第5章 第五章
惠州紧邻交州,自朝廷南渡后,经过一场场内乱,这个腐朽的王朝只剩下躯壳。
淮安王陈恩盘踞在惠州十郡,表面上还属朝廷管辖,实则早就割据一方。
待陈皎她们抵达惠州章陵郡后,已经是冬月初了。
胡宴并未把二人往淮安王府领,他行事稳妥,先探听到淮安王会在初八那日前往龙台寺,便提早做下安排。
初八那天上午淮安王在慈恩殿与空智大师会面,正午在寮房午休时,忽听侍从来报,说胡宴回来了。
胡宴是徐昭部下,陈恩还以为崔珏他们归来,抬手示下。
不一会儿胡宴前来,同他汇报他们此行的情形。
陈恩盘腿坐在蒲团上,一袭紫衣华服,头戴玉冠,哪怕五十有余,养尊处优的圆脸仍旧饱满富态,不见光阴流逝。
他个头不高,中年发福,整个人看起来非常圆润。
有一张好面相。
脸型方正,印堂饱满,颧骨不突,眉眼亲和,很有气度。
看起来很好说话的样子。
至少长得面善。
胡宴毕恭毕敬道:“此行崔别驾替主公举荐二人,还请主公赏脸见一见。”
陈恩捋胡子,好奇问:“是何方能人?”
胡宴当即呈上许氏的金锁。
陈恩接过细看,努力从记忆中扒拉有关它的印象。
旁边的胡宴则不动声色观察他的表情,倘若不知那件物什,便不用再见了。
与此同时,另一边等待结果的母女紧张不已。
许氏来回踱步,嘴里神神叨叨,“他若不是你爹,那咱们娘俩今日就甭想活着走出龙台寺了。
“老天保佑,我许惠兰倒了半生的血霉,也该享享清福才对。
“万一那王八羔子不记得……”
她正碎碎念叨,突听门“吱呀”一声被推开。
母女寻声望去。
门口的男人大腹便便,遮挡了外头的光。
“慧娘?”
陈恩试着喊了一声。
许氏望着男人愣怔了半晌,不可思议与各种委屈情绪涌上心头,胸腔血气翻涌,不知是何滋味。
陈皎不认识这个便宜爹,只警惕地站起身,看向许氏。
许氏的情绪剧烈波动,霎时红了眼,喉头哽咽道:“天菩萨!你竟真的是陈郎?!”
那声“陈郎”戳得陈恩心窝子都软了,他似乎也觉得不可思议。
许氏可不管他是什么王,此刻满腹辛酸牢骚,红眼骂道:“陈郎,你个鬼迷日眼的王八羔子,害得我好苦啊!”
当即落下泪来,声声控诉,“慧娘我等了你好些年,也不见你来接我们母女团聚……”
她是真的伤心又委屈,一把鼻涕一把泪,嘴里一个劲念叨:“这些年我们母女过得好苦啊……”
说罢跪坐到地上,难过得泣不成声。
陈皎忙上前搀扶。
陈恩最见不得女人哭,也上前来扶她。
他是出了名的风流种,见一个爱一个,对许氏曾有过真心,现在也有真心。
只不过那份真心不太值钱。
许氏着实委屈坏了,如今好不容易见到心心念念的男人,也不管对方是否嫌弃,拉他的衣袖擦泪,比平时多了几分矫情。
陈恩也纵着她来,看向陈皎,问她道:“这是我们的闺女阿英?”
许氏哭哭啼啼道:“亏得陈郎还有点良心,能记得阿英。”说罢朝陈皎道,“快唤爹。”
陈皎一点骨气都没有,立马痛快喊道:“爹!”
