙检查着装备，叮嘱道，“走得越深，越要小心。注意队伍不要分散，特别是防止蚂蟥和毒蛇的侵袭。”
奀妹换上一身便于行动的紧身皮甲，目光坚定：“这次任务成功与否，关系着整个岭南部落的生死存亡。大家打起精神，我们必须带着火种稻活着回来！”
刚进入密林，刺鼻的潮湿气味扑面而来。树木参天，遮天蔽日，连空气中都带着厚重的水汽，仿佛进入了另一个世界。项龙走在队伍前方，手持一把砍刀，不时挥动清理挡路的藤蔓。
“这里的土壤真肥沃，如果能开垦成梯田……”项龙喃喃自语。
奀妹紧随其后，目光警惕地扫视四周：“别放松警惕，这里是蚂蟥和毒蛇的天堂。”
话音刚落，队伍后方传来一声惊叫。一名猎手掀开裤脚，赫然发现小腿上吸附着几只鲜红的蚂蟥，正贪婪地吸血。奀妹快步上前，抽出随身携带的匕首，干净利落地将蚂蟥挑开。
“用盐水处理。”项龙递过竹筒，里面装着提前准备的盐水，“蚂蟥虽小，但如果让它吸饱血脱落，可能会引发感染。”
解决蚂蟥的问题后，队伍继续前行。然而还未走出多远，密林深处又响起毒蛇吐信的声音。一条足有胳膊粗的青竹蛇盘在树枝上，警惕地注视着他们。
“别慌，蛇不会主动攻击人。”项龙轻声安抚众人，他从随身包裹中取出一截驱蛇的草药，点燃后放在蛇的方向。果然，蛇似乎察觉到危险，迅速滑入草丛消失不见。
密林深处，瘴气弥漫，几名猎手开始感到头晕乏力，呼吸困难。奀妹注意到情况后，立刻让队伍停下休整。
“是瘴气作祟，我们必须快点离开这片区域。”项龙观察周围环境，迅速找到一处相对通风的高地，“这里稍微安全一些，大家先休息，我来想办法。”
然而，仅仅休息片刻，其中一名猎手开始出现发烧症状，身体滚烫，面色蜡黄。项龙探查后，神色凝重：“是疟疾。”
奀妹蹙眉：“疟疾？这是岭南最可怕的瘟疫之一！我们该怎么办？”
项龙想了片刻，从随身携带的包裹中取出几株提前准备的草药。他指着草药说道：“这种叫青蒿的植物，我曾试过，它的汁液能缓解疟疾的高热症状。你们按照我说的，将它捣碎，用水服下。”
奀妹接过草药，亲自带人处理。服药后，那名猎手的体温渐渐恢复了正常，其他队员顿时士气大振，对项龙的现代知识更加信服。
“大家都小心些，接下来避免饮用生水，远离低洼潮湿的地方。”项龙叮嘱道，“只要保持清醒，我们可以熬过去。”
经过数日艰难跋涉，队伍终于到达传说中“火种稻”生长的火山附近。这里地形陡峭，岩石裸 露，地面呈现出明显的火山喷发痕迹。奇异的是，靠近山脚的泥土中长着一片青翠的植物。
“是火种稻！”奀妹一眼认出这种植物，兴奋地大喊。
项龙仔细观察火种稻的特性，发现它的根系极为发达，能够在贫瘠的土壤中汲取养分。他小心翼翼地采集了几株稻穗，并将周围的土壤样本一同装进竹筒。
“这片稻田虽然规模不大，但它的特性很适合我们岭南的环境。”项龙说道，“如果能成功驯化，我们将不再受粮草危机的困扰。”
奀妹点头，脸上充满期待：“我们一定要把火种稻带回去，让部落的族人看到未来的希望！”
就在众人满心欢喜准备返程时，远处传来一阵奇怪的声响。奀妹皱眉，低声示意队伍隐蔽。
“不对劲，像是野兽的动静。”一名猎手紧张地握紧长矛。
项龙冷静地观察四周，发现声音来自密林深处。他低声说道：“可能是野猪，大家小心戒备。如果是群居的野猪群，正面冲突对我们很不利。”
果然，几头体型巨大的野猪从林中窜出，眼睛血红，显然是被惊扰后陷入狂暴状态。项龙迅速爬上一棵树，指挥众人分散野猪的注意力，并利用地形逐个击杀。经过一场激烈的战斗，队伍最终击退了野猪群，并获得了不少猪肉作为补给。
返程途中，项龙与奀妹的领导能力和冷静判断再一次得到队员的认可。
他们成功采集到火种稻，虽然历经磨难，但希望之光已经在眼前。
项龙与奀妹带领队伍，经过几天艰难跋涉，终于离开了瘴气密布的密林地带。队员们的疲惫写在脸上，但他们小心保护的火种稻种子和泥土样本无损，这成为了支撑众人前行的希望。
