二、商队
中年男子话中语气冷冰无情,与方才的关切忍耐截然不同,以至于听到这话的蓝衣少年不禁打了个寒战,想要答话,却又一时不知如何说起。
“可……”须臾转念,少年心头却是大惑不解,不由问道:“为何杀他?”
那人不答,只是目光阴骘的对着蓝衣少年重重点一点头,同时一臂霍然上举,随即猛地作出一个“砍下”的手势!
少年身旁的伴当见了,立刻举起长枪,便要向前刺出。
蓝衣少年连忙跨出一步,挡在少年身前,伸手一指地下的痴傻少年,大声说道:“伯父不是一向教导远儿恤刑慎杀么,为何这次一反常态?他也不过痴傻了些,看样子分明不是恶徒匪盗之流,为何今日便要无缘无故的杀了他?”
“他……”中年男子未曾料到少年竟然如此执着,不由一时语塞,片刻之后却又直通通吼道:“且休问这么多,杀了他便是!”
蓝衣少年却也难得执拗一次,说道:“不!我偏要带上他!”
中年男子勃然大怒,却又似乎碍着甚么,而强行忍住,四下巡睃一遍之后,忽然驱驼向前,待到靠得再近一些,便手搭凉棚,向着那个痴瓜定定望来。
片刻之后,方才勉强说道:“暂且依你,速速带他下山,咱们要赶紧离开这个孽魔之地!”
“孽魔?哪里来的孽魔……”
少年还想再问,却见中年男子胯下三峰驼陡然调头回转,于是立即闭口,回身便要拉起痴瓜下山。
可手背上的两个齿痕犹自生疼,蓝衣少年只得将伸出的手臂重新收回,一时陷入进退两难之中。
好在那名伴当煞是机敏,瞧见主人窘态,索性从身后抽出一个麻袋,坏笑着朝痴瓜的脑袋上方比划。
蓝衣少年会意,点头一笑,意示嘉许。
伴当得令,先做个鬼脸,随即从痴傻少年身后蹑手蹑脚得靠近,待到近前,见那痴瓜仍旧不动,便猛然用麻袋从上套下,一兜一拉,再而收口,那人那兽已然尽入麻袋之中。
蓝衣少年赶忙上前,与伴当合力一掀,那个麻袋便骨碌碌滚下山去。
山脚地下,两名驼兵早已候在那里,待到麻袋滚下,忙不迭的接住,上肩扛起,送到中年男子驼前,又小心翼翼得将麻袋上方拉开一个小口,只将那痴瓜的头颅连同那口长刀露了出来。
中年男子对着那副面孔好一番上下观瞧,忽又疾速伸手,将刀一把抽出,拿在手中翻覆观瞧。
这刀样式并不鲜见,分明便是一口沐阳长刀,澄阳国中利器,只是刀背既钝且厚,漆黑无锋,入手又是极重,看似并非兵刃,反而像是一截尚未铸就的刀坯!
若说特别之处,便是这口长刀从头到尾一体铸成,并不似平素那般只铸一条细长条芯,再以竹木兽皮包裹于外,制成刀柄。
待到目光触及刀柄根部一处凹穴存留之时,中年男子不由诧异出声:“咦!”
蓝衣少年闻听有异,立即凑上前来,一旦看清,便大喇喇笑道:“不过是掉了颗金珠宝石罢了,而今便是个营尉伯长也敢在兵刃上嵌玉镶珠,装腔作势,附庸风雅,好不可笑!”
中年男子默然点头,再看几眼之后,便将长刀顺手递到公子手中,颓然挥了挥手。
驼兵见了,急忙将麻袋重新束口,然后高高举起,脸面朝下,横放到一头三峰驼驼峰之间。
与此同时,跟随蓝衣公子下得山来的那名伴当,早已从背后取下一截黄澄澄的竹筒,将盖子拔去,放在地上,开口朝向那个怪山的方向,手指又在竹筒上轻弹几下,一丝怪异幽香就此从筒口传了出去。
说来也怪,刚才还空无一物的怪山四周,伴随着窸窸窣窣的声音响起,竟然突然泛起一片稀稀拉拉的殷红之色!
红色渐集渐浓,最后汇成几十根红线,从不同方向却又步调一致得向着那个开口的竹筒一起涌来!
蚂蚁!
竟是一群大如指尖、彤红似火的蚂蚁!