当即跪地给他磕了个头。
陈恩笑得合不拢嘴,赶紧把娘俩扶起身。
失散了这么多年,如今久别重逢,自有许多话要说。
许氏伤心得梨花带雨,虽是三十多的妇人,但打小养在柏堂里,老鸨教的都是对付男人的那套。
故而陈皎觉得自家老娘像变了一个人似的,对这个便宜爹又是揪胳膊,又是委委屈屈柔弱无骨,矫揉造作得叫她开了眼。
她不敢打扰二人久别重逢的倾诉衷肠,主动出去回避了。
室内的许氏依偎在自家男人怀里,方才激动的情绪已经平复许多。
陈恩握住她的手,她却缩了回去,放低姿态道:“慧娘的手糙,恐刮着陈郎了。”
陈恩道:“我皮糙肉厚,不怕刮。”
只不过看到许氏的双手,他还是愣了愣。
那手长年累月浆洗衣物,自要比寻常人粗糙许多,再加之冬日会生冻疮,留下不少疤痕。
陈恩似乎这才明白她为什么说过得苦。
这不,许氏望着他,有些小紧张道:“陈郎是不是嫌弃了?”
陈恩摇头,自责道:“是我没护好你们娘俩。”
许氏眼中含泪,倾诉道:“这五年来,我与阿英实在活不下去了,只能在柏堂里浆洗衣物谋生。
“我的来历陈郎清楚,可是我们的阿英,断不能让她再步入我的后尘。
“但我没甚本事,养不活她。
“她小小年纪就见惯世态炎凉,只能求得最低贱的活计糊口。
“我对不住她,更对不住陈郎,没能照顾好你的骨血……”
说罢又流下泪来,可把陈恩给心疼坏了,取方帕替她拭泪道:“慧娘且宽心,日后我定不会再让你们母女受苦。”
许氏眼泪汪汪道:“陈郎可莫要哄我,我会当真的。”
陈恩:“不哄你,不哄你。”
许氏抱住他,“陈郎说什么话我都信。”
二人叙起旧。
提及过往,许氏知道杀人的事瞒不住,便把前因后果一五一十跟他讲了。
还好陈恩并没当回事,只心疼母女的遭遇。
下午晚些时候一行人回府,许氏本以为能顺利进淮安王府作妾,结果母女被安置在别院。
那别院挺大,是一所二进院子,处在闹市区。
里头有丫鬟婆子照料。
陈恩把母女安置好,同许氏说道:“近日府里繁忙,待过些时日我再把慧娘接进府。”
许氏心里头不大高兴,却并未表露出不满,善解人意道:“我们母女会安心等陈郎来接的。”
陈恩摸她的脸,又拍了拍她的手,“慧娘放心,这一回,我陈恩定不会负你。”
许氏点头,眼眶微微泛红。
陈恩忙道:“好端端的,慧娘莫要再哭。”
许氏压下小委屈,“陈郎有家室,我原不该得寸进尺,可是这些年实在是念你。”
陈恩喜欢听女人说需要他的话语,安抚道:“待我把府中事务处理妥当,就会亲自来接慧娘进府。”
许氏“嗯”了一声,两人又你侬我侬了好一阵儿,陈恩一行人才离去。
许氏望着他们走远的背影,心情既高兴又发愁。
她高兴的是往后娘俩不用再为生计奔波,发愁的是现在陈恩是淮安王,肯定妻妾成群。
她得想法子给闺女谋一份前程。
当天晚上母女睡在一个被窝里,屋内烧着炭盆,盖的是蚕丝被,一点都不觉得冷。
这是她们几年来睡得最舒适的一晚。
今年因着没有碰冷水,手上的冻疮暂且还未犯,若是往年,早就痒痛难耐了。
许氏睡不着,陈皎同样如此,母女在被窝里说体己话。
陈皎忍不住调侃她,小声道:“今日阿娘高兴得很,同爹说话的语调千回百转的,听起来骨头都酥了。”
许氏掐了她一把,“以后你也得学着点儿。”
陈皎皱眉,“我撒不成娇。”
许氏:“那便现学,以后我教你。”
陈皎:“……”
许氏向她传授讨好男人的经验,严肃道:“我们这些妇道人家,总归得依靠男人讨生活。
“以前的日子,我是不想再去过的。
“如今好不容易寻到了傍身之所,自要使出浑身解数勾住你爹的心。
“我儿日后总要嫁人,讨好了他,替你寻夫家时多上点心,也不至于吃苦。”
陈皎没有吭声。
许氏伸手爱怜地摸她的脸,“我年幼时颠沛流离,在柏堂里吃尽苦头,你是我的儿,做娘的自会想法子托举你的后半生。”
“阿娘……”
“听娘的话,把性子放和软些,有些时候在男人跟前得学会低头。”
说罢搂过她的腰身,陈皎亲昵地依偎到她怀里。
许氏轻抚她的乌发,呢喃道:
“这辈子吃的苦头已经够多了,日后宁愿低头,也别梗着脖子去找苦头吃,明白吗?”