然而，当他们行至一处溪流旁时，项龙注意到溪水的颜色略显异常，泛着一丝淡红色。他蹲下检查，嗅了嗅气味，随即严肃地对队伍说道：“溪水被污染了，不要取用。”
奀妹皱起眉头：“难道是附近有什么动乱？”
项龙点头：“很可能上游发生了某种冲突，或者有猎物的尸体浸泡在水中。继续前进时要更加小心。”
正当众人绕过溪流，准备翻越前方的小山丘时，一阵低沉的兽吼声传来。几头体型巨大的棕熊出现在队伍前方，显然是为了争夺这片溪流的资源。
“所有人小心，后退，不要激怒它们。”项龙立刻指挥队伍布防，猎手们拿起弓箭，但项龙摆手示意不要轻举妄动。
“用烟驱赶它们，”项龙从背包中取出一捆干燥的树叶和草药，迅速点燃，“这种气味对熊非常敏感，能让它们远离。”
随着浓烟升腾，棕熊发出不安的低吼，最终离开了溪流地带，众人得以继续赶路。奀妹感慨道：“项龙，如果不是你，我们恐怕连这次任务的半程都走不完。”
项龙笑了笑：“危险总是伴随着机会，只要保持冷静，总能找到办法。”
当项龙和奀妹终于带着火种稻返回部落时，他们受到族人的热烈欢迎。特别是奀妹所在的梧岭部落，她的族人早已焦虑不安，看到她平安归来，无不感到欣慰。
奀妹带回的火种稻立即引起了部落长老们的注意。一名年长的长老仔细端详着稻种，问道：“这便是传说中的‘火种稻’？你们从哪里找到的？”
奀妹一边解说，一边展示从密林采集来的样本，并邀请项龙说明这种稻种的特性和优势。
项龙站出来，用清晰的逻辑和详细的分析解释道：“火种稻的根系非常发达，能吸收贫瘠土地中的养分，适合岭南这种多山的地形。而且这种稻种的抗旱性极强，即使在恶劣条件下也能生存，若能推广，足以缓解粮荒。”
许多年轻猎手和妇女们听后，纷纷点头表示赞同。然而，部分老派的部落首领却并不买账。
“火种稻再好，也只是传说中的东西，”一名火山部的长老冷笑道，“它是否真的能种出来，是否真的能养活我们，全是未知数。我们为何要冒这个险？”
另一名族长附和道：“没错！我们靠刀耕火种活了几代人，即使现在粮食紧张，但至少这种方式是稳妥的。一个外人带来的东西，怎么能轻易相信？”
项龙正欲解释，却被奀妹打断。她站起身，语气坚定地说道：“如果靠刀耕火种真的稳妥，为何现在粮仓见底？靠烧山求存，这条路只会越走越窄。”
长老们不甘示弱：“奀妹，你太年轻，不懂传统的智慧！部落的安稳不是儿戏！”
现场气氛一时僵持不下，年轻人与老派之间的分歧日渐明显。
面对顽固的反对，项龙决定采取实际行动。他请求部落首领给予一个山坡试验火种稻的生长条件，同时在空闲时间继续推广梯田改造的理念。
“我们可以用实验说话，”项龙对奀妹说道，“只要火种稻种下后真的能发芽，其他部落自然会动心。”
奀妹点头：“你放心，梧岭部会全力支持你。”
试验田选在一处靠近溪流的斜坡上，项龙亲自带人开垦土地，将火种稻的种子播种下去。他还制作了简单的竹制引水装置，将溪水引到山坡下，模拟梯田灌溉。
几日后，火种稻的幼苗破土而出，茁壮成长。消息迅速传开，不仅梧岭部的族人围观，其他部落也开始派人前来观察。
与此同时，项龙利用野外收集到的食材和猎物制作储备粮食，并教族人如何保存食物以应对危机。他用盐腌制肉类，将干燥的谷物和野果混合制成简单的“压缩干粮”。
“这些干粮可以保存一个月甚至更久，足够度过眼前的难关。”项龙将干粮分发给各家各户，“但要记住，这是权宜之计，真正的解决办法还是依靠梯田和火种稻。”
看着火种稻的苗苗逐渐长高，许多原本持观望态度的族人开始动摇。他们悄悄议论：“也许项龙的办法真的能行。”
奀妹趁热打铁，联合支持梯田改造的几个部落，提出成立临时联盟，共同应对粮食危机。她强调：“我们必须改变旧有的方式，团结起来，不然不仅会被饥荒拖垮，还可能被秦军逐一击破。”
部分原本犹豫的部落最终选择加入，而顽固的老派仍在观望，但气势明显弱了许多。
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