临近筒口,大个蚂蚁却不急着钻入,转而互抱成团。
不多时,一条条红线便已聚拢成一个个红彤彤的疙瘩,伴当伸手轻轻拨动,蚁团陆续滚入那截竹筒之中!
蚂蚁收尽,软木塞口,伴当重新背回身后,驼队立即拔步而起,行色匆忙,面容焦躁,看似早已迫不及待,一副唯恐再多停留哪怕一瞬的惶恐模样!
大漠深处,三峰驼扬蹄狂奔,卷起黄沙阵阵,随风漫舞。
此驼身形虽然足有骏马两倍大小,迅疾之态却是不逊分毫,乃是数百年前遍寻天下良畜之时,自万里之外的绝域圣境巧遇偶得。
因其毛色遇寒而墨,逢暑则白,春秋之时栗黄呈现,凡此三变,身形又极特异,偏偏背负三峰,因此得名变色三峰驼。
此驼力大快捷,又耐得饥渴寒暑,更兼深通人意,临危而不自乱,颇具灵性,因此便被商队国人尊为三宝之一,远非一般牲灵可比。
行不多时,一列首尾相接的庞车商队已然在望眼前。
这支车队,刨去开路殿后的头尾两车,尚有足足三十六部之多,各有四头身躯庞大的三峰驼拖拽而行,与前锋后卫、左右护持的七十六骑双乘驼兵一道,在大漠夕阳下拉出一道连绵巍峨的长影。
驼行萧萧,同色同形,前辕后辙,几如一体。即便此时脚下黄沙松软,仍旧蹄声踏踏,步履轻盈异常,整个车队在沙地上起伏律动,宛如一条灵动的巨蟒。
及至靠近,便见庞车林林,等高等长,曲辕弯轭,辐错如林,四轮高可过人,辋宽已然盈尺。
载人盛货的厢舆似是硬木打造而成,边角各有赤金包裹,若只是用来载货盛人,便坚固得有些过分。
待到论及厢舆体量,更是大得令人咂舌,各车长有七丈(注:彼时一丈约为现今一米七,一丈为八尺,下同),宽为丈半,足高一丈又二。
厢顶一水平整,只在中央凸起一方丈许长宽、齐腰高低的块垒,似有机括暗藏其中。
四面边缘却又伸出一溜飞檐,恰好罩住前后四尺凹缺,用以避雨遮阳,再辅以左右两道护栏,顶上一卷皮毡可收可放,恰好可供车上两驭四卫与两名驼兵轮流乘坐。
首尾两车也是相同样貌,只是略小一圈,除却同等驭卫之数之外,车尾却又各自多出一个人半高的庞大身影。
那物时蹲时卧,时而与驭手卫士交头接耳、嬉笑打闹,远远看去,举止几乎与人无异。
可若等到那物抬起头来,便会赫然露出一张狰狞可怖面目,浑身上下更是披着一层褐红短毛,俨然便是两头鬼面巨魈!
此兽看似懒散,实则警醒异常,特有辟邪杀妖之能,可谓天赐灵兽,每每跟随商队四处游走,却也得其所哉。
但因面目凶恶,寻常路人见了,便即惊恐而逃,因此每逢城池村落之时,便有两张绘有笑脸的假面扣上,遮起那张鬼脸,以免主顾惊惧而逃。
论及此兽来历,却比变色三峰驼更要神秘三分,除却而今车安候与国都中端坐的大王之外,便再也无人知晓。只是每隔十年,便有老魈悄然退隐,新魈赫然入列,交替往复,无声无息。
一旦接近车队,胯下三峰驼根本不用吆喝,已然开始自行分野,或前或后,或左或右,各自归回原位所在。
驮着中年男子和蓝衣少年的三峰驼已然各自靠上一部庞车,待到主人弃驼登车,两头三峰驼立刻折身而回,重回驼兵队列之中去了。
追赶,汇入,归位,车队辘辘前行不曾稍慢,更无停歇,除却车轮辗轧尘土的沙沙声,以及拉车骆驼偶尔拉出的一两声响鼻之外,整个车队竟无半点额外动静,这类规程似乎早已司空见惯。
如此看去,这支车队绝非仅是商旅那般简单,反而更像一支训练有素的军队!
而此时头车顶部正中,一杆海蓝色大旗正自风中猎猎飞舞,两个醒人耳目的遒劲大字跃然其上:迢瀚!
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