陈皎“嗯”了一声,枕着她的胳膊吸取温暖。
穿来的这两年她对许氏已经产生了浓厚的亲情。
吃过一碗饭,睡过一个被窝,一起杀人埋尸,还逃过命。
同过生,共过死。
而另一边的淮安王府此刻则吵嚷不休,陈恩跟正妻郑氏闹得不欢而散。
郑月枝四十五的年纪,一张饱满的银盘脸,柳眉凤目。
哪怕已至中年,气质清华,仍旧风韵犹存。
她出身书香门第,从骨子里瞧不起陈恩这个风流的马贩子,就算替他育了三女二子,仍旧难掩嫌弃。
此刻陈恩刚走,郑氏掩面而泣,旁边的陪嫁婆子连忙宽慰她。
郑氏抹泪道:“那没良心的东西,这般糟践五娘,我跟他没完!”
曹婆子一边替她顺背,一边出主意道:“有道是娘亲舅大。
“现在娘子既然做不了主,那就让郑家人去规劝郎君。
“不管怎么说,咱们五娘才十八岁,把她送至交州跟一个五十岁的老头子联姻,委实不像话。
“只要郑家人出面,郎君多少都会有所顾忌。”
郑氏气得飚脏话,“直娘贼!那个老疯子处处跟我过不去,我悔死了!”
她越说越气恼,握住曹婆子的手道:“当年若不是爹苦苦相逼,我何至于落到今日的田地?!”
曹婆子心疼道:“娘子这些年受的委屈,老奴都看到的。
“可是眼下你不能撂挑子,还得为三郎和五郎谋前程,断不能让二房那边讨了好!”
她这一说,郑氏更觉脑壳都焦麻了,越想越替自己不值。
要知道他们荥阳郑氏可是七姓十家之一。
郑月枝的娘家虽与荥阳郑氏隔了十万八千里远,但追溯祖辈自诩旁支,拿出来也是噱头十足。
当年陈恩还是个马贩子时,郑氏就嫁与他,给了丰厚陪嫁。
陈恩靠着妻家扶持买官发家,一路广结善缘,招兵买马,做到惠州州牧。
去年崔珏出了个主意,让他追根溯源攀上国姓,从朝廷那里讨了个郡王封号。
外头人称陈皇叔,也算跟皇室沾亲带故了。
郑氏从州牧夫人摇身变成了淮安王妃,外头都以为她风光,又哪里知道其中的苦。
她从十八岁嫁入陈家,一进门丈夫不仅有两房妾室,还有两位庶子。
这些情形她事先便知,忍了。
不曾想那混账东西为了跟交州结盟,竟然要把她的五娘嫁出去!
自古以来,婚姻大事父母之命媒妁之言,陈贤乐已到婚配之龄。
出嫁在情理之中。
可是交州牧张昌威已经五十岁,都可以当爹了!
陈贤乐又是上吊又是绝食,把郑氏心疼坏了,跟陈恩闹过好几回,每次都不欢而散。
原本以为这事是板上钉钉,再无回旋之地,哪晓得第二天下午三房妾室越氏过来了一趟。
越红燕平时跟大房亲近,她其实比大房这边还心急火燎,因为她也有一位闺女未曾婚配。
目前陈恩膝下养着十几个女儿,但嫁的嫁,小的小,就只有大房的陈贤乐和三房的陈七娘陈莲君适龄婚嫁。
而陈贤乐作为王府的正房女,更是代表着与交州结盟的诚意,故而陈恩是打算舍出这个女儿的。
一旦她未能顺利出嫁,烫手山芋肯定会落到陈七娘身上替嫁。
越氏自不会把闺女往火坑里推,故而得知昨日陈恩从龙台寺领人安置在别院的消息,立马来金玉院出主意。
郑氏这些日为着陈贤乐的事烦心不已,得知越氏过来,一点都不想理会。
前来汇报的丫鬟说越氏是来解忧的。
郑氏心里头不痛快,不高兴道:“她能解什么忧?难不成舍得让她的七娘嫁到交州去?”
丫鬟不敢答话。
曹婆子打圆场道:“娘子且息怒,先听听越姨娘怎么说也无妨。”
说罢朝丫鬟示意,她毕恭毕敬退了下去。
没过多时越氏打起门帘进屋来。
她一袭杏色对襟衣袍,鹅蛋脸,吊梢眉,圆眼里透着精明,看起来比郑氏年轻许多。
“姐姐,我来给姐姐道喜了!”
越氏是江南人,说话自带几分轻柔婉转的嗲。
郑氏没给好脸色,睇她道:“你莫要幸灾乐祸,我若恼了,便做主把七娘嫁到交州去。”
越氏连忙摆手,一边行礼,一边道:“这可使不得!使不得!”
郑氏没好气道:“嫁五娘过去就使得了?”
越氏知道对方把她当出气筒,倒也没有计较,而是笑盈盈眨眼道:“姐姐勿恼,你的这道难题,很快就会迎刃而解了。”
郑氏压根就不信她的鬼话。
倒是旁边的曹婆子忍不住插话问:“越姨娘此话怎讲?”
越氏神秘兮兮走上前,附到郑氏耳边嘀咕了几句,听得她火冒三丈。
“你说什么?!他又在外头领女人回来了?!”
越氏忙道:“千真万确的事,听说是崔别驾差人从通州护送回来的,是家主的老相好。”
郑氏被气得七窍生烟。
府里除了她这位正房,都有七位妾室了。
养在外头的那些还没算!
郑氏气得额上青筋暴跳,她死死地拽紧手帕,脸色难堪至极。
越氏火上浇油,同她说道:“眼下家主与姐姐闹得不快,断不敢把许氏母女领进门惹你生怒。
“可是今时不同往日,当务之急,姐姐要处理的是五娘的亲事。
“依我之见,姐姐先把这口气压下,主动把母女请进府来,再想法子把交州的烫手山芋转嫁到那对母女身上。
“只要她们入了府,在后宅里是圆是扁还不得由姐姐磋磨?”
听到要让自己这个当家主母去请外室进门,郑氏三观俱裂。
“我呸!你疯了不成?!”
越氏挨了训,也不恼,只道:“姐姐得替五娘的前程着想才是。”
经她这一提醒,郑氏迫不得已冷静下来。
越氏循循善诱道:“我打听过了,那个姑娘已经及笄,是可以嫁人的。
“姐姐难不成真舍得把五娘推入交州那个火坑吗?”
郑氏看着她,没有答话。
越氏出主意道:“只要姐姐把那姑娘过继到自己名下,就可以用正房女的名义嫁出去,换得五娘安稳,何乐而不为?”
一旁的曹婆子心思活络了,试探问:“不知那位姑娘叫什么,年方几何?”
越氏:“听说叫陈皎,小名阿英,今年十五岁。”
曹婆子看向郑氏,郑氏眼珠子转了转,显然是被说动了的。
这不,第二天正房就差人去别院打听许氏母女的具体情形。
正午时分仆人前来汇报,情况确实跟越氏说的差不多。
于是没过两日,郑氏差曹婆子亲自走一趟别院。
当母女得知淮安王妃差人来接她们进府时,皆诧异不已。
陈皎精明,试探问前来通报的丫鬟,道:“可是淮安王派的人?”
丫鬟应答道:“回小娘子,是王妃身边的曹妈妈亲自来的。”
陈皎若有所思。
许氏把丫鬟打发下去,乐观道:“定是你爹发了话,让王妃安顿我们娘俩。”
陈皎看着她道:“阿娘,你现在是外室,轮得着正室上赶着来请吗?”
许氏愣住。
陈皎喃喃自语:“真是奇了,若我是正宫,听到自家男人从外头带回女人,不闹腾就罢了,岂会打自己的脸差人来请?”
许氏这才后知后觉意识到情况不大对劲,“这是因何缘故?”
陈皎看向外头,“来者不善善者不来,黄鼠狼给鸡拜年,能安什么好心?”
听到这话,许氏顿时露出如临大敌的战斗状态。
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